Да, определённо, знала я больше Магнуса: Ксержик натаскал по демоническому, а Шкварш поставил неплохое произношение. В итоге некроманту пришлось довольствоваться ролью зрителя, а мы с демоном вели ленивый разговор о местных праздниках. Интересный, к слову.
Когда желание говорить у Шкварша пропало, он нас выставил, заявив, что пошёл отсыпаться домой.
Последнее, что запомнила: качающийся демон, ругающийся на своём языке. Значений сих витиеватых слов я не знала, но, полагаю, к лучшему. Методы знакомства с чужим задом приятными не бывают.
— Странно, он совсем не агрессивный, — протянул Магнус и зябко поёжился, вновь оказавшись под тёмным холодным небом.
Погода нынче расстаралась: звёзд видимо-невидимо, и морозец крепчал, так что мы спешно закутывались в сброшенные в жаркой неге царства демонов одёжки.
Я хихикнула, ещё раз вспомнив похмелье Шкварша. Совсем не страшный, даже пожалеть хочется: зелёный цвет при сине-красной окраске — перебор. Радовало и то, что демон, даже в таком виде, не лез с близкими контактами. Видимо, не соврал, что, не переспав, общаться с женщиной не может. А ведь мог к себе утащить и братцев развлекаться привлечь. Их у него два — 'приятная' перспективка жарких ночей!
Но нет, всё ограничилось тем купанием, о котором никому не расскажу, потому как сама непристойно себя вела. Просто иначе никак, когда тебя... Словом, у демонов свои секреты.
— Он тихий, — заверила я. — Просто ты его провоцируешь, всячески выказываешь недоверие, споришь — а этого категорически нельзя делать.
Некромант пожал плечами. Мы зажгли светлячки и начали осторожно спускаться по заснеженным камням. Эх, лишь бы не навернуться, потому что сломанные кости даже Ксержик не вправит: у трупов не срастаются. Вот и мой будет ходить с неестественно согнутыми руками и вывернутыми ногами.
Подумав, решили, что скудное освещение — прямой путь к травматизму, и намагичили ещё. Сама себе поражаюсь: из капельки крови теперь умудрялась без труда творить светлячок. А ещё, если говорить о моих достижениях, освоила то охранное заклинание, которое Ксержик ставил на дом. Все руны вызубрила, могла воспроизвести.
Что ж, если дальше так пойдёт, натаскаю себя к третьему курсу на простейшую магию и смогу перевестись на первый курс какого-нибудь чародейского факультета в Академии.
Вспомнив о семинарах и лабораторных работах, попросила Магнуса помочь. Тот оживился, предложил натаскать к экзамену, а потом огорошил вопросом:
— Агния, как ты ко мне относишься?
И что прикажете ему ответить?
Остановился, развернулся ко мне, в глаза смотрит. А я лихорадочно слова подыскиваю, чтобы своё 'нет' объяснить.
— Хорошо отношусь, — наконец решила пойти по пути наименьшего сопротивления.
— То есть, не будешь против?
Чего, собственно?
Оказалось, поцелуя.
Магнус застал меня врасплох. Ухватил в охапку, притянул к себе и приник к губам. Даже возразить ничего не успела. Когда пришла в себя, оттолкнула и на всякий случай отступила на пару шагов.
Нет, никаких отношений без отношений заводить не стану, что бы там Ксержик ни говорил, а это дурно пахнет. Демон был — хватит, развлеклась.
И парня обнадёживать, за нос водить тоже не собираюсь. Друг — пожалуйста, а любовник — увы. При всех достоинствах Магнуса меня к нему не тянуло. Ни капельки. Не умею по расчету.
Видимо, некромант всё понял по моим сомкнутым губам. Вздохнул и спросил в открытую:
— Значит, не нравлюсь?
— Увы! — сочувственно вздохнула и развела руками. — Да, вроде, и повода не давала...
— А почему тогда со мной общаешься? — насупился Магнус. Обиделся. Это плохо. Но ведь дурак, я действительно не обманывала.
— Потому что интересно. В Академии с мальчиками не только встречаются, но и дружат. Или ты допускаешь только один вариант отношений?
Некромант молчал. Насупившись, он чертил носком сапога фигуры на снегу.
— А насчёт не нравишься... Нравишься, но не так, как хочешь. Вот что, приходи завтра к нам, я сметанник испеку? — я улыбнулась и тронула Магнуса за плечо. Тот дёрнулся, отмахнулся. — Да что ты дуешься! Вдруг ещё как надо понравишься?
Верно закинула удочку: некромант немного просветлел, согласился, что поторопился с действиями и выводами, и заверил, что завтра непременно будет.
Вот и хорошо, а то он мне нужен. Побуду немного корыстной. Хотя, не покривила ведь душой: Магнус — парень интересный, многие девчонки сохнут. А я первая, наверное, которая отказала. Раздуюсь от гордости, словно жаба, и лопну.
Рассмеялась своим мыслям — и тут же получила нагоняй от Магнуса: от сильных колебаний в горах сходят лавины.
Глава 19.
Судьба, оскалив зубы, улыбнулась...
NN
Свадебный подарок — всё же морока. Истратив почти все деньги на одежду Марицы — спасибо, её болезни лечили ведьмы из Школы, — решила, что лучше сделать что-то своими руками.
Лабораторную работу, к слову, сдала, а график умудрилась начертить сама после того, как сладкое трио из ректора, старшего преподавателя и ученика-пятигодника полночи промывало мне мозги на тему импульса движения в простейшей сущности — ею именовали воздух в стандартном состоянии.
Да, сомневаюсь, что где-то наблюдалось ещё такое единение обучающего и обучаемого состава: склонившись над одним столом, соприкасаясь локтями, они, перебивая друг друга, пихали шкодливого котёнка в лужу его беспросветной тупости. Котёнок, то есть я, зевал в кулак и молил не мучить, всё равно этот вопрос шёл со звёздочкой, на балл выше шести. Мне же хватало и пяти.
— Не позорь меня, включи голову, — Ксержик в который раз движением руки стирал записи с пергамента и вручал перо в руки. — Это же легко, строится по формуле. Просто берёшь коэффициент сопротивления и...
— Ставь мне 'единицу' и отпусти, а? — молила я. — Всё равно не пойму. Из теории только виды энергии знаю.
Вот зачем ляпнула? Вмешалась Маргарита. Её мучила бессонница, отчёты она проверила, с Ксержиком повозилась и теперь в лёгком халатике поверх сорочки пыталась довести мой мозг до кипения.
Магнус в тот день ночевал у нас: засиделся, а Алоис (теперь постоянно звала Ксержика по имени) выгонять не стал, припахал готовить меня к экзаменам. Два я уже сдала, на приличные отметки, три ещё оставались. И парочка зачётов по практическим дисциплинам. Странно, но их я боялась меньше теоретических.
Я грызла гранит науки, Марица спала, а папаша с будущей мачехой уединились наверху. Звуками не смущали: не забывали скрадывающую шумы полусферу. И чтоб им после этого заснуть в объятиях друг друга? Нет же, Ксержика на кухню воды выпить принесло! А тут билет об импульсах... Стоит ли говорить, что Маргарита замёрзла без жениха под боком? И тоже объявилась в узилище моей скорби.
В ту ночь резко захотелось на кухню, к детям и чему там ещё? Но, увы, я и так была на кухне, при дочери, так что бежать было некуда, оставалось учиться. И невероятным усилием воли я поняла, чего от меня хотели.
— Ну вот, в Академию дур не берут, — удовлетворённо хмыкнул Ксержик и покосился в окно, на луну. — Самое некромантское время. Магнус, потренироваться не хочешь? Тут, кажется, мелочь какая-то объявилась, падальщик.
Магнус, мечтавший совсем о другом, с тоской сделал шаг к двери, но был остановлен смешком Алоиса:
— Сиди уж! А лучше лежи. Агния, устрой гостя и сама на боковую. Завтра спи, завтрак сами сготовим. Спокойной ночи, мученики науки!
Маргарита шёпотом поинтересовалась, какую 'мелочь' имел в виду Ксержик:
— Ты же клялся, что ничего нет! Я с тебя шкуру спущу!
— Ара, — тем же шёпотом, косясь на нас, ответил Алоис, — я шутил. Или ты решила, что я бы допустил? Нет, нежить в Ишбаре только искусственно созданная. Не волнуйся и пошли спать: тебе отдыхать нужно, а не чучело жениха набивать.
Маргарита ругнулась и поспешила захлопнуть за ними дверь. Судя по визгу, Ксержик взял её на руки.
У них ведь событие: появился животик. И, судя по времени его появления, госпожа Гвитт, лукаво улыбаясь, подозревала двойню. На что ректор закатила глаза, пробормотав: 'Марра, я же как бочка стану!'. Всё это рассказал Алоис, благо конец обсуждения достоинств 'бочки' я застала и поздравила с двойным счастьем.
— Перестарался, гад! — отмахнулась Маргарита. — Но ничего, ему теперь и отдуваться в двойном размере.
Словом, готовилась к экзаменам весело, но с пользой для ума. А в перерывах, чтобы не свихнуться, гуляла с Марицей и подыскивала нужные ингредиенты для подарка.
Обычно женщины что делают? Вяжут, шьют, а я пошла другим путём — готовки. И замахнулась ни много, ни мало на свадебный торт. Рецепт выискала самый заковыристый, чтобы сладкоежка-Алоис порадовался. Тошнота у Маргариты прошла, так что и она оценит. Вот теперь докупала недостающие компоненты, нагло пользуясь деньгами, выданными на хозяйство.
Эх, умела бы магичить, фигурки жениха с невестой наверх водрузила! Но, увы.
Платье для Маргариты было куплено. Его выбирала она, поставив нас перед фактом. Не белое, даже не кремовое — песочное со складками, умело скрывающими небольшой животик. Правда, в конце января он подрастёт.
С мыслями о дорогущем мускатном орехе отправилась на встречу со Шкваршем. Без провожатого: у Магнуса сегодня экзамен.
В горы не полезла, ограничилась тем, что отошла за версту от города. О том, чтобы не прыгать по плато, договорилась с демоном в прошлый раз, и он расширил зону доступа. Только от меня перенос требовал больших затрат, даже носом шла кровь.
Как выяснилось, сегодня мне предстояло впервые увидеть других демонов и попробовать хотя бы понять, о чём они говорят. Тоже экзамен, Шкварш предупредил, что отметку поставит. Выглядел он сегодня импозантно, насколько может быть импозантен демон, и почему-то без боевого арсенала в волосах. Пара ножичков за ушами не считается.
Поправив по-девичьи забранные в два 'хвоста' волосы, Шкварш поклонился и спросил о моём здоровье. Не из праздного любопытства: он великолепно снимал любые виды боли, а сейчас лицо у меня перекосило от напряжения.
Объяснила, что к чему, и пошла за ним. Только на этот раз демон вёл не к источникам.
Я забеспокоилась:
— Ирнэ Шкварш, — 'ирнэ' — это вежливая форма обращения к мужчине, — а куда мы?
— В город.
Стоп, это же за пределами первого круга, туда нельзя!
Уловив моё беспокойство, Шкварш заверил, что никто меня не утащит, даже не прикоснётся, если он не позволит. Да и если так боюсь, то можно к нему домой, с родными поговорить.
Перед глазами тут же встала картина 'трое и одна'. Невесёлая, скажем прямо.
— Ирнэ Шкварш, Маргарита запретила мне бывать там.
— Зато я разрешил.
Не стала спорить, потому что себе дороже, и понадеялась, что урок демонического не станет последним уроком в моей жизни.
— А форма одежды иная почему? — уйдя от скользкой темы, задала безобидный вопрос.
— Потому что опасности нет, — пожал плечами Шкварш. — Я тебя проверял, теперь вижу, что не охотница. Да и девушку в приличное место веду, где знакомые, недруги. Дурно говорить станут, не поверят.
— Чему не поверят?
— Что моя. У нас, когда кто с женщиной идёт, то в самом лучшем, потому что иначе другие мужчины уведут. Ведь у кого спутницы нет, тот либо изгой, либо прислужник. Так что готовься, — хмыкнул демон, — будут хвостами крутить. В прямом смысле тоже. Ты взгляд не задерживай, а то за интерес примут, мне драться придётся.
— То есть я твоя девушка? — переспросила я. Да, весело: входить в чужое общество в качестве чьей-то любовницы!
— Свободной нельзя, — цокнул языком Шкварш. — Но ты не переживай, от тебя ничего не потребуется. Ну, пару раз погладишь, глазом мазнёшь, чтобы поверили, а потом посидим, уровень твоих успехов проверим, пока остальные думают, что демонят делаем.
Промолчала, вспомнив, чем кончился похожий урок в неформальной обстановке. Утешало, что Шкварш после того купания ни разу не приставал, даже телесами не щеголял. Успокоился.
Мы бодро шагали по долине — живой картинке людских страхов. Безжизненная земля, красная глина, кипяток и огонь в ассортименте. Я то и дело приседала, закрывая голову: казалось, что ещё чуть-чуть, и меня ошпарит. Шкварш же будто по лугу гулял, не обращая ни на что внимания.
Наконец он остановился и поманил меня пальцем:
— След в след иди.
Кажется, вокруг были расставлены какие-то ловушки, вот и приходилось соблюдать меры безопасности.
Второй раз демон замер у базальтового камня и велел на него запрыгнуть. Потом залез туда сам и четырежды стукнул по треугольной руне.
Свист в ушах — и мы летим вниз.
Завизжав, прижалась к Шкваршу, уткнувшись в его грудь. Тот понимающе, успокаивающе погладил, заверив, что выпасть с плиты перемещения невозможно даже пьяным в чёрную морду. За выяснением, почему в чёрную, спуск пролетел незаметно. Оказалось, что когда кровь от обильных возлияний приливает к лицу, оно становится братом-близнецом сажи. Выпить для этого нужно порядочно.
Н-да, у нас лицо краснеет, у них — чернеет...
Затормозив, плита замерла, слегка подбросив нас вверх. Глухой стук возвестил о том, что мы приехали.
Огляделась и решила, что от Шкварша не отойду, даже если он все пошлые анекдоты вспомнит.
Вокруг всё кишмя кишело демонами. Самыми разными, блиставшими кожей синих, красных, багровых и фиолетовых оттенков. Некоторые ещё и с рожками. Хвосты тоже разные и частенько выставлены напоказ. Вопрос о приличии штанов в этих случаях можно не подымать: они были спущены до безобразия. На чём только держались? Видимо, на том самом, вечно готовом к бою.
Шкварш пояснил, что это низшие слои местного населения, которых женщины не балуют. Вот они и привлекают, надеются.
Демонический город состоял из одинаковых коробок домов из вулканического камня. Окна узкие, щели, а не окна, и только на вторых этажах. Нижние — сплошная стена, частенько облицованная красным гранитом.
Крыши плоские, базальтовые. Представляю, какое внутри пекло!
Почётное место на улицах, прямых как стрелы, занимали огороженные источники воды. С ней здесь туго.
Глаз выловил парочку демониц. Одна точно полукровка: глаза жёлтые, а кожа ближе к оливковой. Демоницы чинно, важно несли себя, прикрытые тряпочками с кучей цепочек. У всех внушительные верхние достоинства, посыпанные блестящей пудрой. Демоны слюной исходили, кругами бегали, а гордячки шипели и чиркали когтями по лицам — разборчивые.
В качестве тягловой силы использовали гигантских ящериц. На них ездили и запрягали в тележки.
Моё появление произвело фурор среди местного населения. Взгляды мужской и женской половины жадно осматривали, чуть ли не кожу сдирали. Но если демоницы, поморщив носик, отправились дальше по своим делам, то демоны вслух выразили восхищение, сыпали шутками-прибаутками, выпытывая, кто, откуда и одна ли. Десяток особей тут же обступил меня, пытаясь познакомиться. Как и предупреждал Шкварш, они, устроив потасовку, попытались доказать физическую силу и мужскую привлекательность. Но я мужественно не смотрела. Да и на что смотреть? Всё это уже знакомо, да и в таком количестве не вызывает ни стеснения, ни желания, только страх. Почему страх? Да потому что, как представишь, что все они тебя оприходуют, захочется самой в гроб лечь, чтоб не мучиться.
