Трилогия о маге. Свободное плаванье

Когда подлеченный и беспробудно спящий Фёкиэрирфёс вновь достиг состояния полутрупа, к нему внутрь забрался Хмель на пару с Грейс. Светящийся от переполненности магией Грей направил в драконье сердце свою серебряную энергию, вместе с кровью понёсшуюся по всем жилам. Сосредоточение и концентрация — вот рецепт успеха. Объяв своей силой и ощутив всю тушу красного дракона, мастер произвёл — смену Планов, куда легче получавшуюся для переходов между Праймом и его Тенью, чем между Праймом и Небесами.

Не успевший прочухаться Фёкиэрирфёс вновь рухнул в обморок из-за перебоя в кровоснабжении мозга. Полностью исцелённым, включая отращённую чешую.

Сберегая свой Ночной Секрет, невеликого роста маг помыл Грейс, первой выпустив черепаху. В это время отдохнувший и полный сил Хмель при поддержке старшего собрата выпустил в "Draconis Fundamentum" собственного фантома, успешно взявшего контроль над телом красного дракона, вроде как "добровольно" вступившего на мобильную платформу и свернувшегося калачиком под силовым куполом, на всех парусах и крыльях понёсшимся в Залив Корделла. Ни капли крови в той ложбинке не осталось — лишь драконьи экскременты для дотошных следователей и следопытов.

Как и где лучше убить красного дракона? Грей вообще не хотел думать об этом, оттягивая решение, как мог. Но пришла пора сделать роковой выбор. Сбросить на Зопал? За каждый фунт драконьего веса в сумме получится выручить минимум по три золотые монеты. Оставить в Нью-Уотердипе? Неминуемо сыщется мститель, который подымет мазтиканцев и обрушит их на фаэрунцев, пока те погрязли в сварах за халявную добычу. Может быть, никто всерьёз и не будет драться, но учинить колонии страшные разрушения — всегда пожалуйста. Убить в Нью-Уотердипе, оприходовать и по-быстрому распродать амнийцам? Ну, Грей возомнил о себе, что если на горизонте покажется одинокий истинный дракон, то он сможет отвлечь его на себя, чтобы со спины малой телепортацией отправиться на драконий хребет и... Драконоборцу нужно соответствующее оружие, а лучше два. Есть кинжал Укус Зимы. Есть кинжал Пылкий Червь — только что созданный. Всё равно надо погасить долг и снять с себя клеймо ночного вора. Ещё у Виттера крутой кинжал имеется, но тогда теневого рейнджера следовало бы забрать из Зопала и поселить в Нью-Уотердипе. Вдобавок, если наведываться в колонию на Мазтапане, то заодно получится избавить своих потенциальных служак от формального статуса уголовников — подобный шаг должен будет купить преданность Хеброра и Федена до гробовой доски. Тот самый штришок, которого не хватило в прошлый раз. Ну, и потешить собственную гордость и тщеславие, наверное.

Спустившись в нижнюю полусферу, Грей разворошил драконьи сокровища Фёкиэрирфёса, отыскав несколько шкатулок, увеличивающихся до сундуков с золотом в монетах самого разного вида. Увы, дракон-наёмник постоянно вкладывался в амуницию, а потому суммарно денег набралось девять тысяч сто пять монет, впрочем, по-разному котировавшихся. Ещё сто с лишним платиновых монет, порядка тысячи из электрума, примерно по столько же серебряных и медных — эти лежали в общей смеси. Мастер Грей решил, что если кинжал Укус Зимы улучшить до какого-нибудь Ледяного Удара, то даже хватит оплатить выкуп здания самой управы, а у Нью-Уотердипа появится оружие против драконов, в том числе белых, напрочь отсутствующих близь экватора, но мало ли какая лихая судьба занесёт?

— Эх-ма, мой любимец, — глядя на приближающееся море, уныло заговорил мальчик с ластящимся к нему фамильяром, ничего зазорного не видевшим в проворачиваемом деле. — Вот так добываются многие волшебные ингредиенты. Эх... мне нужно было пройти через это... Да, чтобы на собственном опыте понять, каково это... Да, прочувствовать... Чтобы знать, что скрывается за множеством магических компонентов в лавках волшебников. Ты прав, мой любимец, они не сами гваздаются. Убили и поручили... Эх, сколько логику не включай, а внутри муторно и болит. Неправое это дело. Спасибо, любимец, Фёкиэрирфёсу действительно лучше умереть во сне-мечте, не мучаясь в сознании наяву. Угу, мой пёсик, он реально бы доставил потом проблем выше крыши, но всё равно убийство ради наживы — так отвратительно... Эх, чем дальше в лес, тем больше дров... Да-да, я помню Облако Фатума в Зопале... Через тернии к звёздам... костров Ада... Это не слёзы — это твои слюни. Да-да...

Мастер Грей не хотел осквернять свой дом убийством. Одно дело приобрести очищенный панцирь черепахи, другое — совершить убийство в собственном доме, путь даже ради наделения Грейс более высоким интеллектом и другими способностями. В конце концов, этот артефакт всего лишь является многофункциональным домом, а не ручным монстром универсального применения.

Грейс остановилась посередь тихого Залива Культака, с северо-востока надёжно прикрытого от морских волн вытянутым островом Мазтапан. До берегов в любую сторону — более пятнадцати миль. Фамильяр поднапрягся и с фырканьем выдул сферу невидимости радиусом в двадцать пять футов — считанных секунд её действия вполне хватит. Грейс совершила сложный трюк: махнула хвостом, сцепившись силовым кабелем с полом минус первого этажа, ставшего отдельной мобильной платформой — эдакий прицеп под днищем; отменила сферу двеомера дома Леомунда и выскользнула из-под туши красного дракона, у самой воды благополучно пойманного призрачно-голубым поддоном; подлетела примерно к центру площадки и устроилась на сложенном крыле красного дракона, чтобы активировать свой "внутренний орган", ответственный за долгосрочную работу заклинания сферы улучшенной невидимости.

Держа подготовленную за утро заготовку кинжала Поцелуя Ледника, корящий себя убийца нетерпеливо дождался, когда фейри-дракон вновь поднатужится, выпустит своего фантома и ненадолго завладеет телом истинного дракона. Стоя на краю челюсти и опираясь спиной на язык близь глотки, убивец с трудом справился с трясущимися коленками. Невеликого роста маг больше десяти минут лежал так, пока не смог ласково огладить нёбо, отправляя в мозг Фёкиэрирфёса сладкую иллюзию сна-мечты. Ему действительно пришлось пожелать счастья красного дракону — один из побочных эффектов использования колдовства вместо волшебства.

Хмель изготовился всё в том же многострадальном лёгочном мешке, его фантом рулил телом, зажимавшимся в клубок. Фантом Грея пластался в пищеводе со светящейся серебром склянкой, а невеликого роста маг лежал на языке с кинжалом и мешочком с вытянутыми синими кристаллами, перепроверяя сплетённый внутри лезвия канат магических нитей, призванных при ударе разрастись за счёт поглощения тепловой энергии — творческая переработка идеи аборигенов с крайнего острова дуги архипелага Зелёных Сестричек.

Вздохнув, Грей отдал голему команду удалиться, затем решительно коснулся нёба кончиком кинжала и надавил — одновременно фантом Хмеля двинул челюстью и языком, помогая продавить лезвие улучшаемого Укуса Зимы сквозь кость. Рукоять упёрлась в тарч на детской груди, тужившейся протолкнуть, пока через руки направлялся мощный поток магии, преобразующийся в стихийный холод, замораживающий драконьи мозги. Невеликого роста маг всего за четвёрку ударов своего колотящегося сердечка успел: отдёрнуть кисти от рукояти, схватить прикреплённые к ободу тарча ультрамариновые окатыши, макнуть их в едкую драконью слюну и с двух сторон приморозить к эфесу кинжала, от которого во все стороны разбегалась корка льда. Мощная кристаллизованная магия самого дракона внедрилась в металл и под действием свойств ледяной магии разрослась там, соединившись с ранее внедрёнными в лезвие кристаллами на основе сапфировых крошек — вырвавшиеся из материи излишки кристаллической магии израсходовались на разрастание несущих обледенение магических нитей.

В считанные мгновения после этого чешуя самого мальчишки вмёрзла в отвердевший язык — обледенела вся драконья башка.

Оба фантома сработали чётко: один успел приоткрыть пасть, не дав ни убийце застрять в ледяном плену, ни дракону забиться в агонии; второй опорожнил свою фантомную колбу, побуждая остальное тело дракона продолжить жить вопреки фактическому обезглавливанию.

Окружающая мобильную площадку водная стихия да вкупе с атакой холодом — огненная магия "инстинктивно" сжалась в свой источник-железу — распаляясь для ответного удара. Вот тут-то и сработал фамильяр, совершив уже отрепетированный обратный призыв старшего, попавшего из морозильника в топку. Волшебный карман поглотил щит, вместо тарча выдав в руки пылающий кинжал — мастер воткнул заготовку в самый центр "Draconis Fundamentum", словно булавкой приколол бабочку к стенду. И точно так же, как предыдущим изделием, Грей пленил мощную магию внутри металла, приложив с двух сторон к лезвию кинжала у самого эфеса и вдавив в него по ультрамариновому корнишону кристаллов могущественной магии самого дракона, отвердевшей на основе из рубиновых крошек.

Однако на этом создание кинжала Пылающего Дракона-Убийцы ещё не завершилось. Мастер Грей развеял своего фантома — сконцентрированная в нём магия произвольно распределилась по туше ещё не испустившего дух дракона. Фейри-дракон вытащил раскалённый добела кинжал из обугливающейся железы и несколько неуклюже двинул в прорезь лёгочного мешка, втыкая оружие прямо в сердце, чтобы напитать драконьей жизненной силой. Концентрировавшийся на фамильяре Грей за него сделал усилие по превращению контролирующего драконье тело фантома в заклятье фантомного убийцы, а потом подсунул под держащие рукоять лапы два ультрамариновых окатыша и приложил свои руки поверх них, чтобы при помощи своей способности заклинательного огня потянуть всю убийственную магию вперемешку с оставшимися жизненными силами дракона, проращивая в рукояти кристалл теневой магии, словно заточая в кинжале фантомного Дракона-Убийцу.

Вогнавшему себя в транс мастеру благодаря помощи фамильяра удалось не срастить, а внутри огненного прорастить теневой кристалл — наложение и взаимопроникновение разного рода магии не подчиняется законом для физической материи. Грей давно это знал, но лишь сейчас смог по-настоящему осознать эту простую истину, серьёзно продвинувшись в магическом мастерстве — ведь для тех же клубочков он свивал разные волшебные нити в косицу для получения у пряжи одновременно двух или трёх соответствующих свойств.

Фёкиэрирфёс сдох, окончательно и бесповоротно. Находясь внутри его туловища, и человечек, и фейри-дракончик явственно ощутили излёт души магической бестии, покинувшей сей бренный мир без застревания на Эфирном Плане или Плане Тени ради какой-то там мести кому-то там внутри него самого — царившее вокруг море не позволило душе красного дракона задержаться.

— Прости и прощай... — заупокойно произнёс Грей.

Всю оставшуюся дорогу до Нью-Уотердипа фальшивый гном провёл на черепашьем панцире, не вынося пребывания рядом с трупом и ненавидя себя за то копошение, что устраивал в его внутренностях ради заимствования драконьей силы, выносливости и магии. Некоторые идеи не стоят быть воплощёнными, как и не все артефакты можно создавать. Казалось бы, прописные истины...

Отбушевав над землями Нового Амна, ослабленный вихрь плохой погоды столкнулся с горячим ветром из пустыни — самум боднул ураган, который послушно убрался в открытый океан через привычные врата между северной Зелёной Сестричкой и крупным островом Зилхатек, по площади составлявший половину Мазтапана и располагавшийся напротив Трифосфорда, занявшего такое же стратегическое положение, как и построенный первым на материке Нью-Уотердип.

Подгадав момент, когда очередная дождевая туча-отщепенка обрызгает островную колонию и умчится помирать над джунглями у подножья высоченной Горы Плуток, фальшивый гном снял с крылатой черепахи невидимость и дал себя заметить дежурным смотрителям, поразившимся умопомрачительной скорости полёта, между прочим, легко побиваемой драконами при полётах в струйных течениях много выше уровня кучевых облаков. Грей летел, стоя на панцире черепахи, хвост которой тянулся к зримой мобильной платформе, пустой лишь на первый взгляд. Подзорные трубы не являлись редкостью, потому узнанного сероватого гнома никто не пытался подстрелить, хотя тот был готов ко всякому развитию событий. Колонисты забегали.

Ещё двенадцатого элесиаса мастер Грей полагал, что Кудря сопьётся. Ан-нет! К семнадцатому числу десятки пар рук выпрямили Чёртову Задницу, подлатав стены и крышу, прикрутив новенькие ставни — что весьма трудно сделать при дефиците кругляка под доски и опасности добычи древесины в джунглях у Горы Плуток. И вот к полудню печная труба старательно курилась, готовя, судя по уносимому на юг запаху — черепаховую похлёбку.

— Хеброр, а, Хеброр, ну за каким чёртом тебе сдалась эта Чёртова Задница? — Громко и сверху произнёс Грей, пользующийся перенятой у бардов уловкой усиления голоса. Он опередил доброхотов, но не крики о его приближении.

— Ма-мастер! Для вас же, Мастер Грей! — Прокричал в ответ Кудря, выбежавший в трактирном переднике и с вытираемой им кружкой. У мужика было время подумать, и он сделал верные выводы — надо признать. — Ваш бордель!..

— Всегда со мной, — оборвал его сутенёр, игнорируя выкрики прочих лиц. Махавшая цветасто оперёнными ластами черепаха изящно подплыла поближе, остановившись в футах двадцати от Хеброра и уличной слякоти. — Я надеялся, Хеброр, что ты уже стал бароном Шидз, но я опять вижу трактирщика. Эх... — картинно повздыхал Грей, чей золотой плащ с героическим пафосом реял за спиной гнома.

— Б-бароном? — Заикнулся Кудря, вынужденный поднимать лицо наверх, чтобы видеть гнома на плавающей в воздухе крылатой черепахе.

— Бароном Хеброром Шидз Нью-Уотердипским. Ведь это твой стражник убил проходимца, извращавшего законы Уотердипа! Логично, что именно ты должен был занять его место, — во всеуслышание вещал Грей, паря над собирающейся толпой зевак. — Кстати, где Ёгр?

— Тут я, мастер Грей! — Браво выкрикнул просветлённый лицом боец, предвкушавший награду, заслуженную за убийство должностного лица без суда и следствия.

— Готов ты или не готов здесь и сейчас публично поклясться в том, что будешь десять лет кряду верой и правдой служить делу защиты колонии Нью-Уотердип?

— Всегда готов! — Согласный на всё ради страстно желанного исцеления. Не один только Ёгр наслушался бритого Федена, заплетающимся языком рассказывавшего обо всех приключениях с мастером Греем, а не только про Зопал и небо.

— Оголяйся, — поспешил приказать гном, пока бравый молодец не начал клясться раньше положенного по сценарию. И продолжил, отцепляя от пояса ножны и вынимая льдисто сияющий и трескучий кинжал: — Прежний скряга зажилил Укус Зимы! Теперь же этот кинжал улучшен и наречё-о-он... Поцелуем Ледника!!! — Грею пришлось проявить всю свою ловкость и умение, чтобы при метании этот кинжал воткнулся в центр лужи. Получилось кривовато, но это компенсировалось громким хрустом льда — вода с грязью впечатляюще замёрзли на несколько футов вокруг. — Ёгр, встань над ним, выпей мой эликсир, принеси клятву и вытащи своё табельное оружие левой кистью!

Ну, из пузатой колбы гном демонстративно на глазок отлил треть ярко светящейся субстанции прямо в ножны, которые плавно и вертикально спланировали точно в здоровую правую руку подбежавшего бойца. Ну, мастер Грей сумел произвести должное впечатление на растущую толпу, когда молодой мужчина перестал быть калекой за то время, пока произносил означенную клятву. Ну, не сказать, чтобы рёв массовки сотряс весь остров Мазтапан, но радующихся за Ёгра нашёлся не один десяток лужёных глоток. Ну, разумеется, истинное зрение зафиксировало все моменты приживления молодому человеку повышенной сопротивляемости к холоду. Ну, конечно же, прячущийся фамильяр Хмель прокрался кое-кому в палатку для добычи доказательств списывания на мастера Грея всей кучи губернаторских недостач.