Милана

— Вот и умница.

Старшая сестра уже отвернулась, когда её ладонь обняли тонкие пальчики:

— Пообещай… — Мила смотрела в землю. — Пообещай, что не бросишь меня…

Милана осторожно подняла к себе её лицо и вытерла девочке щеки.

— Я обещаю. Мы снова увидимся, обязательно. — И отвернувшись в сторону потасовки, она рыкнула: — Широ!

Бывшие навигаторы, уже дошедшие до стадии пихания друг друга в плечо — дрон активно махал турелями — и вызывающих выкриков, резко обернулись.

— Хватит уже. Меня заберут отсюда, или мы так и будем стоять?

— Прошу, следуйте указаниям Вики, нашего навигатора.

Капитан, как ни в чём не бывало сделал вежливый жест в сторону корабля. Дрон, поняв намёк, поспешно боднул Широ в плечо и, ловко увернувшись от ответного взмаха, полетел к конвоируемой. Пилот уже скрылся в полумраке корабля.

Синт и малышка проводили Милану до самого трапа.

— И раз вы явились аж сюда, — ровно произнесла пленница на ходу, — то скажи-ка, есть какие-то новости?

Широ понятливо кивнула.

— Нет. Нет, ещё никаких… Инспекция обязательно её найдёт, Лана. Я гарантирую.

Девочка, хоть и не подала виду, явно навострила ушки. Она знала, что случилось в тот день. Знала об их безымянной сестре, которая, наверно, всё ещё прячется от своих жестоких создателей в «коробке» — «чёрном ящике» для синтов.

— Ты говорила, что на планете нет представителей Фонда.

— Один со мной связался, явится сюда уже сегодня. Он уже в камере, скорее всего в очереди на вашу же переписку.

Милана неуверенно кивнула. Широ придержала её, заставив обернуться, и ободряюще улыбнулась:

— Всё будет хорошо, Лана.

На прощанье она погладила подругу по плечу — И Милана зашла по трапу под конвоем пары белых дронов. Девочка тоскливо смотрела старшей сестре в спину, пока та не скрылась в тени корабельного чрева. Трап дрогнул и поднялся. Завеса двери грузового отсека потекла сверху как разматывающаяся ткань, как живая плотно прижимаясь к краям проёма.

Корабль пыхнул стартовыми двигателями. По корпусу прошла волна дрожи, заставив чаек с криками унестись прочь. Широ поспешно оттянула девочку прочь, до них долетела только лёгкая волна пыли. Часть клубов удивительно затанцевала под стальным брюхом, прихваченная гравитационным полем судна.

Опираясь в воздухе на столбы полупрозрачного пламени, корабль поднялся и, набрав высоту, активировал маршевые двигатели. До земли долетел рёв турбин, старый транспортник быстро начал удаляться. Милана-младшая преданно смотрела вдаль, пока маленькая точка, не растворилась над горизонтом окончательно. Широ утешающе погладила подопечную по плечу.

— Так значит, меня ты вообще не любишь.

— И вовсе!.. Я не!..

Малышка отчаянно зарумянилась. Широ поцеловала её в висок и потянула к мотоциклу.

— Идём, девочка моя. Лана ничего не сказала, но мы должны ещё кое-куда съездить. Если ты думаешь, что ты готова, конечно.

Милана, поднимавшая с земли свой шлем, медленно разогнулась.

— Папа и мама?

— Да. И доктора Хаммела тоже нужно проведать. Да?

Они снова сели на Малыша. Турбина рыкнула.

— Он любил лилии… — протянула девочка, — кажется…

— …и не беспокойтесь о странных ощущениях в животе, — закончил сообщение капитан. — Это гравитационное поле. С непривычки перепады могут вызвать… странные ощущения в животе.

Путь пленнице указывал один дрон, другой шуршал пропеллерами позади. Из него и раздавался голос. Командир судна и его помощник испарились в неизвестном направлении стило им войти на корабль. Милану провели по трюму, основному и главному помещению на судне. И судя по размеру, возможно даже единственному. Узкий проход вдоль стенки образовывали массивные грузовые контейнеры.

— Это не должно как-то… компенсироваться автоматически? — спросила Милана.

— А да, очень даже должно, — охотно ответил капитан.

— Ясно…

На одном из поворотов дрон свернул и застыл у странного контейнера. Белый прямоугольник с гадкими краями сильно выделялся на фоне блеклых и угловатых грузовых коробок. Особенно наличием двери.

— Это ваш жилой модуль, госпожа Ардена. Не буду утверждать, что это будет комфортно, я такое вижу впервые. Гарантирую, однако, что это будет комфортней, чем в наших каютах.

— Хах…

Милана вошла в модуль. Это было помещение два на четыре метра. Она ожидала увидеть что-то вроде трюмной камеры — вроде той, откуда её изъяли утром — но это больше походило на жилую комнату. На стене весел экран предположительно консоли, под ней стояла кровать, напротив столик и два стула. Туалета было не видно, но угол у входа занимал короб, напоминающий душ. Возможно какой-то общий санузел.

Дверь за её спиной закрылась. Дрон остался снаружи — бдительно охранять вход, без сомнения. Голос капитана раздался из динамиков консоли:

— Здесь вам предписано провести всё путешествие. Модуль содержания немного узкий, так что обратитесь к нашему прелестному навигатору, если захотите размяться. Но не покидайте его без разрешения. Вики имеет право вас пристрелить. И я не уверен, что она сможет удержаться в момент стресса, ей очень хочется во что-то пальнуть из этих…

Речь капитана прервалась возмущённым воплем навигатора:

— Ну хватит уже нас позорить!

Милана рассеянно опустилась на кровать.

— Да, я понимаю.

— Я очень рад, что вы готовы сотрудничать.

Волна лёгкой тошноты снова прошла вверх от желудка, Милана поспешно сглотнула.

— Вот мы и на орбите. Консоль в модуле работает в ограниченном режиме, так что любая попытка доступа к внешним данным приведёт к вашей строгой изоляции. Но если вы хотите, я могу подать потоковое видео с наружных камер.

— Эм…

Секундой позже экран консоли расцвёл удивительной картиной. Почти целиком его занимало изображение голубой планеты, от которой они медленно удалялись.

Несколько минут Милана зачарованно смотрела, как её прежний дом уменьшается на фоне чёрной пустоты космоса, украшенной россыпью мерцающих звёзд. Качество изображения было невероятным.

— Ах да, и вам письмо. — Голос капитана заставил пассажира вздрогнуть. — С Сигмы. Я выведу его на вашу консоль.

— Си… Сигмы?.. — ошарашенно протянула Милана.

Видео свернулась в крохотный значок в углу экрана. Рядом замерцал значок полученного письма. Открылся незнакомый интерфейс, отражая текст сообщения. Но в дополнение из динамиков раздался голос.

— Здравствуйте, Милана. Я навигатор корабля-сеятеля Экспедиции Сигма. Вы можете использовать этот позывной как моё имя, но, по правде, как экспедитору вам следует звать меня просто Навигатор.

Мягкий и приятный мужской голос нельзя было назвать иначе как вкрадчивым. Казалось, ничего во всей вселенной не способно поколебать подобное спокойствие.

— Я посылаю это письмо в первую очередь чтобы заверить вас — ваше прошлое никак не повлияет на вашу карьеру в Экспедиции. Как Навигатор корабля, я ознакомился с вашим делом, и понимаю, что причины, которые вынудили вас вступить в наши ряды, были неблагоприятными. Вы оказали большое доверие, вверив свою судьбу Экспедиции, и я уверяю вас — мы сможем его оправдать. Пусть обстоятельства вашего путешествия вас не смущают. Я также рад узнать, что вы поддерживаете дружеские отношения с Шио'Рона. Она всегда была замкнутой и скрытной, и я рад, что она, наконец, к кому-то привязалась всерьёз. Надеюсь, вы не сочтёте её компанию на корабле слишком обременительной. И я уверен, что по прибытии юная госпожа Феррера найдёт у нас всё необходимое для спокойной жизни. Возможно, здесь ей удастся легче справиться с этим ужасным периодом, который столь неудачно пришёлся на её детские годы. На этом я завершаю своё письмо. Экспедиция Сигма рада принять вас, госпожа Ардена, и мы с нетерпением ждём вашего прибытия. Вместе мы отправимся до самого края галактики — и даже дальше!

Сообщение давно умолкло. На экране вновь развернулась картина удаляющейся голубой планеты, и Милана очнулась от странного, зачарованного состояния. Небрежно сбросив ботинки и куртку, она растянулась на кровати под окном в космос.

Впереди её ждала неизвестность. Она была окутана долговыми обязательствами перед одной из могущественнейших организаций в галактике и изгнана прочь из родного мира как преступник. Но, несмотря на всё это, впервые за многие дни её сон обещал быть глубоким и спокойным.

Впервые в жизни Милана ощущала, что у неё есть место, где ей были рады.

Конец.