Пискнул вызов.
— Здравствуй, Берт!
— Привет, Нитка! Ну и штучку ты мне прислала. Это из старинных, от первых поселенцев?
— Давай замнем. Через десять дней на тебя навалится весь Орден Секиры и четыре тысячи пеших копейщиков. Пойдут тремя колоннами через Ульсталь, Маляву и Рузанну. Эти пункты отдай. Продовольствие и людей вывези. Обороняй Кортану. Сосредоточь там арбалетчиков и побольше пехоты. Конницу выведи к Лоринбургу.
Вторая задача. Виктория отдаст тебе пакет. Там более тридцати таких же блоков, что у тебя в руках. Обучи столько же толковых, очень надежных ребят работе с ними. И разошли по одному всем графам, начальникам гарнизонов крупных городов. Верховному командующему королевской гвардии тоже не забудь. Попытаюсь скоординировать ваши действия.
— Хорошо, Ниточка. Все сделаю. А ты уверена?
— Данные достоверные. Пока.
— Счастливо.
С Бертом легко. Личное знакомство, да Витуля наверняка ему нарассказывала о ее ратных успехах. А вот как на такие "советы" откликнутся другие военачальники? Ветка вызвала карту графства Коленкор. На него придется самый сильный удар.
Сухопутные войска — это совсем не то, что флот. Совершенно иные скорости движения, темпы развертывания и приемы боя. Если бы не подсказки Рика, она не раз бы оплошала. А множество "корреспондентов", с которыми нельзя пользоваться лаконичным языком команд!
— Господин Теке, войска Орденов Меча и Булавы направляются в Коленкор через Козий перевал. Люди графа Кольбера готовят засечную линию и рассчитывают на подкрепление. Не могли бы Вы поддержать его пехотой и конницей?
— Сударыня. Мне следует оборонять границы Муратанга, а не посылать войска к соседям. Ведь, если Ордена пойдут перевалом Трех Берез, они пожалуют прямо ко мне.
— Право, не беспокойтесь. Перевалом Трех Берез в Вашу сторону направляются полторы сотни конников Ордена Копья. Две сотни копейщиков на усиление заставы у Серебристого водопада уже послал городской старшина из Гарвааля. И полсотни арбалетчиков под командованием барона Харвея сегодня утром поступили в распоряжение начальника этой же заставы.
— Тем не менее, не вижу причины доверять Вам. Эта дьявольская штучка, доносящая Ваш голос, может быть частью коварного замысла, чтобы ввести меня в заблуждение.
— Вашему недоверию мне противопоставить нечего, кроме репутации человека, который прислал вам эту говорилку. А вот на счет точности данных, которыми я располагаю, могу доложить, что на площадь перед ратушей, где вы изволите пребывать, въезжают несколько больших фургонов. За ними следует пеший отряд. Это резервисты из Гордона.
— Что же, если Кольбера разобьют, он уже не сможет поддержать меня. Эскадрон конницы и батальон пехоты послезавтра выйдут к нему на помощь.
— В таком случае, не стоит отправлять ваших людей на верную гибель. Если они не выйдут немедленно, Ордена преодолеют засеку и перетопчут их на харнской дороге. Необходимо немедленно выступить всеми силами, и двигаться очень быстро. Тогда Вы остановите врага и обратите его в бегство.
— Ну, не знаю, не знаю. Не все подкрепления подошли. Обозы с продовольствием в пути. Не хватает упряжных лошадей.
— Жаль. Может быть, граф Гаубану успеет раньше Вас и спасет положение. Его батальоны у обрывов Фенхеля и очень торопятся. Конница уже спешилась у засечной линии и коноводы ведут лошадей обратно, чтобы посадить на них пехотинцев.
— Гаубану — мальчишка. Он франт и щелкопер. Вся эта активность — показуха. Его солдатам только пьянствовать и девок щупать.
— Он пытается успеть к началу сражения.
— Так Вы обвиняете меня в том, что я уклоняюсь от боя. Никто меня не оскорблял, подозревая в трусости!
— И я не смею. Скорблю о том, что все может закончиться раньше, чем Вы подоспеете. И без Вас — не в нашу пользу. Жаль, что так медленно идут сборы.
Очередное изображение показало, что конники Теке идут борзой рысью в нужном направлении. А следом за ними бодрым шагом вытягиваются пехотные колонны.
— Господин Перкинс! Вашему левому флангу угрожает обход. Крупный отряд продвигается вдоль Сухары. Они атакуют через полчаса.
— Я — граф. И ко мне надлежит обращаться в соответствии с титулом.
— Ваша Светлость, вас обходят слева. Оттяните фланг, а то Вашу Светлость сомнут.
— Ладно, Нитка. Исполняю.
Спать приходилось урывками. Рик приносил Амелию или Земфиру для кормления. Поил, помогал в особенно напряженные моменты. Иногда заходил Виталий. Смотрел на мониторы, прислушивался к разговорам. Качал головой и молча уходил.
Ветке удалось собрать войска столичного гарнизона и четырех графств в Лорине, и уничтожить полностью Орден Секиры. Их лагерь окружили, и никому не дали уйти. Пленных безжалостно продали зугрельским работорговцам.
Потом выловили летучие отряды Ордена Копья. Они занимались мародерством в покинутых деревнях Сталлы и Бергора. По Веткиным наводкам их зажимали и разоружали под прицелом арбалетчиков. Почти без потерь, хотя и небыстро.
Ордена Меча и Булавы, потеряв разгон, с большими потерями преодолели засечную линию и снова увязли перед земляными валами и баррикадами, подготовленными поперек сухого перешейка, ведущего через верховые болота. Отступившие вальдийцы еще приводили в порядок свои потрепанные ряды, как с тыла прямо на лагерь рыцарей навалились свежие, воодушевленные множеством побед объединенные силы под командованием герцога Бертрана Лучиано. Финал не заставил себя ждать. Сдавшихся пленили. И зугрельские работорговцы прибыли незамедлительно.
Спать. Немедленно и долго. Ордена разбиты наголову. Вытесненные ими монархи вернутся в свои земли по берегам Барсницкого моря.
Впервые более чем за месяц Ветка ужинала по-человечески. Робот Тумбочка подкладывал ей кусочки отварной рыбы, Тадеуш ляпал по ним ложкой, вымазанной в сладковатом соусе. Рик потчевал Амельку фруктовым пюре со сливками, которые Миллисента смешала из порошка. Она и Виталий тут же, сочувственно поглядывают. А в глазах Джефа и Доры — неописуемый восторг.
— Тетя Вета, так ты их всех уделала?
— Ну, вообще то, я только подсказывала.
— Это понятно, что сражаются персонажи. Но миссию ты завершила полностью?
— Надеюсь. Мне раньше не приходилось действовать в таких условиях.
— Ты самый крутой геймер всех времен. А ты научишь меня этой игре? Оставишь мне софт?
— Вообще, то я не уверена, что правильно поняла тебя.
Вмешался Виталий.
— Джеф восторгается вашей игрой. Голосовой интерфейс великолепен. Неужели это местные программисты создали такую совершенную компьютерную игру?
— Вы полагаете, что я играла! — Ветка призадумалась. У нее нет причин развеивать это заблуждение. — Да Вы правы. Это была такая игра. Но она не может быть начата снова. Вернее, я не умею. Ну, в общем, невозможно.
Поняв, что неубедительна, она совсем засмущалась. Рик помалкивал, а Миллисента как-то загадочно улыбалась одними глазами.
Глава 42. Изыскания
— Посмотри, вот результаты анализов, взятых у нас на Супелии перед вылетом сюда. Ничего тревожного, но и непохоже на людей с крепким здоровьем.
А вот — в день высадки. Я сразу взял все. Благо, аппаратура у нас не хуже, чем в любой клинике. Картина та же.
Теперь тот же комплекс с интервалом в один месяц. Медленный и неуклонный положительный процесс. Через год дети окрепли, а Миллисента совершенно неожиданно забеременела. Несколько лет это у нас не получалось. Таким образом, нет сомнений, что здесь действует некий фактор, приводящий к самопроизвольному исчезновению целого ряда недугов. Это не заболевания в полном смысле. Но явные проблемы, расстройства, способные привести к развитию настоящих серьезных отклонений от нормы.
Смотрите, как изменяется функция поджелудочной железы. Улучшается работа почек. А мышечный тонус! АТФ не обманывает! Дети не отличались большой подвижностью, а сейчас их невозможно удержать на месте. Нет сомнений, что на нас действует какой-то фактор, которого нет на нашей родной планете. Но сегодня я так же далек от разгадки, как и в день прилета.
Виталий и Ветка только что закончили восемьдесят второй отчет об исследованиях здешних лечебных зелий. Полный перечень составов, которые она держит на своем вооружении, и для которых удалось собрать все нужные компоненты. Три экземпляра распечатаны на бумаге и упрятаны в герметичные пеналы. Вальдийскому и Оберскому университетам, и целителю Иссу. В условиях Бурмы — Ветка уже привыкла к "наружному" названию планеты — такая работа заняла бы лет пять, даже в лучшей лаборатории и с десятком старательных помощников. Несколько рецептов удалось уточнить, а три показали свою полную непригодность. По остальным смогла описать химизм, метаболизм, и вообще все стороны их действия, представляющие интерес для медика.
— Знаешь, создается впечатление, что ты просишь помощи. Я ведь знахарка, это примерно как фельдшер, это, когда еще не доктор, но уже врач.
— Не в звании дело. У тебя неплохо с анализом, и нет предрассудков. Тех, которые часто приобретаются с опытом. Нужны безумные идеи. Придумай, что сравнить, какую гипотезу проверить?
— Тогда наугад — воздух. У нас есть данные о составе атмосферы Супелии? Не азот, кислород, углекислота — а более тонкий анализ. В разное время суток, при разной погоде, в разных местах.
— Запрошу. Месяца через полтора получим. А пока возьмем пробы здешнего воздуха и прогоним его через все приборы, какими располагаем.
Возня с подрастающей детворой, исследования и освоение разных обыденных для выходцев из наружного мира вещичек поглощали время словно водоворот. Вот уже и Амелия ходит. А речь Тадеуша стала понятна не только маме. Уже девятый месяц они живут на острове. Ветка не пропускает ни одного урока стандартного языка, которые Виталий дает своим детям.
Эсперанто — их родной язык. Он в ходу на Супелии — независимой планете, не входящей в состав межпланетных союзов или государств. Самое крупное из них — Федерация — общается на стандартном, который еще называют единым, универом, лингвой или бейсиком. Этот язык "слипся" из английских, испанских, китайских, славянских и разных других широко распространенных слов естественным образом. И так же естественно варьируется в пространстве и времени, позволяя людям из разных уголков космоса понимать друг друга в пределах основных понятий, но делая общение на сложные темы почти невозможным для нелингвистов. Жаргоны, суржики, местные диалекты породили великое многообразие вариантов разговорной речи, актуальных в пределах отдельных планет или профессиональных групп. Староэрвийский — язык первых поселенцев этой планеты — один из прародителей стандартного. И, так же, как и во внешнем мире, он серьезно изменился, породив несколько эрвийских наречий.
Другое дело — старый добрый фурский. Он же эсперанто. Если какое слово и непонятно — так ведь не вся же фраза! Правила четкие, язык логичный. Даже Рик с его скромными филологическими задатками не имел языковых проблем с теми, кто общался на нем на другой планете.
— Слушай, крохатуля! А не загостились ли мы здесь? Насчет того, что хозяев мы не напрягаем, это понятно. Но разве у нас нет дел в населенной части родного шарика?
Ветка свернулась калачиком. Ее поглаживают. И у нее действительно нет дел в населенной части родного шарика. И у Рика там тоже нет дел. Надо бы ему это сказать. И остаться здесь, пока это возможно. Однако, они настолько давно вместе, что возникла привычка прислушиваться к мнению друг друга. Возможно, муж даже не отдает себе отчета в том, что его беспокоит. Подсознательные побуждения труднее всего понять их носителям. Она постарается сообразить, откуда в нем эта тревога. Да и ей как-то неспокойно. Слишком уж вольготно и комфортно им сейчас. Безопасно, интересно, но не дома. Обычно такие периоды завершаются бурными поворотами, сильными потрясениями и требуют изрядной изворотливости. С расслабухой пора заканчивать.
— Виталий, Миллисента! Для Джефа и Доры на нашей планете есть подходящая школа. — Ветка только что поговорила с папой. — Математике и физике, химии и биологии там учат добротно. Уровень достаточный для начальной школы. Стандартный там не изучают, о нем преподавателям просто неизвестно.
— Это славно. Нам хочется остаться здесь еще на несколько лет, но детям необходимо систематическое образование. Глядя на вас, я даже не уверен, что их будут обучать хуже, чем в нашем мире.
— Различия неизбежны. Позднее это доставит вам немало хлопот. Кстати, дети не смогут приезжать на каникулы. Расстояния слишком велики. Мы с мужем отвезем их. Дорога займет несколько месяцев. В любом случае новый учебный год они начнут вместе со всеми.
— Расстояние — не проблема. На гравилете это займет несколько часов.
— Надо же! А я и не подумала. Поговорю с папой.
Четыре костра по углам плаца упростили ориентировку. Виталий легко посадил свою "бесколесную повозку" во двор Хлопканской цитадели.
До рассвета оставался час.
Папа и мама ждали свою дочку. Внучат — Теда и Амельку — спящими перенесли в комнаты и устроили на солдатской койке рядом с дядей Гербертом. Солдаты укрыли летательный аппарат парусиной. Виталий с Джефом и Дорой отправились в кордегардию разглядывать "старинное" оружие.
— Ну-с, доченька. Давненько не виделись. А ты не изменилась. Такая же крошечная и худющая. Я хотел сказать — миниатюрная и изящная. Кстати, по моим данным, почтальоны продолжают разыскивать Рика и тебя. Так что прячьтесь хорошенько. На этом острове нет почтовой башни, и пакетботы серых сюда не заходят. Только наши. Но на всякий случай сегодня несколько человек страхуют нас от их появления. Как дела у Рика?
— Он не скучает. Папа, а по наблюдением ваших... ну, тех, что поглядывают за серыми, не заметно ли, что у них поубавилось пакетботов?
— Точно! Тридцать кораблей перестали появляться в портах. Оставшиеся не справляются, и почта постоянно запаздывает. На верфях Зеленого Эрвина заказано три новых почтовых брига, весной спустят на воду. Но у серых, похоже, не очень хорошо с деньгами.
— Надеюсь, будет совсем плохо. — Ветка развернула листы карты. — Надо патрулировать вот этот участок побережья у острова Инта. Топить интанские ладьи. Тогда они просто не смогут выйти в океан. Одного нашего флота на это не хватит. Подкрепления стоит попросить у Вальдинии, Акрамины и Черного Эрвина.
— Вальдиния никогда не была нам союзником. И отношения с ней толком не налажены из-за чехарды на троне.
— Обращайся прямо к графам, маркизам и герцогу. И к командующему флотом. Прямо в первой строке укажи, что действуешь по совету Нитки. Не госпожи, не сударыни, а просто одним словом — Нитки. На помощь барсницких королевств тоже можно рассчитывать с упоминанием этого имени, но они пока слабы. Разве, сами предложат. Блокада интанского побережья нужна всем.
— А не ты ли, доченька, покомандовала Вальдийскими силами этой осенью? Как-то они уж больно лихо с Орденами управились.
— Немножко. Папа, не выведывай, пожалуйста, у меня про мои дела. Я еще не готова решить, что делать с теми сведениями, которыми располагаю. И даже не уверена, имею ли право спросить совета. Это нечто совершенно ужасное по своей сокрушительной силе. Наш мир можно в одночасье поставить на уши, развалить все до основания. Представь себе — целый флот из тридцати пяти кораблей, уничтоженный одним человеком за десять минут.
