Рассказывала долго. Лишь изредка останавливалась промочить горло глотком флюрского. Когда повествование было завершено, отец спросил:
— Как много фактов ты от меня утаила?
— Три. Я не дала никаких сведений или примет мест, где можно отыскать смотрителя спутниковой системы, биофизическую экспедицию и покинутую базу завоевателей. Остальное — только если забыла.
— Возможно, ты права. Твоего деда убили серые. Трон перешел ко мне прямо от моего деда. Он недолго прожил после смерти отца. И ты понимаешь, что в отношении почтальонов и всей их организации я почти неспособен действовать хладнокровно. Даже их башни на наших островах терплю только потому, что это слишком малая плата за гнев, который я испытываю. Так что, поступай с ними по своему усмотрению. Твой разум не замутнен яростью.
А вот в отношении Вальдинии хотел бы потолковать. Графы принесли тебе присягу, но ни разу тебя не видели. И ты не можешь показаться им, пока почтальоны выслеживают Рика. Значит первейшая задача — прекратить его преследование. У вас много возможностей, в которых, хотя ты и рассказала, я не разобрался. Но мне кажется, что их необходимо заставить отказаться от вмешательства в дела других. И лучше всего сделать это в какой-то момент, когда удастся сорвать их планы.
Помнишь ультиматум эскадре бригов. Вот нужно что-то в этом роде.
— Жалею, что мы тогда были вне зоны их связи. Сообщение об этом не дошло до штаба, как и сведения об их гибели.
— Да, жалко. И тут нужно что-то подобное. Требуется катастрофический облом. При этом нельзя, чтобы они узнали о перехвате их сообщений. Кстати, ты сказала, что у меня теперь будут тексты всех радиограмм со всех передатчиков планеты?
— Да, пусть это тебе поможет. И в этом свертке еще шестнадцать блоков связи. Больше пока нет. Если ты сможешь передать по штучке Курту Бронхеймеру, консулу Акрамины и экс-императору, а ныне владетелю Западной Эрвии — это мне сильно поможет.
— Так вернемся к Вальдинии. После победы над Оружейными орденами, захваченные ими земли графы вернули прежним королям, князьям и герцогам. Все они уже связались с моим послом в Вальдневилле и направили дружелюбные послания. Мы установили отношения и состоим в переписке. Эти суверенные государи спросили у меня, нет ли возможности связаться с Ниткой, некоронованной правительницей крупнейшего королевства и их наидружественнейшего соседа. Кажется, осознавая свою слабость, они склонны искать покровительства у Вашего Величества. Но не могут тебя разыскать.
— И не разыщут, пока серые от Рика не отстанут. А то, что суверенные государи обратились к тебе, означает, что у твоего второго зятя не в меру длинный язык. Он единственный знал наверняка, кто скрывается за этим именем.
— Напрасно ты подозреваешь Бертрана. Полагаю, дело в том, что другие люди тоже умеют думать. О твоих ратных деяниях сообщали газеты, потом ты пропала, но появилась какая то Нитка, решившая военный конфликт в твоем стиле — в одно действие.
— Ммм-да! Если ты прав, то я сейчас лопну от гордости. Кажется, меня никто так не хвалил.
Отец взял со стола листки бумаги и передал Ветке. Рапорт командира флотилии кораблей связи с ходатайством о присвоении лейтенанту Элизе Струм внеочередного звания капитан-лейтенанта. И много похвальных слов в ее адрес. Положительная резолюция командующего там тоже была начертана. Второй лист содержал приказ о присвоении этого самого звания.
— Капитан-лейтенант Элиза Струм. Направляю Вас в служебную командировку. Место и цель — по Вашему усмотрению.
Посмеялись.
— Кстати, тут вот твое жалование за почти четыре года.
Мешочек оказался настолько тощеньким, что Ветка его развязала. Точно, предчувствие ее не обмануло. Вместо традиционных сургучных денег там находились металлические жетоны, наподобие тех, что имели хождение в Акрамине. А почему наподобие? Совершенно те же. Она их четко помнит.
Предваряя вопрос, отец объяснил.
— Мы приняли к обращению эти денежные знаки из-за их практичности, долговечности и удобства при транспортировании и хранении. Наши казначеи довольно быстро нашли общие точки зрения на этот счет. Вообще-то это дело специалистов, но результат мне нравится. Кстати, у нас и в Акрамине за такую марку дают неравное количество золота. И соотношение все время плавает. Банкиры говорят, что так и должно быть. В обеих странах деньги медленно дорожают.
— Так говоришь, дело специалиста. И где такого найти?
— Зачем тебе?
— У меня целая страна живет без денег. И несколько тонн первоклассных мехов. Они ведь не могут храниться вечно.
— А давно ты разговаривала с целителем Иссом?
— Года два тому. Он же медик.
— Он много светлых голов собрал в крепи твоих лесов. Есть там и такие, что в обращении денег знают толк. Серые на них непрерывно ведут охоту. Не знаю точно почему.
— Из-за своих меняльных контор. Они очень активно участвуют в движении денег. Ссужают, хранят, перевозят. Получается как те же банки, только втихаря.
— А скажи мне, дочка, что, к месту этой экспедиции вы тогда случайно пристали?
— Да. Хотя, постой. Смотритель должен про них знать. Он же спасатель. А Рик с ним связывается регулярно. Вот хитрюга!
— Да, с мужем тебе повезло. Вот ведь, глядя на тебя ничего и не подумаешь, а как вспомню сколько славных людей тебе в жизни встретилось, и зависть берет. Как будто какой-то сепаратор в тебе отделяет хорошее от всего остального, и это остальное поодаль держит.
— Это пройдет. Годы возьмут свое. Ты ведь помнишь свою молодость.
— Она прошла на троне. Не стану рассказывать, ты это уже испробовала. Очень мало хорошего случалось. Да, чуть не забыл. Сегодня вернулся с докладом посыльный корабль. Двенадцать наших крейсеров патрулируют побережье острова Инта. Да семь Вальдийских, да из Черного Эрвина три, и бугарейский корабль. И график смены на ближайшие полгода согласован. Пятнадцать интанских ладей уже перехватили. Так что, доченька, блокада началась.
Рика она забрала на обратном пути в заповедном лесу. Ночи нынче по летнему коротки, а путь их лежит на восток, навстречу солнцу. Поэтому торопились. Еле успели до рассвета. Гостинцы матушки Регины выгружали из скаута уже в предрассветных сумерках.
Покопавшись в свертках и горшочках, Ветка пригласила вечером Пьяппо с Мартой и сержантов из казарм. Те, кто не пожил на Бесплодных островах, вряд ли оценит салат из морской тыквы, или вяленые отростки каменистого сморчка. Это будет ее последний свободный день. Потом — каторжная работа. Ей нужно позаботиться о судьбе всей планеты. И сделать это следует неприметно.
Глава 46. Все получилось
Работа с файлами — дело, требующее внимания. Новая информация на фурском была обработана Веткой с великим тщанием. На каждом новом шаге приходилось внимательно проверять правильность проведенной обработки. Такая скрупулезность съела почти месяц. Хорошо, что Рик не лез под руку. Пропадал где-то по нескольку дней.
Второй этап — процедура ввода новых данных, поступающих из библиотеки Гано и архива ее батюшки. Не ожидала, что отладка этого процесса будет столь трудоемкой.
Наконец все готово. Загрузила. Запустила игрушку. Красота. Картина абсолютно достоверна. Информация о государствах соответствует действительности. Четко прослеживается движение товарных и денежных потоков. Дипломатическая деятельность и военные приготовления. Затеи правителей в области хозяйства, просвещения и культуры тоже подвергнуты оценке. Конечно, есть некоторые "размытости" в зонах недостаточных данных. Есть и совершенно белые пятна. Но никакого хаоса.
Конечно, эта картина не даст ей советов, но позволит сориентироваться, учесть наиболее полную совокупность обстоятельств.
Ну вот. Результат получен. Что дальше? Главная цель — серые. А о них так мало известно. Открыла окошко Запрятанного Города. Что за чудеса? Откуда эта информация о планах и намерениях? Ну, сведения, связанные с действиями во вне, еще можно объяснить хорошим анализом косвенных данных. Она действительно много возилась с набором критериев в этой области. И обнаружить проблемы с денежными средствами для оплаты постройки пакетботов хоть как-то возможно. Но намерение снять морскую блокаду интанского побережья, и организовать мятеж в Вальдинии — об этом просто не может быть никакой информации. Как и сведений о прибытии группы экзекуторов в порт Масси на побережьи зугрельского княжества Табар.
— А ты хорошо наладила аналитическую часть. — Рик вошел незаметно и заглядывает через плечо.
— Старалась. Но хотелось бы знать, откуда эти данные.
— Дело в том, что роботы бывают очень разные. Одни готовят и прибирают, другие носят тяжести и строят дома, третьи — уничтожают цели, указанные человеком. А есть роботы лазутчики и роботы диверсанты. Вот их-то я и завез в Запрятанный Город. Два раза слетал на скутере, и выгрузил прямо на крышу того здания, куда ты когда-то забиралась подслушивать.
Там ведь по-фурски разговаривают, так что проблем с переводом нет. Лазутчики размером с некрупную крысу. Они сейчас прослушивают все помещения, где разговаривают. И многие интересные изображения тоже можно посмотреть. Вот, например, карта размещения лагерей по подготовке диверсантов и убийц. По-ихнему — экзекуторов.
Рик вывел изображение на один из экранов. Ветка — картинку со спутника связи. Совпадает.
— Теперь самый сложный вопрос. Как связаться с Запрятанным Городом. При этом не должно быть ни одного намека на источники нашей осведомленности. Если они начнут противодействовать — все преимущества сойдут на нет.
— Умеешь ты, лапушка, сложные задачи формулировать. Единственный вариант — написать письмо прозектору. Только есть проблема с обратным адресом. И скорость обмена получится небыстрой. Пока туда, пока обратно.
— А по радио?
— Тогда они начнут применять коды для всех сообщений, а не только для внутренней переписки. Что-то у меня пока не получилось их расшифровать. Надо быть полным идиотом, чтобы, получив сообщение от недруга, продолжать слать радиограммы открытым текстом.
— Извини. Что-то я маленько утомилась.
Самой большой проблемой оказалось понять, что происходит в ее лесной стране. С одной стороны — все довольны. Но все не как в других местах. Выяснилось, что она единолично владеет здесь вообще всем. Рудники и плавильни, стекольный завод и керамические мастерские. Прядильная фабрика строится на ее средства, и будет принадлежать тоже ей. И ткацкая мануфактура, и красильни. Она владеет даже зданиями исследовательских институтов и больниц. Это не оформлено вообще никакими документами, но в этом никто не сомневается.
И все трудоспособное населений спокойно и довольно кормит, поит, одевает и обувает друг друга, а излишки дружно складываются в амбары Веткова тоннами ценнейших мехов. Все это настолько не соответствовало представлениям экономистов о структуре общества, да и ее собственному жизненному опыту, что голова шла кругом. Что с этим делать? И делать ли вообще что-то? Если судить по карте — тридцать четыре тысячи квадратных километров богатейших угодий в единоличном владении. Самое большое из известных ей поместий. И ведь прирастает ее вотчина с каждым днем.
Навестила клинику. Целый городок добротных рубленых домов в замечательном сосновом бору. Отличные лаборатории, прекрасные врачи, подготовленный персонал. В палатах просторно. Напоминает клинику Исса в Порт Митчелле, только лучше.
Сам целитель тоже здесь. Прекрасно выглядит. Поделилась с ним своими сомнениями относительно обустройства лесного края. Особенно на отсутствие денежного обращения. Получила совет обратиться в поселок цементного завода. Там живет несколько банкиров и экономистов, эвакуированных из Гурании, Зеленого Эрвина и из китанского княжества Вугур из-за угрозы со стороны серых.
Обратилась. Все семеро специалистов так забубнили ей уши единогласной критикой местных реалий, что ей чуть не стало плохо. Терминология незнакома, мужики за несколько лет натурального безделья почти озверели, а речам нет ни конца, ни края.
— Господа. Как я понимаю, начинать нужно с создания банка.
Согласились все.
— Тогда, кто возьмется за это дело?
Семеро желающих.
— В таком случае, приступайте.
— Позвольте, а кто из нас?
— Любой, хоть бы сразу семь банков. Если кто-то у меня чего-то попросит, то и остальные получат столько же. Вам ведь потребуются средства. И вот основная валюта. — Ветка вытряхнула из мешочка на стол жетончики со своим офицерским жалованием. — Это марка имеет хождение на Бесплодных Островах и в Акрамине. Зеленый и Черный Эрвины допустили ее хождение на своей территории наравне с местной монетой.
То, что здесь, это все, чем мы располагаем на настоящий момент. Каким образом мы будем пополнять запасы денежных знаков — жду Ваших предложений.
— А каким образом мы будем делить прибыль от деятельности?
— Ваши предложения?
— Десять процентов управляющему.
— А девяносто?
— Вам. Вы хозяйка, весь капитал — Ваша собственность.
— Восемьдесят процентов управляющему, и из них все расходы на жалование персоналу и обеспечение деятельности банка. Срок действия этого условия — пять лет.
Будущие банкиры недоуменно переглянулись.
Глава 47. Ультиматум
— Посмотри. Серые намерены прорвать блокаду интанского побережья. Вот запись разговоров на последнем совещании у прозектора. — Рик протягивает листочки. — Как ты думаешь, каким способом?
— А что они про это говорят?
— Говорят, что это стало необходимо, и что прокторы Гейбл и Возник должны приготовить предложения. Их заслушают через неделю.
— Кажется, пора попытаться предъявить им ультиматум и, когда они его не примут, сорвать их планы. Поможешь?
— Непременно и величайшим наслаждением. Даже есть идея, как послать весточку прямо на совещание. Наши крысы нашли в здании переговорные трубы, какие применяют на кораблях для передачи команд. И одна такая труба выходит прямо в зал совещаний. Так что можно прямо всей верхушке разом и продиктовать наши условия.
— А потом они обыщут все здание, разыскивая того, кто говорит, и найдут наших роботов-лазутчиков.
— Не найдут, они маленькие и спрятались в таких местах, где человек заведомо не поместится. К тому же в каждом есть самоликвидатор. Нашедший сразу погибнет.
— Впервые в жизни объявляю войну. Слушай, а может, лучше ты с ними поговоришь?
— Хорошо. Только давай-ка мы хорошенько подумаем, что потребуем и чем пригрозим.
По зрелом размышлении Ветка поняла, что предъявлять ультиматум должна сама. Участие в этом деле Рика, наоборот, полезнее будет скрыть. Его задача — действия, а декларации следует провозглашать ей. Да и способ передачи, предложенный Риком, пришлось отвергнуть. Он давал слишком много информации к размышлению их совсем неглупым противникам.
Через неделю они, не отрываясь от экрана, наблюдали за совещанием в скромно обставленной комнате. Присутствовало человек двадцать. Рик, не первый раз наблюдавший эту процедуру, уверенно назвал всех по именам, и примерно описал круг обязанностей. Камера транслировала изображение из верхнего угла комнаты, охватывая сразу все помещение. Но видно было нечетко. Фигуры искажались, а поверхности выглядели искривленными.
