Калейдоскоп. В центре чужой Игры. Общий файл

Пара подходов силовой гимнастики позволили немного размяться и вернуться к пыточному креслу. Хорошо хоть, связь установилась всего с третьего раза. Ильсан был жив, здоров и очень зол. А мысли мальчишки удивительно сочетались с переживаниями самого ал'Никса.

Очередная ночь, очередная корчма. Как бы очередного трупа не было. Еще и делар Линтаравэй после того, как приставленных к Неор охранников нашли мертвыми, финт ушами учудил — в целях полнейшей безопасности велел Княжне ночевать в комнате Ильсана. А под дверью еще парочку эльфов для надежности пристроил. И сейчас мальчишка задавался вопросом, доверяет ли им Найвэн или, наоборот, надеется, что они девчонку наконец-то ее шлепнут?

Ильсан сидел на подоконнике и, свесив ноги вниз, оценивал обстановку. В темноте двор (вернее, помойка и сортир, на которые выходили окна их номера) смотрелся особенно эффектно — хозяин этого третьесортного трактира, выбранного в целях конспирации, не поскупился на иллюминацию, даже на заднем дворе пару мутно мерцающих фонарей установил. Легкий ночной ветерок приносил с собой гнилостные запахи и мешал думать. А Ильсану не очень-то хотелось повторить судьбу тех, кто имел глупость ночевать с Неор в одной комнате. А может, это она их сама того?.. Нет, быть того не может.

Итак, что мы имеем: на второй этаж при желании можно залезть. Отпилить ветку? Муторно, да и хозяин вряд ли позволит. Может, он ему дорог как память? Капкан под окном тоже отпадает. А если на окно какую-нибудь ловушку-шумелку повесить?

Эта мысль натолкнула мальчишку на одну интересную идею. От папаши-эльфа Ильсану досталась занимательная магическая способность. Правда, в несколько искаженном виде. Всем известно, что эльфы умеют ускорять рост растений. Вот Ильсан и решил это проверить. Сработала. Ускорялись почему-то одни шипы, зато хорошо так ускорялись, качественно: с ладонь длиной и на любой поверхности. А еще удавалось отсрочить этот самый рост до нужного, скажем так, момента. К примеру, когда папуля Роддуке обедать сядет. Выл он тогда знатно, а несчастный стул велел сжечь. Благо дерево отменно горит. С тех пор сидел он строго на чем-то металлическом. Ильсана это бы не остановило, в отличие от хорошей порки. К счастью для мальчишки, нашел его Роддук не сразу — за неделю мужчина немного остыл, успокоился и бил уже не остервенело, а вдумчиво и основательно. Потому и сумел вовремя остановиться.

Сейчас же пороть Ильсана было некому, и фантазия разыгралась. К тому же подоконник был удачно деревянным. Мальчик провел над ним рукой, цепляя заклинание. Вот и все — сюрприз готов! Теперь-то мы сорвем занавеску тайны и выясним, кто убийца!

Предвкушающе хихикнув, полуэльф с чистой совестью растянулся на кровати и закрыл глаза. И, видимо, задремал, так как проснулся от сдавленного крика и тихой яростной ругани со странными шипящими нотками. Ильсан торопливо вскочил, зажег магический светильник и застыл с открытым ртом. Посреди комнаты стоял большой скальный кот с Варто и проникновенным шепотом высказывал все, что он думает об эльфах и полукровках в целом и об Ильсане в частности.

Сообразив, кто угодил в его ловушку, мальчик осторожно попятился.

— Привет, пушистик! — как бы Ильсан ни опасался возмездия, удержаться от смешка не смог. — А крупные нынче хомячки пошли!

Эх, зря он это сказал — теперь Мейра араж заткнешь. Не кусается, и за то Стражам спасибо.

А красивый, кстати, котик. Сейфи и так парень симпатичный, хоть и умудряется выглядеть незаметным. А кот так просто шикарный вышел: серенький, пушистый, довольно крупный. Гибкое поджарое тело, длинные лапы и острые коготки, которые Ильсан уже видел, когда они по той стене взбирались. И хвост, серый, длиннющий, по бокам так и хлещет, так и хлещет. А распушился-то как! А ушки-то какие! Высокие, заостренные (эльфам на зависть!), с длинными темными кисточками на концах. Интересно, а как бы Найвэн смотрелся с такими ушками?

Но дорисовать в своем воображении эту чудную картинку Ильсан не успел — дверь неожиданно распахнулась, и в комнату влетела смеющаяся Неор. Увидав посреди спальни злобно скалящегося хищника, а на полу кровавые следы, девчонка истошно завизжала и, что вполне предсказуемо, хлопнулась в обморок. Но на этом неприятности не закончились — на вопли Неор, естественно, слетелись эльфы и прочие любопытные.

— Что случилось? — встревоженно воскликнул Найвэн, уставившись на оборотня, который уже успел перекинуться и теперь стоял в центре комнаты во всей своей первозданной красе. — Почему Княжна кричала?

— Почему-почему? — процедил сквозь зубы тот. — Если бы Княжна соизволила постучать в дверь, я бы успел одеться и не шокировал бы ее своим видом.

— А кровь откуда? — не отставал настырный эльф.

Ильсан испуганно глянул на подоконник — Мейр набросил на него полотенце, но оставались еще следы на полу. Кое-что смекнув, он торопливо вырастил около окна шипы, и, повернувшись к эльфам, изобразил виноватую мордашку.

— Это все из-за меня. Я поставил ловушку на убийцу, — он указал на шипы, — но забыл предупредить отца. А он так ругался, даже одеться забыл.

— А зачем он вообще раздевался? — недоуменно нахмурился Линтаравэй.

— А он всегда так спит! — не моргнув глазом, солгал мальчишка. — Поэтому мы и не хотели, чтобы Альсарианнэль ночевала в нашей комнате.

Имар, опустившись на колени, обеспокоенно всмотрелся в лицо Неор, затем поднял с пола и перенес на кровать. Хитрая девчонка давно пришла в себя и сквозь опущенные ресницы с любопытством рассматривала оборотня. И не только Ильсан это заметил. Сейфиттин даже позу поэффектнее выбрал. Зря — после картинок, которые Ильсан развесил перед побегом в комнате Неор, девчонку голым мужиком уже не смутишь. Хорошо хоть, выдавать их Неор не собирается.

Девушка застонала, "приходя в себя".

— Княжна, — бросился к ней Найвэн, — как вы себя чувствуете? Мы сейчас же заберем вас отсюда.

— Все в порядке, — улыбнулась она, печально вздохнув, — я останусь здесь.

При этом девица так многозначительно посматривала на Сейфи, что Ильсану стало предельно ясно: от разговора оборотню не отвертеться. Оставалась надеяться, что большего девчонка не потребует. Она ж воспитанная как-никак!

Только что же ей сказать? Правду? А стоит ли ей доверять? С одной стороны, девушка их не выдала ни тогда, ни теперь, но это и в ее интересах. С другой, пэри Эра'стуар просто взбалмошная девчонка, не угадаешь, что ей может прийти в голову в следующий момент.

Сейфиттин выпроводил всех из комнаты, не спеша оделся и, выглянув в коридор, громко велел принести ужин и добавил что-то шепотом. Неор, как почуявшая добычу кошка, с горящими от восторга глазами увивалась вокруг оборотня, задавая один вопрос за другим. Но Мейр упрямо отмалчивался, заявив, что на голодный желудок ничего не скажет. Вскоре рыжеватый мальчишка-разносчик притащил огромный поднос, заставленный тарелками с гречневой кашей, хорошо прожаренной курицей и аппетитно пахнущими пирожками. Оборотень снял с подноса два больших кувшина, переставил на стол и брезгливо подцепил с тарелки пирожок. Принюхался и уточнил у изнывающего от любопытства мальчугана:

— А скажи-ка, любезнейший, мясо внутри этого деликатеса раньше мяукало или гавкало?

— Всякую фигню спрашивало! — хихикнул тот, выскакивая в коридор и торопливо захлопывая дверь перед летящим в его голову пирожком.

Сейфиттин, ругнувшись, выкинул остальные пироги в мусорную корзину и отломил себе половину курицы.

— Что, папочка, поедание ближних своих претит вашей утонченной натуре? — ехидно уточнил Ильсан. — Или пирожки с котятами изжогу вызывают?

— Ты кушай, сынок, кушай. А то когда еще доведется! — оборотень любезно пододвинул к нему один из кувшинов и, выпустив когти на одной руке, демонстративно постучал ими по столешнице.

Не ожидая подвоха, мальчик сделал большой глоток, недовольно зыркнул на весело скалящегося оборотня и, скривившись, проглотил ненавидимую с детства гадость. В кувшине самого Мейра оказалось вино. Ильсан оценил шуточку, но оставлять ее без ответа не собирался. Неор, что ли, на него натравить? Сказать, что Сейфи с нами пошел только потому, что влюбился в нее без памяти. Хотя Неор как наказание за молоко — это уже слишком. Нужно что-то простое, ему одному понятное.

Оборотень заметил задорный блеск его глаз, насмешливо покачал головой и быстренько спровадил Неор из комнаты. Окрыленная порученным заданием девушка умчалась выяснить, собирается ли Найвэн нанимать в охрану марров, которые этим вечером предложили ему свои услуги.

А пушистик — молодец: одним ударом двух нарфов завалил — и девушку отвлек, и мальчишке мозги сможет промывать без свидетелей.

— Я так понял, — проникновенно начал Мейр, — что ты собирался надо мной подшутить? Планировал рассказать Неор какую-нибудь трогательную историю, чтобы она от меня вовек не отстала? Наверняка хотел сообщить нашей "Княжне", что я влюблен в нее без памяти? Ага! — торжествующе воскликнул он, хлопнув ладонью по столу. — Значит, я прав! А ты, сынок, учись держать эмоции под контролем. Кстати, ты еще одного не учел — в эти игры можно и вдвоем играть. А уж убедить девушку в том, что это именно ты страстно в нее влюблен, я легко сумею. Тем более что это ты предложил ей сбежать, а не я. И запомни на будущее, — оборотень хитро сощурился, — есть тут у меня одно хорошее наказание для таких весельчаков как ты.

Ильсан исподлобья зыркнул на друга, порадовавшись, что вовремя передумал использовать Неор. Но от своего намерения подшутить над оборотнем не отказался.

— И что это мы сейчас задумали? — ехидно поинтересовался Сейфи.

— Что, так заметно?

— Мне — да. Да и те, кто наблюдательностью не обделен, увидят. Если хочешь, помогу с контролем эмоций. Потренирую.

— Давай, — вздохнул мальчик.

— Хорошо, только потом не жалуйся.

Мальчику следовало насторожиться еще на этой фразе, но он послушно кивнул.

— Отлично. Возьми шляпку Неор, бусы, помаду и зеркало. Изобрази Неор, которая готовится к балу в эльфийском дворце. Учти, смеяться при этом нельзя. Н-да... — насмешливо искривил губы Мейр, — я еще и задание не договорил, а ты уже ржешь. Как же ты его выполнять будешь?

— Все. Я готов.

— Тогда вперед. Напоминаю, хихикать нельзя.

— Так Неор же хихикает, — запротестовал Ильсан.

— Ладно, можешь смеяться. Но я сумею отличить, когда это нужно для роли, а когда нет.

Мальчик подошел к кровати, нацепил шляпку и, красуясь, повертелся на месте.

— Ой, бал! — пропел он, похлопав ресничками. — Я же опаздываю, надо поторопиться. Так, платье скоро принесут, пока накрасим губки.

Ильсан встал перед зеркалом, с восхищением глядя на свое отражение.

— Ой, какая я хорошенькая, — кокетливо повел плечиком, — все эльфы мои будут!

Оборотень упал на кровать, согнувшись пополам от хохота.

— Ах ты гад! — с возмущением заорал мальчишка — Тренировка, значит? Урок, да? А по-моему, ты просто надо мной прикалываешься!

— А это и есть тренировка, — вытирая слезы, выдавил Сейфи. — К тому же, в задании не сказано, что мне тоже нельзя смеяться. Не обижайся, малыш, — примирительно улыбнулся он, — это просто упражнение для выдержки.

Ильсан упрямо улыбнулся в ответ, решив доказать, что его выдержке любой может позавидовать. И урок продолжился под смех и фырканье учителя.

— Заканчивай! — неожиданно подобрался Сейфиттин, усаживаясь к столу. — Сюда идут!

Глава 17. Реклама — двигатель торговли.

Давненько Умар так не хохотал. Ровно с тех пор, как Барбариска затеяла семейные разборки с Айверином. Правда, в тот раз полностью предаться веселью помешали странные всплески раздражения, переходящие в глухую злость, и на нее, и на него. На него даже больше. Как он вообще смеет ее лапать?! И она тоже хороша — нашла с кем нянчиться! У ал'Никса, может, свои кандидаты на это место есть. Вернее, один кандидат, зато родной и любимый — он сам.

Грейм досадливо поморщился — эта мысль не стала неожиданностью, Умар частенько ловил себя на желании оказаться на месте Шей'тара. Но признавать, что это банальная ревность, не собирался. Ведь, если хотя бы на миг признать, что он ревнует, придется смириться и с причиной этой ревности. А делать этого ал'Никс не хотел. Ну не могла ему понравиться подобная женщина! Та же Неор гораздо симпатичнее, хотя до греймы ее далеко. До любой греймы, даже самой страшной. Еще и дура к тому же, в отличие от...

Ну, вот опять! Опять всякая чушь в голову лезет! Никого он не ревнует! Этот Айверин его просто так бесит! Куклу с игры сбивает! Вот! Вот это правильная мысль — все дело в игре! Умар не для того сюда явился, чтобы позорно проиграть!

Не повезло ему с Куклой. Все зло от баб! Нужно было согласиться с первоначальным выбором. Тогда ему хотя мужик попался. Может, поэтому его так тянет к Ильсану? А еще тут весело. Одна Неор чего стоит. Да и Сейфиттин прикольный парень.

Поняв причину своего раздражения, ал'Никс решительно выкинул из головы неприятные мысли и вернулся к развлечению. К сожалению, мальчишка уже прекратил изображать Неор, с тревогой прислушиваясь к происходящему в коридоре. Торопливо сдернув с себя шляпу и украшения, Ильсан плюхнулся на стул рядом с оборотнем и принял независимый вид. И очень вовремя — в номер без стука влетела Неор, успевшая переодеться и накраситься (хотя последнее все равно не было видно за иллюзией). Найвэн замер на пороге с поднятой рукой, но стучаться было уже поздно, стоять на пороге глупо, так что эльф едва заметно пожал плечами и невозмутимо шагнул вперед.

— Мы нанимаем урсов! — радостно возвестила пэри Эра'стуар. — Теперь никто не умрет!

Делар Линтаравэй недовольно дернул уголком рта, услыхав такую оценку своей работы, но кивком подтвердил слова девушки.

— Ночь мы разбили на смены по три часа, — проинформировал он. — Дежурить будем парами, в каждой эльф и урс. Первая пара стоит в коридоре, у двери, и вторая на улице, около окна вашей комнаты.

Проверив каждый угол комнаты, шкаф и пропыленное пространство под кроватями, для успокоения заглянув даже в тумбочку, Найвэн наконец убрался, а Неор, гневно топнув ножкой, потребовала от Сейфи объяснений. Только правду так и не узнала — Сейфиттин Мейр сочинял новые легенды быстрее, чем девица меняла наряды.

По новой версии получалось, что добрый, милый, замечательный во всех отношениях оборотень случайно узнал, как страдает без своего настоящего отца один маленький несчастный ребенок (на этих словах Ильсана передернуло). И тогда он (героический оборотень) нашел отца бедного мальчика (почему-то злобно надувшегося) и теперь везет Ильсана с ним знакомиться. И он (благодетель!) даже не догадывался, что малыш девушку с собой потащит. Мальчишка гневно фыркнул, намекая, что вот сейчас пушистик точно попал. Его счастье, девушку "любимой" не назвал!

Правда, саму девушку рассказ впечатлил куда больше. Она даже прослезилась от избытка чувств и обрушила на Мейра бесконечный поток вопросов. Почему Сейфи от эльфов прячется? Так не любят они оборотней. Что собирается делать дальше? Добраться до Таиндэ, передать мальчика с рук на руки отцу. А она как же? Поедет с ними. А если эльфы догадаются? Не догадаются, если она болтать не будет. А Князь разве свою дочь не узнает? Не узнает, потому что они сбегут еще до аудиенции. А как сбежим? Князь за одну работенку телепортационный амулет обещал отдать. А за какую работенку? На этом вопросе Мейр слегка завис, а затем нагло ушел от ответа, завив если кто-то сейчас же спать не ляжет, то он (отзывчивый и терпеливый) шепнет Князю, чтобы тот свою "дочурку" на бал в честь праздника Радуг не брал, потому как она очень устала в дороге и танцевать не хочет!