Стам отлучился на несколько дней. Вернулся с полной лодкой продовольствия и пациентами для Ветки. А через месяц, когда лег снег, они жили уже в просторном теплом доме, поставленном родственниками больных. Муки и картошки было вдосталь, дичь каждый день кто-нибудь да приносил. Рика теперь называли только Годриком Готфридовичем, а Ветку — Елизаветой Иржиковной. К Молчану приехала девушка, справили свадьбу, поставили дом и для них.
Всю зиму Ветка врачевала. Вообще-то народ в этих местах здоровый, но много травмируется. Вот с последствиями этих травм и приходилось в основном работать. Неверно сросшиеся переломы, осложнения после ран. Не всегда удача ей сопутствовала. Да и медикаменты отнюдь не в изобилии. В общем, на взгорке за ериком два могильных холмика напоминали ей о том, что в жизни бывают и огорчения.
Не хватало лекарств, не было книг, справочников, катастрофически не хватало опытной сестры. Жена Молчана вела хозяйство, следила за порядком, но как Ветка ее ни упрашивала, сделать укол не смогла. Потом привезли девушку-сироту. Медведь-шатун задрал всю ее семью, а она успела спрятаться на сеновале. Но перестала говорить. Так и осталась помогать ухаживать за больными. Речь поставить после такого серьезного потрясения — это работы не на один месяц. Несмотря на немоту, новая помощница оказалась толковой и расторопной.
А тем временем Рик всю работу в плавильне взвалил на помощников, а сам занимался иными делами. Весной в стенах домов прорубили нормального размера окна, и вставили в них стекла. А у Ветки появилась лабораторная посуда. И снова работы в мастерской перешли к ученикам. Уже полдюжины деревянных срубов вытянулись вдоль берега ерика, и помощников в них жило больше десятка. А Рик ковырялся с деревянными рамами и проволочками.
Глава 34. Костерост
В конце зимы Ветка почувствовала в себе новую жизнь. Нельзя сказать, что это ее удивило. Пора уже. Удивило, что это известно не ей одной. Как-то после баньки она вознамерилась подстричь свои не слишком пышные волосы так, чтобы косичка стала покороче. Чтобы собралась, заплелась, да тут же и окончилась. Только достала из шкатулки ножницы — все бабы, что в предбаннике отдыхали после парной, в один голос закричали, что в ее положении волосы обрезать нельзя. Суеверие, конечно, но как прознали про ее беременность?
Чтобы как-то сгладить ситуацию убрала ножницы, да и пожаловалась на свои не слишком толстые косы, на сухость, тонкость и ломкость волос. И вдруг получила совет. Петунья, что обычно стряпала, рассказала о старой травнице, что за Лещиным прораном живет. По ее словам получалось, что эта женщина всем помогала, кто не боялся к ней обратиться за помощью.
Предупредила, что идти надо одной, а то ничего не выйдет. Старуха необычная, многолюдья не терпит, и вообще ведет себя странно. Ее сильно боятся, оттого и тревожат нечасто. Уж только в самой последней крайности. Такое положение Ветку скорее подзадорило, чем испугало. Да еще и то обстоятельство, что в ее арсенале нынче совсем немного лекарств, так что возможная помощь стихийной коллеги могла оказаться кстати.
Навыки лыжного хода она восстановила давно, и даже несколько усовершенствовала. Так что уверенно собралась и отправилась. Дорогу ей объяснили толково, и по картам она разобралась. Три дня пути в один конец — по здешним местам это даже не путешествие. Говорят "сходила" или "сбегала". Две зимних ночевки под открытым небом и зарубленный волк, ошалевший от бескормицы — это тоже приключением не считается.
Травнице было не так уж много лет, чтобы называть ее старухой. Мрачноватая — это верно. Но вполне крепкая, и даже по-женски весьма привлекательная. Выслушала молча, осмотрела волосы, ногти, зубы. Задала несколько вопросов. Пощупала запястья, уши, заставила наклониться, прогнуться, попрыгать.
— Да, девонька, есть в тебе изъян. Твердости в теле недостает. Отчего так — не ведаю. А помочь могу. Три дня поживи у меня, пока я зелье приготовлю. Его тебе на год хватит, а потом снова приходи.
Три дня Ветка топила и стряпала, и поглядывала, как ведунья колдует над своим зельем. Состав оказался сложным, процесс многоступенчатым и разнообразным, но, поскольку все происходило у нее на глазах, а в травах и в химии она маленько кумекала, то кое-какие моменты уловить ей удалось.
Вечером третьего дня, вручая Ветке узкогорлый кувшин, женщина наказала добавлять по три капли в полстакана чистой воды и выпивать перед сном. А потом спросила.
— А сама сможешь ли приготовить это снадобье?
— Нет. Не все поняла. Например, не знаю, что за жидкость Вы сутки упаривали сначала.
— Это настой чабреца, мяты и полыни. В равных долях надо залить вдвое большей массой холодной воды и неделю настаивать в тени. Потом процедить, и хранить можно хоть год. У меня корчага с осени стоит.
— И еще неясно, что Вы серебряной палочкой в теплом ржаном квасе растворили.
— Просто сера. Ее совсем чуть нужно. Только чтоб была, а сколько — не важно.
— Ну вот, теперь и я смогу снадобье приготовить.
— Ой, ли? А ну ка, скажи мне, что я в кипяток бросала?
— Толченые соцветия укропа. Срезали их по утру, до восхода солнца, в тот же день высушили при ярком свете и истолкли в дубовой ступке дубовым пестиком.
— Верно. А что я в решетке над горячим зельем выдерживала?
— Подорожник, собранный в ненастную погоду. Сушили в тени.
— А ты приметлива. И знаешь много. Доставай-ка ты, девонька свои белые листочки, да запиши в них рецепты, что я тебе расскажу.
— Обычно считается, что ведуньи свои секреты передают неохотно.
— Ты ведь обучаешь помощников у себя в городке, значит и мне таить от тебя знания грешно.
— Так Вы знаете, что я знахарка?
— Знаю. И про то, что внука моего от хромоты избавила, тоже знаю.
Ветка вспомнила мальчонку с неверно сросшейся ногой, и смахнула слезинку. Она три дня тогда колебалась, прежде чем взялась за операцию. А сейчас ей стало спокойно, и она с легким сердцем достала бумагу, перо и чернильницу. Домой вернулась только через две недели. Снег уже начал подтаивать днем на открытых местах.
Капли по вечерам она принимала исправно. Но ничего в себе не приметила. Только на исходе весны, когда стригла ногти, обнаружила, что ножницы как будто вязнут. Попросила Рика заточить и подтянуть. Он долго их разглядывал, потом попробовал на своих ногтях, и вернул обратно, сказав, что с ними все в порядке.
Тогда Ветка устроилась перед зеркалом и принялась разглядывать свои волосы. Примерно сантиметр от корней при внимательном взгляде оказался немного иным, чем остальная часть. Эластичным. Волосы не стали толще, но изменились их физические свойства. В лучшую сторону.
Пощупала свое запястье. Показалось, или действительно стало потолще? Попросила Рика сравнить. Тот потрогал, и полез обниматься, шепча ей на ушко всякую чушь про то, что в женском организме в период беременности происходят разные изменения. Насилу выскользнула. И потянулась к шкафчику, где хранилась бутыль с зельем, которое она уже нарекла "костеростом". Не тут то было. До чего эти мужики настырные! Ладно, через полчасика выпьет.
После этого Ветка занялась очень тщательным анализом своих записей, продиктованных травницей. Она тогда записала лишь те рецепты, которые ей не были ведомы, иначе не хватило бы бумаги.
Ветка долго прикидывала, как бы раздобыть нужные ей в больнице вещицы. Посоветовалась с мужем, да и отправили они Федора. Как раз весеннее половодье закончилось, мужики засобирались в дорогу. Им многое надо выменять на ценные шкурки в местах, где немало различных товаров. Ткани, мыло, соль, иглы и наперстки. В общем, то, что не растет в лесу, и не выкапывается из земли.
Сама Ветка пойти с ним не решилась. Она уже начала прибавлять в весе и примеряла просторные сарафаны. Зимой ей исполнилось восемнадцать, можно и своими детишками обзаводится. Да только в таком положении две недели пешего пути через горы ей будут не в радость. А уж Рика отпускать в места, где живут почтальоны, она ни за что не будет.
Шкурок у них накопилось столько, что и вдесятером не утащить. Тут и в уплату за лечение несли, но в основном покупали стальные изделия. Как это пеправить через горы? Понятно, что больше половины дороги Федя пройдет на лодке, а как дальше?
Оказалось, к тому месту, где кончается водный путь, пригоняют вьючных лошадей. Есть люди, которые занимаются перевозкой товаров, и они заранее ждут, когда охотники повезут меха из своих бескрайних лесов. Все три летних месяца, пока открыты перевалы, вереницы караванов снуют через них почти непрерывно.
В попутчики Федору отрядили четверых крепких парней из тех, что попросились в подмастерья. В этих местах почти каждый взрослый мужчина — охотник. Дальняя дорога для них — дело обычное. А ученичество однозначно воспринимается как служение. Так что отказаться от поручения ни у кого даже в мыслях не было.
Вообще быт наладился на манер княжеской усадьбы. За стол садились в три очереди, да человек по тридцать. Веткино место во главе стола было в первую очередь. Когда наступал срок второго застолья — верховодил Рик. А в третий заход стол возглавляла Маланья — Молчанова жена. Она хозяйством занималась.
С Веткой за столом сидели пациенты, их родня и те, кто остался помогать ходить за страждущими. С Риком трапезничали мастера и подмастерья, с Маланьей — много разных людей, кто кашеварил и вел счет шкуркам, приносимым в уплату за товары или лечение. Кто мел двор, носил дрова, рубил избы.... Как-то быстро здесь собралось множество люда, из тех, кому чего-то не хватало в их родовых гнездах. Одинокие и сирые, или ищущие познаний и навыков. А иногда и целые семьи приходили с детьми. Поселение разрасталось, и было пора подумать о санитарных мероприятиях. Прежде всего — о стоках.
Место отстойника Ветка спланировала давно. Обширную низину постепенно огородили дамбой, насыпая ее из породы, извлекаемой из рудника. В этот водоем поместили растения, высокая очищающая способность которых давно известна, а от строений он был отделен рощей. Туда досадили саженцев, убрали валежник, выкорчевали пни и провели канаву, в которую поступали нечистоты из поселка.
Это была не просто траншея, выкопанная в грунте. Мастера под руководством Рика отлили из бетона желоб и закрыли его плитами. Ветка, пользуясь навигационными инструментами, сняла точный план рельефа и указала траектории канав так, чтобы естественный уклон приводил к стеканию отбросов в нужное место. Эти канавы тоже вымостили бетонными желобами и закрыли плитами. В начале осени канализационная система была готова.
А Ветка пристала к Рику с расспросами. Как он умудрился изготовить цемент? Обычно его привозили из китанских земель, стоил он ужасно дорого, и расходовался только на очень ответственные сооружения. Рик спокойно объяснил, что ничего сложного в производстве этого связующего нет, что рецепт есть в любом учебнике по неорганической химии, и что все дело в изготовлении оборудования. Он просто сумел сделать большую металлическую трубу и заставил ее вращаться. Это было непросто, но зато теперь они смогут строить дома из кирпича и природного камня, не заморачиваясь с гашеной известью.
Мастерские потребляли чудовищное количество топлива. Чтобы прокормить многочисленные печи и обеспечить углем домницы в окрестных лесах уже был использован весь сухостой и валежник, срублены старые и нездоровые деревья. Просто валить все подряд Ветка не позволяла категорически, да и прямо сказать, здешние мужики к такому абсолютно непригодны. Лес для них — дом родной. Гадить в нем, или уничтожать его, они неспособны. Так что вдоль ерика проложили тропу для лошадки, которая тянула лодки нагруженные дровами, добываемыми в прибрежных зарослях все дальше и дальше от поселка.
Живица, деготь, да вытяжки из целебных трав долго составляли основу медикаментозного ассортимента, которым была вынуждена пользоваться Ветка. Еще, конечно, спирт и немного плесневых и грибковых культур, которые с великими трудами удавалось культивировать. Не хватало элементарного йода, марганцовки и нашатыря. Не из чего было приготовить препараты на основе серы, мышьяка, цинка... Скудость. Но вот на исходе лета вернулся из своего похода Федор со товарищи, привез книги и химикаты, микроскоп, предметные стекла. И Ветка воспрянула духом.
Сделала несколько анализов, сразу прояснивших клиническую картину в двух очень сложных случаях. И, главное, появилась возможность воспользоваться опытом других, а не копить его в трагических деяниях. Так же тщательно провела анализ зелий, что приготовила по рецептам здешней травницы. Конечно, не так подробно, как хотелось бы, но для этого нужна лаборатория существенно лучше, чем та, которую ей удалось оборудовать. Однако результаты ее устроили. Это действительно оказались весьма действенные лекарственные препараты. По крайней мере, появилась надежда на лечение некоторых заболеваний, которые раньше ставили Ветку в тупик.
Федор уходил с четырьмя товарищами, а вернулся с тремя. Одного, Никиту, он отправил на Бесплодные Острова с Веткиным письмом. К моменту, когда осенние дожди сделали горные дороги опасными, посланец не вернулся. Собственно, это предполагалось. От Гурании до островов путь неблизкий, да и оказии нечасто. Только в ноябре можно рассчитывать на то, что возьмут пассажиром на транспорт, везущий овечьи шкуры. В общем, примерно через год можно ждать весточки из дома.
Глава 35. Напасти
— Матушка Елизавета Иржиковна! Мне жениться пора!
— Верно говоришь, Хват. Приводи невесту, справим веселие, дом поставим — живите, радуйтесь.
— А отдашь ли за меня помощницу свою Нику.
— Не молода ли Ника, ведь девчонка совсем. — Ветка медлит с согласием, но на память ей приходит, что лучшая из ее сестер милосердия, та, у которой зимой шатун задрал всю родню, последнее время выглядит радостной, и разговаривать стала без запинки, не то, что раньше, когда каждое слово давалось ей с огромным напряжением.
— В наших землях в ее годы многие замужем уже.
Ранние браки в этих местах — правило. И не всегда это хорошо. Ветка задумалась и вспомнила то, что глаз знахарки примечал в облике юной помощницы. Рановато ей рожать. Надо немного набрать мышечной массы, и жировая прослойка еще не вполне достаточна. На мужицкий взгляд говорят — девка должна округлиться. И, надо осмотреть ее хорошенько, понаблюдать.
— За ответом, Хват, приходи, когда по льду на санях проедут. А до тех пор можешь с ней, о чем хочешь толковать, но руками там, или еще чем, чтобы ни — ни.
— Слушаюсь, матушка.
— Так вот какая она, эта ведьма. — Тон Ветку насторожил, и среагировала она мгновенно. Заметила боковым зрением быстрое движение, отступила и пропустила мимо себя летящий топор в руке косматого мужика. Самого его мягко подсекла ногой и увидела, как тот грохнулся в рост прямо на землю. Не растерялся, мгновенно собрался, повернувшись и готовясь вскочить для нового нападения. Короткий шаг и, придерживая руками изрядный уже к восьмому месяцу живот, толкнула пяткой в лоб. А через секунду Хват уже подмял нападавшего, отобрал топор и замахнулся...
