Судьба — Сила. Для джедая эти понятия равноценны.
Но от осознания того, что все идет так, как должно, легче не становилось. Проблемы множились и их нужно было решать.
Реван устало опустил голову на руки, уткнувшись в них лицом.
— О чем задумался, любовь моя? — раздался вдруг знакомый голос.
Встрепенувшийся джедай смотрелся вокруг, в попытке отыскать источник. На столе, рядом с маской появилась голограмма Бастилы, проецируемая голокроном, среагировавшим на неосознанно выпущенный заряд Силы.
— Бастила — с улыбкой произнес Реван, вглядываясь в столь любимое лицо.
Он еще ни разу не активировал голокрон после выхода из той пещеры на Татуине, опасаясь, что образ давно покинувшей этот мир супруги не вызовет ничего, кроме боли.
Он ошибался.
Вновь увидеть Бастилу, пусть и таким образом... это согревало.
— Что тревожит тебя? — с улыбкой спросила хранительница голокрона.
Да, это была не Бастила Шан, но жесты, мимика и реакции вышли очень похожими. Слепок сознания, созданный при помощи Силы весьма достоверно копировал оригинал, хоть и не мог общаться также свободно.
— Многое — чуть погрустнев, ответил бывший джедай — Я чувствую... Даже не знаю, как объяснить.
— Попробуй — предложила голограмма — Может у меня есть что-то, что поможет?
Реван сомневался, что среди тех знаний, что Бастила вложила в голокрон, найдется что-то, что поможет ему разобраться в происходящем и в себе самом. Однако, даже простой разговор иногда способен натолкнуть на нужные мысли.
— Понимаешь, я все сильнее ощущаю, что теряю контроль над собственной жизнью... Как бы это ни звучало в моем текущем состоянии — усмехнулся под конец Реван.
— Что именно ты чувствуешь? — уточнила Бастила.
Джедай задумался почти на минуту, прислушиваясь к ощущениям и вспоминая собственное прошлое.
— Помнишь, как мы встретились... Уже после Шпиля Эндора?
Голограмма кивнула.
— Я тогда даже не задумывался о шансах отыскать одну единственную девушку в многомиллионном городе, контролируемом Ситхами. Причем, еще неизвестно было, упала ли ее капсула в ближайших районах или же вообще по другую сторону планеты. Без денег, без связей, под угрозой гибели или пленения.
— И тем не менее ты меня нашел.
— Нашел — подтвердил Реван, вновь с головой уходя в свои мысли.
— Узы Силы? — предположила хранительница голокрона, заметив выражение лица собеседника.
— Скорее всего — согласился джедай — Сила связала нас еще на борту моего "Воспрещаюшего" и затем, раз за разом, сводила вместе. Я отыскал тебя на Тарисе, у нас были общие видения...
— И мы могли помогать друг другу, удерживая от... крайностей — добавила голограмма.
Джедай кивнул.
— Сила вела нас. И не только друг к другу, но и к Звездной кузнице.
— Сейчас ты чувствуешь что-то подобное?
— Да. Но во много раз сильнее — нахмурился Реван — Я уже могу ощутить зарождающиеся Узы, что ведут к юному Скайуокеру... Я знаю, где его искать и когда ему требуется помощь. Но эти узы, они лишь одни из многих. Я будто застрял в незримой паутине! Что-то неуловимое тянет меня вперед, побуждает вступить в конфликт с Советом, набрать учеников... И Хатт знает, что еще!
Джедай вскочил на ноги и зашагал по каюте.
— И я не могу этому противиться! И самое смешное — не хочу! Я чувствую, что поступаю правильно, даже осознавая, что создаю сам себе огромное количество проблем и иногда действую откровенно глупо!
Реван вновь повернулся к столу и склонился к лицу голограммы.
— Я же был не таким! — с надеждой произнес он, обращаясь к образу Бастилы.
Хранительница улыбнулась и провела голографической ручкой по щеке мужчины.
— Ты тот, кто вопреки решению Совета повел джедаев на войну с Мандалорцами. А после в одиночку отправился на поиски того, кто был за все в ответе. Вернулся, как захватчик и создал Империю ситхов, что почти уничтожила Республику. Но сам же и разрушил свое государство, причем заручившись всего лишь помощью нескольких разумных на старом фрахтовике — по мере рассказа Бастила все шире улыбалась — И в итоге ты сорвался в неизведанные регионы, чтобы отыскать древнее зло, в компании старого наемника, которого мимоходом сделал Мандалором.
Тут уже Реван не выдержал и усмехнулся.
— Сила всегда вела тебя, любовь моя. Ты был ее избранником уже тогда. А тот факт, что она вернула тебя к жизни, лишь подтверждает это.
— Но почему я? И для чего?
— Кто знает? — пожала плечами голограмма — За долгую историю Ордена подобные тебе встречались и не раз. И каждый совершил нечто невероятное. Мастера на Дантуине любили эти легенды.
Реван сел в кресло и откинулся на спинку.
Он и раньше слышал об Избранниках Силы, что становились великими мастерами и совершали невероятные подвиги, вроде основателей Ордена или Мемитта Надилла. А Арка Джет?
Или Герой Тайтона, которому удалось сразить даже Вишейта? Хоть и ненадолго.
Впрочем, среди известных и неординарных личностей было много и... темных, что просто переворачивали устои джедаев, заставляя тех идти вперед, как например Радживари, Ксендор или Экзар Кун.
— Да уж, Квай-Гону такие легенды бы пришлись по душе. Они очень подходят к его... взгляду на Силу.
— Ты и сам герой многих легенд — Рыцарь искупления, Реван-предатель, Реван-герой, Защитник Республики, Темный лорд ситхов, ушедший во Тьму и вернувшийся к Свету — напомнила Бастила.
Джедай сокрушенно покачал головой. Все именно так. Он уже давно увяз в сетях Великой Силы. Но лишь сейчас стал это замечать.
Мужчина взглянул на голограмму. Пусть это лишь отголосок личности той Бастилы, что он любил всем сердцем, но разговор с ней помог разобраться в себе.
— Спасибо, родная... Мне, действительно, полегчало.
Послав напоследок воздушный поцелуй, голограмма исчезла.
Бывший джедай, побывавший, в свое время, и Ситхом, глубоко задумался.
То же время. Корусант. Здание Сената Республики.
Избранный буквально несколько дней назад новый Верховный Канцлер Республики пребывал в скверном расположении духа.
Слишком много планов за последнее время пришлось изменить, слишком многое выходило не так, как хотелось. Кто-то вмешался в четко срежиссированный спектакль и разрушил столь тщательно подготовленную интригу.
Мало того, что операция на Набу провалилась чуть меньше, чем полностью. Это было поправимо. Результат прорыва блокады тоже можно было использовать в своих интересах. Выходило даже лучше. Уязвленная Торговая федерация с легкостью теперь вступит в оппозицию. А с небольшим стимулом, еще и послужит ядром для формирования будущей армии... Но всему свое время.
Мужчина развернул кресло к широкому окну и, пригубив из бокала немного дорогого вина, опустил задумчивый взгляд на оживленные транспортные магистрали столицы.
Лицо его оставалось безмятежным, но треснувший в руке бокал ясно свидетельствовал о той буре эмоций, что скрывалась под маской спокойствия.
Ярость... Недовольство провалом... Ненависть.
Но не из-за Набу. Гораздо более неприятным был тот факт, что учитель... точнее Повелитель... Дарт Плэгас... Эта долговязая тварь все еще была жива.
Бокал в руке разлетелся веером осколков. Благо Канцлер был один в своем кабинете и мог себе позволить не думать о конспирации.
Муун после какого-то своего неудачного эксперимента заперся в убежище и не выходит оттуда даже на встречу с учеником. Но при этом продолжает присылать распоряжения по голосвязи.
— Ненавижу — прошипел Палпатин, Силой вращая на порезанной ладони осколки стекла.
План избавиться от "учителя" сразу же после инаугурации с треском провалился. Плэгас не принял приглашения в столицу и наотрез отказался от встречи со своим учеником. Что-то всполошило старого ситха... Что-то могущественное.
— А еще и Мол — задумчиво протянул канцлер, припоминая последние отчеты своего убийцы.
На Татуине забрак встретил кого-то очень сильного и умелого. Более того — Темного!
И у этого темного были какие-то дела с джедаями. Он защитил их от Мола. Необычно.
Кто он? Новый игрок? Конкурент?
Его появление подозрительно совпадает с внезапным приступом... беспокойства у Плэгаса. Не мог ли учитель в тайне готовить замену Палпатину?
— Но фигура вдруг отказалась играть по правилам? — усмехнулся канцлер своей догадке.
Было бы интересно встретиться с этой таинственной личностью и поговорить без свидетелей. Союзник он или конкурент, это необходимо выяснить как можно скорее.
Выяснить и скорректировать планы.
Мужчина устало потер висок, одновременно залечивая порезы на руке.
Ощущалось мощное возмущение в Силе. Знать бы еще, где его источник?
Внезапно пискнул голокоммуникатор, номер которого знали очень немногие.
Накинув глубокий капюшон, Палпатин достал из потайного кармана устройство связи и активировал его.
Миниатюрная голограмма забрака опустилась на колено.
— Повелитель, у меня есть важная информация для Вас.
Набу.
Пока королевский дворец, как и вся столица, гудел, шумно подготавливаясь к празднованию победы и союза с гунганами, один вернувшийся к жизни древний пользователь Силы прятался от всеобщего веселья в больничной палате.
Ревану показалось, что беседа с раненым Квай-Гоном будет гораздо более полезной тратой времени, нежели игра в почетного гостя на королевском приеме. Пусть этим занимается Кеноби. Будет заодно кому присмотреть за Скайуокером.
Впрочем, скорости, с которой шла организация этого мероприятия, стоило позавидовать. Битва завершилась всего сутки с небольшим назад, а народ и сама столица уже были готовы к празднику.
Реван лишь покачал головой, прогоняя ненужные мысли, и вошел в палату джедая.
Джинн выглядел гораздо лучше, чем днем ранее. Придворные медики, судя по всему, отличались высокой квалификацией. Квай-Гон лежал на больничной койке, вчитываясь в какой-то документ на датападе, когда дверь в палату распахнулась.
— Рад видеть, что тебе лучше — с порога произнес Реван.
Джедай непроизвольно потер перевязанную грудь.
— Благодаря тебе, я еще смогу вбить толику мудрости в голову Оби-Вана — усмехнулся Джинн, и уже серьезным тоном произнес — Спасибо.
Отмахнуться от такой благодарности дежурным "незачто" было бы неуважением по отношению к собеседнику. А потому, Реван просто молча кивнул.
— Как Оби-Ван? — решил прояснить ситуацию древний.
— Негодует — лаконично ответил Квай-Гон.
— И только? — вопросительно приподнял он бровь.
Раненый джедай на мгновение скосил глаза на датапад, а затем передал его собеседнику.
— Вот полюбуйся.
Реван взял устройство и прочитал открытый документ. Это оказалось письмо... вернее приказ от Совета джедаев. Текст гласил, что мастер-джедай Квай-Гон Джинн, падаван Оби-Ван Кеноби, одаренный Энакин Скайуокер и... предположительно рыцарь-джедай Авнер Ван — должны явиться в Храм на Корусанте, чтобы предстать перед Советом. При этом указывалось, что Авнер Ван должен быть непременно доставлен к Совету, даже против воли.
— "Против воли"? Хотел бы я на это посмотреть — усмехнулся Реван.
— Я тоже — улыбнулся Джинн.
Бывший ситх перечитал приказ.
— Выходит, что мое имя нигде не всплыло?
— Нет — ответил джедай, поняв о каком имени идет речь — Его он не услышал. А если и услышал... Что ж, Оби-Ван не большой любитель копаться в архивных записях. Да там и информации о тебе, как у Хатта милосердия. А правдивой, так и еще меньше.
— Это хорошо — кивнул своим мыслям древний.
— Не слишком — возразил Джинн — Тебе все еще предстоит объяснить все Совету.
— На этот счет у меня есть одна заготовленная история.
— А архивные записи? Сомневаюсь, что в списках джедаев этого поколения есть Авнер Ван.
— Авнера там действительно не было... до недавнего времени.
— Что... Как? — потрясенно переспросил Квай-Гон, но, впрочем, сразу догадался — Ты был в Архивах?
Реван кивнул.
— К слову, открытый доступ к спискам и отсутствие наблюдения за терминалами в дальнем конце читального зала — огромная дыра в системе безопасности. Эдак вам можно половину данных из Архивов потереть или изменить, и никто не заметит.
Квай-Гон сокрушенно покачал головой.
— Что ж, спасибо за подсказку. Постараюсь проследить за тем, чтобы системы наблюдения должным образом усовершенствовали.
— Не торопись с этим — с улыбкой попросил бывший джедай — Ситуации разные бывают.
Джедай поерзал на койке.
— Хм... Хорошо, но как ты планируешь объяснить свое обучение? Уровень подготовки?
— Все просто. Голокрон — пожал плечами Реван.
— Голокрон? — нахмурился Джинн — Боюсь, Совет потребует подробностей. А также отдать им голокрон для изучения.
Случаи, когда одаренный находил голокрон и проходил обучение у его хранителя были редкими, но все же известными. Впрочем, отыскать подобное хранилище знаний нелегко. К тому же, большая часть обнаруженных голокронов принадлежала последователям Темной стороны. Совету это вряд ли понравится.
— Разумеется. Голокрон достался в наследство от отца. Создал его магистр Жар Лестин во времена Старой Республики. И, к сожалению, упомянутый голокрон бесследно исчез после моей аварийной посадки на Татуин. Проверить эту информацию невозможно. Однако, навыки полностью соответствуют программе обучения того времени. Тем более, что я лично знал Магистра Жара и действительно был его учеником.
Квай-Гон потер переносицу, будучи не слишком довольным предстоящим обманом Совета.
— Хорошо, но как быть с записями в архивах? Как ты объяснишь, что уже зачислен в Орден?
Реван поднял взгляд на раненого джедая.
— В этом, я надеялся на твою помощь.
— Мою?
— Да. Если мне не изменяет память, то принять в Орден могут и в зрелом возрасте, если одаренный уже обучен, прошел испытания или же продемонстрировал высокий уровень подготовки и потенциал владения Силой.
Джинн кивнул.
— Положение довольно древнее, но никем не отмененное. Однако, для принятия требуется одобрение хотя бы Малого Совета магистров. Или же хотя бы трех магистров, пусть и не входящих в Совет, но при поддержке Гранд-магистра.
— На этот счет у меня тоже есть план. Если за меня поручатся те, кто недавно пропал без вести или же порвал отношения с Орденом, полагаю проверить эту информацию также не смогут?
— Нашел в архивах сведения о пропавших на миссиях джедаях? Магистров среди них не так много.
— Но они есть.
— А Гранд-магистр?
— С ним мы, можно сказать, уже договорились.
Брови Джинна взлетели вверх.
— В каком смысле?
— В прямом. Меня попросили не отворачиваться от Ордена в смутные времена. И я смиренно прислушался.
Квай-Гон потер виски и встряхнул головой.
— И как после такого не верить легендам о падшем, что смог за считанные месяцы создать империю, способную покорить Республику? Как тебе это удается?
— Воля Силы — пожал плечами древний джедай — Так как? Ты поможешь?
— Будто есть выбор? — усмехнулся Квай-Гон.
— Выбор всегда есть.
