Эфроим заметил во взгляде молодого мужчины напряжение. Он не хочет говорить о невесте. По мнению Эфроима Александр был человеком сильным и властным. Семью ему заменяли друзья, но их отношения были совсем другими, чем в семьях эллинов. Они были вольными, особенно в отношении женщин. Эфроиму понравилась Алкмена, жена Лина, ее живой ум и мягкость заставляли трепетать сердце старого мастера, он захотел изобразить ее в мозаике. В Алкмене был ореол таинственности, какой присущ желанным женщинам. Эфроим только раз подметил, как муж смотрит на нее. Алкмена так цветет, потому что любима.
Другая девушка, а для Эфроима Ника был уже девушкой вполне достигшей брачного возраста, вела себя как мальчик, вольно и дерзко. Нике не удавались попытки скрыть под игрой в покорность и воспитанность свой нрав. Из нее бы вышла жрица-охранница для храма, а не невеста. Он настрого запретил неженатым членам его семьи попытки ухаживаний за ней, не потому что она не еврейка, в одежде Ника прятала кинжал, Эфроим побаивался ее реакции на ухаживания. Между собой юноши прозвали ее "дикая кошечка" и все равно глазели на нее и ее лодыжки, когда она мчалась по лестнице, подобрав подол, спеша куда-то. Она постоянно спешила, поэтому не ходила, а бегала по дому. Девушка отличалась вольным поведением, выпросила рабыню, и уходила в город без разрешения старшего. Как узнал Эфроим, Ника была младшей сестрой невесты Александра, это позволяло ему главенствовать над девушкой, но он проявлял неосмотрительность в этом вопросе. Эфриому не однажды приходило на ум поговорить с ним о неподобающем поведении девушки, но было неудобно лезть в дела гостей. Так же он заметил, что ей стоит держаться на расстоянии от македонских казарм и невольничьего рынка, но мастер усомнился, что она последует доброму совету.
— А как зовут твою невесту? — спросил Эфроим.
— Елена.
— Откуда она?
— Из Спарты.
— Спартанки своенравны и научены возражать мужьям, — Эфроим его пожалел, а потом удивился, когда лицо Александра расцвело счастливой улыбкой.
— Она уже возражает. Каждый день. А я ей. Мы похожи характерами.
— Когда супруги похожи характерами — согласия не жди, — заверил Эфроим.
— Я зашел к тебе по небольшому делу. Мне нужен твой совет, Эфроим. — Алик снял с пояса мешочек и высыпал на ладонь камни. — Я хочу знать их цену. И подскажи мне честного ювелира, которому можно их продать. Я хочу заказать кольцо с камнем в подарок, поэтому мне нужны твои советы. Какой лучше выбрать для жены? А когда ты увидишь мою невесту, ты сам все поймешь.
Эфроим улыбнулся, он был польщен таким доверием.
— Я не видел твою будущую жену. Увижу — тогда скажу.
В мастерскую опасливо заглянула одна из невесток Эфроима.
— Там девушка на пороге, — сообщила она.
— Красивая? — шутливо спросил у нее Эфроим.
— Она... — девушка оказалась в тупике. — ... Эллинка, быть может.
— Это Елена, — уверенно сказал Александр.
— Так уверен. Почему решил так?
— По замешательству твоей невестки, — с улыбкой ответил Александр. Он не хотел бы встречаться с Эл при свидетелях, но в этом доме свидетели все равно будут. Поэтому он жестом позвал за собой Эфроима. — Идем же смотреть.
Эл уже впустили во внутренний двор и на нее собрались посмотреть все домочадцы, кто был с утра в доме. И первое, что их сильно озадачило — она была одна и без вещей, со скромной котомкой на плече.
А потом Алика ждала еще одна неожиданность. Со второго этажа спешно, даже слишком торопливо спускался Дмитрий. Его помятый вид выдавал то, что он спал недавно, он затягивал пояс на ходу и был не обут. Им оставалось только крепко обнять друг друга, чтобы окончательно ошарашить свидетелей этой встречи. Алик на мгновение подумал, что так и будет, но они обменялись каким-то ритуальным приветствием, обхватив друг друга за предплечья и прикоснувшись лбами.
— Наконец-то! — гулко прозвучал голос Деметрия. — Вчера ждали.
— Караван опоздал. Климера, Деметрий, — восторженно ответила она. — Где Александр?
Деметрий мотнул головой в сторону, появившегося во дворе Александра и спешившего за высоким македонцем Эфроима. Она успела сделать несколько шагов в его сторону, когда ее лицо просияло, он со своей стороны решил не соблюдать условностей и обнял ее, приподняв над землей. Она засмеялась.
— И тебе, климера, — сказала она.
— Да. Мы волновались, — сказал он, отпуская ее.
Эфроим резким строгим жестом приказал любопытным удалиться. Хихикая и шурша, свидетели встречи стали прятаться под строгим взглядом хозяина дома. Эл встретилась взглядом с Эфроимом и сделала в его сторону приветственный жест, которому научилась в Мантинее.
Эфроим подметил поразительное сходство Елены и Ники. Юная сестра повторяла старшую внешне. Эфроим с некоторым опасением заметил себе, что если старшая имеет тот же нрав, то жизнь его дома станет беспокойной. С этими мыслями он заторопился обратно в мастерскую, поручив Александру самому заботиться о новоприбывшей. Он забыл о том, что Александр просил совета. И македонец обрадованный появлением то ли жены, то ли невесты больше не повторил свою просьбу.
Об утренней беседе с Александром Эфроим вспомнил за полдень, когда подбирая кусочки камня выискивая в чаше осколки взял в руки кусочек сердолика. Он уже утомился, пребывал в задумчивости, что-то потянуло его из мастерской, он вышел теребя в пальцах багровый осколок, прошел по дорожке от мастерской в большой двор. Вспомил утреннюю встречу и будто специально увидел в пространстве двора Елену, которая в подобной ему задумчивости стояла под навесом у двери на женскую половину и поворачивала в руке небольшую чашу. Она увлеченно изучала орнамент. Они посмотрели друг на друга. Она с чашей в руке, он с камешком встали друг напротив друга. Эфроим посмотрел на свои пальцы, опять на Елену, и вдруг они обменялись понимающими улыбками. Добрый взгляд Елены помог Эфроиму победить неловкость первой встречи.
— Что особенного в этой чашке? — спросил он.
— Рисунок, — ответила она. Потом помедлила и добавила лукаво. — И вкусная вода.
Взгляд ее переменился, стал изучающим, она отвела глаза. Глаза! Эфроим с удивлением обратил внимание, что они темные и глубокие. Черты лица отличались от привычных ему. Если рассмотреть по отдельности руки, лицо, фигуру, то она на вкус Эфроима красавицей не была, но весь образ целиком представлял что-то чарующее. Елена бросила на него короткий взгляд, ожидая продолжения беседы.
— Члены моей семьи не докучают тебе любопытством? — спросил Эфроим. — Я здесь глава, ты можешь мне пожаловаться на неудобства, не стесняйся.
— Благодарю, меня ни что не смутит.
Это уверенное заявление и спокойный тон заинтриговали мастера Эфроима.
— Ты видела, как делают мозаику?
— Нет.
— Идем, я покажу.
Она пошла за ним. Он привел ее в мастерскую и наблюдал, как она внимательно, сосредоточено осматривает пространство под навесом, корзины, в которых хранились куски камня и крошка, куски цемента, инструменты, начатую работу. Тростниковый навес тоже вызвал интерес Елены. Он завел ее в помещение где работал, заметил восхищенный взгляд, когда она увидела круглую миниатюрную мозаику прислоненную к стене.
Эл обратила внимание, что эта небольшая работа отличается яркостью красок. Полихромная мозаика играла яркими тонами. На ней была изображена женщина с охапкой цветов, такая же россыпь была набрана у ее ног.
— Хлорис? — спросила она.
— Нет. — Эфроим улыбнулся, — Моя жена считала, что это Афродита.
— Кто ее сделал?
— Мой учитель.
Эфроим удивился, все кто приходили посмотреть его работу, думали обычно, что сам Эфроим — автор мозаики. Он не припомнил никого, Елена оказалась единственной, кто увидел в этой работе "чужую руку".
— Почему ты сделала вывод, что не я собрал эту картину?
— Потому что... — Елена осеклась.
— Говори. — Эфроим по доброму кивнул.
— Она отличается от тех, что вокруг, от всех других, — Елена обвела взглядом комнату.
Им не удалось договорить. В мастерскую вошли Александр и Деметрий.
— Елена, мы ищем тебя. Ты хотела, чтобы мы пошли с тобой в город, — чуть строгим тоном сказал Александр.
Эфроим решил смягчить македонца.
— Это я увлек ее сюда, — сообщил Эфроим. Потом он подошел к Александру ближе и протянул ему обломок камня, который все еще держал в руке. Он поднял кусочек на уровень глаз македонца. — Ты спрашивал утром, какой камень выбрать. Этот. Возьми его. Мне будет приятно.
Мужчины увели Елену, Эфроим постоял около красочного панно Афродиты и пошел в свой угол работать.
— Если твое внимание будет сосредоточенно на библиотеке, нам лучше поселиться ближе к ней, — сказал Алик шагая рядом с Эл.
Эл с уверенной устремленностью шла в сторону библиотеки, словно заученным маршрутом.
По дороге они едва разговаривали. К молчанию Дмитрия, как и виду, он еще не привык, Алик решил, что он умышленно устраняется от контакта. А им было что обсудить после их последнего разговора, о необходимости защищать ее, о ситуации вообще. Сейчас стоило уединиться где-нибудь и построить стратегию. Алик надеялся привлеч к охране Игоря. По его последним наблюдениям их дипломатичный друг был способен поддержать общую задачу не только словами и советом. Он проще, чем Алик, воспринял перемены в их жизни. Брак не сделал Игоря мягче или беззаботнее, качественный скачек, который случился еще в Вене, продолжился преображением его характера, а их симбиоз с Ольгой и проникновенность позволяли ему концентрироваться на деле и обрести помощницу в лице жены. Алик хорошо понимал, что ситуация стала слишком сложной, чтобы они могли позволить себе роскошь действовать по одиночке. Настало время объединить усилия.
Его поразила та уверенность, с какой Игорь и Ольга поддержали эту авантюру с переходом. Они имели маленький опыт работы в разных временных условиях. Он опасался, что им будет трудноприспособиться, но ошибся. Друзья его удивили. Эфроим уже в Оле души не чает, Игорь быстро изучил город и занят тем, чтобы изобрести способ обозначить их присутствие. Он готов признать, что ему треднее, чем его друзьям.
Последний год он ощущал тупик: в работе, в отношениях с Эл, в перспективах на будущее. Дмитрий переживал катарсис, Эл — последствия видения, Ольга и Игорь — перемену в отношениях, а его состояние было странным. Он опасался, что придется гнаться за событиями, но нет, новые возможности и обостренное чувство опасности, как на краю пропасти, заставили его снова собраться, будто он опять оказался на войне.
В отстсуии общей стратегии действий он ощущал тревогу.
— Эл, может ты пойдешь одна? — спросил он.
— Солон просил привести мужчину. Я не пришла вчера, мне предстоит оправдываться, так что мне нужен один из вас. — Эл обернулась, осмотрела обоих. — Лучше ты, Александр, нужно дать опнчть, что рядом с о мной не однин мужчина. Деметрий, не обижайся, но твоя мрачность пугает людей ипривлекает внимание. Мне нужно завоевать расположение жрецов, а для этого нужен менее грозный спутник.
— Я пойду, — согласился Алик.
— Если так нужно, — кивнул Дмитрий. — Что мне делать?
— Найди дом Пелия, проверь дома ли он. Нам бы поговрить уединенно. Дом Эфроима полон людьми, там много глаз и ушей, нам нужно изолированное место.
— Лин и Алкмена ищут нам дом, Ника с ними, я надеюсь, — заметил Александр. — Можно их поторопить.
— Дом — это хорошо. Наше положение мало чем отличается от того, когда мы осваивали будущее. Нам нужно перенять местные манеры, для этого придется жить среди местных. Если вы спросите сколько мы тут пробудем, я не знаю. Сегодня постараемся устроить совет. Сделаем это на борту Геликса, если Дмитрий не отыщет укромное место.
— Начну сейчас, — сказал Дмитрий и свернул на первом же перекрестке улиц.
— А я-то думал, что он от тебя не отстанет, — с улыбкой заметил Алик.
Эл проигнорировала его замечание.
— Давай уточним, кто я тебе, — сказала она после некоторого размышления.
— Я бы с радостью назвал тебя женой, но замужество здесь сильно ограничивает женщину. Я уже назвал тебя неветой.
— Удачное совпадение. Я сказала жрецам в библиотеке, что собираюсь выйти замуж. Помнишь жреца, устроил нас на ночлег? Я сказала, что вы моя охрана. Если он проявит любопытство, скажи, что ты в тот день только прибыл в город и не нашел, где остановиться. Скажи, что наши отношения не касаются сути дела. Это на случай, если мой социальный стстусбудет влиять на дело.
— Я понятия не имею, как поступают местные мужчины в таких случаях, а спрашивать рискованно. Из того, что мне пришлось наблюдать в доме Эфроима, все зависит от характера женщины, — Алик улыбнулся, чтобы смягчить напряженность. — Например, домочадцы не спорят со средней невесткой нашего хозяина, потому что она криклива. А слово Эфроима — в доме закон. А если жрецы посчитают, что ты — лицо второстепенное?
— Вот я и собираюсь это проверить. Нужно дать понять, что только со мной придется договариваться. Импровизируем. Подыграй.
— Конечно.
Добиться встречи на этот раз оказалось не трудно. Она назвала имя Солона и, спустя короткое время, опять стояла в том же дворике. Солон вышел и встретил коротким привествием.
Молодые люди ему понравились. Ее прежний провожатый был слишком суров. Едва ли он был старше ее, но от Эйдике он уже кое-что знал о Елене и их первом ночлеге в городе. У Елены был вольный нрав и неприятие местных законов гостеприимства. Эйдике был строгого воспитания, потому Елана вызывала его подозрения, а Солону напротив нравилась ее свободная манера вести себя..
— Примите извинения за то, что не пришла в назначенный день, меня задержали неотложные дела, — после приветствия сказала Елена.
Солон вдруг решил, что ее неотложным делом мог быть этот высокий молодой мужчина, который бросал на ее чувственные взгляды. Ему нравилось быть рядом с ней и любоваться ею. Влюбленность очень трудно утаить.
— Это был я, — он тут же ответил на мысль Солона. Оправдание было таким своевременным. — Мы очень давно не виделись.
Солон ответил улыбкой.
— Прояснилось ли что-нибудь относительно текста? — спросила Елена.
— Да. Признаюсь, что рад тому, что вышла задержка. У меня так же были неотложные дела, а мне бы хотелось принять участе в этом деле..
— Тогда я могу еще кое-что показать.
Она добыла из своей сумы четыре глиняные таблички связанные простой веревкой.
— У меня есть еще и это. Они были в моих вещах, что пришли с караваном вчера. Они из той же земли, что мой пергамент.
Солон посмотрел на нее с нескрываемым интересом. А ее спутник, имени которого Солон еще не успел узнать, посмотрел с изумлением.
Приняв из рук Елены хрупкие на вид глиняные пластинки, он осмотрел их по очереди. Какая же память у этой девушки, если она смогла сопоставить надписи на глине с текстом табличек, при этом свиток у нее отсутствовал. Солон сделал вывод, что она либо знает знаки, либо знает язык.
Он припомнил об оплате. Она предложила эти тексты в обмен на услугу и показывает другие, не получив платы за предыдущий документ. В ее поступке он отметил стремление получить нечто помимо платы..
