— Да, Мари. Имя у тебя и вправду красивое... — она улыбнулась мне сквозь слезы.
Добрая девочка...
Надушившись вкуснющими духами, что девчонка притащила мне откуда-то с самым заговорщицким видом и клятвенно пообещала, что князь гарантированно запомнит ЭТО надолго, подкрасившись и одевшись, я аккуратно закуталась в плащ. Лиз выскользнула за дверь, проверяя, все ли легли спать. И, удостоверившись, что мои стражи куда-то отлучились, заглянула, приглашающе махнув рукой.
Перекрестившись, я отправилась вслед за ней по темным, сонным коридорам. И не далеко идти, но как-то страшновато...
Я собиралась соблазнить моего князя на ночь безумия...
И я очень надеялась, что у меня все получится, очень не хотелось бы, чтобы нам опять помешали...
Из дневника Стефана:
Очередная ночь. И ничего хорошего меня этой ночью не ждет. Я даже не стал раздеваться. Зачем ложиться, если все равно не усну? Приходил лекарь, осмотрел меня. Говорит, я так долго не протяну. Или помру от переутомления, или сойду с ума. Скорее второе, хотя первое предпочтительнее...
Он нашел упоминание о подобном недуге. Им страдал первый король, как выяснилось! У него тоже была леди, что в последствии и стала его женой. Жить без нее король не мог, и даже разлучаться надолго не получалось — Стефаникаст начинал с ума сходить от томления, и даже боли.
Это закончилось лишь со смертью короля. И вот что интересно, королева испытывала то же самое, и умерла в то же мгновение, что и ее муж, хотя в тот момент они были не вместе. Просто на разных концах замка, правящая чета вдруг упала замертво. Говорят, у короля остановилось сердце...
Королева же, по легенде, умерла от боли...
Надеюсь, что это не то. Не хотел бы я, что бы Мари испытывала сотую часть того желания и мук, что приходятся каждую ночь на мою долю...
Половина первого ночи. Замок уже успокоился. Утомился даже Паксли, что весь день доставал меня со счетами и отчетами. Кажется, кроме стражи, что несет дозор, не сплю я один...
Сегодня мы определились с границами нашей связки. Увы, она не велика, и в этом мы со Стефаникастом схожи. Кстати, его возлюбленная тоже появилась из ниоткуда. Вроде бы, по легенде, она пришла из мира духов. А что? Очень даже похоже, Мари такая маленькая и хрупкая...
Может, она чья-то душа?
Странно. Мне показалось, что я слышал какой-то шум...
Мышцы стало ощутимо сводить... Мари опять колдует...
Что там происходит?
+ + +
Я шла по коридорам, пытаясь понять, что же меня так насторожило? Во-первых, было очень темно. Но это можно было объяснить элементарной экономией, на которой, как выяснилось, был буквально помешан местный управляющий. Но ведь что-то еще меня напрягло?
Что?
Лиз упала неожиданно. Ни вскрика, ни испуга. Она просто рухнула к моим ногам. Почти ничего не видя в темноте (свеча, что она несла, ударившись об пол при падении, погасла), я на ощупь, попробовала понять причину ее падения.
О, Боже, милостивый и всеблагой, спаси и сохрани!
Из груди девушки торчала рукоять ножа. Она еще дышала, но либо была без сознания, либо не могла говорить от болевого шока. Я даже растерялась. Раньше в экстренных случаях всегда рядом был Стефан, а сейчас....
Что происходит?
На замок напали?
Жив ли князь?
Вопросы бились в голове глухими ударами, а я уже выдергивала нож из бедняжки. Во-первых, хоть какое-то оружие, а во-вторых, это позволило мне зажать рану ее передником. Вот что еще насторожило меня — наши стражи исчезли не предупредив! А ведь Касмир строго — настрого наказал им не отходить от меня ни на шаг! Значит, что-то произошло.
Но что?
Звать на помощь я побоялась, не зная, как далеко находится убийца, и один ли он. А так подставлять того, кто поспешит нам на подмогу, мне вовсе не хотелось. С другой стороны, если в замке их не много, то стоит поднять тревогу, пока не перерезали всех, как котят.
И куда, черт возьми, смотрит местная стража?
— Потерпи, девочка моя, потерпи дорогая, — я коснулась окровавленными пальцами кольца, — пусть мои пальцы станут горячими, как огонь!
Они даже немного засветились в темноте, хотя сама я ничего не чувствовала, но времени лечить ее лучом у меня просто не было, а оставлять ее истекать кровью я тоже не могла. Эта девочка за пару дней, стала мне настоящей подругой. Возможно, единственной в этом мире.
Вознегодовав на маньяка, который постоянно делает мне гадости, не давая расслабиться и получить хоть немного удовольствия от жизни, я прижала пальцы к ране. Зашипело. Лиз дернулась и застонала. Отлично. Я осмотрела при свете кольца ее рану. Вроде кровь больше не идет. С трудом оттащила тело к стене, чтобы на нее не наступили, если начнется суматоха.
Теперь можно и надрать кому-нибудь задницу!
Кто тут пытается мне испортить планы на вечер?
Гнев затопил меня. Без просьбы свечи в подсвечниках вспыхнули, освещая коридор. Не самое умное действие с моей стороны, но, по крайней мере, я хоть вижу, куда идти! И то радость. Зажав кинжал в руке, скрытой складками плаща, я пошла по коридору.
Медленно, но решительно.
Ох, если это опять вампиры, как и я подозреваю...
Встречу — убью!
Из дневника Стефана:
Я вышел в коридор. Странный шум насторожил меня. Еще больше меня насторожил запах. В коридоре пахло кровью. Поскольку он был ярко освящен, что само по себе уже было странно, заметить пятна крови не составило труда. Они вели от середины коридора к стене, у которой, хрипя, лежала служанка Мари — Лизабетра...
Что происходит?
Я непроизвольно оскалился. Кто осмелился напасть на моего человека в моем замке? Случайная потасовка или убийство? Вопросы мелькали в голове. Пока я осматривал девушку. Удар был нанесен чем-то, типа ножа, рану уже прижгли, хотя непонятно, почему тот, кто прижег рану, не оказал больше девушке никакой помощи, а бросил ее умирать посреди коридора, даже не позвав лекаря?
Мои руки легко легли на рану. Нас окружил свет. Девушка дернулась, застонала, с трудом открывая глаза.
— Не беспокойся, Лиз. Это всего лишь я. — Я пытался говорить с ней, чтобы она оставалась в сознании. Издалека долетел шум борьбы и приглушенные ругательства. Кто-то вскрикнул. Да что там происходит? Куда смотрит охрана? Бросить девушку прямо сейчас я не мог, но мысленным усилием пытался залечить как можно больше, чтобы иметь возможность оставить ее...
— Ваше сиятельство...
— Тебе нельзя разговаривать. Молчи!
— Там Мари.... Она шла к вам...
Эти слова оглушили меня, как обухом по голове.
— Ты была с Мари?
— Да. — Хрипло выдохнула она.
— Кто на вас напал?
— Не знаю. Меня просто что-то ударило. Больно... и все погасло...
— Где Мари?
— Не знаю, я ничего больше не видела...
Девушка зашлась кашлем. Чярт!
— Стража! Ко мне! — я рявкнул это от отчаяния, комната охраны была далековато, но кое-кто из ребят ночевал неподалеку — Тарис, Касмир, Карах. Должен же хоть кто-то из них услышать меня. Шум в коридоре почти стих.
— А чярт! Потерпи, я сейчас!
И я бросился туда, где смолк шум драки. Завернув за угол, я увидел стопроцентный труп мужчины, из глаза которого торчала рукоять кинжала. Похоже, моя девочка здорово разгневалась. Здесь свечи не горели, но кое-что можно было рассмотреть. Я поднимался после беглого осмотра, когда мне в спину кто-то врезался, руку выкрутили в профессиональном блокирующем захвате.
— Я убью тебя, поддонок, — проревели мне на ухо, кажется, Карах, — это была моя женщина, тварь. Я тебя за нее на мелкие кусочки нарежу! - Я вывернулся.
— Не сейчас, Карах, и не меня, ладно?
— Князь? — в голосе сквозило неверие.
— Хватай Лиз, и бегом к лекарю, я ее подлечил, Мари прижгла рану, так что должен донести. А я за Мари. У нас нападение. Опять вампиры. По дороге буди всех, пусть обыскивают замок. Тварей не меньше пяти штук! Будьте осторожны!
И я рванул по коридору. В груди начинало тянуть. Значит, я прилично отстал. Пожалуй, эта связь даже имеет массу преимуществ. Как бы я искал похитителей, если бы не связь с Мари? Метался бы сейчас, как оглашенный, по замку! А так, чуть не туда свернул, боль бьет, и ты тут же возвращаешься на правильный маршрут!
Правда, неприятно, когда так больно, но ...
Терпеть можно. Особенно ради Мари. Пробежав несколько лестничных пролетов, я, как был в рубахе, выскочил в сад. Здесь меня ожидал еще один сюрприз, об который я запнулся, чудом не сломав себе шею. Все-таки скорость я развил в процессе погони приличную. На снегу, прямо возле двери, лежал еще один вампир. Сначала я даже не понял причины его смерти. Пока не учуял мерзкий запах горелой плоти.
Моя безобидная, маленькая, беззащитная девочка, разошлась не на шутку, едва эти твари ранили близкого ей человека! Чего бы ей так себя не защищать, а? Горло ночной твари было сожжено. На шее виднелся четкий отпечаток женской ладони, буквально вплавившейся в горло мерзавца.
Надо же, какая изобретательность!
Этак я ее бояться начну!
Справа послышался вскрик. Я замер. Это они так близко, а я над трупом юморю? Я в несколько скачков преодолел расстояние между дверью и группой в черном, что явно боролась с чем-то, отчаянно мешающим их слаженному отступлению. Не раздумывая, я с разгону ударил в того, что держал девушку, перекинув, как тюк, через плечо.
Сгруппированная еще в полете рука, пробила ребра, с громким, противным треском. Вамп, дернулся, отшвыривая от себя жертву, и разворачиваясь для атаки. Еще один встал рядом, гадко ухмыляясь. Третий же, подхватив, замолкшую (по-видимому, удар об земли при падении оглушил ее) девушку, и, забросив ее на плечо, рванул дальше, в направлении стены, откуда, скорее всего, они и пришли.
У меня не было никакого желания оставлять эту парочку за спиной, но дать уйти негодяю вместе с Мари, я тем более не мог. Тело само выбрало форму, едва я выдохнул ритуальную фразу, еще в прыжке, руки трансформировались в сильные лапы. Крылья распахнулись, помогая уйти от слаженного удара, когти отмахнулись от попытавшегося меня удержать вампа. Взмыв повыше, я в пару взмахов догнал ускользающую тварь.
На стене нас заметили. Слышались крики стражи, к нам уже спешил медведь — кто-то из местных, с ним я еще не знаком. Не обращая внимания на остальных, по мне не стали бы стрелять в любом случае (всем известно, что в грифона обращаются лишь потомки правящей династии), я спикировал на ухватившегося за лестницу, вампа. Ему было не очень-то удобно лезть вверх, с сопротивляющейся, извивающейся, бьющейся девчонкой на плече.
Когти полоснули по спине, ближе к свободному плечу. Не хотелось бы промахнуться и задеть девушку. Снизу, одна из тварей подпрыгнула, и вцепилась в хвост, пытаясь отвлечь меня от уходящего с добычей подельника. Как бы не так! Даже если они мне его оторвут, девчонку я им не отдам!
Гнев не застилал мне глаз. Я просто их ненавидел! Они посмели влезть в мой дом. Осмелились похитить мою женщину. Почти убить моего человека! Да они совсем обнаглели, твари дохлые! Но гнева у меня не было. Гнев мешает в бою. У меня была холодная, расчетливая ненависть. Я собирался убить их всех.
Никаких допросов. Никаких дознаний! Просто быстрая или не очень, желательно даже мучительная, смерть для них всех! А потом костер!
Позволив тому, что снизу, немного сдернуть себя, я извернулся, и долбанул клювом, по ногам, поднимавшимся по перекладинам. Одну перерубил, вторая хрустнула, но не оторвалась. Вамп повис на руках. Сверток у него на плече опасно закачался. Пожалуй, моей девочке не понравится снова сломать позвоночник!
Изогнувшись, чувствуя, как снизу меня достал и впился в ногу один из монстров, начиная, кажется, жевать, я все же умудрился, подставив спину, поймать ее телом, придержать крыльями и неловко приземлиться, подминая под себя нижнюю тварь. Мари скатилась по мне и затихла на снегу. Удар не должен был стать сильным, я максимально смягчил падение.
Ногу саднило, сверху, завывая, кинулся вампир, но я отмахнулся от него, снеся его ударом крыльев. Впечатавшись со всего размаха в стену, он немного притих, собираясь с силами. Правильно. Тяжело воевать на одной-то ноге! Тот, что был подо мной, пытался вывернуться из-под моих лап, дотянуться до плоти. Увы, мужик!
Сегодня явно не твой день!
Я чуть подпрыгнул, опуская на него весь вес, ломая кости, втыкаясь всеми когтями. Заодно, я посматривал на медведя, что ревя, раздирал последнего из нападавших, в клочья. Ему и самому неплохо досталось, кровища хлестала, пачкая снег и исходя паром на морозе. Из груди и спины нападавших торчало не меньше трех стрел у каждого, и стрелы свистели все ближе. Я даже начал опасаться, как бы от усердия, ребята не подстрели нас!
Мари за моей спиной застонала. Ей вторила тварь подо мной. Я в ответ снова подпрыгнул, даря гаду массу непередаваемых ощущений! Пусть насладится сполна перед смертью. Откуда-то сверху раздался клекот, заставивший меня удивленно вскинуть глаза. Надо мною, маша крыльями, вился относительно молодой еще, не очень крупный грифон.
А это кто такой, чярт возьми?
Я обалдело взмыл в воздух, не забыв, впрочем, подхватить гада, что лежал подо мной. Нельзя оставлять его рядом с моей девочкой! Еще натворит чего, непотребного, а ей и так сегодня от них досталось! Молодой грифон рыкнул и ухватил тварь, что я держал, двумя лапами, потянув на себя. Я и не подумал отдавать, не в силах понять чужого замысла, но и не желая отпускать добычу. Возмущению моему не было предела!
