-Подождите здесь — я разберусь — сказал охотник Мастеру, и пошел внутрь.
А глава Ордена в это время направился за охраной.
Плохо освещенный коридор поворачивал в сторону, и выводил в комнату, напоминающую центр связи. Большинство оборудования оказалось очень старым, кроме нового мощного ретранслятора.
За ржавым железным столом за компьютером сидел охотник Коготь и что-то говорил.
-...Да, ситуация без изменений... Передайте вашему командованию, что Орден не будет зря рисковать своими хилыми силами...
-Ах ты, тварь! — не выдержал Шрам и направил на предателя пистолет.
Но охотник среагировал мгновенно и резко развернулся на кресле, также направив оружие на одноглазого.
-Значит, ты сливал информацию?! Кто тебя завербовал?
-Какая разница? — пожал плечами Коготь — Моя игра проиграна.
-Твой длинный язык стоил жизни нескольким десяткам наших людей... Ты так просто не отделаешься.
-Разумеется. Только завалю еще ублюдков из вашего прогнившего Ордена — зловеще усмехнулся предатель и собрался выстрелить.
Но Шрам успел среагировать первым и метким выстрелом выбил у противника пистолет. После чего тот кинулся вперед и перекинул одноглазого через себя и отпихнул подальше его оружие. В следующую секунду Шрам сделал предателю подсечку и вскочил на ноги. Ударившись лбом до крови о старый ящиком образный прибор, Коготь с трудом поднялся и кинулся в атаку. Заблокировав пару выпадов, одноглазый ловко врезал врагу под дых, потом по колену, и добил крепким ударом в ухо.
В коридоре вбежало подкрепление из нескольких охотников с автоматами.
-Свяжите эту мразь и бросьте в карцер! И по двое пусть дежурят у дверей и каждый час докладывают мне! — окончательно разбешенный, охотник отдал приказы и, бросив презрительный взгляд на вырубившегося предателя, пнул его еще раз в грудь.
Глубоко в лесу. 21марта. 2010 год.
Я проснулся от того, что в нос ударил противный запах псины, и чья-то морда расталкивала меня. Даже отмахиваться когтями не помогало.
Открыв глаза, я увидел перед собой волчью пасть со свесившимся розовым языком, и отпрянул. Где-то рядом посмеивался Дункан.
Протерев глаза, я наконец огляделся. Кроме меня и старика в чаще оказалось три диких оборотня. Так вот откуда ужасный запах...
Фыркнув, я обратился к бывшему вожаку:
-Можно и нормально было разбудить... — проворчал я, потягиваясь.
-Буду я еще нагибаться тебя будить. Вдобавок, тебе нужно было познакомиться с моими ассистентами, которые будут помогать нам в нашем нелегком деле.
Ассистентами? Этого не хватало. Привыкнуть к ним — уже испытание. Все еще свежи воспоминания, когда целая стая пыталась задрать насмерть.
-Что ж, приступим — потирая руки, словно хирург, сверкнул глазами Дункан.
От этого стало малость не по себе. Но все же я принял человеческий облик и лег голой спиной на землю. Шершавый подтаявший снег неприятно ее царапал, но терпимо.
-Может, примите звероформу? — предложил я — На случай, если я сорвусь...
В ответ старик от души посмеялся.
-Если бы все было так просто, Максим... Мое тело уже слишком состарилось для этого.
Весело. И как вообще он все это предлагает проводить?
-Вы делали это когда-нибудь раньше?
-Признаюсь, нет. Мне редко встречались подобные тебе. Так что здесь мы экспериментаторы. Но я довольно много слышал об этом раньше, поэтому должно получиться...
Экспериментаторы? Не стоит забывать, что один из нас подопытный. Но все же бывший вожак живет больше шестисот лет. Это ведь о чем-то говорит.
-Ладно, просто приступим... — я расслабился и закрыл глаза.
Детали Дункан мне так до конца и не объяснил, лишь общие понятия.
Дикари, до этого сидевшие смирно, как послушные собаки, двинулись в мою сторону.
И в следующую секунду двое впились клыками в запястья, прижав руки к земле, а третий схватил за горло.
Громко захрипев, я резко открыл глаза и попытался вырваться. На что я подписался?!
-Я постепенно буду усиливать хватку — где-то вдалеке раздался голос старика — А ты должен сам найти связь со своим зверем...
Несмотря на боль и дикий страх, я попытался сконцентрироваться, но получалось не очень. О каком внутреннем звере идет речь, если мне пытаются перегрызть глотку?!
Тело, стараясь защититься, автоматически начало принимать звероформу, и в этот момент челюсти разжались.
Тяжело дыша, я освободившимися руками схватился за окровавленное горло.
-Ничего, это только начало... — попытался успокоить меня бывший вожак — Поначалу действительно страшно, но дальше у тебя получится лучше концентрироваться. Подсознательно ты пока осознаешь, что я не буду тебя убивать. Но ничего. Дальше посмотрим...
Лишь глубоким вечером эта мучительная пытка закончилась. Перевязав шею бинтами, случайно оказавшимися в моем рюкзаке, я еле дополз до ближайшего дерева, где присел отдохнуть, не желая больше вставать.
За день ручные дикие оборотни Дункана успели поохотиться. Голод брал свое, и я взял большой кусок кроличьего мяса, принесенный в пасти дикарем, и без брезгливости вцепился в него зубами. После утоления голода стало легче.
После этого возникла мысль — чтобы было, если бы я отказался от этого сомнительного мероприятия? Даже если мне удастся получить огромную силу, смогу ли я добраться до всех целей и убить их? Но Дункан верил в меня — я для него был последней надеждой. И если не убрать Маркуса сейчас, потом будет поздно. Для меня вполне достаточная аргументация. Так что ради этого можно и пострадать...
Лагерь вампиров. 30 марта. 2010 год.
Самаэль ходил рядом с колонной танков, продумывая дальнейший план для атаки. Наступление, несмотря на небольшие потери, проходило удачно. Оборотни отступали, экономя силы, не в силах сдержать натиск вампиров. Замечательно. Видимо, они настолько слабы, что боятся даже вступать в серьезный бой на своей территории.
К сожалению, план повелителя вампиров по поиску новых рекрутов для армии обернулся провалом. Кандидатов среди жителей городов и деревень предостаточно, да только проблема совсем не в этом...
Два часа назад к ним присоединились отступившие из Новосибирска Павел и Игорь. Конечно, вампиров с ними пришло немного, но с таким хорошим аналитиком, как Павел, дело пойдет гораздо лучше. Лишь бы у него не было терок с Майерсом.
Кстати о нем... Вдалеке Самаэль увидел лидера охотников, яро матерящего английским матом на одного из механиков, ремонтирующих трофейный вертолет Ми-28H. Оборотни оставили его, не успев починить, и Ричард загорелся идеей взять новую птичку себе.
В последнее время от Майерса толку как от командира, почти по нулям. Он передал командование своими людьми вампирам. Несмотря на отсутствие способностей, в тайных операциях и диверсиях они показывали такое мастерство, что им завидовали даже его солдаты.
Сам же Ричард, одержимый странной идеей, разослал своих разведчиков в разные концы страны — искать оборотня, который смог от него уйти тогда в Америке. Может, уже пора ему сказать, что Павел и Игорь встречались с ним в Новосибирске?..
Повелитель вампиров решил проверить Кэтрин, и сказал ей об этом. На лице не отобразилось никаких эмоций, но с помощью их тесной связи он почувствовал ее радость. Это уже интересно. Что же произошло между ней и этим оборотнем?
-Ты доверяешь этому Павлу? — спросила Кэтрин, подошедшая сзади к Самаэлю.
-Да. А что тебя смущает? — повернувшись, поинтересовался он.
-Как ты вообще его нашел? И что у него за конфликт с Майерсом? Конечно, тот не подарок...
-Все просто. Павел — первый успешный проект по передачи способностей человеку без укуса — начал объяснять вампир — Он приобрел способности лугару. Воодушевленный этим, Майерс отдал под нож его сестру, уверенный, что этот успех случился благодаря генетической предрасположенности. Но она не пережила операции. После этого Павел ушел из его организации, и отправился к вампирам. Лугару бы не приняли его. Скорее, взяли бы на изучение. Когда он пришел ко мне и раскидал мою охрану, после чего спокойно попросил работать на меня. И теперь он, его способности и его интеллект работают на меня.
-Интересно... И этот Майерс. Тоже проект?
-Да. После неудачи с сестрой Павла он лег под нож сам.
-Самонадеянно...
-Более чем.
-И ему ты доверяешь?
-Нет, я ему никогда не доверял. Но одно неверное движение, и ему конец... — Самаэль искоса посмотрел на охотника, к этому времени уже успокоившегося.
В следующий момент вдалеке раздался гул самолетов.
-Воздух! — заорали хором дозорные.
Загрохотало ПВО. Повелитель вампиров велел девушке спрятаться, а сам телепортировался за свободную установку противовоздушной обороны, и открыл огонь. Оказалось, что это всего лишь пять бомбардировщиков. Два удалось сбить еще на подходе, а другие показывали высший пилотаж, заходя в самые опасные виражи, от которых в другой ситуации самолеты бы попросту взорвались в воздухе.
Тем времен неизвестно откуда начали стрелять снайперы, сняв несколько вампиров, стреляющих по самолетам. Благодаря этому бомбы разнесли в щепки с десяток танков — пехота же успела ускользнуть телепортацией.
Но лишь одному бомбардировщику удалось уйти безнаказанно. Один из сбитых рухнул рядом с Самаэлем, оставив глубокий след на земле. Без крыльев с разбитой стеклянной крышей, в кресле самолета сидел обгоревший труп оборотня.
-Я думал, это беспилотники... — озадаченно сказал Самаэль — Что со снайперами?
-Успели скрыться — доложил один из вампиров — Они стреляли с трех километров.
-С трех? Да ни один оборотень, ни вампир, ни кто-либо еще не может стрелять дальше двух. Это уже интересно... — еще раз поглядев на обгоревший труп, повелитель вампиров уже собрался уходить, как мертвец открыл выжженные глаза и выхватив чудом уцелевший пистолет, выстрелил несколько раз ему в грудь, а после еще двоим кровососам в голову.
В следующую секунду по нему открыли огонь со всех сторон, превращая тело крупнокалиберными пулями в изрешеченное мясо.
-Вот, живучая тварь... — прохрипел Самаэль, заживляя раны.
-Наши люди докладывают, что атака прошла успешно... — тихо сказал Семен, прослушав сообщение по рации.
Сидящий на земле Маркус медленно открыл глаза.
-Потерял четверых — без сожаления сказал вожак — Сложно проводить высший пилотаж, да еще и десятком снайперов управлять — встряхнувшись, он поднялся на ноги.
-Уверен, что сможешь управлять пятью десятками? — спросил секретарь.
-Нет. Но постараться надо — от этого многое зависит...
Глубоко в лесу. 19 апреля. 2010 год.
Испытание продолжалось каждый день с раннего утра до глубокого вечера. Со временем я научился дистанцироваться от боли и страха, но все равно нащупать нужную связь не удавалось. И неизвестно, какая точно этому причина. Может, действительно в том, что я уверен, что не умру?
Постепенно мой учитель усиливал хватку челюстей, и сейчас зубы впивались очень глубоко, чудом обходя главную артерию. Раны не успевали хоть как-то затянуться, как шею и запястья снова подвергали жестокой пытке. Но я сам на это согласился и не слишком-то сожалел об этом.
В свободное время я часто беседовал с Дунканом, узнавая много нового из истории, да и о жизни в целом. Например, о том, что лугару впервые появились в Испании, а после открытия Америки в полном составе перебрались туда, где в 1776 году взяли власть над США. В отличие от других видов нечисти, этот вид был самым молодым, и почти никак не заявлял о себе до двадцатого века.
То, что существует, кроме клана Самаэля, еще три — в ЮАР, Европе и Австралии — я и так знал. Но не знал о том, как они пустили там свои корни, прибыв туда со своей родины — Трансильвании. Кланы сильно разобщены, хотя объединившись, попросту смогли бы раздавить наш вид числом.
Также открылись интересные факты о наших ближайших родственниках — медведях и лисах. Историческая родина первых — Россия, откуда они ушли в начале смутных времен на Аляску, а после и на юг Северной Америки. Лисы же оказались родом из Японии. Сейчас их там осталась лишь небольшая группа — остальные перебрались в Европу еще в середине девятнадцатого века, как только страна открыла границы для запада. Почему? Вот это до сих пор остается загадкой.
Как бы то ни было, времени у нас оставалось все меньше. Я сделал осторожную вылазку в ближайший город, чтобы узнать последние новости. Население страны в замешательстве. По северным городам ходят неизвестные солдаты, которые никого не трогают. В сельской местности то и дело происходят вооруженное столкновения с применением тяжелой военной техники. Власти же говорят не паниковать, но точной причины конфликтов говорить не собирались. Даже не сказали с кем идет война.
В любой случае, проследив новости по газетам, я вычислил, что вампиры прошли уже почти полпути до Москвы. А именно там сейчас собираются основные вооруженные силы. Значит, вожак планирует дать решающий бой Самаэлю именно там. И в этой битве решится судьба нашего вида и их клана...
-Концентрируйся... — тихо сказал старик, в то время как челюсти дикаря еще сильнее сдавили мое горло — Ты уже близок, но не переходи грань!
Вот с этим проблемы. Чаще я перескакивал, и начинал превращаться, чтобы защититься. Тогда бывший вожак отпускал меня, и все начиналось по новой. Сейчас таких случаев стало поменьше, но все равно я балансировал на грани. Несколько раз было еще несколько шагов до безумия...
Но я упорно продолжал пытаться. Тяжелые воспоминания о смерти и страданиях ни в чем не повинных людей, о собственной разрушенной жизни только подстегивали.
В этот раз дикий оборотень начал сжимать горло еще сильнее с твердым намерением откусить мне голову. Сколько не хрипи, не вырывайся, бесполезно. Обильные ручьи крови стекали с клыков порыкивающего дикого на сырую землю, где уже растаял весь снег.
В этот раз старик не шутит! Я действительно могу погибнуть!
Из горла вырвался глухой рык. Появилось старое знакомое чувство. Как тогда при первом полнолунии... Как во время моего побега от Маркуса...
'Помоги мне...' — тихо прошептал я в мыслях.
В следующую секунду высоко вверх полетели дикари, державшие мои запястья. Ударившись о крепкие ветки, они сломали шеи. Тот, что держал меня за горло, успел разжать челюсти и быстро убежать.
Поднявшись, тяжело дыша, я провел по зашившим ранам на шее, и посмотрел на Дункана. Тот не сдерживал торжествующей улыбки.
Внутри все поменялось. Страх, сомнения отошли на второй план. Их заполнила настоящая звериная ярость, которую с трудом удавалось обуздать. Во всем теле пульсировала огромная энергия и мощь.
-Превосходно... — прошептал бывший вожак и подошел ко мне — Ты достиг совершенства.
Неожиданно он выхватил из-под густой шубы кинжал и вонзил мне в живот. Я согнулся, но привычной агонии от серебра не почувствовал. Такое ощущение, что пырнули обычным ножом.
-Теперь серебро для тебя, как обычное оружие... — резко вытащив нож, Дункан протер его тряпкой — Твои способности еще предстоит раскрыть. Но и уже ты способен противостоять Маркусу... Правда, есть один небольшой необратимый побочный эффект.
