Уходящая в тени

Чёрный волк лишь на мгновения остановил шаги Каменного Паука. Чудовище презрительно рыкнуло сверху вниз на зверя, рычащего на него с пола. Что клычища оборотня против настоящих бивней Паука?

Тая дыхание, я метнулась к Алексису. Быстро присела рядом, лихорадочно ощупала его руку, сжала кисть. Живой — пульс есть... Всё это почти не глядя, потому что не спускала глаз с волка и Каменного Паука. Неужели Влад думает, что в волчьей ипостаси сможет одолеть магическое существо?.. Впрочем, не мне судить... И — пусть он его одолеет!

Каменный Паук пригнулся — словно в насмешку: типа, разглядеть бы, кто там против меня! Волк мгновенным прыжком очутился на его холке — и!.. Я глазам не поверила!! Когтистая лапа подцепила плотный слой поля, защищающий Каменного Паука, и разорвала его! Я буквально видела, как когти проехались по туманной для проникающего зрения оболочке, — и она рвалась в клочья!!

Чудовище болезненно взревело! Сила, набранная им из источников, начала стремительно утекать из него. Он ещё бушевал и попытался сбросить волка с себя, размахнувшись и грохнув себя по затылку обоими кулачищами. Чёрный зверь пренебрежительно к тому, что его могут прихлопнуть, как муху, съехал по хребту чудовища задом наперёд. Сначала я, изумлённая, решила, что он так показывает пренебрежение же к чудовищу. Но Каменный Паук, вдруг выгнувшись, вбросил в воздух руки и заревел от боли так, что пришлось заткнуть уши.

И тут я увидела, что делает волк! Он съезжал всё так же задом, выпустив когти, которыми кроваво пропахали не только кожу, но и информационно-защитное поле Каменного Паука на позвоночнике — на основном хранилище всех защитных и накопительных сил любого существа!

А Каменный Паук настолько обезумел от боли, что, видимо, у него даже мысли не появилось, что нужно сбросить мелкую букашку, причиняющую такой урон, или хотя прислониться к стене, чтобы придавить её одним только этим движением. Он несколько секунд метался по тесному помещению, едва не раздавив Игната, пока волк не спрыгнул с него и, коротко обежав его, не кинулся на грудь. Я зажмурилась. Стонущий вопль Каменного Паука превратился в прерывистый скулёж, словно ему не хватало воздуха. А поскуливание очень — очень! — быстро сменилось странными хрипами с пробулькиванием. Каменный Паук будто тонул, задыхаясь и захлёбываясь водой. Я, не открывая глаз, могла и без того представить, что именно сделал оборотень. Смотреть на перегрызенное горло чудовища не хотела. Хватит с меня ужасов!..

Я женщина, и мне лучше заняться тем, что мне и подходит. Теперь, когда Влад освободил меня от переживаний, сожрёт ли меня Каменный Паук — просто ли раздавит, я могла заняться тем, что больше подобает женщине. Помощью живым. В мечущемся свете приподняла брата, разглядела его лицо и принялась нажимать на точки, приводящие в сознание. Он с трудом открыл глаза как раз в тот момент, когда рядом раздался грохот рухнувшего тяжеленного тела и тяжко содрогнулась земля.

Свет метнулся с волной воздуха, поднятого падающим телом, и погас.

Булькающий хрип... Тяжёлое сопение, вскоре перешедшее в тяжёлое же дыхание.

— Что... это было? — изумлённо спросил Алексис.

Я вспомнила расположение свечей и приказала им зажечься.

— Влад? Где ты? — тревожно окликнула я, пытаясь хоть что-то разглядеть в горе телес, обмякших сразу за колодцем силы.

— Здесь, — недовольно отозвался он, пыхтя от каких-то усилий, и я немедленно побежала к нему — брат теперь и сам может привести себя в порядок.

Влад, обнажённый, оказался придавлен поперёк живота ручищей уже безвозвратно мёртвого Каменного Паука. Та, воткнувшись в стену, застряла, когда он рухнул, не давая выскользнуть из-под неё. Оборотень время от времени плевался кровью (кажется, сильно попало по груди? Господи, пусть будут целыми рёбра!) и всё пытался вылезти из-под лапищи. Бросив на меня косой взгляд, он раздражённо опустил глаза. Всё ясно. Не хочет, чтобы я видела его в таком виде. Отвернувшись и пряча кривящуюся улыбку (опять на грани слёз: слава Богу — жить будет), я позвала:

— Алексис, сюда! Помоги!

А сама с трудом обошла громадное тело и, кинув взгляд на порушенный колодец, из которого, казалось, силы вытекали с каким-то недоумением: что это с привычным местом случилось? — подбежала к Игнату. Он лежал без сознания, и моих познаний в акупунктуре явно не хватало, чтобы нажатием на точки привести его в себя...

— Где моя одежда? — недовольно сказал Влад.

— Два шага сделай, — предложил ему брат — с заметным облегчением в голосе.

Вытащили! Алексис Влада вытащил!

— Я не могу Игната в себя привести! Мне кажется, с ним что-то серьёзное! — крикнула я всё ещё дрожащим голосом.

Сначала подошёл брат. На ходу застёгивая джинсы, за ним поспешил Влад. Легко так поспешил, как будто с ним ничего особенного не происходит. Удивлённая, я только хотела было спросить, как да что, но он уже присел перед Игнатом. С другой стороны присевший Алексис приподнял Харону голову. Безвольные губы беспамятного мага-проводника мёртвых раскрылись, пропуская струйку крови. Брат покачал головой.

— Здорово его Паук пришиб. Что будем делать?

Мужчины переглянулись. Если я правильно уловила их согласие в вопросе, они собирались переходить в подвал Назария, чтобы оставить там Игната. Уж там-то народу полно — за ним поухаживать да обиходить.

— Надевай тенниску, Влад, — и я открываю портал, — предупредила я. — Куда лучше — в сам подвал или в коридор?

И отвела глаза от него. Рот и подбородок у него самого тоже измазаны кровью — пытался стереть, но до конца не получилось. Смотреть жутко... Потом спохватилась — снова взглянула на него. Он замер, пристально присматриваясь ко мне. Даже ответ Алексиса: "Лучше в коридор" прошёл мимо его осознания.

— Что? — тихо спросил он. — Брезгуешь?

— Всё нормально, Влад, — только и смогла выговорить я. — Всё нормально. Давай быстрей одевайся. Нам ещё переходить и Игната вытаскивать. — "И попытаться понять, каким образом ты сумел убить Каменного Паука", — добавила я мысленно.

— Подожди с перемещением, — сухо сказал он.

И отвернулся к Игнату. Понял ли он, почему я так смотрю на него? Или он решил, что я в самом деле брезгую?

Подойдя ближе, я не сразу поняла, что делает Влад. Пальцы, слегка разведённые, застыли над головой мага-проводника. Приглядевшись, я обнаружила, что Каменный Паук не только отшвырнул Игната, но и успел ободрать на нём полевую защиту. Игнат потому так долго и не встаёт, что сил у него почти не осталось — вытекли. И... И Влад ему закрывает ободранные участки! Откуда у него это умение?!

Горячей благодарностью я сразу воспылала к Алексису после его вопроса:

— Влад, ты умеешь работать с силовым телом?

— До сих пор не знал, что может что-то получиться. Но сейчас вижу всё очень отчётливо... — задумчиво проговорил Влад, продолжая укреплять и наращивать информационное поле Игната. — Возможно, способность пробилась после удара. Говорят же, что даже у обычного человека после жёсткого удара могут появиться необычные способности. У меня, кажется, то же самое. Наверное, — уточнил он свою неуверенность.

— Ну что, Игнат, очнулся? — уже радостно спросил Алексис заворочавшегося Харона. — Как себя чувствуешь?

— Хуже некуда, — проворчал Игнат, пытаясь встать.

Мужчины подняли его на ноги. Немного покачавшись, он прислонился к стене.

— Потерпи, — велела я. — Сейчас портал открою — переведём тебя. А там наши помогут. Готовы к переходу? Открываю.

Теневой портал открылся легко, хотя я опасалась, что, измотанная суматошно бегущими событиями и больная от ноющих ушибов, не смогу нормально его создать.

Помещение подвального коридора пустовало. Нагруженные слегка опустевшими рюкзаками с информационными камнями и державшие Игната под руки мужчины с облегчением переглянулись.

— Что теперь? — спросил Алексис. — Входим?

— Нет, — сразу откликнулась я. — У тебя мобильник с собой? Давай сюда. Вызову папу. Пусть он дальше командует. К дяде лучше не заходить. Кучу народу испугаем. Идите в конец коридора — к туалетам. Оттуда и позвоним.

В предбаннике туалета, где расположились умывальники, Игнат припал к одному из кранов, жадно глотая воду. Брат продолжал его поддерживать, потому как, отпусти Харона только хоть на секунду, он начинал заваливаться — ноги не держали. Влад же отошёл в сторону и начал умываться, благо зеркал здесь было много.

Вместо того чтобы звонить папе, я следила за ним и наливалась почти злобой. Не выдержала, подошла к оборотню и ударила его кулаком в плечо. Он вздрогнул, расплескав воду.

— Я думала — ты мёртв... — сквозь зубы сказала я. — Я думала, что этот Паук тебя убил! Я думала — ты бросил меня! Не смей больше так меня пугать! Не смей!!

Он перехватил мою руку, которой я замахнулась его ударить, после чего быстро усадил на край раковины и обнял. Я крепко стиснула вокруг его шеи руки. И глубоко вздохнула, только сейчас понимая, что моя вспыльчивость сродни вспыльчивости Агнии. Хорошо, что я не природный маг огня. Полыхнуло бы сейчас...

Мы так, обнявшись, простояли-просидели долго, пока я в себя не пришла. Ещё раз вздохнула и отстранилась. Вгляделась в синевато-серые глаза. Он вытер мне слёзы.

— Успокоилась? — почему с явным облегчением спросил он.

Дошло: он думал, я злая из-за того, что он загрыз Каменного Паука.

— Спусти меня, — смогла улыбнуться я. — Мне ещё папу звать.

И пока он домылся, я и правда вызвала отца, предупредив его, чтобы он никому пока не говорил, что мы здесь.

Папа вошёл в служебный туалет растерянный и удивлённый. Бросив оценивающий взгляд на мокрого Влада, на Игната, еле стоящего на ногах, на грязных Алексиса и меня, он немедленно принялся вызывать по телефону тех из городской стражи, кто имеет навыки целительства. Добившись, что трое сейчас будут здесь, он убрал мобильник и предложил нам хотя бы коротко ознакомить его с происшествием.

Для Игната нашёлся еле стоящий на ножках стул, на который он осторожно присел. Несмотря на то что Влад починил ему информационное поле, на ногах он ещё держался с трудом. Выглядел кошмарно. Я даже усмехнулась слегка, думая: хорошо, что Агния его сейчас не видит. Попало бы в первую очередь всем нам, а уж потом она бы начала разбираться, в чём дело было.

Интересно, с чего бы это мне вспомнилась именно Агния?

Она-то первой и влетела в туалет и, стремительно оглядевшись, подбежала к Игнату. Только открыла рот, как он немедленно положил ей палец на губы.

— Не надо, Агни... Мне хочется тишины.

И сестра быстро-быстро закивала и только прижалась к нему.

Следом появились стражи и, конечно же, вездесущий Назарий. Куда же без него?

Но что поразило — первым делом он быстро направился ко мне и Владу. Точней — сначала ко мне. Сморщил брови, сильно вглядываясь в меня.

— Аська, а где?.. — Он недоумённо окинул меня взглядом.

— Что — где? — озадачилась я.

— Ну, эти... Финтифлюшки твои, которые в волосах были?

Я опустила глаза. Растрёпанные косы распустились почти наполовину, потому что ничто их не удержавало в порядке. Ни одной "финтифлюшки"!

— Я, наверное, их там потеряла — рядом с колодцем, — растерянно начала я.

— Так-так, — нетерпеливо перебил меня дядя, уставившись на Влада. — Ну, что, волчара, каким ты видишь свет вокруг себя?

— Не понял, — медленно сказал Влад и внезапно огляделся. Тёмные брови слегка приподнялись. — Ух ты... — уже прошептал он.

Назарий так победно улыбался, что мне захотелось стукнуть и его.

— Дядя, что происходит?

— Я же говорил, что волк твой резонирует! — гордо заявил дядя. — И оказался прав. Твои артефакты предназначались твоему защитнику. Судя по цвету того, что они с ним сделали, они усилили его главную составляющую способность защищать.

— Ментальные следы, — медленно выговорила я. И посмотрела в глаза удивлённого, ещё не совсем понимающего Влада. Но я-то, пусть и прогульщица, как изволит называть меня Назарий, многое узнала из дядиных уроков. — Получается, артефакты разблокировали в нём способность ментального охотника по полной? Он уже не только может идти по ментальному следу, но может и работать с силой так, как ему заблагорассудится?

— Вот-вот, — весьма благодушно сказал Назарий. — И проявилось взаимодействие его поля и артефактов в момент опасности. Ну-ка, расскажи, что он успел сегодня сделать?

— Убить второго Каменного Паука, — снова медленно, вспоминая подробности, выговорила я, глядя на довольного Влада, с интересом рассматривающего и людей, и помещение.

— Как люди интересно живут! — сентиментально позавидовал Назарий. — То встречаются не с тем, с кем надо, то на Каменных Пауков охотятся! А тут — торчишь в своём подвале, и мало того что никаких приключений, так ещё и никакого тебе покоя!

К нам подошёл страж-целитель.

— Есть нуждающиеся в нашей помощи?

— Аська! — закричала, перебивая его, Агния. — Вам папа разрешил отдохнуть! По местам с источниками пойдут наши "слесари"! — И охнула, резко оглянувшись на Игната. — Ох, прости, Игнат! Больше кричать не буду.

Он что-то буркнул ей в ответ, отчего она расцвела и больше на нас внимания не обращала.

В туалет вошли несколько стражей, подобрали наши мешки, разделили оставшиеся камни и в самом деле удалились, прихватив карту, чтобы знать, куда идти и сколько осталось мест с источниками. Мы все переглянулись: нас и в самом деле оставили в покое! Как чуть позже выяснилось, оставили в покое всех, кроме меня. Мне дали час на восстановиться и велели потом возвращаться в подвал — для разблокировки стражей и приезжих магов. Мы с Владом тоже переглянулись и решили времени зря не тратить. То есть я мгновенно сотворила теневой портал, куда мы почти вбежали, чтобы попасть в мою квартиру.

Эпилог.

Спрятать меня решили в ванной комнате. На моё недоумённое напоминание, что среди дружек жениха половина — волки и что по запаху они меня найдут мгновенно, мне, хихикая, тоже напомнили, что в ванной комнате громоздится куча яблок, оставшаяся от собранных для свадебных пирогов и вообще свадебного стола... Я вспомнила и сама улыбнулась: хм, куча! Гора — скорее!

И села — в тесном простенке, между занавешенным окном на палисадник и яблочной горой. С трудом уложила складки пышнейшего свадебного платья, чтобы не смять и чтобы со стороны двери никто не заметил, и принялась за любимую "антоновку", спелую, сочную и пахучую холодным мёдом.

До приезда жениха (мужа — расписались, как и договорились, в моём городе, а справлять свадьбу приехали сюда) со свитой со мной посидела Агния. Она всё удивлялась, прислушиваясь к деловому шуму за дверью:

— Асти, ну и шустрая здесь молодёжь! Не успели мы приехать с девчонками, а нас тут уже женихи поджидают! Ладно, меня с Игнатом под руку сразу увидели — не приставали. Но ведь девочки наши... Я через час ни одной не дозвалась! Все пропали! Хорошо — у всех мобильники! Хоть по телефонам узнала, что у всех всё в порядке.

Я смеялась, вспоминая, как она сама же рассказывала, что женихи за нею и мной приехали из городов, где невест не хватает. И, уже усмехаясь, я промолчала, как появившийся здесь первым Алексис потемнел от ярости, когда прибывшая с ним Танюшка немедленно оказалась в центре внимания. Буря была — о-о!.. Такой штормовой грозы, боюсь, здешние давно не видели! Владу пришлось срочно уводить парочку в отдельные покои гостиного дома, куда меня тоже временно разместили, чтобы на свадьбу везти отсюда. Здесь правила строгие: невесту надо увозить из её дома... Как только Алексис оказался с Танюшкой наедине, небо мигом просветлело, а здешние парни теперь весьма почтительно обходили грозную парочку чуть не за три километра.