— Вы не подлежите эвакуации, пожалуйста, вернитесь в свою квартиру...
Виктор вздрогнул, как от пощечины. Его планы рушились на глазах.
— Мне надо... на площадь... — заплетающимся языком произнес Разин. Он должен был ответить хоть что-то. Виктора мутило от происходящих событий.
— Воспользуйтесь лестницей коридора шесть В, — любезно подсказал охранник, указав в нужную сторону.
— Спасибо... — Разин выдавил улыбку, развернулся, достал видеофон и включил его.
Больше нельзя ждать...
Глава 13. Горящие края лабиринта
— Замрите! — Джордж все еще держал Илэйн в объятиях. Она вырывалась, не оставляя попыток добраться до Питера. Берк дергался в ловушке, хрипел, не имея возможности кричать. Уолш находился рядом с ним, сжимая в опущенных руках бесполезный видеофон, и сдерживал позыв схватить Питера и втащить в коридор. Он все ещё сомневался в правоте Джорджа, но видел удручающее состояние Берка — его слюна приобретала багровый оттенок. Никто, кроме Рендерса, не заметил появившихся из выемок в потолке странных глазков на тонких ножках. Зеленые лучи накрыли инженеров, собравшись в сеть. Внутри Джорджа всё похолодело. Он поборол страх, оставшийся незамеченным для остальных. Илэйн вцепилась в руку дяди, пытаясь отпрянуть.
— Сейчас всё прекратится, потерпи... — прошептал ей на ухо Рендерс. Он пристально следил за голографической паутиной. Когда она исчезла, наконец отпустил Илэйн.
— Что это было? — та прижалась к стене, голос ее дрожал.
— Ложная тревога, это ложная тревога. Сейчас всё прекратится, — Джордж сделал уверенные шаги в сторону Берка. — Крис, мне нужна твоя помощь; когда створка отъедет, надо не дать ему упасть! Ты слышишь меня?
Уолш опустил голову, рассматривая пол. Его потерянный взгляд пронзил Рендерса холодом:
— Что это за хрень сейчас была?
— Некогда объяснять! Ты слышал, что надо сделать? — Джордж повысил голос, у них совсем не оставалось времени.
— Да! Поймать чертового щенка... — огрызнулся Кристофер и встал рядом с начальником, примеряясь, как поудобнее схватить Берка. Илэйн тихо стонала у них за спиной. Она закрыла рот руками.
— Пожалуйста, помогите ему, пожалуйста...
— Держи его за руку! — скомандовал Рендерс.
— Держу-держу... — Уолш ухватил Питера за рукав. Пальцы Берка судорожно сжимали воздух. Его лицо стало белым, как простыня, глаза, на которых выступили слёзы дикой боли, смотрели с мольбой.
— Потерпи, Питер, сейчас всё закончится! — Джордж замялся, производя какие-то подсчеты в уме. — На счет три! Раз, два, три...
Вопреки ожиданиям, обмякшее тело Берка не упало в их руки. Створка не отъехала и не освободила пленника.
— Что за черт! Она же должна... — Рендерс злился, не понимая, что происходит, от безысходности дернул Питера на себя. Берк взвыл от боли. Он так и остался намертво прижат к стене.
— Дядя, не надо! — Илэйн упала на колени, закрыла руками уши.
— Что за хрень тут происходит? — Уолш тяжело дышал, самообладание возвращалось к нему вместе с ненавистью. Он отшатнулся от Питера, с вызовом смотря на руководителя.
— Она должна была открыться! — Джордж ничего не понимал, оставаясь рядом с Берком в глубокой задумчивости.
— Эй, что это были за лучи? — Кристофер и не думал отступать, сделав угрожающий шаг в сторону Рендерса.
— Держи себя в руках, Уолш, и соблюдай субординацию! — Джордж оказался готов к провокации, стрельнул хищным взглядом. Кристофер скрестил руки на груди. Поведение Рендерса недвусмысленно давало понять: он знал, что происходило.
— Мы что, в ловушке? Остальные двери тоже закрыты? Пора рассказать, что происходит!
— Ловушка? — Рендерс поднял глаза, его осенило. — Ну конечно!
Джордж помчался к основному помещению комнат управления, покинув своеобразный тамбур, где их настигла система безопасности.
— Дядя, куда ты? — в голосе Илэйн звучал испуг, сумасшедший взгляд сверлил скрюченное тело Берка. Он умирал на её глазах — картина из самого страшного кошмара.
— Останьтесь с Питером! — крикнул Рендерс, скрываясь из вида. Там, на другом конце техзала, находилась еще одна дверь. Путь до нее петлял между шкафами с электроникой и пультами управления. Привычное освещение пропало, остались лишь аварийные лампы.
Джордж приник к сенсорной панели управления замком. Кнопки меню не реагировали на нажатие; приложив к датчику пропуск, Рендерс в ужасе выпрямил спину. Меню пропало, на смену привычному изображению пришла трёхмерная эмблема в виде щита с буквой П в середине. Фигура вращалась вокруг своей оси. Джордж не знал, как реагировать на нехорошие символы, окружившие их. Понимал суть, но все ещё надеялся на срабатывание ложной тревоги. Где-то над головой щелкнул замок двери.
— Что за фигня тут творится? Что это было?
Старик с облегчением узнал голоса бригады Харрисона. Запуск системы безопасности застал их на втором этаже, в комнате отдыха.
— Льюис! — Рендерс крикнул в полумрак, невольно улыбнувшись. Радость встречи омрачилась её обстоятельствами.
— Джордж? — лишние голоса стихли, давая Харрисону ответить. — Где ты?
— Идите к главному выходу! У нас проблемы с Берком! — Рендерс колебался у двери, не зная, что теперь делать. Отблески фонариков видеофонов плясали на стенах и приближались. Команда спускалась по лестнице. У него не осталось выбора: никто не должен увидеть щит, понять, что происходит. Так у Джорджа оставался шанс не допустить паники хотя бы на ближайшие несколько часов. Он набрал в инженерном меню секретный код; сенсор померк, эмблема Прометея исчезла. Отогнав мрачные мысли, он вскинул руку и пошёл коллегам навстречу.
— Быстрее, надо торопиться! Питера прижало дверью!
— Что? — Льюис вышел ему навстречу. Мужчины обменялись коротким рукопожатием. Кану и Штейну Джордж просто кивнул и без промедления увлёк их за собой.
— Что происходит, Джордж? Что это были за лучи, какая-то проверка? — Харрисон почти прошептал это. Рендерс взглянул на него украдкой, он знал, что Льюису можно доверять, но не решился озвучивать страшную правду прямо сейчас.
— Я не знаю, к чему всё это относится, пока ничего не могу сказать... — он окинул растерянным взглядом идущих следом людей. Вопреки инструкциям, вся команда Харрисона покинула пост. — Кто остался смотреть за пультом?
— Вместе с нами пришёл Марк...
— Что? Паттерсон здесь? — Джордж нахмурился. Опытные руки никогда не будут лишними, но в этот раз Марку следовало посидеть дома.
— Да, пришел, как только узнал, о проблеме с опреснителем, — напряженно закивал Льюис. — Где остальные, с Питером?
— Да... бедный мальчик. Похоже, ему переломало ребра. Марк молодец, вот с кого Уолшу надо брать пример!
— Крис опять бунтарит? — недобро усмехнулся Харрисон, но не дождался ответа. Мужчины перешли на бег. Они преодолели последние стеллажи с техникой и оказались в тамбуре перед коридором. Льюис сбавил шаг, увидев прижатого дверью Берка — картина ужасала. Илэйн стояла рядом с ним, держа за руку. Уолш безучастно отошел к стене, присел на корточки, его глаза остекленели. Джордж не успел приблизиться к Питеру. Илэйн закричала, не удержав себя в руках:
— У него кровь! Сделайте же что-нибудь!
Илэйн вдруг замолчала, проглотив последние слова, побледнела, схватилась за голову. Её повело в сторону. Джордж вовремя среагировал, подхватив племянницу под руки и не дал упасть.
— Вот черт... — присвистнул Харрисон, он промедлил всего мгновение и кинулся Рендерсу на помощь. Первые капли морской воды, упавшие из вентиляционной шахты коридора, заставили Льюиса в нерешительности остановиться.
— Что за чёрт? — протянул Кан, привстав. Капли превратились в дождь, стремительно затапливающий помещение. Мужчины многозначительно переглянулись.
* * *
— Два шага с левого борта! Притормози, капитан, разобьемся!
Гдан судорожно держался за подлокотник кресла, едва успевая оповещать Джоша об опасностях. Протур прошел приемный шлюз и мчался по прямой к причалам пассажирского порта Акроса.
— Да куда ты торопишься? Мы же уже в городе! — Борис рычал от злости.
— Чем быстрее возьмем людей, тем быстрее высадим на ближайшей Экзорции. Если повезет, сделаем пару ходок. Спасем сотню душ.
Ричардс был спокоен, он вцепился в штурвал мертвой хваткой, не допуская даже малейшего отклонения от заданной прямой.
— А вдруг... — штурман продолжил, понизив голос: — А вдруг там действительно вирус, и он уже в порту?
— Тогда не спасем никого, — капитан тяжело дышал: он не ожидал, что напарник смалодушничает в ответственный момент.
— Никого не спасем и сами погибнем! — Гдан косился на Джоша, надеясь, что в нем взыграет здравый смысл. Капитан не ответил, на лицо его опустилась тень, скорость Протура возросла.
— Полтора шага с правого борта! — Борис смирился со своей судьбой и сосредоточил внимание на показаниях эхолота. — До акватории порта десять шагов. Рекомендуемая скорость два узла!
— Войдем на трёх! — отозвался Ричардс без тени юмора. Сбавил мощность двигателей, задрал нос корабля на пятнадцать градусов, пошел на медленный подъем. Корабль проскочил проем еще одного аварийного шлюза. Через мгновение Протур вынырнул из воды, оказавшись недалеко от причалов. Борис привстал, стараясь разглядеть общую картину через лобовые иллюминаторы. Джош выводил субмарину в фарватере порта, используя визуальные ориентиры.
"Сохраняйте спокойствие! Эвакуация граждан начнется через минуту, организуйте очередь! Всему личному составу прибыть на служебные места!"
Суровый мужской голос беспрерывно вещал из динамиков диспетчерской вышки главного здания. Повторял заученные фразы, иногда меняя их местами.
— Вижу свободные причалы, — Борис пританцовывал от нетерпения, указывая капитану на пирс. Ричардс схватил рацию и поспешил оборвать безумный сонм автоматических оповестителей, зажав кнопку передачи.
— Порт Акроса, говорит шестьдесят седьмой Скилдар. Какая обстановка в порту? Мы в вашей акватории, просим разрешение на швартовку.
— Шестьдесят седьмой, это Акрос. Угрозы в порту нет, разрешена эвакуация. У нас свободны третий и шестой причалы, на ваш выбор.
— Хорошо, Акрос. Идем к третьему причалу, — Джош бросил рацию, прибавил ходу. Гдан уцепился за страховочные ремни, но не сел. Затаив дыхание, он смотрел на толпу, собравшуюся у пропускных постов. Две с половиной или даже три сотни человек в беспорядке вывалились на узкие пирсы. Начиналась откровенная давка.
— О боже, они же затопчут друг друга! — на выдохе произнес Борис, потянулся к груди. Картина, которую он увидел, выбила штурмана из колеи. Ричардс бросил на него строгий взгляд, увидел, как между пуговицами спецовки блеснул христианский крест.
— С момента начала тревоги прошло семь минут, еще через три в порт прибудут военные для усиления порядка. Спрячь его, они не будут разбираться!
— Да-да, я помню! — Гдан снял шнурок, аккуратно сложил крест в нагрудный карман. Протур медленно подходил к причалу. Оставшись у иллюминаторов, штурман затаил дыхание, рассматривал перекошенные страхом лица горожан. Они тянули к кораблю руки, старались ухватиться за выступы металла, подтянуть к себе. Машина остановилась, продолжая раскачиваться на волнах. Ричардс заглушил двигатели, но замер в нерешительности, не знал, что делать дальше. Десятки рук ударяли в корпус субмарины, с причала слышались крики, ругань, плачь.
— Они же не дадут нам выйти, — осенило Гдана, он побледнел. Джош остался невозмутим. Ему, в отличие от штурмана, пропустившего гибель Асциона в учебке, уже приходилось сталкиваться с подобным лицом к лицу.
— Дадут! Главное, организовать очередь, без давки. Первыми идут женщины и дети! — капитан отстегнул ремень безопасности, схватил с подлокотника сложенную куртку, распихал по карманам скромные пожитки.
— Стой! Ты куда? — вопрос Бориса остановил Ричардса перед люком в трюм. Гдан неуверенно следовал за капитаном.
— Я выйду в порт, попробую узнать, что случилось, а ты пока размещай людей и помни: сначала дети и женщины! — Джош сбежал по короткой лестнице, вышел на промежуточную палубу. Здесь располагался гальюн, каюта с двумя шконками и ряд рундуков для личных вещей. Капитан побежал к кормовому люку, увлекая Гдана за собой.
— Только не задерживайся! Мне не справиться с кораблём в одиночку! — выкрикнул штурман ему вслед. Но не был уверен, что Ричардс услышал слова. В этот момент он открыл двери, и беснующаяся у люка толпа едва не ввалилась внутрь субмарины. Джош остановил людей, оттолкнув назад нескольких мужчин.
— Женщины и дети! Сперва женщины и дети! — яростно крича, он протиснулся в проем, загородив его своим телом. Помог девушке лет двадцати забраться на высокую ступеньку, передал её Гдану, шепнул:
— Давай, Борис, не подведи!
— Легко сказать! — процедил штурман сквозь зубы; командир спрыгнул на причал, на ходу надевая армейскую куртку. Он двинулся наперерез толпе к возвышающемуся зданию порта.
* * *
Лаура стучала в двери лифта, превозмогая боль в руках. Звук падающей воды над головой стал тише и глубже. Её собралось слишком много. Тонкие ручейки стекали по стенам. Они скапливались на полу, образовывали лужу, что непрерывно росла. Уотерс кричала изо всех сил, пыталась привлечь внимание. Холод воды обжигал кожу. Она бралась из океана без какой либо обработки. Температура не превышала пяти градусов. Уотерс поежилась и застонала, когда лужа достигла уровня подошв её ботинок и попала на их пористую поверхность. Обувь, не имевшая защиты, тут же промокла насквозь. Лаура застучала зубами, болезненно переминаясь с ноги на ногу. Слезы отчаяния проступили на лице. Она старалась держаться центра кабинки, избегая контактов со стенами.
Прошло еще немного времени, и теперь с потолка элеватора текли не редкие ручейки, а целые потоки. Вода уверенно заполняла кабинку. Сердце Лауры бешено билось в груди, кричать полной грудью уже не получалось. Нога Уотерс на что-то наткнулась. Видеофон. Она заставила себя нагнуться и поднять его. Дисплей коммутатора светился. Унимая дрожь, Лаура поднесла его к лицу. Пришло оповещение о доступности звонка абоненту Виктор Разин.
— Наконец-то! — воскликнула Уотерс, она набирала номер ассистента, но пальцы сводило от холода. Видеофон так и норовил выскользнуть из рук. Что-то щелкнуло за ее спиной. Стальные проставки в дальних углах кабинки повернулись на девяносто градусов. Они сработали, как клапан, впуская внутрь элеватора огромный поток воды. Её уровень стремительно поднимался, доходя уже до колен биолога. Лаура вскрикнула и прижалась спиной к дверям. Соленые капли брызгали на лицо.
— Нет, нет... — стонала она. Паника захватывала разум, пространство вокруг быстро сужалось. Стиснув зубы, Уотерс удалось набрать номер Разина. Химик ответил ей почти сразу, но его испуганное лицо не принесло Лауре облегчения.
— Лаура, где ты? Что происходит? — Виктор куда-то бежал.
— Черт тебя возьми, Разин! Где ты был всё утро? — Уотерс не удержала себя в руках. Выплеснула на него страх и скопившуюся злобу. — В лаборатории какие-то проблемы, Сун запустил Прометея! Где ты был?
