Калейдоскоп-2. Водовороты Игры. Общий файл

Говорить Орису было тяжело, поэтому дальше болтала только я — рассказывала сказки про мышей и кота Леопольда, пела песенки. А на неожиданный вопрос мальчишки даже не нашлась, что ответить. Вот как объяснить, почему я с ним вожусь, когда он меня убить пытался?

— Если добрый ты — это хорошо,

А когда наоборот — трудно, — пропела в ответ.

...

На последнем куплете мальчик уснул, а я (только тсс, никому) решилась-таки проверить, спасают ли ржавые гвозди от жажды. И вы знаете, спасают — по крайней мере, про жажду уже не думаешь, больше занимает вопрос, как бы не поцарапаться.

Глава 12. Казнить нельзя помиловать

Ал'Никс со злостью щелкнул переключателем, но аражев прибор вновь выкинул его к Ильсану. Его кукла основательно вляпалась, а он, Умар, ерундой какой-то занимается. Даже до фракката дотянуться не может. Умар был готов рискнуть и подпитать Сезариана собственной силой, но вариатор, будто заботливая матушка, помешал ему совершить благородную глупость, отправив подсматривать за полуэльфом. Уже в четвертый раз.

Серьезных проблем у Ильсана не было. Но целый день пути все же вымотал еще не оправившегося после болезни мальчишку. Голова кружилась, мешая идти. Но признаваться в этом Ильсан не собирался.

— Как ты себя чувствуешь, малыш? — Ксанталл подхватил парнишку под локоть. — Что-то ты очень бледный.

— Все хорошо! — ответил Ильсан, стряхивая его руку, и чуть не упал, споткнувшись о камень.

— Ага, вижу, — беззлобно усмехнулся Ксанталл, сгребая мальчика в охапку, — поехали уже, захребетник! Не дергайся, мелкий! Так мы будем передвигаться куда быстрее.

— Ха, — заявил Ильс, — да это уже традиция. Когда мы сюда шли, я на спине у Талла сидел, сейчас впереди еду. Осталось только на голове проехаться!

— Точно, — рассмеялась его "лошадка", — на шее ты хорошо сидеть научился, одна голова и осталась не опробованной. Хотя какие твои годы, еще успеешь. Так, Ильс, ногами не болтай, лучше за моей спиной их сцепи, чтобы я мог одну руку освободить.

— Талл, — спросил мальчишка, устраиваясь поудобнее и укладывая голову ему на плечо (уж очень сильно болеть стала), — а что от Ланки надо было тому эльфу в Эвреле?

— Эльфу? — переспросил вампир. — А, ясно. Девчонка умудрилась подслушать, что Лиивэра пророчила Лорду Эвринэ.

— А поподробнее можно? — вмешалась Кэри, сверля вампира внимательным взглядом.

— Ты думаешь, в тех словах есть что-то важное? — приподнял бровь он. — Хорошо. Предсказательница много чего напророчила. Например, сказала, что скоро жена того эльфа узнает, что случилось с ее возлюбленным, и кто поспособствовал его преждевременному уходу из жизни.

— Не врет эта твоя Лиивэра, — ухмыльнулся Сейфи. — Ани на самом деле узнала, что стало с ее женихом.

— Хотите сказать, что это Лорд убил Ловэйли? — потрясенно выдохнул Луори.

— Он, — кивнул Нооль с тяжким вздохом.

— Выходит, я служил убийце моего брата? — парень был просто в шоке, а золотоволосый, утешая, гладил его по плечу. — Но как? Почему?

— Почему? — фыркнул оборотень, приподняв бровь. — Власть заполучить хотел, деньги, положение при дворе, все то, что мог ему дать статус мужа Анивиэль. Не знаю, любил ли он ее вообще.

— Любил, — тихо отозвался Нооль, — по-своему, но любил.

— Не важно, это их дела, — Кэрлин недовольно тряхнула волосами. — Что еще провидица сказала?

— Что жена сбежит от Шевела с полюбовником.

— С любовником? — удивился Луори. — Лорд об этом нам не говорил, сказал только, что она забрала драгоценности.

— Ну какой мужик станет всем подряд рассказывать, что ему жена изменяет, — рассмеялась Кэри. — Может, она ничего у него и не брала. А про цацки он просто наврал. Талл, не отвлекайся, что там дальше?

— Дальше... — задумался вампир, припоминая. — Дальше Лиивэра заявила: "Через три года эльф не будет хозяином над самим собой. Другой будет управлять им. И зря этот другой делает ставку на Шевела, ибо проиграет тот". Что это значит, ни Лана, ни я толком не поняли. Возможно, дело в каких-то интригах Лорда. Скорее всего, Князь узнает, что Эвринэ что-то против него замышляет.

— Тут другое, — пэри Хорн искривила губы в злорадной насмешке, — и если это сбудется, то все будет просто замечательно.

И в этом Умар был с ней полностью согласен. Поскорее бы сбылось это предсказание, а уж он, ал'Никс, этому поспособствует.

— Пояснить не хочешь? — напустился на девушку Сейфиттин и, бросив взгляд через ее плечо, неожиданно закричал. — Ланка, стой! Куда полезла!

— Не переживай, с ней все в порядке, — отозвалась Сарана, страхующая взобравшуюся на осыпь из крупных камней "малышку".

— Не переживай?! — с возмущением рявкнул кот, заметив, до чего именно пытается дотянуться его сестра. — Это же оружие.

— Оружие, — пожала плечами воительница, — шарк, орочий метательный круг. Лана, за края не трогай, острые. Только за перекладину.

— Так? — спросила довольная "девчушка", вытаскивая круг из щели.

— Так, — похвалила орка, — теперь кидай сюда. Молодец, — улыбнулась женщина, перехватывая шарк в воздухе.

— Ты чему это ребенка учишь? — зарычал Сейфиттин. — А если бы она порезалась?

— Папочка, — кинулась ему на шею Ланка, сиганув прямо с камня, — я же уже взрослая, я осторожненько! Я молодец, да?

— Молодец, молодец, — он погладил сестру по голове, исподтишка показав кулак ухмыляющейся орке.

— Я ее туда не посылала, — пояснила женщина, заметив укоризненные взгляды, — это все крыса. А я просто рассказала, как обращаться с шарком, чтобы девчонка не поранилась. Здесь наверняка бой шел, — она внимательно огляделась. — Так и есть. Вот следы магических ударов.

На противоположном склоне чернела неаккуратная клякса от ударившего в камень огненного шара.

— Пошли отсюда, хватит глазеть, — велела Кэрлин. — Луори, ты не прогуляешься с Ланой немного? Нам тут надо с ее муженьком поговорить!

Эльф кивнул и, взяв девушку за руку, увел ее вперед. Крыс догнал свою "хозяйку" и, запрыгнув ей на штанину, споро влез на плечо, где комфортно устроился, что-то шепча Сейтлане на ухо.

— Так что там с пророчествами? — в очередной раз спросила Кэри.

— Ничего, — улыбнулся Ксанталл. — Больше Ланка ничего не слышала. Эльф ее заметил, и девчонку поймали. Эвринэ хотел с ней поразвлечься, прежде чем убить. Но малышка сбежала.

— Если ты весь из себя такой хороший муж, — ехидно уточнил Мейр, — то как моя сестра вновь попала в руки Лорда?

— Я не мог сразу уехать из города, — пояснил вампир. — Мне нужно было дождаться брата. Лане я велел ждать в комнате. На дверь и окно я установил пару сигналок, которые предупредили бы меня о постороннем вторжении. Далеко я не уходил и должен был успеть вернуться вовремя.

— Но не успел! — злобно прошипел кот.

— Я не учел, что этот остроух владеет телепортацией. Когда он украл Лану, я поклялся, что найду ее и спасу. Я был слишком самоуверен, из-за этого она и пострадала. Замок эльфа я нашел. Твоя сестра оказалась там, но... Этот араж что-то сделал с ее разумом. От его домогательств защитная магия Дома Руол девушку защитила, от физического воздействия тоже. Но Лорду, видимо, было мало смерти Ланки, ему хотелось отомстить девчонке, которая отказала ему, да еще и узнала его тайны. И он нашел лазейку в защите.

— И сам себя перехитрил, — усмехнулась Кэрлин.

— Почему? — не понял Ильсан.

— Шевел хоть и гад, но не садист. Не думаю, что ему доставляло удовольствие мучить того, кто ничего не помнит, да и не понимает, что вообще происходит. А перед ним была самая обычная кошка.

— Да, — уверенно кивнул Нооль, — Шевелу Ланка быстро наскучила. И с тех пор позабытая игрушка жила в подвале, а потом мне... — эльф замялся, проглотив окончание фразы, — мне удалось узнать, что кошка сбежала. Ее подменили обычным животным.

Отряд не успел миновать и середины ущелья, как Сорняк взволнованно ухватил Сейфи и его сестру за руки и с жалобным треском потащил назад.

— Ему мама с папой только проводить нас разрешили, и то не дальше ущелья, — пояснила Ланка.

— Не выдумывай! — бросил оборотень, пытаясь выбраться из тесных цветочных объятий.

— И ничего я не выдумываю. Он сам мне сказал!

Прощание вышло слезливо-трогательным, и после клятвенного обещания обязательно вернуться колокольчик наконец-то отпустил своих друзей и долго-долго махал им вслед всеми листочками.

Выбравшись из ущелья, все облегченно вздохнули — кому-то не нравилась сама расщелина, мрачная и унылая, кому-то надоело гоняться за шебутной Ланкой, норовившей забраться повыше и оттуда показать своим нянькам язык. Судя по кровожадным взглядам, которые народ все чаще и чаще бросал на аражеву крысу, жить тому оставалось недолго, а умереть предстояло в жутких муках. В ответ Ирррр довольно жмурился и сыто потирал лапками облезлый живот. Хотя не такой уж он и облезлый, да и шерстка вон лоснится. Отъелся за их счет, зараза!

Выйти-то они вышли, а вот обрадовались рано — впереди раскинулось заросшее бурьяном поле. Похоже, близость к зараженной зоне серьезно повлияла на здешние растения: маленькая, безвредная в других областях, травка встала перед ними сплошной непроходимой стеной. Мирные голубоватые растения с бархатными листочками неожиданно ощетинились множеством длинных шипов с крючьями на конце. А безобидные розовые цветочки вымахали в огромный куст, стреляющий отравленными иглами.

На их счастье, первый шип словил Ирррр. Наглый крыс, недовольно пискнув, выдернул колючку и отправился дрыхнуть к Ланке за пазуху. Яды на мерзкую нечисть, оказывается, тоже не действуют. Предупрежденные путники успели отскочить с линии обстрела и, как только замечали впереди качающиеся розовые бутоны, спешили свернуть в сторону. А вертлявая тропа так и норовила завести их в самые дебри.

Парни, уставшие, расцарапанные, в живописных лохмотьях, на разные голоса благодарили Кэрлин, предложившую сократить путь, хотя яснее ясного понимали, почему кроты не стали их преследовать. Это ж не поле, это ж логово какое-то для растительных хищников.

* * *

Барбариска

Время тянулось медленно. Орис отсыпался, а я сидела на краю дивана, осторожно гоняя во рту гвоздики, и очень удивилась, услыхав грохот под полом. Стук повторился. Кто-то, равномерно нанося удары, хотел пробраться в наше убежище через сплошной серый камень, обнаружившийся под деревянным настилом. Неужели фанатики подкоп делают?

Вооружившись палкой с торчащим на конце длинным гвоздем, и десятком острых, как ножи, когтей, мы с принцем принялись ждать дальнейшего развития событий. Когда же дыра наконец была пробита, выбираться фанатики не спешили, устроив яростный спор где-то там внизу.

— Пусти, я первый иду!

— Не пущу!

— Я их друг!

— А я проход делал!

— А я...

Вскоре аргументы у спорщиков закончились, и началась потасовка, сопровождаемая забористой руганью. Ее результатом оказалась занимательная дизайнерская композиция "головы в полу". Причем одна голова была подозрительно бородатая, а вторая подозрительно зеленая и подозрительно знакомая. И обе застрявшие. Пришлось вмешаться. С трудом протолкнув незадачливых спасателей обратно в пробитую гномом брешь, я быстро прекратила вновь возникшую свару, заявив, что первым к нам поднимется тот, кто притащит воду. В подземье на миг наступила полная тишина, тут же сменившаяся дробным удаляющимся топотом и приглушенной расстоянием перебранкой.

Ричи успел первым, легко выскочил из пролома и, сияя от гордости, протянул мне бурдюк с водой. Усилием воли подавив желание ни с кем не делиться, и разжав судорожно стиснутые на горлышке пальцы, я передала мешок Орису, провожая каждую каплю жадным взглядом. Мальчик с облегченным вздохом оторвался от живительной влаги, и...

Люди! Теперь я знаю, что такое счастье! Это вода! Прозрачная холодненькая! Мур-мяу!

— Слушай, Ричи, — я перевернула бурдюк, но не смогла выдавить ни капли, — а что ты тут делаешь?

— Меня Бохх послал, — горделиво выпрямившись, заявил гоблин, — меня и Уар-рхи. В помощь. Тайную. Чтоб помочь. Тайно. Если надо. Мы помогли. Вот!

— Спасибо, Ричи, — я хлопнула парня по плечу, — действительно помогли. А где этот твой Урх?

— За едой пошел. У нас тут много лазов под городом. В ловушки давно никто не ловится, вот и приходится другие способы искать. У нас много выходов в разные лавочки, склады.

— Ух ты, — восхитилась я, с легкой усмешкой покачав головой, — да вы просто герои!

— Ага, — мелкий смущенно опустил глазки, — мы такие.

Из дыры, прервав наш разговор, с шумом и кряхтеньем вылез молодой гном с длинной черной бородой, заплетенной в аккуратную косичку, и, поставив передо мной небольшой бочонок с водой, с хитрой усмешкой выудил из-за пазухи бутылку кое-чего покрепче. Ядреная, кстати, водочка. Хорошо, что он и еды прихватил, а то б развезло меня с голодухи. И нечего возмущаться! Всего-то пару стопочек для снятия стресса!

Второго нашего спасителя звали Санк ТаОгни, и приходился он родным племянником сотнику Ортуму, отряд которого старательно изображал потолочные украшения при нашем прошлом знакомстве. Так что расстались мы явно не друзьями, еще и Тайного Советника подставили, сообщив, что он ставленник эльфов. С чего бы гномам нам помогать?

Ответил на этот вопрос Санк, выпивший куда больше меня. Оказывается, Правитель ТаСунгар самолично допросил Тайного Советника, а тот, не смея лгать королю, мямлил что-то невразумительное или молчал, беспомощно хлопая губами, словно выкинутая на берег лупоглазая рыбина. А после и вовсе свихнулся.

"Два ментальных заклинания столкнулись", — пояснил Умник.

"Ал'Ферьон постарался?"

"Или его эльф, слышала же, что при обыске в комнате Советника эльфийский кристалл связи нашли, — усмехнулся он, — впрочем, нам это не важно. Главное, результат".

Посчитав, что улик достаточно, Тайного Советника объявили "врагом народа" и казнили, а его приказы и распоряжения отменили. Меня же, как разоблачившую вредителя, зачислили в почетные друзья, отправив мне в помощь двух отважных гномов. Хорошо, хоть вином, как гоблины, не угощали. Правда, и водочкой можно отравиться, но это уже совсем другая история.

— И где сейчас этот как его... Беркан ТаВирс?

— Следит за кем-то, — пожал плечами Санк.

— За кем?

— Не знаю. Он сказал, что это важно. А я больше и не спрашивал. В нашей команде он старший.

Теперь у нас есть все, что нужно несчастным узникам. Сидишь ты на диванчике, укрытый пледом, сытый и пьяный (это только я, малолетним котяткам не наливаем!), дите спать уложил, распоряжения служащим раздал (Ричи — найти Зара, Саньке — выяснить политическую обстановку в городе) — благодать. Одно плохо — дыра и расположенные внизу лазы гоблинов слишком малы оказались, даже Орису не пролезть. Гном предложил расширить тоннели, но узнав, что на это уйдет дней шесть, я поспешила перенаправить трудовой энтузиазм Санька в новое русло.

Нет, ну вот почему так? Когда надо разгадать какую-то загадку, когда чувствуешь, что вот-вот ухватишь за хвост нужную мысль, то нет времени — надо срочно куда-то бежать, от кого-то спасаться или спасать. А сейчас, когда свободного времени хоть завались и даже спать не хочется (я уже успела немного вздремнуть), то ничего путного в голову не лезет. Только синие глаза и улыбка одного симпатичного вредителя.