Трилогия о маге. Свободное плаванье

Качество драконьих жизненных сил не шло ни в какое сравнение с людскими или даже дварфскими, тем более гномьими! Когда ещё представиться шанс прокачать через себя прорву мощной и первобытной магии? Потому невеликого роста маг, цинично задавив совесть, счёл выгодным разменять пару своих эликсиров воссоздания тела, прогнав их через конвертер драконьей плоти и собственные руки — на крошках изумрудов и сапфиров вырастил чистые кристаллы магии с характерными свойствами.

Пока старший вылезал, Хмель сумел-таки спроецироваться внутрь туши красного дракона и успел сделать этого до того, как побеждённая и обокраденная, но всерьёз не повреждённая громадина пришла в сознание и сумела встать. Разумеется, без прикрытия от Грейс вся некротическая братия дружно набросилась на живого врага нежити. Зрелый воин челюстями, лапами и хвостом споро разобрался с накопившимися теневыми монстрами и простой нежитью, так ничем и не сумевшей пробить красную чешуйчатую шкуру магической бестии, смертоносной даже в критически измождённом состоянии без огненного дыхания и заклинаний — просто из разных весовых категорий.

— И кто тут тля? — Саркастично произнесли призрачные уста, появившиеся перед мордой подслеповато озирающегося дракона. Иллюзионисту пришлось постараться, чтобы задвинуть память о своих зверствах и настроиться на колдовстве понимания языков для общения с визави на позициях победителя в их скоротечной схватке. Его б воля, то лучше всё мирно решить, но увы, уже не сложилось. Омерзительно, безусловно, но те же костоправы как-то ведь должны получать своё мастерство, ведь невозможно выучиться на профессионала лишь по книжкам.

— Признаю своё поражение. Кто ты? — Спросил проигравший, ложась на пузо. Обманчивая поза покорности прекрасно годилась для внезапного прыжка. Дерзкий иллюзионист прекрасно прятался во тьме, пользуясь временным расстройством драконьего зрения, им же самим и учинённым. Хищнику только дай повод — мигом сожрёт и не подавится.

— Я здесь требую ответов. Представься, — скомандовал бесполый голос, не став оскорблять червём, как его самого обозвали тлёй.

— Фёкиэрирфёс, — на своём родном языке коротко изрёк красный дракон, пока что не имевший сил на огненное дыхание или полёт. Он понимал, насколько слаб. И он понимал, что его вполне могли добить, грабя на кольца и браслеты, где хранились все его сокровища. И эти его мысли не укрылись от маленького фейри-дракончика.

— Кеану, — назвал малец свой второй псевдоним, решив не компрометировать первый псевдоним Грей и сам фальшивый облик сероватого гнома от родителей из разных подвидов. — Тебя уже наняли или только пригласили, Фёкиэрирфёс? — Волшебным устам не было нужды ломать язык в попытке выговорить раз услышанное имя.

— Наняли, — честно признался красный дракон, рыская глазами по сумрачным теням, непрестанно изменяющимся кошмарными видениями руин и голодных пастей. Учинённый хвостом погром постепенно восстанавливался — в реальности Прайма постройки оставались в целости.

— Я полагаю, что, если наёмник сдох в процессе выполнения задания, то всяко становится свободным от него. Согласен? — Поинтересовался Кеану-Грей, согласившийся с разумностью выбора такого наймита для ликвидации порождений Тени.

— Куда ж я денусь, Кеану? — Выдохнул Фёкиэрирфёс горький дым поражения и сплюнул в какую-то ползучую тварь, незаметную сверху. — Где мы? — Решил он подтвердить свои пессимистичные догадки. "Заболтать, подгадать момент и убить", — подумал про себя Фёкиэрирфёс, внутри которого клокотала ярость за уничижительное поражение от какой-то иллюзорной малявки.

Невеликого роста маг в этот момент с ужасом пытался отвернуться от навязчиво лезущего ему в глаза кошмарного миража Плана Тени — заброшенных развалин знакомой улицы с распятым отцом... Меж тем, контролируемые Хмелем волшебные уста как ни в чём ни бывало продолжали вещать:

— В Тени Зопала. Удача, что на беспорядки клюнул взрослый красный дракон. В связи с этим у меня к тебе деловое предложение, Фёкиэрирфёс, даже два. Мне действительно нужен учитель-дракон. Когда ты меня отвезёшь к тому, кто без проволочек примет меня на полноценное обучение, тогда мы с тобой вернёмся в Зопал. Я тебя проведу через План Тени в выбранную тобой пирамиду и выведу обратно вместе с награбленными тобой сокровищами. Услуга за услугу. Товар за товар. Наёмники странствуют по миру. Я могу изготовить тебе мобильную персональную пещеру для более безопасного отдыха на чужбине. Товар лицом я покажу после возвратного перелёта к учителю, тогда же в целости и сохранности верну тебе кольца и браслеты, изъятые для подстраховки. Если захочешь сделать заказ, то возвратишься через месяц и попробуешь заинтересовать меня своей ценой. Ну как, Фёкиэрирфёс, согласен?

— Разве у меня есть выбор на этот подлый шантаж? — Прорычал дракон, сам десятки раз прибегавший к такому способу ведения дел.

— Конечно, Фёкиэрирфёс, ты волен отказаться и даже вновь убиться об тлю, чтобы стать тут самой главной нежитью, — предложили уста, как нечто само собой разумеющееся. Красные крылья-паруса передёрнулись от такой ужасной участи.

— Я согласен с твоим предложением, Кеану, — выдавил из себя злящийся червяк, уже строивший коварные планы отмщения безмерно наглой козявке.

— Ну, не стоит на меня злиться, Фёкиэрирфёс, тебя ж подставили с наймом.

— Гр-рых! — Злой дракон прихлопнул какого-то теневого демона, а потом харкнул в живучую тварь горячей и едкой слюной.

И смачно выругался на тему того, как зае

* * *

ему свезло

* * *

занозу на х**.

— Доводилось наниматься портовым грузчиком? — Явственно скривились призрачные уста, чей создатель был даже рад, что визави тянет время.

— Специально для иллюзиониста я высказал своё мнение о ситуации столь образно, — не остался в долгу рычавший дракон. — Пора убираться отсюда, Кеану, да поживее.

— Куда ты ломишься, Фёкиэрирфёс? Сейчас тебя любой чих свалит, сперва надо выспаться, — не согласился успешно прятавшийся Кеану-Грей, желавший некоторых гарантий, что проникновение в чужой сон за информацией не обернётся захлопнувшейся ловушкой. Привлекать Ночного Змея он категорически не хотел! Блефующий со своей покорностью красный дракон ни за что и никогда не простит.

— Я не смогу здесь спать, — ещё громче и недовольнее прорычал Фёкиэрирфёс, начав поворачиваться на брюхе, так сказать, и елозить громадой своего хвоста, чтобы под благовидным предлогом расправы над теневыми карикатурами людишек прикончить конкретного гадёныша, с позорным поражением которому опытный и могучий наёмник не смог никогда смириться — никогда! Обмануть — всегда пожалуйста.

— Тени давят огонь, — точно охарактеризовал невеликого роста маг затруднение своего взрослого наёмника. — Увы, Фёки...

— Не называй меня так! — Взревел красный дракон, издав устрашающий рык. Магии не имелось на поражающий эффект звуком. И на огненное дыхание совсем не хватило. И аура ужасного присутствия оказывалась недалёкой и бессильной.

— Не буду, — покладисто согласился Кеану-Грей. — Я всё равно не смогу протащить твою громаду обратно, а ты без отдыха не сможешь принять человеческий облик, — надавил он на логику.

— Без еды я тоже не смогу нормально восстановиться, — затребовал дракон.

— Я к тебе не нанимался нянькой. Разок закусить можно и местными.

— Если я засну здесь таким ослабленным, то реально не проснусь, Кеану, — еле сдерживаясь, Фёкиэрирфёс шипяще поделился своими справедливыми опасениями, про себя измыслив сонм каверз. — Тени задушат мой огонь. Ты же не хочешь этого, правда?

— Хм... — Кеану крепко задумался. — Я успешно разбавляю драконий огонь фантомными иллюзиями, — уверенно заявил он, не став хвастаться тем, что недавно при восстановлении человека инициировал его Тенью. — В принципе, за ночь при твоём содействии рискну справиться. Тебе новые возможности, Фёкиэрирфёс, а мне опыт вместе с полной инспекцией всех мною реквизированных сокровищ.

— Грр! Тогда сразу сейчас досматривай и возвращай мне всё, Кеану. Я не хочу даже рядом быть с этой мерзостью! — Закипал яростью обессиленный дракон, пенясь мириадами идей того, как он отомстит прохиндеям — заказанному и заказчику.

— Обломишься. Ты пока устраивай себе лежбище, Фёкиэрирфёс, а я подумаю, как вместе с оказанием помощи извлечь равнозначную выгоду.

Назвавшийся Кеану сам абсолютно не горел желанием развиваться в теневую сторону, чтобы абсорбировать прорву энергии для инициации громадного дракона. А вот фамильяр вызвался кое в чём помочь, умно решив сперва поддержать чужой огонь, а потом заснуть внутри красного дракона и проникнуть в его сновидения совершенно незамеченным, чтобы перенять премудрости или выведать все Ночные Секреты — так переводилось имя зверя с драконика, к слову. Старший собрат с облегчением воспринял это решение, избавлявшего его самого от повторного проникновения вовнутрь или работы магическим насосом. Только Грей внёс коррективу для Хмеля: секреты можно и позже выяснить, а вот другого шанса перенять навыки воздушной борьбы может и не представиться.

Как взрослый дракон притворялся готовым к некоему сотрудничеству, так человеческий ребёнок обманывал его, размышляя на тему того, как и какую пользу извлечь из убийства, ибо таких врагов за спиной не оставляют — проявление гуманности чревато собственной смертью, мучительной и неотвратной. Грей, прячась в летающей черепахе Грейс, прекрасно осознавал, что этот красный дракон никогда его не забудет и не простит. Поэтому он, с горечью убедившись, что любые переговоры бессмысленны, пошёл на предваряющий убийство обман.

Сконцентрировавшись, невеликого роста маг спрыгнул, полетев аки пёрышко. В следующий миг летающая черепаха Грейс совершила малый телепорт под пузо красного дракона. В следующий миг фамильяр с псевдонимом Хмель посредством своей проекции активировал оставленную внутри дракона горошину — напрягавшийся Фёкиэрирфёс моментом свалился в бесславный обморок. Нарушение мозгового кровотока — это отнюдь не состояние сна, зато его можно вызывать много раз — если знаешь и умеешь.

Доделанная Грейс без проблем выдала блин призрачного поля магической площадки, без проблем поднявшей громаду туши — и не такие тяжести перевозились. Мастер Грей проявил смекалку, когда лишь посредством своего артефакта и продуцируемых им силовых щитов — компактно уложил красного дракона калачиком внутри верхней полусферы силового каркаса собственного дома, специально оставшегося до конца не проявленным — как раз настал предусмотренный случай скрытной перевозки крупногабаритного груза. Большой дракон весил более трёх тысяч фунтов и при укладывании прекрасно поместился в полусфере двеомера домика Леомунда. Если б он ещё сделал это осознанно, то времени бы потратилось меньше.

Увы, любые перемещения по Плану Тени возможны лишь с удвоенной скоростью пешего человека. Так что сокрытая под невидимостью Грейс поплыла за город, а невеликого роста маг поспешил испробовать на невольном пациенте знания об анабиозе, коматозном сне и зимней спячке. Досконально зная своего фейри-дракончика и обладая развитым воображением, Грей смог соотнести масштабы — предстояло много-много лазить по туше.

План Тени не так страшен, как его малюют. Лишь годы жизни здесь способны необратимо изменить организм родом из Прайма — так образовались теневые гиены, к примеру. Поэтому фейри-дракон, объевшийся и напившийся, уставший быть крупным и дышать волшебством, благополучно уснул на красном боку, послужив прекрасным образцом для того, чтобы невеликого роста маг по-настоящему усыпил Фёкиэрирфёса.

Пока Грей направлял летающую черепаху к горной гряде, сплошной стеной тьмы закрывавшей горизонт на западе Теневого Мира, как ещё называли План Тени, Хмель довольно просто проникнул в чужое сновидение, вопреки всему — в насланный сон-мечту. Пока один копошился в чужом сновидении, другой следил за состоянием тела и фазами сна истинного красного дракона, неторопливо переваривая его магию и плоть. За исследовательским трудом Грей ощущал счастье спящего Хмеля, бороздившего облака Царства Снов с юным Фёкиэрирфёсом. Отдых души сказывался на ускоренном восстановлении бренного тела. Невеликого роста маг понимал все риски — потому никаких вдруг. Красный дракон будет спать ровно столько, сколько потребуется, во сне переваривая плоть местных теневых зверей.

За полтора часа Грейс достаточно отлетела от Зопала, но для скрытного перехода на Прайм необходимо было переместиться ещё дальше. Отыскав укромную ложбинку у подножий подавляющего собой хребта, Грейс пристроилась в ней, опёршись на силовые барьеры в ожидании дальнейших указаний. Пока Хмель высыпался, познавая жизнь истинного красного дракона, Грей сцеживал его кровь, мучаясь с пиханием в его желудок очередного теневого буйвола, а также с заготовкой нарезки плоти подсердечной драконьей железы, драконьих лёгких и драконьего сердца. Невеликого роста маг изнурял себя и драконий организм, собирая в ёмкости кусочки внутренних органов и заставляя их регенерироваться за счёт поглощения драконьей магии из его источника. Подопытный сам напал, но это не оправдывало — Грей ощущал себя омерзительным живодёром. К сожалению, вряд ли представиться другая возможность изучить истинного дракона и собрать образцы его волшебной плоти и соков с целью когда-нибудь освоить превращение в эту бестию, поэтому невеликого роста маг пересиливал себя, улещивая добычей знаний для вероятного противостояния с другими драконами — добычей нового магического могущества...

Вновь набив драконье пузо водящейся на Плане Тени живностью и вновь доведя Фёкиэрирфёса до полусмерти, Грей передал вахту Хмелю, чтобы самому устроиться на отдых, зело необходимый перед попыткой возвращения на Прайм. Примерно представляя драконью логику, сноходец намеренно наслал сон-кошмар, прежде чем проникнуть в сновидения красного дракона. Как выведать боевые секреты? Заставить самому их показать в экстремальных условиях — с риском для жизни. Встречи с другими истинными драконами — всегда опасны. Поэтому именно в этом заключалась тема сна-кошмара — схватки со всеми драконами, когда-либо встреченными Фёкиэрирфёсом. Это и требовалось мастеру Грею: все без утайки возможности самого красного дракона и важная информация о других драконах, особенно тех, что обитали на Мазтике. Личные тайны его не интересовали.

Живучий червь за прошедшие в реальности восемь часов насылаемых кошмарных сновидений активизировал резервы организма, ускоренно восстанавливая силы для выживания в неблагоприятных условиях — выполняя работу за Грея. Сноходец за месяц, проведённый с Ночным Секретом в Царстве Снов, успел даже немного привязаться к этому смелому и рисковому гордецу, обожавшему напиваться вдрызг. Собственно, ведь и фейри-дракончик с псевдонимом Хмель любил спиртное за разжигание огня, а также за веселье. Вино, грог, эль, ром каждый вечер помогали ему до упаду веселить публику в Чёртовой Заднице. После пробуждения Грею стало жаль убивать Фёкиэрирфёса, но мстительный характер...

Грею не хотелось становиться циником по жизни, и он утешил себя обещанием, что сей истинный дракон будет первым и единственным, которого мастер так бесцеремонно потрошил, гваздаясь по уши. С омерзением к себе вновь залезая вовнутрь драконьих лёгких, невеликого роста маг вскрыл плоть и целиком засунул улучшаемое оружие в "Draconis Fundamentum", после чего сконцентрировался на задаче и начал через краденный кинжал абсорбировать характерно огненную драконью магию, как давеча провернул с проклятьем Виттера. Наполнившись до яркой светимости, Грей вынул несколько кристалликов магии, оставшихся ещё после инициации Виттера: один вдавил в лезвие, второй в крылатую морду гарды, третий в тыльную сторону эфеса, четвёртый в ножны. Далее мастер принялся сосредоточенно растить сию кристаллическую магию внутри предмета, одновременно пытаясь выдохнуть — стихийный огонь. Получались лишь кашель и рвота, но упорный Грей старался изо всех сил, терпя неудобства и обжигающую боль — воруя жизненные силы дракона практикуемыми двеомерами вампирских прикасаний прямо к мерно бьющейся сердечной мышце. Запретное удовольствие приземлялось давлением драконьей ауры и массы плоти да постоянно возникающим чувством нахождения в желудке в миг перед началом процесса переваривания.