Фадж представил, как он возмется за тех, к чьим советам прислушивался... плохим советам. Почти наверняка среди них есть и те, которые, когда не одаривают его звонкой монетой и сладкими речами вперемежку с вежливыми указаниями, стоят на коленях перед фигурой в черной мантии и именуют ее "хозяин". И пока он ничего не может с ними поделать, ибо им известно слишком многое о том, что он сделал (часто опять же следуя их советам), и они, если что, утянут его за собой. Но это изменится... кто будет слушать пособников Лорда Тьмы, если они вдруг начнут обвинять Министра-Который-Нанес-Сокрушительный-Удар-Темному-Лорду...
Но тут радужные мысли Министра Магии были резко прерваны... все это время он продолжал просматривать всевозможные бумаги. И вот, выудив из общей кучи очередной пеграмент он начал его бегло проглядывать... он резко выпрямился, выражение удовлетворияния стекло с его лица, и он начал перечитывать послание, теперь уже вглядываясь в каждое слово...
— Проклятье... — теперь лицо Фаджа выражало крайнее раздражение и досаду. — И главное как невовремя... Хотя с другой стороны... — Министр задумался, рассеяно шаря взглядом по кабинету. — Вам же хуже!
Он ткнул в кнопку вызова на своем столе, не прошло и полминуты, как его помошник Перси Уизли осторожно заглянул в кабинет.
— Господин Министр?
— Уизли, срочно свяжитесь с Дамблдором, передайте ему, что нам нужно немедленно встретиться!
Гарри слушал Нарциссу, которая сегодня почему-то завела речь о Восстаниях гоблинов, видимо из чувства солидарности с Бинсом, непонятно только откуда взявшегося. Чоу справа исправно все записывала, сам же Гарри довольствовался небольшим количеством заметок, предпочитая внимательно слушать. Чай китаянка точно не будет возражать, пожелай он посмотреть ее конспект, да и сама преподавательница поможет, если что. Гермиона, сидящая за партой левее время от времени кидала на эту идиллию взгляд, полный упрека.
Нарцисса, описывающая сражение при Баннокберне, где гоблины нанесли тяжелое поражение дейстовавшим на редкость несогласовано волшебникам, осеклась на полуслове. У нее на столе в яркой вспышке объявилось огненно-красное перо с запиской. Преподавательница быстро его проглядела...
— Хо... мистер Поттер, — едва сдержав любимое слово, обратилась она к нему. За спиной Гарри кто-то приглушенно, но явственно хихикнул. — Директор хочет немедленно встретиться с вами и мисс Чанг, вы оба можете идти, пароль "Молочный шоколад с арахисом".
Гарри и Чоу споро собрали свои вещи и вышли. Гарри был уверен, что приглашали только его, а Нарцисса просто не хотела, чтобы он шел без охраны...
Специфическое шоколадное блюдо пришлось горгулье по нраву, и она открыла им дорогу. В кабинете все было как обычно, Фоукс дремал на спинке одного из кресел, а сам директор мирно сидел за столом.
— Здравствуй, Гарри, — приветствовал он ученика, потом понимающе кивнул, глянув на Чоу. — Мисс Чанг, прошу, присаживайтесь. Извините, что так бесцеремонно оторвал вас от занятий, но десять минут назад со мной связался Корнелиус и сказал, что ему нужно срочно что-то обсудить с нами обоими. Ты случайно не знаешь, о чем может идти речь? — кинул он заинтересованый взгляд на собеседников.
-Умм... — потянул Гарри, — пожалуй, нет. — Единственное, что приходило в голову, это будущая атака, но тогда не совсем понятна эта экстренность. И даже если все действительно так, рассказать он ничего не сможет — Клятва есть Клятва.
— Ну, тогда нам остается лишь дождаться господина Министра, — с легким оттенком фатализма заключил директор и взмахом палочки накрыл чай.
Ждать пришлось недолго, минут через семь камин полыхнул и в кабинет ступил Корнелиус Фадж, один. Гарри мимоходом пожалел, что, похоже, ему не суждено научиться нормально перемещаться через Каминную Сеть. От сестренок, Тонкс и остальных он перенял многое, как то: аппарация, но вот камины ему не даются.
Отбросив в сторону эти мысли, Гарри сосредоточился на госте; Фадж находился, несомненно, в крайней степени раздражения и даже не пытался это скрыть. Даже не ответив на приветсвие Дамблдора, Министр сел в первое попавшееся кресло, он молчал с полминуты, как обычно вращая в руках свой неизменный котелок. А потом вдруг выдал:
— Дементор бы поцеловал этих Попечителей! — Гарри недоуменно приподнял брови, но вот директора удивить было потруднее.
— Что вы имеете ввиду? — его тон вдруг живо напомнил Гарри прошлогодние события, когда накрыли ОД.
— Им подбросили идею, что в связи с новыми преподавателями необходимо пристальнее следить за событиями в Хогвартсе. И они назначили своего инспектора... — Фадж на мгновение смолк и первый раз посмотрел на Гарри. — Они решили послать ту, у кого уже есть необходимый опыт...
— Амбридж?! — не то выкрикнул, не то просто взвизгнул Гарри.
— Корнелиус, признаюсь, я не ожидал от вас такого, — все так же вежливо и спокойно заметил Дамблдор.
— Я об этом узнал только сейчас. Вы же знаете, они не подчиняются мне. Как во время той истории с Василиском. И как не крутите, им есть к чему прицепиться: история с бывшей особо опасной преступницей, ставшей учительницей. Еще можно добавить и то, что по идее в школе сексуальные отношения запрещены! А тут официально, почти в открытую, между учеником и преподавательским составом... Это все, конечно, отговорки, — продолжил Министр, не дав никому слово вставить, — но для среднего обывателя они в самый раз! На деле-то за всем стоит Чанг, которому ты, Гарри, все-таки очень некстати по мозоли прошелся! Ну и Темный Лорд, понятное дело, не упустил свой шанс...
— Но неужели ничего нельзя сделать? — насупившийся директор оценивающе разглядывал Фаджа.
— Теперь уже поздно, решение принято, а я Долорес выгнал из своего окружения после прошлогодних событий, теперь надавить на нее нечем! Все ее тогдашние дела уже аукнулись...
— Как это? — вновь не удержал себя в руках Гарри. — Она же, она...
— Боюсь что это так, Гарри, — печально заметил Дамблдор, — мы с Министром это уже обсуждали, она превысила свои полномочия... но не настолько, чтобы... даже Кровавое перо, остался старинный закон, допускающий его использование...
— Но, но... — Гарри никак не мог понять, как оно возможно, чтобы никто не вспомнил о самом главном. — Она же меня убить пыталась! Она дементоров на меня наслала!!
— Гарри, о чем ты? — теперь в голосе директора проступила озабоченность о душевном состоянии его ученика.
— Ведь все уже сошлись во мнении, что дементоров подослал Темный Лорд... — закончил его мысль Министр.
Последовала немая сцена, где участники смотрели друг на друга, гадая, кто и когда сошел с ума... А потом Гарри вдруг начал понимать, что в конце прошлого года, раздавленый гибелью Сириуса он просто-напросто забыл... Ни он сам, ни его друзья никому ничего не говорили про то, что услышали от тогдашней директорисы, когда она держала их в своей власти...
Двое мужчин не на шутку перепугались, когда с лица их юного собеседника стремительно сбежала вся краска. Молчавшая все это время Чоу чуть было не бросилась ему на помощь, но Гарри взял себя в руки и заговорил.
Министр почернел лицом, а крепко сжатые губы Дамблдора побелели, отчего старый волшебник неожиданно стал похож на разъяренную главу факультета Гриффиндор. Гарри мимоходом подумал, не жалеет ли директор, что вызволил ее из-под копыт кентавров.
— Не может быть! — Фадж вскочил из кресла, отбросил куда-то в сторону котелок и заходил по кабинету. — Она никак не могла знать, что ты, Гарри, владеешь заклятием Заступника! А значит, она послала их тебя убить! Но это какой-то бред!
— Мистер Фадж, — начал было Гарри, но тот от него лишь отмахнулся.
— Нет, я готов признать, что она может быть на такое способна... — тихо продолжил он, и тут же повысил голос. — НО! Человек, павший жертвой поцелуя дементора, это как минимум знак того, что дементоры покинули Азкабан! Лишь они одни дают такой эффект, это не спустишь на тормозах при всем желании! Натравить на тебя дементоров, Гарри, это было все равно что раструбить на весь мир, что все не так! Не отбейся ты тогда — был бы огромный скандал, особенно, если вспомнить, как тебя часто тогда поминали, было бы расследование, и девять шансов из десяти — правда бы всплыла! Не могу поверить, чтобы она действовала настолько... грубо.
Этот пылкий монолог был встречен молчанием, слышалось шумное дыхание вдруг засопевшей Чоу. Глянув ей в лицо Гарри вдруг очень четко представил себе подземный каземат, грузную тушу прикованную к стене, только вместо дегенеративной хари Вальпона, у нее было немногим более привлекательное личико бывшей инспекторши...
— Так этого оставить нельзя, — теперь уже совершенно спокойным голосом снова заговорил Фадж. Выпустив пар во время короткой вспышки, он вновь овладел собой. — Мне нужно три дня, чтобы дать делу ход, тогда ей не выпутаться, а заодно и этих "Попечителей" возьмем в оборот. Надеюсь тут на вашу помощь, Дамблдор, — погрузившийся в размышления директор лишь кивнул. Потом министр повернулся к своему второму собеседнику. — Гарри, в свете сказанного тобой, эта история приобретает куда более мрачный окрас, чем мне казалось ранее. Потому прошу тебя, будь осторожен, и я хочу, чтобы Нимфадора была с тобой круглосуточно, пока это не кончится. Я знаю, она тут еще и ассистент по ЗОТИ, ей придется это отложить. Ее прибытия следует ожидать уже завтра, так что пару дней тебе все-таки придется с ней мириться, повторяю, будь внимательнее... Кроме того, — тут Фадж повысил голос, так чтобы и Дамблдор хорошо слышал, — в связи со всем этим, нужно действовать быстрее, а потому я перенесу удар на день вперед, так чтобы два события совпали...
Директор, который, казалось бы, ушел в себя, отреагировал на слово "удар" должным образом. И Фадж начал ставить его в известность. Старый Волшебник как-то даже чуть сник, словно опечаленый тем фактом, что война с Волдемортом, оказывается, может вестись и без его ведома. Он бросил какой-то почти осуждающий взгляд на Гарри... Но потом собрался.
— Сильный ход, Корнелиус, — заключил он, вновь став мудрым и всезнающим. Тот кивнул и даже как-то посветлел: авторитет Дамблдора был очень велик и даже сейчас похвала из его уст значила немало для Министра. — Но вы рискуете... ты собираешься поставить на кон почти все, и либо выиграть, либо все потерять.
— Это уже мне решать, Альбус, — принимая короткую дуэль взглядов непреклонно ответил Фадж. — И сейчас я, как вы больше года назад, спрашиваю, собираетесь ли вы работать вместе со мной против... — лицо Министра выдало короткую внутреннюю борьбу, которую он, видимо, проиграл, — Темного Лорда?
— Как я сказал тогда, я собираюсь работать против Лорда Волдеморта, — Фадж чуть вздрогнул, на что Дамблдор, верно, и рассчитывал. — Потому можете рассчитывать на меня, господин Министр.
— Рад это слышать, — заключил Министр, поднимаясь из кресла. — Тогда прошу меня извинить, я должен провести корректировку планов в связи с ускорением графика. В нужный момент вам доставят Порталы. — Фадж внимательно оглядел присутствующих, задержавшись чуть дольше на Чоу. — Не дайте им ни на чем вас подловить, — на этой ноте он шагнул в камин, уйдя истинно по-английски.
Не считая юной китаянки, Гарри и Дамблдор вновь остались одни; молчание длилось около минуты, и Гарри уже было собирался прощаться, но тут директор заговорил.
— Мне горько осознавать, что я так низко пал в твоих глазах, Гарри, что ты уже не считаешь нужным обсуждать со мной подобные события.
— Я принес Волшебную Клятву, профессор, — холодно ответил Гарри. Несколько мгновенией они играли в гляделки, а потом Верховный Волшебник Визенгамота, Альбус Дамблдор опустил взгляд.
— Я сделаю все, чтобы ограничить свободу передвижений Инспектору, — сменил он тему. — Тебя я, Гарри, прошу предупредить учеников, особенно твоих товарищей; помня прошлогодние события, Долорес Амбридж может... действовать неадекватно.
— Понимаю, профессор... а вы не забудьте про Хагрида...
— Ты в свою очередь подумай о мисс Блэк...
— Ну, о чем хотел поговорить директор? — насела на него Гермиона, стоило ему только устроиться в гостиной. Чоу заняла стратегическую позицию рядом с входом, чтобы следить сразу за всем, а Тонкс под мантией-невидимкой засела где-то еще. Когда они вышли из кабинета, до звонка оставалось минут десять, и возвращаться на последний урок на сегодня было бессмыслено. Тем более что Нимфи, единственная свободная на этот момент, уже поджидала их — все почувствовали, что с их Хозяином что-то несовсем ладно...
— Завтра к нам явится Амбридж, — без обиняков ответил ей Гарри. Не то, чтобы он говорил особо громко, но его явно услышали — в гостиной в один миг наступила тишина. Все взгляды сошлись на нем. — Совершенно верно! — повысил Гарри голос. — В этот раз она не задержится, — тут он не выдержал и состроил зверскую гримасу, — терпеть ее придется лишь два-три дня, но ждать от нее можно чего угодно, вы знаете. — Еще бы, все отлично помнили, что было в прошлом году, а не заставших этого первогодок уже не раз просветили, да так, что они, наверное, знали о ее зверствах больше всех.
Гарри обвел взглядом гостинную — его сообщение не прошло незамеченным. И, что характерно, большинство учеников вместо того, чтобы лезть с расспросами принялись о чем-то оживленно переговариваться. Потом ему на глаза попалась стихийно сбившаяся компания на другой стороне помещения — Невилл и Рон с Джинни, самые заинтересованные после его самого с Гермионой. Бывший лучший друг почувствовал его взгляд и, видно поколебавшись, призывно мотнул головой, мол подходи, поговорить нужно. Гермиона, конечно же, увязалась за Гарри.
— Как это возможно? — шепотом приветствовал их Рон. — Она же на тебя "Круцио" наложить хотела, дементоров наслала! Я думал, эта... — выговор Гермионы предвосхитил эпитет, которым он хотел наградить Жабу, но парень лишь отмахнулся. — В общем, я думал, она в Азкабане давно! — Джинни, Невилл и Гермиона на разные лады выразили свое согласие.
— Вот и я так думал, — тихо ответил Гарри, глядя на сгрудившихся, словно бы и не было никакого разлада, товарищей. — Но тут выяснилось, что все мы были так взволнованы... тем, что произошло потом, — в сердце кольнуло болью, — что никто и не подумал рассказать об этих откровениях. — В иных обстоятельствах картина четырех синхронно отпадающих челюстей и пар глаз, лезущих на лоб, показалась бы ему забавной. — И вот Дамблдор и Фадж оба были шокированы, когда я рассказал. Министр обещал все устроить, и через три дня ее схватят за жабры, а заодно и еще кое-кого. Нам нужно за эти дни не дать себя в обиду — помимо моего личного недруга за всем этим четко проглядывается Волдеморт, — серия вскриков, а которые Гарри не обратил внимания. — Не говоря о том, что у Жабы к нам наверняка есть особый счет, особенно ты, Гермиона, не думаю, что она забыла про кентавров...
— Ты прав... — протянул Рон и тут же встрепенулся. — Еще нужно Полумну предупредить! Ведь она с нами была, возможно, целями будут все, кто был в Министерстве...
