— Все, теперь поставим латку, — снова услышал диориец, — не знаю, надолго ли её хватит. Набрали силы, прут почем зря, ни своих, ни чужих не жалеют.
Женщина короткими точечными ударами молний била в застывшую поверхность озера, словно и впрямь штопала тонкую ткань барьера междумирья.
— А теперь можно и поговорить, — сказала она, закончив работу, — зови друзей.
"Каких? Я здесь один".
— Вон они, за валежником спрятались. Да не мешкай, устала я...
* * *
*
— Что он делает? — прошептал Велес Сварогу. Тот пожал плечами, напряженно вглядываясь в то, как Кащей какими-то странными рывками, шаг назад и два вперед, идет к поваленному дереву, за вывороченным из земли комлем которого они сидели.
— Тебе это ничего не напоминает? — капитан перевел взгляд на биолога.
— Нееет...
— Он похож на робота с разладившейся программой управления. Знаешь, когда необходимость действовать идет вразрез с желаниями.
Сварог даже не догадывался, насколько его догадка была близка к истине. Больше всего Кащей хотел сейчас быть рядом с этой женщиной, которая уже не пугала его так, как при первой встрече, но неведомая сила толкала его вперед, к притаившимся диорийцам, как он не пытался сопротивляться ей.
— Ты говорил, что со сломанными ребрами он не сможет долго идти, а Кащей дошел до озерка и отчего-то сразу повернул обратно...
— Да разве я мог представить, что это совсем рядом... — Велес по пояс вылез из-за их ненадежного убежища, призывно помахал механику рукой и тут же нырнул вниз: — Там у озера, на берегу, кто-то сидит. Отсюда не разглядеть...
— Идемте со мной, — механически пробубнил подошедший Кащей, тут же развернулся и заспешил обратно.
— Зачем? — крикнул вслед Велес.
— Идемте со мной, — не оборачиваясь и ускоряя шаг, повторил фразу, будто автомат.
— Видишь, он не контролирует свои действия, — авторитетно заявил Сварог. — Стой, а ты куда? — крикнул он биологу, кинувшемуся следом за Кащеем.
Недолго думая, капитан двумя огромными прыжками догнал свой поредевший экипаж, вцепился в рукав Велеса, надеясь остановить его. Тот рывком освободился от захвата. Сварог заступил ему дорогу и, заглянув в лицо, испуганно отшатнулся. Глаза биолога были пусты и безмысленны, каким бывает взгляд у новорожденного детеныша. С Кащеем связываться капитан не стал. Похоже, там тот же случай. "Но что могло так подействовать на них? — Сварог на миг притормозил, прищурился, оглядывая берег озера. — Точно, есть там кто-то... Ладно, разберемся на месте".
Так, цепочкой — впереди целеустремленный Кащей, за ним вяло бредущий Велес, следом напряженный, готовый к отражению любой напасти, капитан — подошли к сидящей на земле женщине. Она расслабленно вытянула ноги, спиной прислонилась к оплавленному обломку скалы, неизвестно как уцелевшего после ночного побоища. Лучи полуденного солнца отражались от его стеклянистых боков и яркими желтыми кляксами метили все вокруг.
— А, пришли, — безразличный голос из-под капюшона, скрывавшего лицо женщины, поразил Сварога. До этого он считал, что только Макошь может общаться с ними на их родном языке. Правда, как это у нее получается, диориец не задумывался, настолько был очарован девушкой. — Вот ведь придумали: уговаривать вас. А всего и надо было-то позвать...
— Кто ты?
— Сразу вопросы, вопросы... — женщина встала. Она оказалась почти одного роста, нет, даже немного выше, чем диориец. — А ведь ты уже знаешь обо мне, вот он рассказывал, — она кивнула на Кащея, с мальчишеским восторгом взирающего на нее, — да не поверил. А зря... не все, что видишь глазами, подлинно, и не все, чему веришь, единственная истина. Что уж тут говорить о том, чего не видишь, а тем более о том, чего не понимаешь. — Она откинула капюшон.
Сварог, опешив, зажмурился, потом приоткрыл один глаз, рассматривая лицо, точнее, лица женщины. Кащей не ошибся — вид ее был ужасен. И это при всем том, что все вроде бы на месте — глаза, рот, нос, но... все дело было в том, что три комплекта на одну голову как бы перебор. Если бы не это, ее можно было бы даже назвать привлекательной с точки зрения диорийца. Помнится, механик говорил, что на двух парах глаз у женщины были повязки. Сейчас их нет.
Женщина усмехнулась, опять накинула капюшон, скрывший лишние лица, и Сварог отмер. Мельком глянул на Велеса. Вроде нормален. Правда, стоит, как истукан...
— Что с ним? — капитан храбро глянул женщине в глаза.
— Сейчас отпустит... Перестаралась, думала, покрепче будете, а вы... Он очень легко поддается внешнему воздействию. В другой раз буду осторожнее.
— В какой другой раз? Вы что тут, над нами опыты ставите?
— Почему опыты? Мы с вами теперь союзники, Макошь ведь рассказала.
— Мы отказались, — сник Сварог.
— А от вас уже ничего не зависит. В будущем четко переплелись линии наших жизней, и законы мироздания не дадут отступиться от них ни на шаг. Вы появились здесь, значит, так было нужно, и не нам решать судьбу этого мира.
— Мы не можем ничем помочь, никаких особых умений у нас нет. Да и знания наши, как оказалось, здесь ни к чему.
— Ты неправ... Наше время уходит, вы смените нас, за вами придут другие. Те, кого вы создали и научите всему, что узнали и поняли сами... — она не договорила, потому что Велес, обычно добродушный и спокойный, взревел буйным вепрем и кинулся на женщину. Она легким движением увернулась от его выпада, и вполне по-мужски впечатала кулак ему в лоб. Биолог хрюкнул и рухнул, как подкошенный, на землю.
— Иногда приходится и так, — сказала женщина, оборачиваясь к озеру. Она пристально вглядывалась в его отливающую тусклым металлическим блеском поверхность. — Вам не стоит здесь находиться. Барьер между мирами тонок, влияние Нави здесь сильнее, чем в других местах. Уходите, и держитесь подальше отсюда...
Сварог подхватил постанывающего Велеса под руки, крикнул Кащею:
— Догоняй, — и спешно ретировался в лес, не оглядываясь.
Когда озеро скрылось из виду, и Сварог уверился, что они ушли достаточно далеко от него, он отпустил уже вполне оклемавшегося Велеса и прислушался к звукам, которые доносились сзади. Легкий шелест шагов и потрескивание валежника убедили капитана в том, что Кащей все-таки бредет следом.
— Ох, — простонал биолог, прикладывая к вздувшемуся желваку широкое лезвие своего ножа. Холод металла немного остудил и его кипящие мозги. Велес смог, наконец, рассуждать здраво. — Бесплотная тварь, а приложила так, как и Перуну не всегда удавалось. До сих пор туман в голове.
Сварог ухмыльнулся. Биолог и пилот частенько устраивали между собой шутейные рукопашные, выясняя, кто же из них сильнее, в которых неизменно побеждал более ловкий Перун. Велес никак не хотел признавать свои поражения и возмущался тем, что пилот жульничает.
— Триглава не призрачная, она такая же, как мы, из плоти и крови.
— С чего ты взял? — Диорийцы оба непонимающе уставились на Кащея, догнавшего их.
— Понял давно. Потому и не верил твоей трепетной Макошь, чуял, что не всю правду она нам говорит. Просто мы нужны им гораздо больше, чем они нам.
— Триглава?
— Её так зовут.
— С чего ты взял? — Сварог все больше подозревал, что хитрый механик утаивает от них значительную часть того, что знает.
— Макошь при всех сказала...
— Что-то я не помню, чтобы вообще шла речь о ком-то ещё.
— Так слушать надо было, а не любоваться, — Кащей поправил сползший с плеча лучемет. Лицо его болезненно искривилось от неловкого движения.
— Как твои ребра? — спохватился Велес.
— Пойдет...
— Тогда в лагерь, все вопросы решать будем дома, — скомандовал Сварог. — Дойдешь?
— А куда я денусь? В крайнем случае, дотащите, вы ж не бросите "умирающего" друга...
Из-за Кащея добрались обратно уже под вечер, в легких сумерках, наполненных гомоном суетливых птиц, которые никак не могли поделить между собой наиболее привлекательные места ночевки. В животе бурчало от голода, головы раздирали противоречивые вариации возможного развития событий, но все обсуждения отложили до возвращения. Однако не все происходит так, как предполагалось...
Между раскуроченными домиками бродил Перун, весьма озадаченный разгромом вокруг и отсутствием друзей. Раньше всегда кто-нибудь оставался присматривать за лагерем, по определению капитана "стоять на вахте". Дело привычное, никто не возражал, тем более что на вахте чаще всего стоял сам капитан.
— Что случилось? — кинулся к друзьям диориец. Сварог только отмахнулся, мол, все потом.
— Сейчас есть и спать, ночь выдалась бурной, да и день был не лучше. Выбирайте места для ночлега, не до хорошего... — и осекся на полуслове. — Перун! — внезапно рявкнул он во весь голос, — а это что такое?
Около обвалившегося навеса сидели, испуганно прижавшись друг к другу, трое детенышей. БОльший из них настороженно смотрел на диорийцев, двое других терли заплаканные глаза. Младших, несмотря на одежду из грубо выделанных шкур, в которую они были укутаны по самые брови, трясло крупной дрожью. Непонятно отчего, этот вечер не был холодным.
— Капитан, я не мог их оставить там, — оправдывался подбежавший Перун. — Ты не представляешь, что там творилось этой ночью.
— Что? — Велес присел перед детенышами, осматривая их, и ловко отдернул руку, когда старший щелкнул зубами в опасной близости от кисти диорийца. На первый взгляд, вроде все в порядке. Зачем, интересно, Перун притащил их сюда? Нужна срочная помощь? Не похоже...
— Это все, кого я смог спасти. Другие погибли. Не брошу же я и этих умирать.
— Погибли? Отчего? — Похоже, ночь была непростой не только для диорийцев.
— Не знаю... Я проснулся от криков и рычания вокруг, выскочил из грота, который оборудовал для себя и чуть не упал, поскользнувшись в луже крови, которой был залито все вокруг. Что-то невидимое вытаскивало приматов из жилищ, рвало на куски и расшвыривало в стороны. Я кинулся к ближайшей пещере, схватил маленьких в охапку и кинулся бежать.
— Ты бросил остальных?
— Я умею сражаться, но предпочитаю видеть врага... Биться с невидимым противником не для меня... — сник пилот, — правда, я видел смутные тени, хотя не уверен ни в чем, было слишком темно. Потом, когда мы отбежали довольно далеко от поселка, засверкали молнии, и стало светло почти, как днем. Земля тряслась, как в лихорадке, и было просто безумием куда-то идти. Потом, уже утром, успокоив детенышей, я спрятал их и вернулся обратно. Нашел только вот этого, — Перун указал на старшего. — Он уцелел благодаря своей сообразительности — залез на дерево, с которого мы вели наблюдения. Это его и спасло. Ты же помнишь, мы там оборудовали ложное гнездо, — сказал он Велесу, на что тот только молча кивнул, — отличить его от настоящих почти невозможно, да и от земли высоко. — Перун перевел дыхание и продолжил: — Что там было на самом деле, я даже предположить не могу. Бойня, иначе не назовешь, никто больше не выжил. Зверь убивает, когда голоден, мы — по необходимости, защищаясь, но кому надо было нападать на мирных приматов?
— Призрачный народ? — спросил Кащей.
— Зачем? Они знают о том, что мы опекаем приматов, а если они хотят нашей дружбы, не будут так портить её начало.
— А месть за наш отказ помогать им?
— Кащей, это ты совсем не туда забрел... — Сварог присел на скамью. — Ладно, все устали...Давай, Перун, устраивай своих питомцев, и спать. Меня, признаться, ноги совсем не держат.
Пилот облегченно вздохнул и подхватил одного из детенышей на руки. "Малышка, — отметил для себя Велес, мельком глянув на более миловидную, чем у других, мордашку, — значит, не все потеряно. Генофонд сохраним... Не зря старались".
Наступившее утро, а за ним и день, были полностью заполнены неотложными делами — перво-наперво разгребли нагромождения поваленных деревьев и принесенных ветром веток, потом решили заняться ремонтом жилищ. Погода портилась на глазах, черно-серые тучи зависли над лесом, да и заметно похолодало. От вчерашнего безоблачного дня остались только воспоминания, хотя никто из диорийцев не назвал бы их счастливыми.
И сейчас — все работали молча, с каким-то остервенением, словно избегали даже малейшего намека на то, что испытал и прочувствовал вчера каждый. Сварог был уверен, что это только начало и коль события следуют один за другим с такой скоростью, надо быть готовыми к любым вывертам. "У всякого, даже обыденного, эпизода есть истинная причина — пусть пока непостижимая — рано или поздно она вскроется, как созревший нарыв. — Мысли капитана плавно изменили свое направление. — Жаль, что мы ничего толком не понимаем, слишком все странно, а мы уже так привыкли к налаженному и устоявшемуся существованию, успокоились, жирком покрываться стали. Макошь бы сюда, да только где ж её найдешь... Может быть, зря я искал поддержки у экипажа? Но кто мог представить, что они откажутся? Видно, плохо я знал диорийцев, с которыми столько пережито..."
— Капитан, хватит на сегодня? — Кащей с тоской в глазах смотрел на Сварога.
— Да, да... — тот, занятый своими думами, автоматически кивнул.
— Я прогуляюсь вокруг, — Кащей мгновенно исчез, как и не было его.
"Вокруг... круг... озеро... — ассоциативный ряд был несколько своеобразен, но привел капитана к единственному, возможному на текущий момент, решению: — Женщина у озера, Триглава... Жаль, что мы так быстро ретировались оттуда. Может, она знает, что тут происходит? Всего дел, пойти и спросить, — и тут же Сварог осадил свой порыв: — А почему я уверен, что она мне ответит на мои вопросы, если даже Макошь, которая казалась предельно искренней, недоговаривала многое. И с чего я решил, что эта необычная женщина до сих пор сидит на берегу? Ладно, чего голову зря морочить, надо сходить и проверить. Утром...".
Сварог подошел к Велесу и Перуну и в очередной раз удивился, как самозабвенно возятся они с малышами. Те ни на шаг не отходили от диорийцев, изо всех сил старались подражать им во всем. Похоже, они уже вполне освоились здесь, в лагере. На их мордахах щенячьим восторгом горели глаза.
