-Но... — я совсем растерялся после речи собеседника — Но разве...
-Это не слишком? — подключилась к разговору девушка — Он еще слишком молод для этого!
-А разве до этого он вел жизнь обычного офисного сотрудника? — осведомился Дункан.
Нина запнулась, не зная, что еще возразить.
-Тебе решать — я не настаиваю...
-Я сделаю это... — тихо прошептал я.
Поле битвы. 20 марта. 2010 год.
-Пусть артиллерия ударит с фланга, а авиация пройдется спереди — указав на карте нужные места, Маркус вышел из палатки, оставив все остальное на заместителей.
-Гражданских в радиусе пятидесяти километров не обнаружено — доложил подошедший к вожаку Семен — Надеюсь, что с вампирской стороны также соблюдаются правила конспирации...
-Соблюдаются, соблюдаются. Самаэль слишком дорожит своим договором с лугару... — махнул рукой оборотень — Все готово?
-Да. Войска готовы отступить в любой момент. Может, стоит подольше здесь остаться? Мы находимся выше их — у нас выгодная стратегическая позиция...
-Нет. Мы лишь немного обрежем им крылышки, и отступим...
Неожиданно Маркус оттолкнул секретаря так, что тот отлетел за ближайший контейнер. В следующую секунду в вожака врезалась граната. Раздался мощный взрыв. Когда дым рассеялся, оборотень продолжил стоять целый и невредимый. Разве что камуфляжная униформа подпортилась.
Достав из-за пояса пистолет, Маркус прострелил голову удивленному вампиру.
-Я же сказал усилить охрану...
-У нас потери! — доложил один из поздно прибежавших на выручку командиров — Десять часовых убиты...
-Так, свободен... Ты в порядке? — даже не глядя на Семена, поинтересовался вожак.
-Да — отряхиваясь, поднялся тот — Что Самаэль хотел показать этим покушением? Да, киллер оказался опытным, проник в тщательно охраняемый лагерь, но...
-Это вызов. Вампир хочет драки...
-Или ловушка.
-В любом случае, я отдал все приказы — дальше все на тебе. Приказывай отступать в нужный момент, как условились...
Через полчаса Маркус наблюдал за ходом сражения с высокого холма за линией фронта. Сначала вампиры провели разведку пехотой, часть которой погибла под огнем снайперов. Затем в ход пошли американские танки 'Абрамс'. Их мощные снаряды крошили оборону оборотней. В этот момент дала залп артиллерия, а десяток вертолетов МИ-28 довершили дело, но трое оказались подбиты ПВО. Выжившая бронетехника и пехота вампиров отступила для перегруппировки.
-Замечательное зрелище... — тихо сказал подошедший сбоку Самаэль — Ты не находишь?
Вожак бросил на него пронзительный взгляд, и вновь посмотрел на поле битвы.
-Ты тот, кто умеет только воевать, а не править — ответил Маркус — Ты можешь раскрутить военную машину, но не построить ее с нуля. Поэтому тебе приятна только война во всех ее проявлениях...
-Возможно... — не стал развивать эту тему повелитель вампиров — Похоже, мой курьер хорошо тебя потрепал...
Оборотень повернулся лицом к врагу. После покушения он не стал переодеваться, а остался в подгоревшем камуфляже. Сам же Самаэль был одет в длинный плащ с бронежилетом под ним.
-Хватит болтать. Покончим с этим...
Оба одновременно выхватили пистолеты, и выстрелил друг другу в голову. Пуля, пущенная Самаэлем, смялась о лоб Маркуса, не причинив тому вреда, и упала в подтаявший снег. В то время как ответная пуля пробила вампиру голову, и он упал навзничь.
-И все? — с некоторым удивлением спросил вожак, медленно шагая к лежащему противнику.
-Не смеши меня... — вампир поднялся на ноги.
Пуля вылезла из заживающей раны, как пробка из бутылки.
-Я не зря наречен повелителем вампиров — усмехнулся Самаэль — Другой бы просто не выжил после такого — у него бы элементарно не хватило времени, чтобы заживить рану...
-Ты закончил с лекциями? — убирая бесполезный пистолет, спросил оборотень.
В следующую секунду вампир начал танец смерти. Телепортируясь каждую секунду, он наносил с разных сторон удары. Но вожаку с его реакцией удавалось уклоняться и блокировать почти все из них. Получив в ответ несколько сокрушительных ударов, ломающий кости, вампир сменил тактику.
Закрыв на секунду глаза, Самаэль сконцентрировался. Рядом с ним появилось шесть сгустков тумана и преобразовались в его собственные копии. Параллельно вампир заживил сломанные ребра и руку.
-Насколько тебя хватит, чтобы использовать такие мощные способности? Рядом не от кого подпитаться — с долей злорадства заметил вожак.
-На тебя хватит — как ни в чем не бывало усмехнулся повелитель вампиров.
Но от внимательного взгляда Маркуса не ускользнули практические незаметные капельки пота на лбу противника. Атака началась с новой силой. И в этот раз гораздо серьезнее. Определить, где настоящий Самаэль, практически не получалось. Его копии были прозрачными, а сам вампир с огромной скоростью телепортировался между ними, а они в тоже время двигались в пространстве сами.
Разбив вожаку нос, вампир швырнул его в ближайшее дерево.
-И все? — передразнил он своего противника — Где твоя звероформа? Давай, не стесняйся...
Сплюнув кровь, Маркус выпрямился. Все-таки удары Самаэля — не серебро, и боль все же причиняет.
-Как-нибудь в другой раз...
-Как знаешь... — повелитель вампиров и его копии ринулись в атаку.
Но на этот раз Самаэль перехватил руку оборотня и крепко сжал. В следующую секунду рука вожака по локоть покраснела, и взорвалась, обдав их обоих брызгами кипяченой крови.
Глаза Маркуса на секунду расширились. Отпихнув вампира, он стиснул зубы и посмотрел на быстро отрастающую конечность.
Тяжело дыша, Самаэль вновь накинулся на врага, на этот раз без копий. Зайдя с уязвимой стороны, он коснулся бока оборотня, взорвав немного не мало четверть его туловища.
Маркус упал на колени, оперевшись здоровой рукой на снег.
-Как грустно... — повернувшись спиной к противнику, тихо прошептал вампир.
После размахнулся и приготовился схватить поверженного врага за лицо, как сзади послышался оглушительный рев, который заглушил даже непрекращающиеся стрельбу и взрывы. На груди Самаэля появилась глубокая рваная рана от мощных когтей, рвущих бронежилет словно бумагу.
Даже не успев толком разглядеть противника, вампир пришел в себя только через секунду, когда отлетел к подножию холма. Медленно подняв голову, Самаэль увидел склонившегося над ним Майерса.
-Я впечатлен... Маркус это именно то, что ты описывал — охотник помог союзнику подняться — Но ты профукал шанс его убить...
-Мы с ним еще встретимся... — держась за кровоточащую рану, вампир медленно пошел обратно в свой лагерь.
Глубоко в лесу. 20 марта. 2010 год.
-Ты уверен, что должен это сделать? — спросила меня Нина через два часа после разговора с Дунканом.
До этого я просто сидел, пытаясь осмыслить все услышанное. Теперь мы находились наедине в ста метрах от бывшего вожака. Осталось решить один важный вопрос...
-Да... И должен сделать это один — тихо сказал я.
-Начинается! Почему ты всегда отказываешься от помощи, и все время хочешь быть один? — спросила девушка-оборотень.
Я медленно поднялся на ноги и вздохнул:
-Потому что на этот раз это касается только меня. Ты не имеешь отношения к ужасному миру, в котором живу я, и будет лучше, если так будет и дальше...
-А ты думаешь, что справишься в одиночку?
-Не знаю... Но на мне и так уже... Столько погибло из-за меня — я отвернулся — И я не хочу, чтобы погибло еще больше. Из-за меня ты потеряла сестру, и...
Нина подошла ко мне и резко развернула к себе:
-Послушай, не все в этой жизни происходит из-за нас. Ты думаешь, что я просто хочу отомстить за ее смерть? Неужели ты так и не понял, что я не могу так просто отпустить тебя одного...
Проведя рукой по моей щеке, она приблизилась ко мне и поцеловала. Меня словно током ударило. В душе бушевало смятение.
Я никогда не смотрел на нее, как на девушку. А скорее как на... сестру?.. Да, скорее всего так. И вряд ли мое мировоззрение изменится...
-Что с тобой? — шепотом спросила Нина, оторвавшись от поцелуя — Ты боишься?
-Ну... — замялся я — И да... И...
Черт, ненавижу такие ситуации. Когда даже не можешь прямо высказать предельно простую мысль.
-У тебя есть кто-то еще? — предположила она.
И тут нельзя точно ответить. Некоторое время я не мог выкинуть из головы Кэтрин, а наша последняя встреча всколыхнула старые воспоминания. Но... Наша первая встреча-то была страшной ошибкой. И наверняка для обоих. Еще давным-давно мы оба поняли, что нет будущего...
С другой стороны Ольга. Казалось, нас связывала только работа. Но скорее между нами уже образовалась связь — не только потому я ее обратил. У нас одинаково горькое прошлое, которое нужно забыть, но один взгляд друг друга об этом напоминает. Но это скорее... объединяло. Хотя, наверняка, я все придумал. Такие отношения до сих для меня темный лес...
Но что делать сейчас? Я в полном замешательстве.
-Прости... Но я не могу... — выдавил из себя я.
Тоже мне слова. Их как угодно понять можно.
-Что ж... Ты прав... — на секунду посмотрев в сторону, сказала девушка — Ты молод, а я... Просто пообещай, что найдешь меня, когда все это закончится...
-Куда ты пойдешь?
-На юг, пересеку границу, как мы планировали... Пообещай — я не хочу надолго покидать родину.
-Обещаю... — сказал я.
Как можно давать такое обещание? Даже неизвестно, чем все закончится. А я никогда не был особым оптимистом. Но, что сделано, то сделано...
-Возьми все деньги — мне они вряд ли здесь понадобятся — после предложил я.
Нина не стала в этот раз спорить. Через пять минут сборов она приготовилась уходить.
-Да, кстати — это твое — она достала из рюкзака мой револьвер и протянула мне.
Со времен побега я из него ни разу не стрелял, и он так и остался незаряженным. Зачем таскаю с собой не знаю. Это даже заслуженным трофеем назвать нельзя, учитывая, как он ко мне попал. Так что это оружие играло скорее роль талисмана...
-Спасибо...
-До встречи — без лишних прощаний слегка улыбнувшись сказала девушка и, поцеловав меня в щеку, развернулась и пошла вглубь леса.
Проводив ее силуэт взглядом, я тяжело вздохнул и вернулся к Дункану.
-Ты уверен, что готов отпустить ее? — спросил старик, поднявшись с поваленного дерева.
-Если вы о том, помешает ли это делу — нет. На этом закончим — больше об этом говорить не хотелось — В чем состоит план?
-Твоя сила должна раскрыться в течение нескольких лет, но это нужно ускорить...
-Как?
-Сейчас твоя сила пробуждается только в самых экстремальных ситуациях. У меня есть идея, как создать подобную. Но дальше тебе нужно самому нащупать внутри себя зверя, и вступить с ним в тесный контакт.
-А это... — решил спросить я.
-Да. Если ты зайдешь слишком далеко, то можешь попросту превратиться в дикого оборотня. Поэтому никакой зверофрмы при тренировках! Если ты начнешь превращаться, я все остановлю, и начнем заново. Завтра расскажу детали — сегодня уже поздно...И есть еще один вопрос, который нужно обсудить — бывший вожак внимательно посмотрел на меня.
Интересно, что на этот раз?
-Если ты убьешь только Маркуса, наш вид обречен. Ты пока для них не лидер, и не сможешь возглавить оборотней. Этим могут воспользоваться наши враги...
-Кого еще нужно убить? — поинтересовался я.
Смерть Маркуса действительно привнесет дисбаланс в равновесии, если не отрезать головы другим.
-Нынешнего повелителя вампиров Самаэля. Этот бывший офицер СС решил отомстить не только нам, но и все России за свое поражение — этого нельзя допустить. Насколько я знаю, он обладает многими смертельными способностями вампира, поэтому не стоит его недооценивать...
-Кто еще?
-Королева лугару — продолжил Дункан.
-Кто?
-Это девушка-лугару, обладающая невероятной силой. С ней не могут тягаться даже их лидеры, даже если выступят единым фронтом. Такие рождаются лишь раз в несколько сотен лет...
-Я никогда о ней не слышал...
По спине пробежал холодок, как только я представил эту колоссальную мощь.
-Мало кто слышал. Ее доставили сюда на попечение московским лугару восемнадцать лет назад сразу после ее рождения их же покровители — если она выйдет из-под контроля, то пусть рушит Россию, чем Америку.
-Большой риск. Все могут узнать о нашем существовании — предположил я.
-Лугару хорошо умеют стирать воспоминания у людей — они наш главный козырь в поддержании легенды о нашем не существовании — объяснил старик.
-Хорошо, а как они умудрялись прятать ее на протяжении стольких лет? Оборотням так просто мозги промыть не удастся...
-Ее силу держали под контролем — насколько я знаю, она так и не научилась ее контролировать. А потом ее кто-то похитил.
-Кто?
-Если бы я знал. Но она не мертва... Иначе бы некоторое время назад у московских лугару не было бы приступа безумия...
Я же присутствовал при этом. Так что вот что двадцать третьего мая 2009... Лугару сошли с ума. Неужели на них так повлияла эта королева? Причем, точно откуда-то издалека. Это действительно страшно, как такое существо вообще может жить. И как еще не уничтожило подчистую многие города...
-Значит, я как-то ликвидировать три цели... — рассудил я — А как смерть королевы поможет? Лидеры лугару все равно могут напасть.
-О ее смерти они точно узнают — сняв шапку, сказал Дункан — И это повергнет их в ужас. Если кто-то смог ее убить, то им пока точно не стоит ввязываться в войну. На самом деле они большие манипуляторы и трусы. И любят добиваться целей чужими руками. Вся война, что сейчас идет — их рук дело. Ладно, хватит на сегодня баек... Отдохни — завтра предстоит сложный день. А я пока покараулю.
Не став спорить со стариком, я принял звероформу и лег прямо на снег — как привык спать давным-давно. Несмотря на сегодняшние потрясения, сон пришел практически сразу.
Глубоко под землей. 21 марта. 2010 год.
-Кэтрин так и не сообщила о себе... — с грустью констатировал старик, медленно идя по подземному коридору вместе с выздоровевшим Шрамом.
-А на что вы рассчитывали? — с долей укоризны, спросил одноглазый — Вы отпустили ее шпионить за вампирами...
-Я знаю, знаю... Давай отложим этот разговор. Наши источники говорят, что сейчас идет крупное столкновением между вампирами и оборотнями. Вот о чем нам надо думать!
-Вряд в этом крупном конфликте удастся что-нибудь сделать. Нам же на руку — они перебьют друг друга...
-Не так все просто Шрам — вздохнул старик — Сегодняшняя война совсем не похожа на те, что были раньше. Разрушения могут быть просто колоссальными...
-Постойте... — охотник остановился и прислушался.
После подошел к стене и прислушался к тихому шепоту, доносящемуся из вентиляции.
-Куда ведет эта труба? Там же должна быть сплошная горная порода... — озадаченно начал рассуждать одноглазый, достав пистолет и одной рукой ощупывая стену.
Искомый проход нашелся довольно быстро. По этому коридору ходили редко, поэтому не обращали внимания на пыльную хорошо замаскированную стену. Но стоило на нее надавить под правильным углом, как вроде бы каменная стена открывалась, словно дверь.
