Проклятые.

Каролина стояла ко мне вполоборота. Ее хрупкая фигурка медленно покачивалась из стороны в сторону. Она пристально смотрела в глаза очередному демону. Предыдущие уже лежали позади ее... Молниеносное движение слишком белых, почти прозрачных рук с болезненно тонкими кистями — и очередная тварь падает к ее ногам. Не останавливаясь, девушка переступила через еще теплое тело и направилась к следующему... Дети ночи, опустившись на землю, послушно застыли перед ней, ожидая смерти. Словно загипнотизированные, они не проявляли ни малейшего беспокойства или агрессии. Пятый, шестой... Каролина, не останавливаясь, продолжала уничтожать каждого из приговоренной шеренги. Голыми руками, не используя даже толики боевой магии! Ее огненно-красные волосы поднимал ветер, усиливающийся с каждой минутой. Вскоре эти языки пламени танцующе обхватили почти полностью фигуру девушки, будто бы живя отдельно от хозяйки своей собственной жизнью. Это завораживало...

Вампира, даже относительно молодого, крайне тяжело напугать чьими-то смертями. Но даже Древний застыл бы от почти полной материализации темной богини...

Ашана стояла позади Каролины. Высокая, стройная женщина с иссиня-черными волосами, спускающимися до самых пят. Все ее обнаженное тело было покрыто вязью символов и рун на Верховном языке. Тонкие линии и завитки плавно перетекали друг в друга, мерцая, как усеянное звездами ночное небо. Возвышаясь над Каролиной, богиня не отрывала взгляда от своих детей и улыбалась. Ее руки умелого воина, четко и резко хватали воздух, задерживаясь на какое-то мгновение, и, словно переламывая чью-то шею, немного поворачивались, после чего снова вздымались вверх. Каролина, как марионетка, в точности повторяла все ее движения. Вот только шеи она ломала из плоти и крови!

Еле капающий дождь превратился в ливень, водяной стеной отделяя меня от Каролины и мешая зрению. Тошнота подступила к горлу. Опустив голову, я пытался выровнять дыхание. Голова кружилась от сильной потери крови. Мыслей никаких не было. Лишь тупая боль.

Разрыхленный песок, смешанный с кровью, вызывал отвращение. Внезапный протяжный свист заставил меня вновь посмотреть в сторону девушки и богини. Ашана смотрела мне прямо в глаза. Ее тонкие брови были слегка приподняты, как бы в легком недоумении. Наклонив голову набок, она обвила руками шею Каролины и улыбнулась. Сквозь алые губы виднелись маленькие клыки.

— Нет! — Мой крик привлек внимание Каролины. Оторвавшись, наконец, от своего занятия, она посмотрела на меня. Минуты утекали как вода, а мы втроем все продолжали смотреть друг на друга. Ашана на меня, я на Каролину, а она... Глаза девушки были двумя черными колодцами. Словно сам Хаос выглядывал из них. Скорей всего, сейчас она никого не видела и ничего не понимала.

— Пожалуйста... — прошептал я, переводя взгляд на богиню. Она медленно опустила шею Каролины. Низкий, женский голос, словно гром, прорвался сквозь шум дождя:

— Ты должен уйти!

— Оставь ее.

— Не могу. Она мой проводник. Я не собираюсь лишаться такого шанса. Тебя впечатлило мое маленькое представление? — и, не дожидаясь ответа, богиня продолжила. — Она сейчас не здесь и тебя не помнит. Поверь, одно твое неверное движение и ... Ты видел, на что она способна. Надеюсь, ты сделаешь правильные выводы. — Мгновение — и Ашана растворилась в воздухе. Каролина вздрогнув, и даже не посмотрев в мою сторону, развернулась и пошла.

— Каролина! — воздух острыми толчками боли вырывался из легких. — Каролина! — она не обернулась. Призвав всю свою силу воли и стиснув зубы, я пошел за ней. Но нанесенные демонами раны все еще не затянулись. Охватившая меня во время сражения слабость не проходила.

"Слишком медленно"!

Хрупкий силуэт все быстрее и быстрее удалялся от меня. Я продолжал идти. Шаг, еще один и еще... Дождь постепенно стихал... Силуэт девушки превратился в маленькую точку вдалеке. Выглянуло солнце. "Неужто прошла еще одна ночь"? Яркий свет вновь заставлял слезиться глаза. Оставшейся здоровой рукой я вытер вытекшую из них кровь, а когда вновь посмотрел вперед, увидел только раскинувшуюся вокруг меня пустыню.

— Каролина! — раздавшийся хрип заставил меня резко обернуться в поисках кричащего. И только спустя минуту понял, что просто не узнал собственного голоса...

Яркая вспышка ослепила, вынуждая прикрыть глаза и наклонить голову. Через какое-то время, подняв воспалившиеся глаза к небу, я увидел ненавистный солнечный диск, окрашенный ярко-алым, словно в кровь. "Красное затмение", — сжав кулак и сцепив зубы, чтобы не завыть от боли, я прибавил ходу.

Каролина

Непонимающе осмотревшись вокруг себя, я попыталась вспомнить, как здесь оказалась.

Пески, пески, сплошные пески и ничего больше. Солнце ярко светило. Было жарко. Подняв глаза к небу, я невольно ахнула: кроваво алый диск окрашивал небо в различные оттенки пурпурного; пушистые розово-белые облачка неспешно плыли по нему, создавая ощущение нереальности и искусственности от всего происходящего. Ранее ничего подобного мне не доводилось видеть.

"Где я"?

— Каролина, — резко обернувшись на голос, я застыла в недоумении и охватившем меня страхе. Передо мной стоял мужчина, черты лица которого были смутно знакомыми. Цепкие, мудрые глаза, каштановые волосы, эта фигура... "Где же я уже видела его"?

От мужчины веяло ненормально огромной силой. Ее присутствие я ощущала в покалываниях воздуха на своем дрожащем теле и даже в своем сознании. Казалось: еще немного — и чужая воля полностью захватит меня, заставляя подчиняться и преклоняться перед этим властным взглядом.

— Дитя, что ты здесь делаешь? — чарующе мягкий голос вопрошал с досадой и сожалением. Я растерялась. Глаза расплавленного золота гипнотизировали, с каждым мгновением все больше лишая возможности трезво мыслить. Захотелось зажмуриться и провалиться сквозь землю. Или хотя бы раскрыть глаза и понять, что все это нереально. Но губы уже сами шептали ответ:

— Я не знаю...

— Мне очень жаль тебя. Но сестра всегда славилась способностью к обману и заблуждению. Богиня лжи... богиня ночи... — к горлу подкатил предательский комок. Произнести что-либо не было никаких сил. Мужчина, протянув ко мне руку, произнес:

— Пойдем со мной, — раздавшийся в голове отчаянный женский крик и кольнувшая на груди метка, заставили меня резко отшатнуться. Удивленно взметнулись брови на невероятно красивом лице. Появилось желание пасть ниц и молить о прощении. Но я упорно продолжала стоять, хотя и не было уже сил сдвинуться с места.

— Даже так... — улыбнувшись, протянул он. — Дитя, ты так забавна.

— Что вам нужно? — эти три слова дались с таким трудом, что моментально навалившаяся усталость чуть не швырнула меня на землю. Но вновь, не смотря на это, я продолжала стоять.

— Думаю то же, что и тебе, — мужчина улыбнулся, а у меня перехватило дыхание, от смешанного чувства восхищения и страха. "Как он божественно прекрасен"! — пронеслось в голове и тут же от внезапно пришедшего осознания потемнело в глазах.

— Я не могу допустить уничтожения Хортборга. Предполагаю, ты бы тоже этого не хотела, — меня уже трясло, словно в лихорадке. Спина покрылась холодным потом.

— Дитя, я не виню тебя ни в чем. Ашана, обманув, хотела вырваться из Хаоса и уничтожить этот мир. Тебя ввели в заблуждение. Но теперь все будет хорошо. Мы ведь не допустим уничтожение всего живого?

— Не допустим, — послушно проговорила я, еще не до конца понимая все происходящее.

— Дай свою руку.

— Нет! — внезапно слетевшее оцепенение, позволило резко тряхнуть головой и отступить еще на шаг назад. Голос окреп.

— Нет! — повторила я.

— Каролина, ты погибель всего Хортборга.

— Нет!

— Глупая человечка, существующие в своем мире создатели не могут лгать...

— Нет! Нет! Нет! — сдавив руками виски, я продолжала кричать. Зажмурив глаза и пытаясь внушить себе, что все это обман зрения, все нереально, в конце концов, просто помешательство, но не более. Я здесь ОДНА! Никого, кроме меня здесь нет!

Тяжелая рука опустилась мне на плечо — я в ужасе замерла. Почувствовав на своем лице чужое дыхание, я вздрогнула и открыла глаза.

— С самого своего рождения ты несешь смерть. В тебе сила богини ночи. Все, с чем ты соприкасаешься, умирает.

— Неправда, — голос дрожал.

— Смотри, — ярко-желтые глаза были совсем близко. Они засасывали все глубже и глубже. Мгновение — и я перестала ощущать свое тело, будто превратившись в призрака. Яркая вспышка — и я очутилась в небольшом чистеньком доме. Белоснежная скатерть на столе, натертый до блеска деревянный пол. На небольших дощечках, приделанных к стенкам дома, очень аккуратно расставлены глиняные горшки и деревянная посуда. Сундук в углу. Не пыльный.

"Где я"? Ощущая себя невесомой, оглядываюсь. Комната пуста. Но вот, слух уловил где-то рядом какие-то всхлипы. Направляюсь к дверному проему, по всей видимости, ведущему в смежную комнату. Замираю.

Возле окна стоит небольшая кровать. Белые простыни испачканы в крови. На них лежит молодая женщина. "Красивая", — невольно проноситься в голове. Хрупкие, практически кукольные, черты лица в обрамлении темно-рыжих, вьющихся локонов. Восковая бледность. У ее постели, стоя на коленях и держа женщину за руку, задыхается от рыданий мальчик лет восьми-десяти.

Начинают дрожать руки. Я не хочу находиться здесь, но какая-то сила продолжает удерживать.

Внимание привлекает движение в стороне. Повернувшись, замечаю еще достаточно молодого мужчину. В его насыщенно зеленых глазах плещется такая боль, что начинает щемить сердце. "Но ведь я их не знаю... Не знаю, что случилось... Не"... Раздавшийся детский плач заставляет вздрогнуть всех, находящихся в комнате.

— Будь ты проклята! — практически крик, с болью, сквозь зубы... Я поворачиваю голову в ту сторону, откуда доносится плач и куда так ненавидяще смотрит мужчина.

Сердце пропустило удар, второй и замерло. Горло сжало до боли. Пропали все мысли, желания, все... Осталась пустота.

Все закружилось перед глазами, и вновь я вижу перед собой расплавленное золото. Еще мгновение — и снова вспышка. На этот раз меня вышвыривает на пустынную улицу какой-то деревни. Нога болит как от настоящего удара. Поднимаюсь и понимаю, что на этот раз я присутствую в этом незнакомом месте вполне реально. Я ощущаю свое тело, на меня даже обратил внимание упитанный черный кот, который неспешно прошел мимо и потерся о мои ноги.

Руки дрожат, я с жадностью глотаю воздух, но продолжаю задыхаться. Внезапно я слышу приближающиеся детские крики. По пыльной дорожке прямо на меня бежит маленькая рыжеволосая девочка. Ее щечки мокры от слез и перепачканы в грязи. Впрочем, как и ее некогда белая рубашка. Коленки сбиты в кровь, в руках тряпичная кукла. В глазах плещется животный страх. Пробегая мимо меня, девочка цепляется ногой за небольшой булыжник и с тихим вскриком падает на землю. Я очень хочу помочь ей, но меня что-то держит, не давая возможности сделать и шаг.

Детские голоса становятся громче, я поворачиваю голову и вижу бегущих детей лет шести-восьми. Их много. Около десяти. И у всех в руках тонкие прутики ивы. С улюлюканьем и криками они приближаются к рыжеволосой девочке и, беря ее в круг, начинают методично наносить удары.

От бессилия и ужаса меня начинает бить озноб. Кажется, я начинаю чувствовать частое-частое биение маленького сердечка, которому сейчас очень страшно и больно. Но я НЕ МОГУ пошевелиться и просто продолжаю смотреть.

— Маленькая убийца! Маленькая убийца! — кричат дети, дергая ее за волосы и уже перестав сечь прутиками, возят маленькое тельце по пыльной земле.

— Проклятая! Ты никого больше не убьешь!

— Убийца! — Детские крики сливаются в один сплошной жужжащий рой. Поднявшийся ветер пронизывает резкими холодными порывами. От набежавших туч на глазах начинает темнеть.

— Маленькая убийца! — завывание собак, хлопанье хлипких деревянных дверей...

— Проклятая! — взволнованные окрики взрослых, гудение ветра, пробегающие разряды по воздуху. И вдруг все замирает. На бесконечно длинный и ужасный миг...

Протяжный, полный боли крик девочки, раздается одновременно с моим криком. Один — умоляя, взывая о помощи, второй — с ужасом, от осознания того, что сейчас произойдет. Потому что один из кричащих вспомнил, что должно произойти:

— Нееет!

Огромная волна огня слизывала все на своем пути. Никого не щадя, превращая все в пепел. Жар стоял неимоверный. Запах горелого мяса доводил до тошноты.

Наконец вернув своему телу подвижность, я упала на четвереньки, и меня вырвало. Было больно. Суставы выворачивало, я задыхалась. Но больнее всего было внутри. Эта боль разрывала на части, сводила с ума. Подняв взгляд, я встретилась с черными глазами, глубокими и темными, словно два бездонных омута... На бледных детских щеках больше не было слез...

* * *

Много маленьких песчинок. Кому-то могло показаться, что все они абсолютно одинаковы. Но я то знала, что не все... Если хорошенько присмотреться, то можно различить среди белых, одинаковой формы маленьких комочков, один черный... Всего один, но так разительно отличающийся!

"Много, много песчинок... Слишком много белых... А черные... Черные — портят общую картину, иногда цепляя за себя и раздражая взгляд. Кому вообще они нужны"?

Рука, перебирающая песок, коснулась чего-то холодного. "Сталь".

Небольшой изящный кинжал, с золотой ручкой и ярким рубином вставленный в крестовину, завораживал. "Красивый"...

"Мы ведь не допустим уничтожение всего живого"?

"Нет. Хортборгу не нужны черные песчинки"...

Метка богини кольнула в груди. Не обращая на это никакого внимания, я поднялась. "Осталось пройти совсем немного. До серых скал... А потом будет покой... Демон! Да закончатся когда-нибудь эти пески"?

Уж не знаю, услышали ли меня боги и направили по кратчайшему пути или же просто моему странствию, наконец, пришло логическое завершение, но через несколько часов вдалеке показались скалы. Небольшие, чем-то издали напоминающие неумело построенный детьми городок из камушков и булыжников, после чего наполовину разрушенный случайно зацепившейся за него маленькой ручкой. Вздохнув полной грудью, я ускорилась. Хотелось поскорей добраться до цели. К тому же я знала: нужно успеть до захода солнца — потом может стать поздно.

Пока приближалась к скалам, в памяти всплыли слова ужасной считалочки, которой в детстве меня пугали соседские дети:

"Раз, два, три.

Следующей будешь ты.

Четыре, пять, шесть

Тебя настигнет наша месть.

Семь, восемь, девять -

Мы страх и ужас будем сеять.

Десять... ну а потом

Заснешь ты вечным сном...".

"М... да. Засну, и не сомневайтесь", — мысли в голове перемешались. Отрывки из детства теперь с бешеной скоростью сменялись перед моими глазами. Вспомнилось мое "добровольное" купание в ледяной воде. Тогда была ранняя весна, почки еще не распустились на деревьях, но первая молоденькая травка уже пробивалась сквозь черную землю. Вот именно тогда мои одногодки и ребята чуть постарше "предложили" мне искупаться. Не знаю, сколько я простояла в холодной воде, но выносил меня из нее уже постоянно недовольный отец. В тот вечер мне крепко досталось: "Шоб думала, девка, куда лезть". Стало жаль себя. Совесть, проснувшаяся, было, из-за содеянного, уступила место неконтролируемой злости и отчаянию. "За что"? Но уже в следующее мгновение я понимала "за что"... На глаза наворачивались слезы, и я становилась противной самой себе. "Я не должна была. Не должна! Наверное, можно было это как-нибудь контролировать"! — с отчаянием думала я, хоть и прекрасно понимала, что ничего бы я не смогла в те года сделать со своей силой. Даже Ковен ничего не смог.