— Эй, на той стороне, — меняя очередной магазин, громко выкрикнул Шепард, подавая своим людям знак на время прекратить огонь. — Есть предложение.
— Излагай, — так же прекратив огонь, отозвался кто-то с другой стороны склада.
— Расходимся в разные стороны, — предложил Джон, понимая, что время их поджимает. — Ибо смысла убивать друг друга я не вижу, а через несколько минут тут будет не протолкнуться от наемников Серого Посредника, которые и нас, и вас постараются уложить.
Дальнейшего разговора не получилось, ибо наемники уже прибыли, и с двух сторон начали штурмовать склад. По молчаливому согласию каждая из сторон взяла на себя по одному из входов, но при этом оставив и людей, наблюдать, чтобы не получить удар в спину от недавнего противника.
Выучка у наемников Серого Посредника была высока, но вот сработанности им явно не хватило, из-за чего при первой попытке прорваться внутрь и захватить бойцов Шепарда живыми, они понесли потери от организованного и хорошо скоординированного огня группы. Но даже это не сильно помогало бойцам "Нормандии", ибо численный перевес был на стороне противника, да и укрытий таких, чтобы не подставиться под огонь снайперов «Цербера», оказалось мало.
Вспомнив об отосланных вертушках, полковник тут же связался с ними и приказал ударить по ломящимся через выход со стороны церберовцев наемникам. Неожиданный налет, шквальный огонь пулеметов машин и ракетный удар, а затем стремительное отступление группы Мельникова, серьезно деморализовало и проредило ряды противника, что позволило бойцам «Цербера» прорваться к выходу, попутно добив остатки противника. Прямо к выходу спикировала парочка челноков, стоящих на службе у Альянса, но с раскраской какой-то левой ЧВК, что позволило им оперативно эвакуировать выживших церберов.
Помощь же к команде полковника пришла неожиданно, какой-то явно очень сильный биотик просто зашвырнул десяток ничего не понимающих наемников внутрь склада, что позволило с ними легко расправиться не упустившим такого подарка бойцам Шепарда.
Вскоре в проходе на склад показалась азари, которую Шепард узнал сразу, с ней было ещё несколько невооруженных представительниц этой расы, но вот яркие всполохи биотики, которые охватили их руки, явственно показывали, что дамы далеко не безобидны.
— Знаете, Шепард, никогда не думала, что мне однажды придется вытаскивать Вас из подобной ситуации, — проговорила старшая Т’Сони, добивая ещё шевелящегося наемника.
— Матриарх Бенезия, матриарх Т’Лоак, неожиданная встреча, — давая знак своим людям опустить оружие, проговорил Джон. — Как вы оказались тут?
— Филия передала сообщение, что вы оказались в затруднительном положении, и мы, будучи неподалеку, решили оказать посильную помощь бравым русским парням, — усмехнулась Ария, подмигнув капитану. — Предлагаю покинуть это место и продолжить беседу на свежем воздухе.
При выходе из помещения им на встречу попались несколько азари, которые проникнув внутрь, занялись сбором трупов церберовцев и образцов их оружия. За пределами склада обнаружилось еще шесть десятков мертвых бойцов Серого Посредника уже уложенных в линию и полностью разоруженных, а также пятнадцать азари-десантниц.
— И как вы планировали выбираться из этого капкана Шепард? — осведомилась явно довольная произошедшей стычкой Т'Лоак.
— Выкрутились бы как-нибудь, в конце концов, вызвал бы просто "Нормандию", — отмахнулся полковник, решив сменить тему. — А что Вас привело на Иллиум, да еще с таким эскортом?
— Просто решила встретиться со старой знакомой и заключить несколько полезных сделок, — отозвалась матриарх, после чего продолжила. — Знакомься, это Самара, азари-юстицар.
— Приятно познакомиться, — проговорил Джон, получая сообщение с Нормандии, что за ними уже отправлен челнок. — Теперь, если вы не против, нам нужно вернуться на корабль, дела не ждут.
— Взаимно, капитан. Я наслышана о ваших делах, приятно встретить столь выдающуюся личность и познакомиться лично, — сказала юстицар, при этом определить искренне ли она это произнесла или просто из вежливости было невозможно.
— Конечно, не будем вас задерживать, — согласно кивнула Бенезия, после чего продолжила. — Надеюсь, я могу рассчитывать, на то, что моя дочь будет в безопасности, находясь на вашем корабле?
— Можете, как только мы закончим наши с ней общие дела, я верну вам её в целости и сохранности, — пообещал капитан, наблюдая, как в сотне метров от них на стоянку аэрокаров садится десантный бот.
Быстро распрощавшись с азари и погрузившись в челнок, группа вернулась на Нормандию. На корабле, покинувшем доки и зависшем на километровой высоте, царило серьезное оживление. Причиной для него служил приказ, подписанный лично Беляевым, о присвоении внеочередных званий всей десантной группе и группе Мельникова, а так же трехдневный отдых на планете-курорте для всей команды фрегата. Так же приглашение для Джона, Тали, Гарруса, Джеффа, Ирины и Касуми на подписание официального соглашения между Российской Федерацией и Кварианской Республикой, о вхождении последней в состав России и передачу планеты Ангара в собственность кварианскому народу.
Ознакомившись с этим документом, Шепард отдал приказ Джокеру прыгать к «Скарабею», а сам отправился в КПЗ, необходимо было обговорить условия нахождения Лиары за пределами камеры, а после зайти к оказавшейся в лазарете Тали, и напоследок нужно было связаться с Печным и попытаться уточнить один момент у контр-адмирала.
Лиара спокойно сидела на кровати, находившейся в её камере и что-то листала на датападе, оставленном ей, явно кем-то из охранников. Никсерис, ранение которой обработали, спала, накачанная снотворными. Заметив появление полковника, Т’Сони быстро поднялась со своего места, и подошла вплотную к полю удерживавшему её внутри камеры.
— Знаешь, Джон, теперь я понимаю, почему ты так отреагировал на мою попытку проникнуть в твою память на первой "Нормандии", — начала беседу азари. — Ради того, чтобы сохранить такое в секрете, я бы, наверное, убила, если бы оказалась на твоем месте.
— Рад, что ты не была на моем месте, — усмехнулся Шепард, прислонившись к стене. — Я могу позволить тебе покинуть камеру, но на определенных условиях.
— И что за условия? — поинтересовалась Лиара.
— Чип медицинского слежения, ограничение доступных тебе к посещению помещения Нормандии, запрет на использование биотики на борту корабля, — обрисовал условия необходимые для выхода из камеры полковник.
— А что, если я нарушу запрет на использование биотики или попытаюсь проникнуть в запрещенные для меня помещения? — осведомилась Т’Сони, удивленная подобным слишком простым условиям.
— Чип, который тебе будет вживлен, будет на прямую соединен со специальным уни-инструментом, и тот едва ты попытаешься использовать биотику, подаст по твоему телу серьезный заряд тока, и просто не позволит тебе пользоваться ею, — объяснил последствия нарушения этого запрета Шепард. — А проникнуть в запрещенные для тебя помещения не позволит ИИ "Нормандии".
— Хорошо, я согласна, но смогу ли я пользоваться экстранетом или хотя бы базами данных "Нормандии"? — уточнила азари, решив извлечь дополнительную выгоду из нахождения на корабле. — Просто хочу ознакомиться с вариантом истории написанным историками Российской Федерации.
— Доступ к данным, не имеющим секретности, тебе обеспечит ИИ, — заверил полковник. — Ты согласна на эти условия?
— Да, Шепард, согласна, но не забывай об условиях сделки, которую мы заключили, — взвесив все за и против, согласила Лиара.
— Не забуду, после того, как тебе установят чип и специальный уни-инструмент, я познакомлю тебя, с тем, кто тоже последние несколько лет активно охотится за Серым Посредником, — пообещал мужчина, отключая защитное поле камеры. — Идем в лазарет.
В лазарете на своем посту обнаружилась Валентина Николаевна, уже закончившая проверку состояния всех бойцов группы Шепарда, побывавшей в бою на Иллиуме. У дальней стены стояла капсула с затемненным стеклом, закрывавшим её обитателя от чужого взгляда.
— Здравствуйте Валентина Николаевна, — поприветствовал доктора Джон. — Вот привел вам пациентку, ей нужен чип медицинского слежения.
— Здравствуйте капитан, хорошо, я сейчас об этом позабочусь, но для начала проверю ваше состояние, и удостоверюсь, что вы опять в горячке боя не словили передозировку стимуляторами, — поставила перед фактом полковника женщина, активируя свой уни-инструмент и начиная проверку.
— Как Тали? — осведомился Шепард, пока доктор бегло просматривала отчет.
— Всё в порядке, все показатели стабильны, лекарство воздействует на организм штатно, часов через тридцать, скорее всего, придет в себя, — отозвалась медик, переключившись на азари. — Сейчас я ей сделаю инъекцию снотворного и займусь установкой чипа, так что в себя она придет часа через два.
Не сказав больше ни слова, Джон, ободряюще улыбнувшись, вышел из лазарета, направляясь в узел связи. Джокер тут же выполнил его просьбу на организацию сеанса связи с контр-адмиралом, но сам Печной ответил лишь сорок минут спустя. Вид у Матвея Евгеньевича был уставший, но довольный.
— Здравствуй, генерал-майор Шепард, — с улыбкой проговорил Печной. — По какому поводу хотел меня видеть?
— Здравия желаю, товарищ контр-адмирал, — поздоровался с командиром капитан Нормандии. — По личному.
— По личному, так по личному. Вот только я теперь вице-адмирал, Женя, так что имей в виду, — добродушно сказал офицер, мимо которого тоже не прошли награды за успех с кварианцами.
— Поздравляю, товарищ вице-адмирал, — искренне поздравил Печного Джон. — Я бы хотел понять, каким образом случилось так, что в бортовом журнале Нормандии появилась вот эта очень интересная запись.
— Да очень просто, я же командующий флотом, у меня такие полномочия есть, — пожал плечами мужчина, явно внутреннее забавляясь от происходящего. — А что тебя собственно не устраивает? Или ты уже решил за другой увильнуть?
— Нет. Просто, это как-то неожиданно, да и как-то страшно что-то насчет ее реакции на это известие, — признался капитан. — От Тали ведь не знаешь чего ждать, она может и расплакаться от радости и за оружие схватиться.
— Ну, так это дело житейское, — успокоил собеседника адмирал. — Ты у нас теперь цельный генерал, так что справишься. Ты только имей ввиду, что она это ради тебя то лекарство приняла. И знай, обидишь, и я с тебя три шкуры спущу.
— Я понял, товарищ адмирал, — кивнул Шепард, понимая, что Печной точно не шутит насчет последнего. — И что насчет азари, что сейчас у меня на борту?
— На «Скарабея» вези, я сам тут с ними разберусь, — уверил Джона Матвей Евгеньевич. — Конец связи.
После того, как исчезла голограмма Печного, новоиспеченный генерал, еще час просидел в узле связи, стараясь привести мысли в порядок, ибо разговор с Печным лишь добавил ему причин серьезно подумать над их с Тали отношениями, которые находились в не очень понятном состоянии. Он вроде как признался ей, что она ему не безразлична, она вроде ответила ему тем же, и на этом все разговоры на эту тему и закончились. Теперь же из разговора стало ясно, что решилась Тали на использование лекарства, вне медицинского центра на Новой Земле из-за него, и это было уже очень серьезным шагом, на который он должен принять соответствующее решения со своей стороны.
Отступление третье. Удар второй.
Цитадель. Посольство Альянса.
Советник Андерсон, сидя за своим рабочим столом, медленно напивался, проблем у адмирала было много. Постоянные допросы контрразведчиками, проморгавших внедрение Шепарда в ряды ВКС, провальные переговоры с русскими, выдвинувшими такие условия, на которые нынешнее руководство Альянса точно не согласится. Да, и начавшееся охлаждение дипломатических и экономических отношений с Иерархией не прибавляло спокойствия в жизни советника. Ко всему прочему, в последнее время на него ещё насели советники Азарийской Республики и Саралианского Союза, пытающиеся склонить его на свою сторону в вопросе предстоящих переговоров с дипломатами России.
— Господин советник, к Вам советник Спаратус, — известила Дэвида помощница, заглянувшая в кабинет.
— Спасибо, Аделаида, — поблагодарил девушку Андерсон, убирая подальше алкоголь. — Пригласи его.
Кивнув, помощница быстро скрылась за дверьми, давая своему начальнику дополнительное время, чтобы привести себя в порядок и подготовиться к неожиданному визиту турианца. Спаратус появился через минуту, как всегда бодрый и уверенный в себе, легкая походка, свойственная многим бойцам спецподразделений, парадный военный мундир Иерархии, что намекало на прибытие на Цитадель очень высокопоставленных политиков Иерархии.
— Добрый день, Андерсон, — без разрешения занимая свободное кресло перед столом, поприветствовал хозяина кабинета советник. — Как там ваши переговоры с русскими?
— Здравствуй. Отвратительно, — поморщился Дэвид, надеявшийся, что турианец, не станет поднимать эту тему. — А ты, с какой целью интересуешься?
— Почему-то я нисколько не удивлен, — усмехнулся Спаратус, откидываясь на спинке кресла. — Примарх хочет знать их результат, дабы понять, стоит ли рассчитывать на Альянс в предстоящей войне или лучше полностью перейти на сотрудничество с Российской Федерацией.
— Русские выдвинули слишком жесткие условия заключения даже для самого бесполезного союза между нами и ими, — пояснил Андерсон причину провала переговоров. — Наши политики не готовы на такие уступки.
— В этом, то вся и беда, у вас всем заправляют продажные политики, а у них военные, заботящиеся не только о собственном кошельке, но и о благополучии народа, — покачал головой турианец. — Договориться вы сможете только, когда власть в Альянсе захватят военные, ибо политики лишь загонят ваше государство в яму, из который оно не сможет выбраться в свете надвигающейся угрозы. Если даже мы выиграем, русские просто проглотят Альянс и не поморщатся.
— Откуда такая уверенность? — не понимал Дэвид.
— Да всё просто, какова численность кораблей военного флота Альянса? — осведомился турианец. — И каков процент перевооруженных кораблей?
— Всего тысяч сорок, если собрать всё, что есть, — вспоминая последние отчеты, ответил адмирал. — Где-то около сорока процентов.
