Если бы Аинз просто отправил свою призывную нежить, из тех, что обладали самыми продвинутыми способностями скаутов — даже это могло обернуться колоссальной потерей времени, если Короли Демонов по приказу Эдисона держались в каком-нибудь далеком убежище на пустыре, который призывы Аинза обнаружат достаточно не скоро.
Можно было использовать магию поиска — у Аинза, что не должен был обладать по логике вещей подобным, хватало различных заклинаний слежки в его арсенале — но большая часть из них полагалась либо на определенную дальность, либо на какую-то вещественную часть искомой цели, либо на достоверную информацию о самой цели — а сам Аинз, кроме того, что они были магами, назывались Королями Демонов, и обычно выглядели как колонны плоти — хотя могли и не выглядеть — знал о тех достаточно мало...
Хах, если бы он пообщался с Фокалор, вполне возможно, что он получил бы какую-нибудь полезную информацию о них — например, были ли они на самом деле демонами — но Аинз этим не занялся в прошлом, так что смысла переживать по этому поводу ему сейчас не было в любом случае.
Конечно же оставался еще один вариант — прийти к тем людям, что точно должны были знать местоположение Королей Демонов и получить от них информацию — либо путем разговора — либо силовым путем... Что в данном случае, фактически, значило "побить Эдисона так, чтобы он ответил Аинзу" — но даже исключая тот факт, что этот план мог сработать и не со стопроцентной вероятностью — например, если на самом деле Эдисон не знал, где находились Короли Демонов, поручив заботу о них другому Слуге — это в любом случае было сопряжено с проблемами...
И в данном случае все касалось уже плана Слуг — судя по всему его Слуги уже инфильтрировались в стан сил Эдисона, а судя по тому, что они получили информацию о силах Кухулина и, вероятно, планировали передать ту дальше самому Эдисону — они как минимум были настроены на то, чтобы совместно с Эдисоном работать против Кухулина, как минимум сейчас...
"Тогда... Стоит ли мне просто сейчас атаковать Кухулина?" — Аинз задумался.
До этого момента кроме Соломона Аинз не встретил никого, даже приблизительно подходящего к определению угрозы — и было маловероятно, что Кухулин и определенное число его союзников могли на самом деле противостоять ему...
Но даже исключая Медб и ее манипуляции... Которые в этом мире могли все же не существовать — хотя Аинз и не хотел проверять это на себе, опасаясь одного имени и любой связи, что существовала между двумя Медб...
В любом случае, Аинз, исключая даже его опасения Медб — не был уверен в том, что ему стоило просто атаковать Кухулина сейчас.
Не станет ли уничтожение местного королевства причиной только для большего изменения истории?
Или, учитывая ядерную войну и прочее — для Аинза вообще сейчас не существовало возможности сделать ситуацию еще хуже в данный момент?
Аинз задумался на секунду — действительно... Было бы так просто сейчас просто обратиться к Тесле или Медее по поводу их планов, но Аинз загнал себя в ловушку. И хотя иногда его репутация "гения" работала ему на пользу — в ситуации вроде подобной ему искренне хотелось просто обратиться к какому-нибудь Слуге, что знал свое дело, и спросить у них совета.
Аинз задумался на секунду — было бы хорошо сейчас отдать приказ Слуге раскрыть свой план... Под каким-нибудь предлогом, вроде "расскажи о своем плане этому человеку, что его не понял" — но если бы он просто телепортировался сейчас, скажем, к Медее и остался бы послушать объяснения и план той — не стало ли бы все только хуже?
Аинз побежденно выдохнул — на секунду возникший в нем поток вдохновения иссяк, не принеся ничего особенного взамен — то есть, да, возможно он не был плохим руководителем по итогу... Но его позиция "всезнающего и всеведущего гения" работала с обеих сторон, хорошей и плохой.
"То есть... Никаким образом помочь Слугам я не могу — по крайней мере удачным образом..." — Аинз вздохнул — "В таком случае все, что мне остается — по крайней мере до момента, когда мне не потребуется сделать что-то радикальное или до тех пор, пока я полностью не пойму план Слуг — это заняться чем-то, что по крайней мере им не навредит..."
Было немного печально для Аинза осознавать, что в текущей ситуации его полезность была близка к нулю, но по крайней мере он все еще мог призывать различную невидимую нежить для разведки...
К тому же — Аинз вздохнул — если он никак не мог вмешиваться в происходящее здесь, в США... То может быть он мог вмешаться в происходящее где-то еще?
В конце концов, даже если странности по итогу происходили только в местной версии США, то может быть он мог осмотреть места, где странностей не должно быть? Скажем, проверить другие страны на предмет иных аномалий или...
Аинз вдруг замер.
Гениальная идея осенила его.
Кажется... В Лондоне ведь должна была быть... Ассоциация магов?
И он даже помнил, где находились ее тайные хранилища...
* * *
"ОН ПРОПАЛ! ПРОПАЛ!" — панический вой разнесся в разумах Королей Демонов — "АИНЗ ПРОПАЛ!"
На секунду волна возмущенных криков и воплей поднялась в разуме Королей Демонов — но на этот раз Соломон отреагировал быстро — "Тишина."
Повинуясь командному голосу Соломона — мгновение спустя установилась полная тишина, что позволило тому задать вопрос — "Что ты имеешь ввиду?"
"Мой Король" — голос Короля Демонов — Соломон даже не был уверен, какого именно — он отправил всех доступных Королей Демонов в этот мир, а личная проверка — даже если это требовало от Соломона усилий сравнимых с попыткой перенести взгляд, чтобы определить, какой именно Король Демонов говорил, тот явно не заслужил — "Мы, в соответствии с вашими указаниями, наблюдали за Аинзом и его Слугами — беспрестанно, меняя личины, не выдавая никак наше участие в магическом плане..."
Соломон благосклонно кивнул — или совершил ментальный эквивалент подобного — позволив Королю Демонов продолжить свой рассказ — "Прямо сейчас мы наблюдаем за его шестью Слугами — за всеми остальными Слугами в этой Сингулярности — но... Аинз просто исчез из нашего восприятия."
На эти слова Соломон отреагировал весьма многозначительно — "Хм..."
Королям Демонов хотелось задать вопросы Соломону — но в отличии от всех остальных своих "коллег" — никто из них не мог заглянуть к нему в разум. Соломон мог читать разум своих подчиненных как открытую книгу — обратно же было невозможно в самой своей основе.
Все, на что могли ориентироваться Короли Демонов в этом случае — было то, что Соломон доносил до них самостоятельно — вкладывая информацию им в голову или же путем диалога.
Иногда это работало отрицательно — подобно тому, как люди могли испытывать подсознательное недоверие к другим людям, что могли читать их эмоции и мысли, не выдавая при том своих — Короли Демонов могли опасаться подобного...
Однако с другой стороны — если брать в расчет не человеческую сторону Королей Демонов, а прочие дополнительные черты их существования — это работало на пользу Соломону.
Если существовал неизмеримо более могущественный и всевидящий, всезнающий великий маг, разум которого Короли Демонов не могли понять, отдающий уверенно приказы — первой и самой логичной реакцией было бы предположить "это значит, что у него есть тайный и хитрый план."
Обычно это было правдой и потому это не было бы особенно большим плюсом со стороны Соломона — какой был смысл в том, чтобы предполагать тайный хитрый план Соломона без подтверждения этой информации, если Короли Демонов могли это узнать уверенно, если бы у них существовал доступ в разум Соломона?
Но именно в эту секунду, впервые за долгое время Соломон был рад тому, что Короли Демонов предполагали, что все это было частью великой игры Аинза и Соломона, потому, что...
"Этого не было в плане" — эта мысль пронеслась в голове Соломона, не коснувшись разума Королей Демонов.
По сути план Соломона заключался в том, чтобы выдать своему противнику, фактически, полную песочницу, после чего изучить, как именно его противник будет действовать в той. Изучение его Слуг в данном случае, конечно же, тоже было небесполезно, но информация касательно них была даже не второстепенной, а чем-то на уровне "интересных фактов".
Если бы Аинз просто напал и уничтожил всех сражающихся Слуг — то Соломон бы сделал вывод о любимых заклятиях Аинза и о его склонности решать все голой силой. Если бы тот попытался договориться — смог бы отследить, как именно тот выстраивал свои интриги и на что упирал в своих речах, верил ли он в то, что говорил, или нет.
После чего, постепенно изучая Аинза все больше и больше, Соломон бы медленно подобрался к самому главному вопросу.
Как он мог противодействовать Аинзу.
Какая элементальная защита была необходима, как ему нужно было выстроить диалог, что было бы более вероятно — нападение или защита — любая информация, что могла помочь Соломону в момент их следующего столкновения — а в то, что Аинз и Соломон столкнутся еще раз, для одной финальной битвы, Соломон верил изо всех сил...
В иных условиях Соломон бы мог просто взглянуть на Аинза своим взглядом — и на этом все бы закончилось. Слова о том, что он был всезнающим и всеведущим не были безосновательны.
Прорицание EX, навык, который без зазрения совести можно было назвать "читерским". Способность глядя лишь на одного человека мгновенно получить всю информацию о его прошлом и даже самые вероятные пути его будущего.
Конечно, более точные прорицания, более далекие даты и более сильные цели, обладающие множеством различных путей будущего требовали более серьезной затраты ресурсов Соломона, большего напряжения его сил, но это никогда не было проблемой... До его встречи с Аинзом.
Глядя на Аинза Соломон не мог увидеть ни его прошлого, ни его будущего, как бы сильно тот не пытался сосредоточиться на этом — словно бы он всеми силами пытался разглядеть что-то в абсолютной тьме, найти черную кошку в темной комнате...
Поэтому он и желал изучить Аинза столь простыми и плебейскими способами, как "практическое наблюдения" — и потому планы Соломона относительно Аинза были вовсе не идеальны.
Конечно же, Соломон предугадал то, что Аинз легко заметит присутствие Королей Демонов — даже если это было сложно сделать даже самому Соломону — но было сложно догадаться, что их функция в этой Сингулярности заключалась в том... Чтобы не выполнять никакой функции.
Соломон даже был готов пожертвовать десятком своих Королей Демонов для того, чтобы изучить способ, которым Аинз избавлялся от них ранее — поэтому он и не требовал от Королей Демонов соблюдения строгой конспирации, но...
"Этого я не учел" — Соломон нахмурился мысленно.
Соломон хотел наблюдать за действиями Аинза — даже его бездействие дало бы некоторую информацию Соломону — но одно условие не давало тому никакой информации вовсе...
Отсутствие самого Аинза как такового.
В то время, как Слуги Аинза занимались своими делами — все они были по итогу незначительными вещами для Соломона, в то время как подавляющая доза его внимания была сосредоточена на Аинзе — и если Аинз просто исчез... То это значило то, что усилия Соломона были потрачены впустую.
Но что необходимо было делать Соломону в данном случае?
Если его Короли Демонов не могли найти Аинза самостоятельно — то это значило либо то, что тот использовал могущественную магию сокрытия — что было важной информацией само по себе — или что тот покинул зону наблюдения, что покрывали Короли Демонов...
А это значило, что Аинз не находился на континенте Северной Америке в Сингулярности.
Но где он находился в таком случае на самом деле? Прямо перед носом Королей Демонов? За пределами континента? Или же даже вне Сингулярности?
"Он играется со мной" — Соломон выдохнул через нос — "Провоцирует меня."
И действительно, было сложно увидеть это иначе, чем провокацию.
Если Аинз уже выяснил план Королей Демонов, провел беседу с несколькими из них, а теперь исчез — это значило только то, что Аинз сам провоцировал Соломона... Нет, больше.
"Пока я изучаю его" — Соломон заключил — "Он изучает меня."
Аинз провоцировал Соломона для того, чтобы изучить уже его реакцию. Какой приказ он отдаст Королям Демонов? Явится ли сам? Как будут действовать сами Короли Демонов.
Соломон замер на секунду — и хмыкнул.
В эту игру можно было играть и вдвоем.
После чего тот отдал приказ — "Начните медленно возвращать Королей Демонов из Сингулярности. Больше информации мы из нее не получим."
* * *
Отрывок из книги "История книг, часть 4": ...Девятнадцатый век был эпохой расцвета детской и сказочной литературы — смешавшей в себе однако не только детские мотивы, но и взрослые — ярким примером чего является, например, "Алиса в Стране Чудес" Льюиса Кэрролла — классическая история, знакомая подавляющему большинству населения планеты — написанная по словам самого автора, под впечатлением от детских фантазий и рассказов бедной приютской девочки, встреченной им случайно во время одного из актов филантропии. По словам самого Кэрролла фактическа, вся книга была написана едва ли не слово-в-слово со слов этой девочки — Алисы — с пометкой в его дневнике о том, что девчонка в конце рассказа произнесла несколько тревожащих его фраз — таких, как "решение парадоксов порождает еще больше парадоксов" и "я рассказываю тебе только то, что ты придумал сам изначально" — в свое время сам Кэрролл был не на шутку встревожен подобными словами, но подобная загадка скорее странное совпадение, нежели какой-то мистический факт — хотя по заметкам самого Кэрролла, когда он вернулся спустя несколько недель вновь в этот приют — ни один из содержателей приюта не смог вспомнить ничего, о испугавшей его тогда девчонке...
* * *
-А этот...— Дрейк явно попыталась подобрать какой-нибудь относительно приличный эвфемизм, подходящий для описания Гектора, прежде чем махнуть на это рукой и, осушив банку пива залпом, громко ударить той по столу,— Обманул нас!
-Эй,— как-то вяло Гектор попытался отмахнуться от указаний Дрейк, прежде чем достать сигарету и, подожгя ту, затянуться,— Я просто посчитал это небольшой шуткой — а вы явно решили оторвать мне за это голову... Тебе не кажется это каким-то перебарщиванием?
На эти слова Дрейк на секунду задумалась, после чего бросила взгляд на Арчера, старавшегося сохранять нейтральное выражение лица, словно бы во всем происходившем тогда он не участвовал, за Гектором по Халдее не бегал, да и в целом только недавно обнаружил способность моргать и менять выражение лица, сохраняя свой задумчиво-невозмутимый фасад, и пожала плечами,— Не знаю, я была пьяной и мне было весело. Все возмущались — и я возмущалась. Все побежали — и я побежала.
На эти слова Арчер попытался сохранить нейтральное выражение лица, но врезавшиеся в него взгляды, продолжавшие молчаливо сверлить невозмутимого Слугу, все же заставили того выдохнуть, и, отставив от себя еще одну банку алкоголя, вздохнуть,— Я тоже... Просто был пьян. Я погнался за Нероной.
