На выходе с "Нормандии" их уже явно ожидали десяток азари-десантниц, что выдавала их выправка и то, как они себя вели, в форме бойцов одной из местных ЧВК с оружием за спиной, окружив одетую в простое платье азари, явно бывшую какой-то местной важной шишкой. Едва вся группа Шепарда оказалась снаружи, как та направилась прямиком к ним.
— Капитан Шепард, рада приветствовать Вас на Иллиуме. Добро пожаловать в Нос Астра, — проговорила азари. — Я Филия, глава этого города. Меня попросили не брать с вас плату за стыковку и обслуживание. Если хотите что-нибудь узнать, я буду рада вам помочь.
— Здравствуйте, Филия. С чего такая честь, что сама глава города вышла меня встречать? — поинтересовался СПЕКТР, чутье которого сигнализировало об опасности. — И кто такой щедрый на Иллиуме, что решил оплатить мои счета?
— Вы просто проблемный гость капитан, и мне хочется попросить не создавать мне лишних проблем в городе, — ответила азари. — Просьба поступила от Лиары Т’Сони, она уже оплатила все ваши счета. Она просила передать вам, чтобы вы навестили её, если у вас будет такая возможность. Вот координаты её офиса.
— Ложись! — скомандовал Шепард следующую секунду, сбивая с ног свою собеседницу, и сам падая сверху.
Через мгновение в стене напротив того места, где стоял полковник образовалось три отверстия, по характеру которых можно было точно сказать, что противник использовал «Черную Вдову». Десантницы и группа Шепарда среагировали моментально, укрывшись за небольшим бортом стыковочного дока, но стрелок явно решил не испытывать судьбу и ушел со своей точки.
— Теперь вы, надеюсь, понимаете, почему вы проблемный гость капитан, — усмехнулась лежащая под Джоном Филия, явно привыкшая за свою жизнь на Иллиуме к подобным ситуациям. — По вашу душу на Иллиуме собралась небольшая армия бойцов разных ЧВК и киллеров-одиночек, и если вы устроите войну с ними, то хотя бы сделайте так, чтобы планету не постигла участь Вермайра. Больше информации по ним вам сможет предоставить разве что мисс Т’Сони, она всё же информационный брокер, остальные не станут иметь с вами дел.
— Спасибо за предупреждение, мы постараемся не сильно разрушить ваш город, — поднимая с полу и подавая руку азари, пообещал полковник, понимая, что задание серьезно осложнилось.
После инцидента встречающие быстро покинули стыковочный док, а Шепард завернул всю группу назад захватить дополнительные энергоэлементы и боеприпасы. ИИ "Нормандии" тем временем был занят взломом различных баз данных Нос Астра и системы безопасности, чтобы иметь возможность наблюдать за группой и при необходимости подсказывать маршрут или что-то ещё.
Добраться до офиса, занимаемого Лиарой, удалось на удивление быстро, он оказался в соседнем здании, занятом множеством торговых площадок, увеселительных заведений и ресторанов. Сотни разумных совершали различные сделки и вели переговоры. На торговой площади, где находился искомый офис, шли активные торги акциями. Кто-то был доволен происходящим с человеческими колониями, кто-то напуган появившимися в сети слухами о выходе на свет новой высокоразвитой расы, кто-то пытался продать образцы якобы технологий этой самой расы.
Пробираясь сквозь толпу, Джон отчетливо чувствовал нацеленное на себя внимание, почти такое же, как часом ранее перед стрельбой, но из-за многолюдной толпы стрелок явно не решался рисковать. У входа в офис их встретила приветливая азари, сидевшая за компьютерной консолью напротив входа.
— Приветствую, капитан Шепард, — поднявшись со своего места, проговорила она. — Лиара будет рада вас видеть.
— Здравствуйте, — отозвался полковник. — Она уже в курсе нашего прибытия?
— Да, она ожидает вашего появления, — кивнула собеседница. — Я её предупредила.
— Тогда мы не будем заставлять её ждать, — ответил СПЕКТР, по внутренней связи давая указание Яркушину, занять позиции на лестнице, ведущей в офис. — Касуми, Гаррус, со мной.
За дверьми обнаружилось богато обставленное помещение, набитое современной техникой, на стенах висели картины с различных мест раскопок протеанских руин. Сама азари, уткнувшись в компьютерную панель, что-то быстро набирала на ней, при этом, когда вошел Шепард и его сопровождающие, рукой подала знак подождать.
— Шепард, Гаррус, рада вас снова видеть, — проговорила Лиара, закончив печатать, поднимаясь со своего места и по очереди обнимая обоих друзей. — Мисс Гото, рада познакомиться с вами лично.
— Шеп, твоя знакомая уже меня напрягает, давай её пристрелим? — шутя, предложила Касуми, после чего обратилась к азари. — Мне тоже приятно познакомиться с дочерью матриарха Бенезии, и одной из немногих информационных брокеров, решивших перейти дорогу Серому Посреднику, мисс Т’Сони.
— Не думаю, что это будет легко. Лиара сильный биотик, и не думаю, что за последние два года она стала хоть сколько-нибудь слабее, — отмахнулся Джон, усаживаясь в предложенное хозяйкой кабинета кресло.
— Мне донесли, что тебе удалось выжить, но я не сразу поверила, пока мне не подтвердили эту информацию мои источники с Цитадели, — начала Лиара, устраиваясь по удобнее в своем кресле. — Приятно видеть тебя снова.
— Вижу, Филия была права, и ты действительно хороший торговец информацией, — сказал полковник, получая сообщение с Нормандии, что группа эвакуации прибыла на Иллиум. — Может в таком случае, не откажешься продать, кое-какую информацию и мне?
— Ну, зависит, что за информация тебе нужна, — произнесла азари, бросив взгляд на свою консоль.
— Меня интересует группа бойцов из «Цербера», нужны координаты их места нахождения на Иллиуме, — изложил свою просьбу Джон.
— Это просто, держи, — скидывая на уни-инструмент капитана требуемое. — Считай это просто подарком на твой второй день рождения. Я всё же думала, тебя интересует более ценная информация.
— Зависит от того, что это за информация, и чем за неё придется заплатить, — ответил Шепард, понимая, что Лиаре, нужна от него какая-то помощь.
— Например, кто в тебя стрелял в доке, кто ему это заказал. Или информация о численности и принадлежности различных групп, которые собираются на тебя поохотиться на Иллиуме, — обрисовала свои предложения Т’Сони.
— А что взамен, ведь не за кредиты же ты мне это предлагаешь сделать? — поинтересовался о цене полковник.
— Мне нужны будут хорошие бойцы, когда я смогу найти убежище Серого Посредника, для его штурма, — сказала Лиара, смотря прямо на капитана. — У тебя такие есть, я уже видела, что они сделали на Пути Свободы и Горизонте.
— Это можно устроить, думаю, хороших бойцов ты получишь и много, — усмехнулся Шепард, зная какие силы, прилагает РФ, чтобы найти этого таинственного посредника, но пока им удавалось лишь найти парочку баз-обманок.
— И какие будут гарантии, что я их получу? — осведомилась Т’Сони.
— Моё слово и сто тысяч кредитов, — предложил полковник, понимая, что цена за подобную информацию значительно выше.
— Меня устраивает. Стрелял в тебя дрелл, киллер-одиночка, зовут Тейн Криос, нанят он Серым Посредником, кроме него есть ещё минимум двое дреллов наёмных убийц, по твою душу, — начала рассказа азари. — Так же на планете присутствует минимум сотня его наемников, из различных элитных подразделений людей, саларианцев, азари и турианцев, в общем профессиональная мини-армия.
— Не, Шеп, с тобой опасно иметь дело, я понимаю из укрытия расстрелять толпу гетов практически в открытом поле, но воевать против сотни спецназовцев в городе, на территории где они обосновались раньше и изучили его, это даже для тебя перебор, — влезла в разговор воровка, явно озадаченная такой информацией.
— Но откуда он узнал, что мы летим на Иллиум? — недоумевал Шепард, понимая, что утечки от Печного точно не могло быть, а кварианцы маршрута его следования не знали.
— Он и не знает, вернее не знал. Просто разместил своих людей в местах, где ваше появлении было более вероятным, в противном случае на планете была бы не сотня, а тысяча его людей, — невесело констатировала Лиара.
В следующую секунду за дверями послышался шум драки, а в распахнутые двери влетел отброшенный биотикой боец Яркушина, а помощницу Лиары, с простреленным плечом, заковывали в наручники ещё трое. Отброшенный же боец, тихо ругаясь, тяжело поднялся на ноги.
— Что происходит? — удивленно спросила Т’Сони.
— Эта мразь, кому-то передала сообщение о нашем местонахождении, — ответил Яркушин, вырубая Никсерис.
— Вы отследили кому? — спросил Шепард, быстро подходя к ним, и увидев кивок, отдал приказ. — Тогда двоих бойцов выдели, пусть доставят её на "Нормандию" и поместят в КПЗ, не забыв накачать снотворным, после допросим её.
— Шепард, отдай мне её, она возможно и есть агент Серого Посредника, что постоянно следил за мной, — попросила Т’Сони.
— Нет, максимум, что могу сделать это позволить тебе участвовать в допросе, — покачал головой полковник. — Если хочешь, можешь отправиться с моими людьми на "Нормандию", но до моего возвращения на корабль, тебе придется посидеть в одной из камер.
— Камер? — поперхнулась азари, явно выбитая из колеи подобным предложением.
— Да, на "Нормандии" строгие правила безопасности, — развел руками Джон. — Но после если пройдешь некоторые процедуры сможешь и более свободно по ней перемещаться, а после я сведу тебя с теми, кто очень хочет найти Серого Посредника.
— Интересное предложение, но мне нужно забрать кое-какие данные из квартиры, — предупредила азари.
— Слава, ещё двух бойцов, пусть прикроют Лиару, остальные за мной по указным координатам, — отдал указания Шепард, уже на ходу связываясь с Джокером. — Джефф, вертолетной группе готовность две минуты, координаты места встречи я тебе скинул.
Дальше несколько уменьшившаяся группа, в быстром темпе покинув здание, направилась по координатам полученным от Лиары, ибо пока группа эвакуации не получит сигнала, что противник скован боем, они не приступят к выполнению своей работы.
Окопались церберовцы на одном из отгрузочных складов, группа явно была опытной и хорошо сработанной, численностью не меньше полусотни, и руководил ею далеко не дилетант. Об этом можно было судить по установленной системе оповещения и различным неприятным сюрпризам в местах, не предназначенных для входа в обычное время, по грамотному расположению снайперских позиций внутри, организации постов и укрытий для всех бойцов на случай штурма. Узнать это удалось благодаря ИИ "Нормандии", сумевшему незаметно подключиться к системе внутреннего наблюдения.
Двух постовых на входе сняла Касуми, укрывшаяся под маскировкой, прирезав их, до того как кто-либо из них успел поднять тревогу. Но удача отвернулась в этот раз от Шепарда и его команды, и еще два вышедших явно сменить товарищей церберовца подняли тревогу и открыли по Гото шквальный огонь из своих штурмовых винтовок. Умерли они через пару секунд успокоенные выстрелами в голову из "Шмелей" Гарруса и Кольцова. Предупрежденный о готовящемся нападении отряд церберовцев тут же занял оборонительный позиции, видимо опасались нападения и потому готовились заранее.
Вертушки подоспели по указанным координатам быстро, и попытавшихся было сунуться через запасной выход бойцов противника встретило несколько очередей из крупнокалиберных пулеметов. Внутрь группе Шепарда предстояло прорываться с боем, к тому же противник развернул несколько необычных роботов "ЛОКИ". Новые роботы были гораздо шустрее своих предшественников, вооруженные штурмовыми винтовками и явно усиленными щитами, они существенно увеличили количество проблем.
— Что за фигня? Откуда у них это? — удивленно проговорил Вакариан, рассматривая изображения на голоэкране.
— Ты о чем? — поинтересовался СПЕКТР, старательно запоминая расположение противника.
— Эти роботы, оружие и бронекостюмы, всего несколько месяцев назад они были лишь прототипами на бумаге, а сейчас у «Цербера» готовые образцы, — остановив кадр и приблизив изображение, ответил турианец. — Похоже, в контрразведке Альянса огромные бреши или кто-то специально сливает им эти разработки.
— Сейчас это уже не имеет значения, наша задача просто задержать их до момента пока вторая группа не сделает свою работу, — успокоил Гарруса Джон, доставая пару осколочных гранат. — Меня больше волнует, что сюда могут подоспеть наемники Серого Посредника, и вот тогда у нас реально будут проблемы, нас зажмут с двух сторон.
— Тогда предлагаю не дожидаться этого момента и просто подорвать этих церберовцев, — повторяя действия капитана, отозвался Вакариан.
Через двадцать секунд в коридор, ведущий напрямую к двери, выходящей в помещение, где засел противник, полетел десяток различных гранат, превративших шестерых засевших за ящиками бойцов из «Цербера» в фарш, но при этом двери оказались заклинены физически. Расчищать путь пришлось с помощью подствольных гранатометов. Прямо за дверьми противник установил две турели, начальство видимо не пожалело денег и средств на снаряжение этой группы.
Только то, что группа заранее знала обо всех возможностях и сюрпризах противника, помогало обойтись без потерь в бою с противником на подготовленной им же территории. Укрывшись за ящиками и метнув в места расположения турелей несколько ЭМИ гранат, а вместе с ними и светошумовых, группа под прикрытием вертушек, ударивших ракетами в противоположную стену по команде Шепарда, совершила рывок вперед до первых укрытий внутри складского помещения.
Атака вертолетов хоть и выбила бойцов «Цербера» из колеи, но не заставила удариться в панику или ненужную суету. Часть церберовцев, вооруженная гранатометами, просто развернулась в сторону нового противника и попыталась достать из пусковых установок ML-77, что заставило полковника отдать им приказ отступить на безопасное расстояние, остальные же сосредоточились на группе Шепарда. Перестрелка обещала затянуться, ибо между сторонами образовался вооруженный паритет, одни не могли без лишних и ненужных потерь добить противника, а другие без них не могли выбраться со склада и отступить.
Через десять минут перестрелки снаружи послышались сигналы сирен полицейских машин, а на уни-инструмент Шепарда пришло сообщение от руководителя другой группы об успешном завершении эвакуации. Высунувшись в очередной раз из-за укрытия и всадив короткую очередь в успевшего прикрыться биотикой ракетчика, он нырнул обратно, ибо снайперы противника были вооружены «Черными Вдовами», наличие которых у них подразумевало, что многие в галактике уже в курсе, что это наиболее эффективное оружие против брони сделанной в РФ, хотя эта винтовка вообще в пространстве Цитадели эффективна против любой защиты и брони.
