Янсен пришёл на помощь, закатив глаза; его поражала беспечность друга, но слова немного успокоили.
— Давно у нас не было каких-то сбоев. Как думаешь, это учебная тревога?
— Хех, не знаю, но всё возможно! — недобро усмехнулся Росс, вспоминая Чоу. Словно наяву увидел его голову, зажатую дверьми. Неужели он прав, и это экстравагантный способ суицида? Джек отогнал нехорошие мысли, совместными усилиями мужчины подкатили тележку к дверям, Джозеф зафиксировал створки. Взволнованные человеческие голоса, доносившиеся с камбуза, стали громче и отчетливее.
— Людям свойственно собираться в толпы, самое главное, чтобы это не переросло в массовую истерию... — Джеку пришлось остановиться и достать видеофон из кармана. Его коммутатор принял входящий сигнал от Марты. Идущий рядом Янсен с любопытством смотрел на появившуюся фотографию симпатичной женщины лет тридцати пяти.
— Красивая... — мечтательно произнёс он.
— Завидуй молча. — Росс осёк товарища. Колебался, прежде чем принять звонок. — Да. Что случилось?
— Ты где, Джек? — Марта выглядела взволнованной; судя по общему плану, она находилась в коридорах жилой зоны. — В городе что-то произошло!
— Да ничего страшного! — устало отмахнулся Росс, ему надоело повторять одно и то же по нескольку раз. — Обычная проверка, учебная тревога!
— Ты тоже веришь словам префекта?
— Каким словам? — Джек бросил озадаченный взгляд на Джозефа. Толстяк хмурился, облокотившись на поручень тележки. Видимо, они пропустили какое-то обращение, когда были в холодильнике. — Я ничего не слышал, что там было?
— Префект тоже сказала, что это обычная процедура, но мне позвонили с работы, говорят, из города началась эвакуация! — голос Марты дрогнул. — Ты где, Джек?
— Я на камбузе, беру рыбу для лаборатории, — Росс задергался, рефлекторно искал пути для отступления.
— Как быстро ты можешь добраться до порта? — Марта облизнула пересохшие губы. — Я могу подождать тебя там.
— Я не знаю... — растерялся Джек, её слова ему совсем не понравились. — Через сколько ты будешь в порту?
— Минут через десять или пятнадцать. Военные развернули пропускные посты, перед лифтами давка, — Марта болезненно поморщилась. — Приходи быстрее, пожалуйста, я очень волнуюсь!
— Хорошо, жди моего звонка! — Росс закончил сеанс связи, убрал видеофон в карман халата, но замер, не зная, что делать дальше. Встретился взглядом с Янсеном. Толстяк смотрел с волнением и интересом.
— В городе началась эвакуация? — задумчиво проговорил он. — Значит, всё серьезнее, чем мы думаем?
— Похоже на то, — нервно усмехнулся Росс, в его голосе зазвучала обида. — А знаешь, что самое интересное? И где же наше начальство, чтобы предупредить об опасности!?
— Их будут эвакуировать в первую очередь... — Джозеф опустил печальный взгляд.
— Черт бы их всех побрал! — Джек со злости пнул тележку с рыбой, откатил в сторону. Направился к главному залу камбуза налегке. Раздраженно достал видеофон, набирая номер Уотерс.
— Ты куда? А рыба? — Янсен подал жалобный голосок, но остался на месте.
— Пусть подавятся ей! — Росс не успел договорить, ему пришлось остановиться и задрать голову; камбуз прорезала сирена, из динамиков донёсся механический голос:
Внимание! Запускается программа сканирования! Оставайтесь на своих местах. Внимание!
— Джек, это совсем плохо! — Джозеф заскулил в самое ухо. Росс кинулся к открытой двери главного зала, но не успел выскочить из коридора. Створка принудительно закрылась, едва не прищемив ему пальцы.
— Опять эта паутина! — Янсена трясло от страха. Он вжался в стену и закрыл глаза.
Джек стиснул зубы от злости, хмурился, смотря на голографическую проекцию. Она опустилась на голову, прошла по телу и исчезла, коснувшись пола. Время томительного ожидания тянулось невероятно долго. Толстяк застонал, упав на колени, у него сдали нервы.
— Они убьют нас здесь? — он поднял раскрасневшееся лицо, с надеждой смотря на друга.
— Никто никого не убьёт! — холодно и с расстановкой отозвался Росс. Он стоял к Джозефу спиной, прижался к двери, чтобы, как только она откроется, первым покинуть коридор. Янсен замер, словно прочитав это в его мыслях, взмолился, продолжая стоять на коленях.
— Пожалуйста, Джек, не бросай меня здесь одного...
Росс закрыл глаза, нервно сглотнул. Он не ответил; как только замок двери зажегся зеленым, пролез в открывающийся проём боком и, вырвавшись из чертовой западни, с облегчением выдохнул. Теперь нужно как можно скорее добраться до порта. Убирая видеофон в карман халата, он поспешил к выходу. Он решил, что выкажет своё неудовольствие Уотерс лично в лицо. Массивные двери были распахнуты, и на камбузе уже не осталось ни души. Джек тихо улыбался своей удаче.
* * *
Второе сканирование застало Джоша Ричардса в рубке военного Диамеда. Капитан, занявший в этот раз штурманское кресло, привстал, недоверчиво смотря в лобовой иллюминатор субмарины.
— Никогда не видели такое? — неуверенный голос сбоку заставил его вздрогнуть и прийти в себя. Капитан Диамеда по фамилии Гайгер сидел в кресле, проверяя системы жизнеобеспечения корабля. Мужчина, которому перевалило за сорок, держался на удивление спокойно.
— Нет. Что это?
— Программа безопасности Прометей. Слышали о такой? — отвлеченно ответил Гайгер, не проявляя к происходящему никакого интереса.
— Не слышал, — Джош скосил на капитана недоверчивый взгляд. Зеленая паутина за бортом опустилась на уровень иллюминаторов. — Это какие-то новые разработки?
— Что-то вроде того. После Асциона Великий Совет разработал программную защиту от возможного проникновения вируса в города. Они назвали её Прометеем.
— И как же это работает? Как она спасёт жизни зараженных людей?
— Разве заражённых можно спасти? — Гайгер посмотрел на новоявленного штурмана с неподдельным удивлением. Встал, чтобы набрать воды, украдкой покосился в иллюминаторы. Сканирование закончилось мучительным ожиданием результатов. Он дождался, когда откроются двери порта.
— Тогда зачем она нужна? — Ричардс откровенно злился. Как ему казалось, они торчали в городе безответственно долго, за это время могли бы быть на полпути к одной из Экзорции. Дирк действительно обманул его, в этот раз Джош спасёт не пятьдесят человек, а от силы двадцать пять.
— Дать надежду остальным. Тем, кто не успел заразиться.
Гайгер ухмыльнулся, когда двери лифтов открылись. Расслабившись, отпил холодной воды, протянул кружку Ричардсу, но тот молча покачал головой.
— Почему мы не отплываем? — капитан заиграл скулами, его терпение подходило к концу, он постоянно оборачивался на закрытый люк трюма. Они взяли на борт двадцать три человека, по расчетам могли взять ещё двоих, но пока дождутся очередной волны беженцев, люди внутри субмарины задохнутся.
— Не было приказа. Наверное, не все важные пассажиры собрались. Надо ждать разрешения, — Гайгер пожал плечами, он оставался показательно спокойным, и это злило Джоша ещё больше. Заняв место у иллюминаторов, он монотонно раскачивался на страховочных ремнях. Ожидание хуже любой пытки, особенно когда на кону — жизни людей.
— Надо запустить двигатели, если уж собираемся торчать здесь до посинения, — резко бросил Ричардс, но ему не удалось расшевелить напарника.
— Простите, но я не могу запустить двигатели без специального разрешения, — Гайгер все ещё старался быть вежливым. Джош нахмурился.
— Но ведь в трюме люди, без циркуляции воздуха...
— Если я запущу двигатели без приказа, порт может расценить это как дезертирство. В нас могут начать стрелять.
Капитан чуть повысил голос, поставил пустую кружку на пульт управления, сел в кресло. Джош не мог на него злиться при всём желании. Сам служил в армии и прекрасно понимал такие слова, как субординация и подчинение приказам. Он растерянно занял штурманское место, не зная, чего ожидать дальше. Вспомнил про Гдана, но отсюда не было видно третьего причала, капитан мог только надеяться, что у его штурмана дела идут хоть немного лучше.
— Это ведь не похоже на Асцион? — Гайгер нарушил затянувшееся молчание, увидев отрешенность в глазах помощника. Он продолжил разговор, коротая время до отправления, но не нашёл подходящей темы.
— На ад похож только ад... — ответил отстраненно Ричардс, взгляд его упёрся в одну точку.
— Верите в ад? — Гайгер слегка улыбался, поймав Ричардса на слове, но без мысли использовать это против него.
— Нет, — Джош кинул на собеседника усталый взгляд. — Я просто не знаю, как описать тот ужас другими словами.
— Извините, вы не так меня поняли. Я не пытаюсь поймать вас на религиозном воззрении, — капитан говорил мягко, понизив голос. Он задумчиво теребил стоящую на пульте управления кружку. — Я рос в католической семье, мои родители были очень набожными. Я помню, они водили меня каждое воскресенье в церковь, где мы проводили по нескольку часов, слушая унылые проповеди.
— Мне плевать на религию, — Ричардс качал головой, и ему уже было неважно, провокация это или нет. Заметил, как на кружке блеснуло тиснение. Что-то неразборчивое, похожее на какую-то эмблему. Джош не узнал её, но образ показался знакомым. Меж тем Гайгер продолжил:
— Я помню, священник рассказывал нам про блага рая и проклятие ада, где грешники обречены на вечные муки.
Капитан уже не хотел перебивать его, религиозные споры не заканчивались ничем хорошим.
— Однако на моей памяти не все считали ад плохим местом... — Гайгер с интересом смотрел на Ричардса, ожидая какой-то реакции.
— Да, кое-кто считал иначе, — уклончиво ответил Джош. Он поднял голову на протяжный звук сирены. — Что это, опять проверка?
— Да, Прометей. У программы есть собственный алгоритм. Между сканированиями должно пройти время, — военный спокойно отреагировал на тревогу, остался в кресле. С хитрецой взглянул на напарника. — Неужели вы боитесь?
— Я боюсь, что с такими темпами мы никого не спасём, — Джошу не понравилось, как Гайгер поставил вопрос. Тот, кто не считал ад плохим местом, своеобразно относился и к смерти. Ричардс отошёл к боковым иллюминаторам, скрестив на груди руки, напряженно смотрел на то, как паутина обхватывает постройки порта, опускается к причалам.
— На Асционе вы спасли восемьдесят человек. Мне кажется никто уже не побьёт этот рекорд, вам не о чем беспокоиться.
— А я бы и не хотел, чтобы кто-то когда-то его повторил, — холодно ответил Джош. Он вспомнил, где видел логотип, отпечатанный на кружке капитана. Это меч, лезвие которого опоясано лентой. Ричардс хищно блеснул на Гайгера глазами.
— Зачем вы спрашивали про Асцион? Вы же сами там были!
Капитан мечтательно улыбнулся, взял кружку. Крутил под углом к свету, рассматривая проступающую эмблему некогда тайного общества.
— Не так долго, как хотелось бы.
Паутина коснулась пола и исчезла. В томительном ожидании мужчины переглянулись.
— А если вирус уже в порту? — Джош нервно сглотнул, сожалея о потерянном времени.
— Тогда и мы останемся здесь. Навсегда, — Гайгер встал рядом с напарником. С интересом наблюдал за входными дверями. — Видите, двери пассажирских лифтов? Если они не откроются в течение минуты, значит, мы обречены.
Ричардс затаил дыхание, мысленно отсчитывал ненавистное время. Двери распахнулись на исходе счёта, выплеснули в портовую зону новых беженцев. Пропускной пункт у причала продолжил работу, отправляя к кораблям новых пассажиров.
— Повезло, — усмехнулся Гайгер и похлопал Джоша по плечу. Он совсем не боялся смерти, Ричардс с осторожностью относился к таким людям. Хотел сделать ему замечание, но не успел, рация субмарины затрещала от помех:
— Диамед пять, приём! Диамед пять!
Гайгер дошёл до пульта, схватил приёмник:
— Диамед пять на связи!
— Диамед пять, вам разрешен выход в океан, задраивайте люки, как поняли, приём?
— Вас понял, задраиваем люки, готовимся к отплытию! — Гайгер подал звуковой сигнал, задраил кормовой люк с кнопки на пульте управления, сел в кресло. — Ну вот, а вы переживали! — он озорно подмигнул Джошу, кивнул на всё еще открытый носовой люк. — Начинаю проверку всех систем.
— Все системы в норме! — Ричардс встал, стараясь не отвлекаться от показания приборов, добрался до лестницы, ведущей к аварийному выходу. Через открытый проём в потолке рубку наполнял тусклый свет. Он замер, бросив взгляд в лобовые иллюминаторы. По причалу торопливо шла женщина, перешла на трусцу, приближаясь к Диамеду. Джош промедлил, вернулся к штурманскому креслу.
— Похоже, мы забыли ещё одного пассажира.
— Похоже... — Гайгер привстал, провожая женщину взглядом. Она скрылась из виду, но кормовой люк уже был закрыт. Офицер не успел дать команду на его открытие. Кто-то спешно поднимался по ступенькам на корпусе субмарины, направлялся к аварийному выходу.
— Какая нетерпеливая... — Гайгер обернулся, ожидая появления гостьи.
Женщина ловко скользнула внутрь рубки, замерла, встретилась с военными взглядом. Она тяжело дышала и выглядела, как загнанный зверь. Одежда блестела от воды, локоны мокрых волос прилипли к шее. Джош нервно сглотнул. Ему до дрожи был знаком этот взгляд, полный отчаяния и боли.
* * *
— Стас, ты остался в городе? — Люсия невольно улыбнулась.
— Да, мисс Падинг, мне пришлось обмануть отряд эвакуации. Они меня не нашли, — он работал с компьютером, ни разу не взглянув на префекта.
— Стас! Что мы можем сделать? — Падинг болезненно содрогнулась от навалившихся проблем.
— Очевидно, что Прометей взял на себя управление почти всеми процессами в городе. Я пока не могу подступиться к программе, но уверен: у нее есть слабые места.
Климов увлеченно щелкал клавиатурой, судорожно смахивал со лба капли пота. В комнате управления стояла жара. В аварийном режиме прохлада поддерживалась только в серверных комнатах. Люсия сочувствовала им, но не могла ничем помочь. Легкая вязаная кофта, с которой префект почти никогда не расставалась, уже лежала бережно сложенной на подлокотнике кресла.
— Отлично! Нам надо установить связь с зараженными секторами! — Люсия все еще надеялась обойтись без помощи Маркуса.
— Прометей почему-то блокирует сигнал! — Стас констатировал уже известные факты.
— Да, я знаю... — Падинг пока даже не хотелось говорить о причинах этого. — Нам надо попытаться понять, что произошло. Меня интересует лаборатория. Человек, который активировал директиву безопасности, должен быть там. Он взаперти. Наша вторая задача: нельзя допустить затопление коридоров!
— Но они уже начали затапливаться! — Климов поднял на префекта недоуменный взгляд.
— Я знаю. Уже есть жертвы, но нам надо остановить эти убийства! — Люсия не могла объяснить свою тревогу, показать на пальцах отчаяние, надеялась что Стас почувствует это сам.
— Но там же вирус... — ответ инженера заставил префекта задуматься. Он доверял Прометею, не допуская даже в мыслях о возможном обмане. Но можно ли быть таким беспечным?
— Просто поверь мне на слово, Стас! — Падинг не решилась излагать теорию Элиаса, Климов мог её не так понять.
