Белое солнце Пандоры (На Пандоре только психи)

— Как я понимаю, эридиане стали приближаться к границам того, чего можно добиться одной биологией... или по крайней мере, "привычной нам биологией". Так что некие киборги, возможно?.. Или, может быть, нечто более экзотичное? О, если встретите — не будьте варваром, не убивайте это несомненно чудесное существо. Хотя, конечно, у меня мало оснований полагаться на ваше здравомыслие...

...

Без комментариев.

— Как чудесно-ностальгично — произнесла Таннис, взглянув на выстроенный для неё домик. — Как помнится, в такой же хибарке уборщик в академии хранил свои метёлки. Там есть крысы? — это она уже обратилась ко мне. Я отрицательно помотал головой. — Если крыс нет, то что тогда на обед?

Я едва не сказал "кого поймаете", но... это Пандора, блин. Так что вместо этого я ткнул пальцем в сторону бара.

— Если у вас ничего не припасено, спросите у Мокси, хозяйки бара. Или обдерёт, или загрузит работой, но накормит. — Я помедлил. — В принципе, мне тоже стоит с ней переговорить.

— Вы очень вовремя, мистер Дятлов — сообщила Мокси. — У меня есть определённые новости по нашему общему делу.

Пока Таннис играла в гляделки с сосисками, — наверняка скаговые — я общался с сис... с хозяйкой бара.

Мокси разложила на столе изрядную редкость: бумажную карту Пандоры. Не всей планеты, только одного региона, но даже такие используются очень редко; обычно ЭХО проецирует план местности в ближайших окрестностях, а путешествия основаны на СБП, а не на географии. Местная специфика, одно из проявлений. Не то, чтобы карт Пандоры не существовало, Даль их составили, — и их спутники ещё остаются на орбите — просто обычно нет нужды.

Сейчас, однако, был особый случай.

— База Атласа сейчас находится здесь — Мокси постучала по карте пальцем с феноменально хорошим для Пандоры маникюром. — К югу от станции Перекрёсток. Птичка в клювике принесла, что Атлас вложили в эту операцию большую часть оставшихся у них сил и средств, и в случае её провала они перестанут представлять не только угрозу, но даже просто игрока.

Я поднял бровь.

— И ты считаешь, что есть возможность провернуть что-то такое, чтобы они облажались, поджали хвост и сбежали?

— Вполне, дорогуша — сообщила женщина. — Я бы даже сказала, более чем.

— Хочешь натравить на них несколько крупных банд? — скептически предположил я. — Леди, я не особо знаком с Багровым Копьём и другими спецсилами Атлас, не считая Роланда, но я не представляю ситуацию, в которой они не снесут бандитов. Пусть даже с потерями.

— Поэтому у меня есть кое-что получше — томно и с улыбкой произнесла Мокси. — Нет нужды устраивать большую войну, когда можно нанести один удар в нужную точку.

— Так. — подозрительно произнёс я. — Ты под "кое-что получше" не меня же имеешь в виду? Я, конечно, крут, но не настолько.

— Не только тебя — Мокси помотала головой. — Вы справитесь, сахарок, я в вас верю. От вас всего-то и потребуется проникнуть внутрь, включить систему самоуничтожения, и сбежать с сокровищами.

— С сокровищами? — я сел обратно на стул. Мокси кивнула.

— Именно так, сахарок. Багровый форт — не только опорная точка Атлас на Пандоре, но и их арсенал, и хранилище финансов. Если провернуть всё правильно, это станет возможностью и избавиться от проблем, и оч-чень хорошо заработать.

Чёрт. Изыди, дьявольский соблазн. Осторожность и предусмотрительность — превыше всего!

...Но деньги-то — это деньги!..

Станция "Перекрёсток" несмотря на название находится не на перекрёстке. Когда-то Даль планировали его сделать, но не успели, и на момент их отбытия с планеты "Перекрёсток" был станцией разгрузки. В буквальном и психологическом смысле: здесь был космопорт, забирающий с планеты минералы и морепродукты, а так же различные развлечения для работников корпорации. Сейчас это было остатком цивилизации в точке между нигде и где-то.

Изменения были даже более всеобъемлющими, чем можно подумать: достаточно сказать, что раньше, всего лет десять назад, к северу находилось небольшое, по большей части мелкое, но всё же море. Пандора. Планета, где даже география непредсказуема.

Я стоял у дороги, морщась от бросаемых холодным ветром в лицо песчинок, и смотрел на здание автомастерской, где нужно будет встретиться с другими "людьми Мокси".

Картина не впечатляла. Ситуация тоже.

Я вздохнул и шагнул вперёд. Могло быть куда хуже, на самом деле. На здании нет следов от пуль, есть электричество, и даже двери на месте — чего ещё желать?

— О, привет, чувак! — чумазый парнишка сложноопределимого возраста, от пятнадцати до тридцати, в испачканной машинным маслом одежде, выбрался из-под полуразобранной машины и радостно, хотя и чуть дебильно улыбнулся мне. — Тебя же мамочка прислала, да?

"Скутер" — услужливо сообщило ЭХО. — "Немного поехавший. Даже когда не на колёсах".

— Мамочка? — переспросил я.

— Угу, Мокси — охотно отозвался он, и я потёр виски. Чёрт. Сколько ей вообще лет?..

...Не, спрашивать не рискну.

Ладно. Отставить.

— Вообще да, но ты не слишком, м, неосторожен? — осведомился я, глянув на его пояс. Даже пушки нет. — Бандиты же кругом.

— Не, — отмахнулся он — у меня тут кругом замаскированные турели.

О! Наш человек.

— У тебя часом батя не из Владов? — хмыкнул я.

— Не, из клана Зафордов — отозвался он, и тут дверь снова открылась. Я повернул голову — и увидел перед собой широкую девичью улыбку.

Лили Роуз. Только не говорите, что это лучшее, кого Мокси смогла найти.

— Это будет отличное приключение, магистр! — довольно сообщила девушка. — Я даже заказала для него новый посох!

В её руках возникла снайперка от Маливан, действительно смахивающая на посох из-за длинного ствола, узкого приклада и маленькой рукоятки.

"Посох Без Набалдашника, Легендарное качество" — сообщило ЭХО, и я заметил надпись на стволе: "Кручу-верчу, жгу и корочу".

Я перевёл взгляд с оружия на девушку, и тут дверь открылась в третий раз за минуту.

— С новой встречей, амиго! — сообщил Скользкий Джим. Взглянул на Лили. — Оу, какая красавица! И девушка какая!

— Понятно... — пробормотал я. — Ну, с этим уже можно работать. Надеюсь.

Шаг назад, два шага вперёд, или Небо ясное, полёт нормальный.

— Короче, чуваки, тут, э-э-э, дело такое — произнёс Скутер, исподволь и очень явно поглядывая на Лили Роуз. — Копьё поставили блокпост на дороге, перекрыли единственный путь к Алой цитадели.

— А вокруг обойти? — осведомилась Лили.

— Турели башенные — пояснил механик. — Ну, как обычно. Иль по дороге, иль по воздуху. Но по воздуху... с авиацией у нас хреново.

Лили задумалась, явно о своей метле, но скривилась, осознав ограничения её грузоподъёмности.

— Насколько хорошо перекрыли? — это уже Джим. — Незаметно пройти, подкупить, отвлечь?

Скутер яростно замотал головой с такой силой, что будь у него шапка — свалилась бы.

— Безнадёга. Не, есль хтите можете сами глянуть, можт чё и насмотрите, но ваще план другой. Вам понадобится танк. Вот, гляньте.

Он хлопнул по ЭХО у себя на поясе, активируя голографический интерфейс, пробежался по нему пальцами, и перед нами возникла проекция, хм, броневика. Раза в два больше грузовичка, что я использовал на своём предприятии, с парой пушек и катапультой. Хм.

— Это не танк — озвучила очевидное Лили. — У них хоботы побольше.

— Главное не размер, а как вещью пользуешься — заметил Джим, и покосился почему-то на меня.

Я подумал о нескольких вариантах смешного и глупого высказывания, но решил, что в этой команде нужен человек с толикой здравого смысла. Ладно ещё бомжи-убийцы, это древний уважаемый род деятельности. Но клоуны-убийцы — это цирк какой-то.

— Пусть будет БМП, в нашем случае разница несущественна. Ты хочешь предложить прорываться с боем? Это же самоубийство, даже если броня выдержит их огонь, они предупредят цитадель, а наш единственный шанс — внезапность и неожиданность.

— Тут чутка хитрей — ответил Скутер. — Ма... в смысле, машина — не единственное, чё тут сыграет. Эти чуваки, Копьё, в смысле, токо ещё недавно прибыли, основательно всё сделать не успели. У них там связь по радио, из тяжёлого оружия только ручные гранатомёты, оборонка запитана от пары своих генераторов. Если жахнуть ЭМП, то у них всё вырубится на какое-то время, а потом можно иль взять пленного и заставить сообщить в Цитадель, чё всё в порядке, или самим чё-то придумать.

— Можно даже дать ложный вызов подмоги, чтобы оттянуть толику сил из Цитадели — задумчиво произнёс Джим. — Есть варианты, хотя просто не будет. Заставить кого-то из Алого копья отправить ложный сигнал будет непросто, если нет своего человека внутри заранее.

Лили, словно школьница, вытянула руку.

— Можно я, можно я?..

— "Можно" что? — осведомился я.

— Пытки! — с радостной улыбкой пояснила девушка. — У меня дома они, в общем, запрещены, а я девушка благопристойная, так что не доводилось. А тут такая возможность!

...Не, пожалуй, жениться на ней я всё-таки не буду.

Я глянул на Джима. Тот пожал плечами.

— Ну, я не против уступить девушке — сообщил он. — В принципе, если будет достаточно выживших, можно будет посоревноваться, кто первым справится.

...Бл*. С кем я связался.

Одно облегчение — хоть Трепла здесь нет.

— Э, босс, а что ты здесь делаешь? — этот абсурдоробот имел наглость задать мой вопрос ещё и удивлённо.

Я столкнулся с Трепло лицом к лицу, фигурально выражаясь, когда обшаривал большой заброшенный гараж, где устроился маленький прайд скагов, в поисках нескольких деталей, нужных Скутеру для создания ЭМП-бомбы и броневика. Можно представить моё удивление.

— Это ты что сдесь делаешь? Ты должен был быть в Йеллоурок — произнёс я. — Только не говори, что это твой брат-близнец, я вижу твой идентификатор.

— Мне хоть кто-нибудь даст воспользоваться репликой про брата-близнеца? — недовольно вопросил робот. — Но ладно, босс, поймал. На установление власти над миром нужно много денег, так что вот, подрабатываю.

Он продемонстрировал маленькую метёлку. Очевидно, это объяснение неубедительно даже для Пандоры, но...

"Входящий вызов от неизвестного абонента" — сообщило ЭХО. Хух. Любопытно.

Я поднял руку в сторону Трепло, указывая подождать, и принял вызов.

— Это Эй, информатор в Алом копье — сообщил явно синтезированный мужской голос. — Если Мокси не предупредила обо мне, можете запросить подтверждение.

— Так и сделаю — ответил я, открывая параллельную линию вызова.

— Я снова свяжусь через три минуты — сообщил голос и отключился. Я подождал несколько секунд.

— Да, дорогуша.

— А если бы я хотел попросить денег? — осведомился я.

— Обсудили бы процент, очевидно — ответила Мокси. — Но ты, полагаю, по поводу команды и информатора.

— Только второе, собственно — произнёс я. — Синтезированный мужской голос, назвался "Эй", сказал, что ты должна была предупредить.

— Прости, сахарок, дела-дела, знаешь, как это бывает... Да, я могу подтвердить, с Эй можно иметь дело. Больше того, этот контакт обладает критически важной информацией, так что постарайтесь поладить, хорошо?

— Пока меня не пытаются убить — я готов сотрудничать — заметил я. Затем вспомнил Кинкейда. — И даже когда пытаются — ещё есть варианты... Но уже дороже.

Мокси выдала воздушный поцелуй, и разорвала связь.

Я перевёл взгляд на Трепло — и обнаружил, что робот успел слинять. Ладно, главное, чтобы под ногами не путался и не загнулся, а так — хрен с ним.

"Эй" обещал снабжать нас важной информацией, и начал с внутреннего плана Алой цитадели, с указанием ключевых мест вроде оружейной, казны и системы самоуничтожения (нафига она там, вообще? Чисто сюжетная, чтобы игрокам была возможность всё уничтожить?), и несколькими цифровыми ключами. К дверям обычных помещений, самые важные обещал раздобыть позже, причём не упоминая оплату. Вероятно, платит Мокси. В общем, всё сводилось к тому, что пока мы добываем материалы для производства броневика и бомбы, агент-информатор раздобудет ключи.

Как на Пандоре добываются ресурсы? Ответ всегда "Бандиты". Ну, или "Бандиты и скаги". Могу засвидетельствовать, у меня есть опыт и своё предприятие. Даже в заброшенном гараже, где казалось бы из живности только скаги (и несколько скифидов под полом), я наткнулся на одного, устроившего себе домик в старом холодильнике. Этот человек-леденец (от слова лёд) едва не прикончил меня скагячьим окороком на косточке, которым размахивал как дубиной с такой силой, несмотря на свой крошечный рост, что пробил пол. Оттуда, собственно, и вылезли скифиды, сумевшие отвлечь его буквально на секунду, которой мне хватило, чтобы слинять: несколько выпущенных в недомерка пуль он просто проигнорировал, невзирая на отсутствие щита.

Гвозди бы делать из этих людей — крепче бы не было в мире гвоздей, за исключением адамантовых от Владов.

Впрочем, те бандиты, к которым наша команда вместе отправилась за недостающими материалами, были куда более... в рамках человеческой прочности.

У нас были две винтовки, медведь, и бесконечные гранаты. Я знал, что когда-нибудь перейду и на мины; нет ничего приятнее, чем расслабленно потягивать кофе, наблюдая, как враги пытаются добраться по минам до турелей под снайперским огнём. Пока что пришлось обойтись растяжками, но даже так мои компаньоны согласились, что это был хороший пикничок, который было бы неплохо повторить.

"Посох" Лили Роуз, к слову, оказался занятной штукой. Двухрежимная винтовка, способная переключаться между электричеством и огнём, против щитов и плоти, причём огненные — плазменные? — "пули" ещё и слегка взрывались, а электрические заставляли бандитов забавно дёргаться.

Эм. Кажется, я действительно связался с плохой компанией, которая на меня скверно влияет.

— Всё, или ещё что-то нужно? — осведомился я, наваливая на пол перед Скутером третью кучу, в комплект к кучам ЛР и Джима. Кучам в хорошем смысле, из добытых штуковин.

— Тык, дай-ко гляну... — пробормотал чумазый механик и чуть ли не нырнул в груду материалов. — У-у-у, класс! У них даже четвёртый выпуск "Меха-задроты и электрофетишисты" был!

— Что ты сказал? — переспросил я, надеясь, что мне послышалось.

— Говорю, такие движки, не защищённые лицензией, сейчас хрен с два найдёшь — отозвался парень. Ну да, послышалось... — "Моя сестрёнка внутреннего сгорания"! С дополнительными иллюстрациями?!.. Вау!

...Хрен с ним, пусть работает.

— Извини за беспокойство, сахарок, но возникло непредвиденное затруднение — Мокси выглядела как всегда невозмутимой. — У информатора проблема.

— Я так понимаю, операцию не сворачиваем? — осведомился я.

— Нет, всё не так плохо. Вам всего лишь нужно вломиться в старую тюрьму неподалёку от Перекрёстка и вытащить информатора оттуда.

Бывают такие моменты, когда хочешь кого-нибудь убить, но тут понимаешь, что уже это делал, и совсем недавно.

Я вздохнул.

— Ладно. Как нам его найти и опознать?

Нормальные герои всегда идут в обход, так что в этом дополнительном задании не было ну вот ни капли удивительного. Джим с Лили так и вовсе отнеслись к этому совершенно спокойно; для наёмника это было, примерно как для меня, обычной и ожидаемой неожиданностью, для чокнутой девчонки — дополнительной возможностью "попрактиковать особую оружейную магию Маливан" на живых целях.