-Не з... — И снова знакомая пелена вперемешку с болью нахлынула волной....
Бледное лицо с пятнами лихорадочного румянца, дрожащие пальцы и безысходность в еле слышном стоне. Девушка так слаба, что даже не может принять живительную магию. Старая целительница печально качает головой и тихо выходит из комнаты. Закрывшаяся дверь как приговор.
Не выживет. Слишком поздно.
Хочется реветь, но Сэтре это не поможет.
-Пойдем. Завтра ей станет лучше. — Рука учителя на плече должна вселять уверенность, но я-то знаю истинный смысл фразы, и сейчас никакая поддержка не даст сил.
Станет лучше.... Это правда. Моей подруге станет лучше, ведь мертвые не испытывают боли. Им не бывает страшно и холодно, их не тревожит удушливое покрывало болезни и уходящие силы. Но до тех пор, пока не наступит это самое завтра, Сэтра будет чувствовать муки и жар, пожирающие её магию и душу. Как я могу оставить её наедине с этим?
Пусть ей придется перешагнуть черту, но она не сделает этого в одиночестве, в комнате с траурно задернутыми шторами и воздухом, пропитанным скорбью.
Ювентанию так и не удалось увести меня. Я сидела на кровати рядом с умирающей подругой и понимала, что не могу её отпустить. Но и удержать не в слах.
-Не плачь. Мне правда станет хорошо. Правда. — Сэтра слабо улыбнулась и сжала холодными пальцами мои, такие же ледяные. Дрожь больше не сотрясала её изнуренное болезнью тело, пропал и неестественный румянец. Она действительно выглядела лучше, вот только глубоко в синем взгляде появилась темнота. Тень подступающей смерти, не узнать её было невозможно....
-Не уходи, не оставляй меня одну.
-Ты не одна, глупенькая. — Пальцы взъерошили мою челку. — У тебя есть Ювентаний и ....
-Он старый. — Судорожный всхлип все-таки вырвался, как я ни старалась его удержать. — И вредный.
Слабая улыбка тронула бескровные губы. А ведь раньше она всегда ругалась, когда я называла учителя старым.
-Лупить тебя надо, ребенок.
-Вот и вылупи. Только не уходи.
-Пойми, ребенок, люди слабы. Они не всегда могут сразиться с болезнью как тигр или ускользнуть от смерти как кошка ускользает от твоих рук.
-Так стань кошкой. — Темнота почти полностью поглотила синеву глаз и забрала дыхание. Сил осталось совсем немного.... — Хочешь, я помогу тебе?
-Даже твой учитель не смог бы мне помочь стать оборотнем, не трать силы. Они тебе еще пригодятся. — И снова улыбка. Еле заметная, грустная и почти... прощальная. Потускневшие ресницы скрывают безжизненный взгляд, и пальцы в последний раз сжимают мою ладонь.
Пусть Магистр Ювентаний и не смог, но меня-то это не интересует. Пусть невозможно превратить обычного человека в оборотня, магическое и почти неуязвимое существо, если нет в человеке способностей к обращению изначально. Но ведь можно человеку эту способность подарить. Ведь нигде, ни в одном законе, ни в одной летописи не написано, что нельзя свой Дар отдать другому....
И пусть это больно, но ведь это не главное. Главное, что близкий человек останется жить.
Золотистый свет решительно прогоняет темноту забвения и погребальную тишину разрезает два крика. Один детский, полный боли и радости, и второй, принадлежащий толи человеку, толи зверю. Страшный, но свидетельствующий: жизнь никуда не ушла, она просто сменила оболочку....
-...наю. — Как хорошо, что пол так близко. И падать не надо.
-Ну? Так и будешь в облаках витать, или скажешь что-нибудь?
-Она что, правда превратила тебя в оборотня?
-Не "она", а ты. Помнишь, как Ювентаний хотел тебя придушить за такое?
-Нет. Этого я не помню. — Сэтра окончательно уселась на пол и сочувствующим голосом сказала:
-Ты же тогда сама чуть не умерла. Хорошо хоть, что в восемь лет ты еще не исчерпала запасы регенерации, это с твоими-то проделками. Ну, будешь еще отпираться?
-Буду. Мне, конечно, приятно, что ты принимаешь меня за свою подругу, но ты сначала выслушай меня. Хорошо? — Девушка молча кивнула и махнула рукой, мол: давай, мели ерунду дальше. — Так получилось, что некоторые воспоминания передались мне в момент смерти, и....
-Так. Стоп. Какой смерти? Чьей? — Огонек свечи судорожно дернулся, за окном промелькнула тень. Наверно ветка какая-нибудь.
-Веларии. Когда Велария погибла часть её знаний и слепок, ключ или как там еще это называется, попало ко мне. Это вышло из-за того, что мы с ней очень похожи... были.
-Это уж слишком. — Сэтра в негодовании резко поднялась и зашагала по комнате. — Бред какой-то.
-Но ты ведь заметила, что мы не совсем похожи.
-Да я тебя полтора года не видела! Конечно, ты изменилась. Да, сначала в лесу мне показалось странным, что ты меня не узнала, и магией от тебя веяло как-то по-другому. Вернее никак не веяло. И сейчас я не чувствую. Но это еще не доказательство!
-Просто ты не хочешь....
-Конечно не хочу! Демоны побери, конечно, я не хочу верить, что существо, которое мне ближе, чем мать, умерло!
Мать? Хотя, если учесть, что, превратив Сэтру в оборотня, Велария дала ей вторую жизнь, действительно что-то вроде родительницы получается.
-Извини. Я не хотел тебя расстраивать, но так уж вышло. — Лезвия абсолютно бесшумно выскользнули из дерева и снова превратились в металлические накладки. На какой-то миг я испугалась, что сейчас они проткнут меня как самозванку, но ничего кровопролитного не произошло. — Сама понимаешь, Велария не стала бы так шутить.
-Да тебе-то откуда знать?! — Рявкнула Сэтра. — Значит так, ты сию минуту все мне рассказываешь! Поняла?
Странно, вроде хрупкая, а за шиворот с пола подняла, чуть ли не с дионской легкостью....
Оказавшись на лавке и увидев перед собой вертикальный зрачок существа, что уже не было человеком, но и зверем еще не стало, было несколько обременительно для нервов.
-Спокойно. Только спокойно. — Кажется, я все-таки больше себя успокаивала, чем оборотня. — Она утонула. Но перед этим её пытался убить какой-то мужик....
-Кто? — Лучше уж вопль, чем такое раздраженное шипение-фырканье.
-Не помню. Кажется какой-то младший ученик Ювентания.
-Ложь! У Ювентания была только одна ученица!
-Ничего не знаю. В воспоминании он как младший ученик.... Эээ, Сэтра, не могла бы ты втянуть когти? — Девушка скосила глаза вниз, полюбовалась на мини кинжалы прорвавшие воротник моей рубашки, и смущенно кашлянув, вернулась в полностью человеческое состояние.
-Извини. Продолжай.
-А чего продолжать? Он требовал от неё ученический перстень, она его посылала, ну и утонула в конце концов. То есть она сначала сорвалась с обрыва, а потом уже утонула. Все.
Сэтра как-то разом сникла и понуро опустилась рядом на лавку. Выглядела она так, словно хотела разреветься, но изо всех сил сдерживалась.
-Она пришла ночью, веселая и растрепанная. — Когда оборотень начала говорить, я поняла, что сейчас из меня сделают жилетку. — Попросила посторожить шкатулку, сказала, что это ерунда, просто она не хочет, чтобы Ювентанию на глаза попадались эти предметы. Я и подумала, что она опять что-то сотворила и теперь прячется. Не удивилась даже, ведь в последний год Велария часто ссорилась с учителем. Она сказала, что вернется максимум через неделю, засунула свою шкатулку в тайник на дереве, сказала "сторожи" и ушла. Как всегда уходила — с улыбкой и с очередной пакостью на уме. Ни через неделю, ни через месяц она не вернулась. Для неё это было обычным делом, так что никто даже и не думал беспокоиться, но когда прошло пол года, а от Рии не было ни слова, я попыталась открыть шкатулку. Ничего не вышло. Пришлось и дальше охранять, а куда деться, когда тебя связали обещанием? — Сэтра зябко поежилась, в комнате действительно похолодало. — Через год мне впервые стало страшно, ведь раньше она не исчезала на такой долгий срок, но Ювентаний поисков не начинал, не беспокоился, и я успокоилась. Откуда мне было знать, что Рия избавилась от ученического перстня? Он ведь был не только охранным, но и следящим артефактом.... — Она тяжело вздохнула и замолчала. Несколько долгих минут оборотень изучала носки своих легких сапожек, я же сидела молча рядом и думала: ну на кой черт я ляпнула, что Велария потонула? Надо было отбрехиваться и удирать сразу, а теперь момент упущен.
-Ну, я это, пойду, наверное?
-Куда это ты собралась? — Сэтра удивленно приподняла бровь. — Может ты и не заметила, но уже ночь, лошади у тебя нет и как добраться до дороги ты явно не знаешь. В прочем, — оборотень уверенно шагнула к двери и повела над замком ладонью, дерево осветилось синеватым огнем заклинания, — ты никуда не пойдешь до тех пор, пока Ювентаний не узнает о смерти Веларии.
-А ему обязательно узнавать от меня?
-Обязательно. — Сказала, как отрезала. У неё, конечно, горе, но меня могла бы и отпустить... — Должна же ты объяснить Ювентанию почему имущество его ученицы приняло тебя.
Я должна? Мой внутренний голос говорил, что единственное, что я должна, нет, просто обязана сделать, так это в качестве легкого упрека нежданной захватчице устроить истерику с показательными воплями, устрашающими завываниями и демонстративным размазыванием слез по щекам на тему "сами мы неместные, паспортов не имеем". Кстати о паспортах....
Выуженный из кармана перстень издевательски сверкнул огненными линиями герба в темной глубине камня. Мол, вот он я, твой пропуск в город и гарантия спокойствия, только воспользоваться ты мной не можешь. Действительно, странное чувство очень похожее на ощущение надвигающейся неприятности не давало мне примерить серебряное изделие. Приходилось только рассматривать его в тусклом и неровном свете свечи и понимать, что забежать к этому неведомому Ювентанию все-таки придется. Или ему заглянуть в гости к оборотню, потому как эта живность в человечьем обличии явно не собирается выпускать меня на волю.
-А скоро этот великий и ужасный здесь объявится? — На мой вопрос Сэтра никак не ответила, потому как в своей звериной ипостаси говорить не могла. Или не хотела. Огромная серебристая кошка сидела в квадрате лунного света и, не отрывая взгляда, изучала звездные россыпи, проглядывающие сквозь ветви. Может я слишком сильно ударилась головой или мои галлюцинации приняли звуковую форму, но мне слышалась тихая печальная музыка, в которую еле уловимо для восприятия вплетались слова:
...Рожденный уйти остаться не сможет
И сколь не держи, улетает душа,
Каменный памятник ветер обгложет,
Лишь сны оживят на мгновенье тебя.
Мы слез не уроним, иди же свободно
Тебя здесь не держит уже ничего.
И мертвенный пламень уже не тревожит
Он дарит тебе покой и тепло.
Оков больше нет, препятствия смыты
Рекой из тоски от прощанья с тобой,
Но волны её тебя не коснутся
Ступай, ты свободен, тебя ждет покой.
Время вернуть никто не сумеет
И боль излечить, но иди же вперед....
Иди, чтобы вскоре опять возродиться,
Жизнь получив в совершенство свое...
Я шмыгнула носом. Очень уж грустно у кошки выходило. То, что пела именно оборотень, сомнений не возникало, хотя песня звучала так, словно помимо Сэтры её исполняли деревья, трава, воздух и даже потемневшие от времени доски.
-Что значит "в совершенство свое"? — Серебристый мех в последний раз отразил лучи ночного светила и осыпался мерцающей пылью. Блондинка поднялась с колен и все так же, не отрывая взгляда от неба, глухим голосом произнесла:
-Это значит, что когда Велария возродиться и получит новую жизнь, она будет её совершенствовать через собственное развитие души и магии. То, что ты сейчас слышала, было песнью Прощания, так мы отпускаем душу умершего, чтобы он смог вернуться. Прощаемся чтобы... — Плечи девушки дернулись, но голос не дрогнул.
-Чтобы потом вновь встретиться. Я поняла, можешь больше ничего не говорить.
На самом деле мне безумно хотелось чтобы Сэтра говорила, разумеется, на темы, которые меня волновали. Например, меня так и подмывало спросить была ли Рия Магистром, кем же конкретно является Ювентаний и за каким ражном за Веларией могли послать наемников. Если бы не обострившееся чувство такта — закидала бы оборотня вопросами.
-Устраивайся поудобней.
К моим ногам рухнул соломенный тюфяк и легкое покрывало. От радости чуть не прослезилась — за последние дни меня окончательно добил походный образ жизни. Если с ездой на лошади я уже более-менее могла сладить, то ночевки вызывали глухое раздражение. Чего только последняя стоила: мало того, что носившиеся галопом по поляне Лекс и двое серых недомерков истоптали всю мою постель, так еще посреди ночи я проснулась от того, что ноги запутались в чем-то длинном. "Что-то" на проверку оказалось змеей. Разумеется, после того как я перестала вопить и швыряться огненными шарами спать никто не ложился ... потому как негде было. Огонь испепелил не только гадину ползучую, но и несколько рядов приближенных к злосчастной поляне деревьев. Пришлось искать новое место и ночевать под кустами в компании оголодавших комаров и озверевших парней. Последние шипели и всячески раздражали остатки моей нервной системы, заставляя меня на каждый шорох отвечать если не всплесками стихии, то выбросами ненормативной лексики. Закончилось тем, что раздраженно скрипевший зубами дион заставил меня хлебнуть какой-то мерзости, которая оказалась обычным снотворным.
-Может, утром ты меня все-таки отпустишь? Я ведь все равно собиралась к этому Ювентанию заскочить. — Молчание стало ответом. Замечательно, просто великолепно. — Расскажи тогда хотя бы про Веларию или Ювентания, учти, я сейчас не засну и тебе отдохнуть не дам.
Сэтра нахмурилась и отвернулась к стене, несколько минут она хмуро сопела, а потом голосом а-ля "не влезай — убьет" буркнула:
-Что ты хочешь узнать?
-Ювентаний магистр или просто волшебник? — Тюфяк сделал попытку выскользнуть из-под меня, пришлось вцепиться в ножку стола, чтобы не свалиться.
-Зачем тебе?
-За тем, что надо. Должна же я знать кому и о ком говорю. — Видимо убедила, хоть и недовольным голосом, но кошка соизволила поделиться информацией.
-Магистр он, только это всячески отрицает и всегда представляется как маг первой ступени.
-А разве маг и Магистр это не одно и тоже? И зачем Ювентанию так шифроваться? А разве можно Магистрам отказываться от собственной сущности? Ведь устав говорит, что....
-Магистров сокращенно называют магами, но на самом деле обычные маги это элита волшебной касты. Всего может быть девять ступеней, высшая — первая, это знает любой ребенок, а если в детстве тебя недоучили, то нечего сейчас свое невежество демонстрировать. Мотивы поступков и решений Магистра Ювентания меня не интересуют, а вообще это не мое и, тем более, не твое дело. Только Велария могла приставать к своему учителю с такими вопросами. Что тебе еще надо?
