Танго с призраком. Том 1

Тони выдохнула.

— Ох.... Да, конечно! Сегодня столько всего произошло... я бы точно забыла! Спасибо что вы мне напомнили.

— Не стоит благодарности, Тони.

Девушка улыбнулась.

— Ладно. Свою благодарность я вам завтра отдам, — кивок на окно, на котором лежал небольшой вышитый мешочек, такой же, как и у самой Тони. — Сегодня ему еще надо напитаться лунными лучами. А уж завтра...

— Хорошо. Я буду рад видеть вас завтра, Тони.

— И я вас, тан Эрнесто.

Тони говорила абсолютно честно. И в глаза некроманту смотрела без страха. Она и так-то не боялась, а теперь добавились и другие чувства.

Восхищение. Уважение. И то странное чувство, которые испытывают все ученики по отношению к талантливому учителю.

Влюбленность?

Да, но не столько в учителя, сколько в тот огонь, который в нем горит. Огонь, который он раздает, словно Прометей, идущим рядом людям.

Огонь знания...

Некромант поцеловал тонкие пальчики — и откланялся, почти силком выставляя себя за дверь.

Тони заперла дверь на засов, упала в кровать — и вытянулась во весь рост. Как хорошо, что закончился этот длинный безумный день!

Как хорошо, что он закончился... вот так!

Не памятью о пещере, призраках, поисках, жутких белесых монстрах, не слезами в душе, а улыбкой. Ужином и разговором с замечательным собеседником, добрым и остроумным.

Сейчас она уснет — и спать будет хорошо. И сниться ей будут хорошие добрые сны.

А все остальное?

Завтра!

И еще раз — завтра!

С тем Тони и заснула. И во сне улыбалась...

* * *

По улицам спящего города скользила белесая тень.

Тихо скользила, приглядывалась к домам, наверное, кого-то искала. Но людям старалась на глаза не показываться.

Тень шла туда, где чувствовала нечто знакомое.

Родное, уютное, свое...

Она обязательно дойдет.

Впервые за несколько десятков лет у тени появилась цель, и она не собиралась сдаваться и растворяться в небытие. Тени очень хотелось жить.

Глава 13

Утро приходит вполне ожидаемо, стучится солнечными лучами в окошко, щекочет нос, приносит с собой прохладу и неповторимый утренний запах свежести. День еще не начался, все чистенькое, умытое с ночи, отдохнувшее...

Тони потянулась под одеялом — и решила вставать. Рано, но дом уже не спит, и можно попасть на кухню, посплетничать со слугами...

Почему нет?

А еще синьор Фарра готовит восхитительный кофе, от которого нет сил отказаться, и Тони пыталась у него научиться.

Девушка спрыгнула с кровати, потянулась... отлично! Вчерашние приключения никак на ней не сказались.

А сейчас — в душ.

Душ, небольшая разминка с утра, чтобы потянуть расслабившиеся за ночь мышцы, шкаф с одеждой...

Стук в дверь оказался неожиданностью, но...

— Войдите!

— Доброе утро, ритана.

Анита.

А...

— Это — что? — удивилась Тони.

Букет белых цветов. Не банальные розы и не душные лилии. Тони подарили небольшой букет гардений.

— С утра принесли. Сказали ритане Лассара. Там и карточка есть.

Тони послушно протянула, — Анита развернула букет боком так, что стало видно небольшой конверт. Запечатанный черным воском.

Не красным сургучом, достаточно обычным, а черным. Впрочем, и в этом нет ничего странного, его много кто покупает, просто прислал цветы человек с достатком.

Черный воск дороже красного, намного дороже... а вот запечатано чем-то гладким. Может, даже пресс-папье прижали.

Два слова. Всего два слова, но почему от них так сильно забилосчь сердце?

Потому что ОН — рядом.

Тот мужчина, с которым она поцеловалась, рядом. И знает, кто она.

Моему чуду.

Тони пожала плечами, отправляя вазу с цветами на стол.

— Не знаю. Кто мог мне это прислать?

Анита прищурилась, потом поняла, что ритана не врет, и вздохнула.

— Мужики — странные существа. За моей теткой ее парень ухаживал, так год подарки дарил, по почте слал, и хоть бы раз подписался.

— И что?

— И ничего. Поженились, живут счастливо.

— Пусть Творец приглядит за ними. Но я правда не знаю, кто это мог прислать?

И не лгу. Я знаю, почему, я знаю, кто, но я не знаю ни имени, ни фамилии — ничего иного.

— Да кто угодно. Девушка вы, ритана, красивая, видная...

— Я? — Тони выразительно показала на свое лицо, но Анита только рукой махнула.

— Это вы Араконам показывайте. А то мы все слепые! Видно ж все, и глаза у вас сияют, и фигурка замечательная, а вот это... вы о нем и не думаете. И никто не думает!

Тони опустила глаза.

— Ладно... Араконы знают?

— А зачем им знать? Появился кто — вот и ладно. Человек вы хороший, уважительный, а добрые люди друг друга завсегда поймут, в каком бы сословии ни были.

Тони задумчиво кивнула.

— Хорошо. Спасибо, Анита.

— Да не за что. Ритана, а что вчера было-то?

— Сейчас спущусь — расскажу, пообещала Антония, и Анита исчезла за дверью. Надо ж собрать всех слуг в предвкушении новой сплетни?

Надо!

Антония коснулась пальцем лепестка гардении, вдохнула замечательный аромат....

Красивые цветы. Красивый жест.

Кто его сделал?

Она не знала, но почему-то не волновалась. Конечно, и плохие люди могут выбрать хорошие цветы, но не в этот раз. Нет, не в этот.

Наверное, это чутье некроманта. И оно шепчет, что эти цветы прислал кто-то хороший.

Но кто?

Странные существа эти мужчины...

* * *

Утро началось достаточно спокойно. Ночью Паулину увезли в больницу.

После прогулки по пещерам, у нее подскочила температура, вызванные врачи осмотрели девушку и сказали, что девушку нужно госпитализировать. И чем быстрее, тем лучше.

Надолго ли?

Как получится, вы ж не думали, что все так легко обойдется? Да и матушку тоже хорошо бы — того...

А то свалится с сердечным приступом... вы, папенька?

С вами все более-менее нормально. Вот, капельки попейте, а лучше по старому народному обычаю. Грамм двести — и не колодезной водички.

Тан Адан послушался, тяпнул крепленного, заполировал рекомендованными капельками, и сейчас мучился сильной головной болью.

Ритана Розалия и Паулина лежали в больнице.

Альба к завтраку выползла, но бледная и несчастная. Проревела она всю ночь. Некроманту удалось достучаться до ее совести. И мать вчера...

Альба отчетливо поняла, что если бы Паула не нашлась, хоронить пришлось бы двоих. А то и троих — думаете, отец пережил бы эту трагедию?

Даже если и пережил бы, то сколь надолго?

Именно Альба высказала идею избавиться от Паулы. Подшутить, зло и ядовито. И то, что она ничего плохого не планировала, ее не извиняет.

Можно ради шутки натравить на человека собаку. Не всерьез, так, чтобы она его поваляла. А если у человека больное сердце и он умрет? Шутили?

Поздравляю, дошутились...

Амадо Риалон также присутствовал за завтраком. Вчера он до поздней ночи размышлял, что жизнь его будет разрушена. И все из-за мелкой глупости...

Ну и из-за отца тоже.

Надо поговорить с матерью... ну не хотелось ему жениться на Пауле! Дура же!

А еще за завтраком присутствовала девушка, которая ему больше, чем нравилась.

Антония.

Тони единственная, кто вышел из этой истории без потерь. Чувствовала она себя замечательно, выспалась просто чудесно, силы восстанавливались, а с утра она даже успела забежать на кухню и получить там порцию малинового мусса. И рассказать синьору Фаррра обо всем, что вчера произошло.

Конечно, по большому секрету!

Синьор Фарра оценил, проникся и пообещал героине еще и апельсиновый крем к вечеру. Ну и ританам тоже...

— Антония! — обрадовался тан Адан.

— Дядюшка, доброе утро. Как ваше самочувствие?

— Спасибо, Тони. Намного лучше, чем могло быть. Сейчас позавтракаю и поеду в больницу.

— Я сказала синьору Фарра... рассказала про вчерашнее. Он обещал приготовить что-нибудь вкусненькое для ритан.

— Спасибо, Тони.

— Не стоит благодарности.

— Я не за это. Я за вчерашнее... тан Риалон мне все рассказал. Спасибо тебе... дочка.

Альба подавилась кофе.

Амадо выпучил глаза.

Тони улыбнулась.

— Дядя, если я могла помочь — разве можно было поступить иначе? Я знаю, вы бы сделали для меня то же самое.

Не сделали.

Даже не подумали бы. Адан это отлично понимал. Но вслух говорить не стал, и вместо ответа улыбнулся.

— Тони, хочешь съездить с нами в больницу? Мы с Альбой поедем — будет хорошо приехать туда всей семьей.

Семьей.

Вот так. Слово сказано. И Тони его приняла.

— Дядя, я не возражаю. Но мне потом надо будет в полицию, помните, по тому случаю у пруда...

— Да, конечно. Они еще ни в чем не разобрались?

— Нет, — качнула головой Тони.

— Ужасно. Может, стоит съездить с тобой?

— Все в порядке, дядюшка. Меня никто ни в чем не подозревает, просто надо подписать кое-что, — успокоила его Тони.

— Ну, если так. Но обещай, что скажешь мне, если возникнут проблемы.

— Обещаю.

Амадо Риалон кашлянул.

— Тан Адан, я благодарю вас за гостеприимство. Наверное, мне пора домой...

Домой не хотелось. Но тан Адан только благодушно кивнул.

— Да-да, юноша. Приезжайте к нам еще, будем рады...

Амадо кивнул.

— Я надеюсь, вы позволите мне реабилитироваться перед Паулой.

— Обязательно. Но никаких пещер.

— Обещаю.

Тони расправилась с омлетом и намазала рогалик маслом.

— Дядюшка, мы поедем сразу после завтрака?

— Да, Тони.

— Тогда буквально пару минут — и я готова.

— Не спеши. Сейчас торопиться некуда. Все живы, все в безопасности...

Тони кивнула, запихивая в рот кусок рогалика и придвигая к себе абрикосовое варенье.

Вкусно же! И хочется... после вчерашнего-то...

На Амадо она даже внимания особого не обращала. Да, сидит. Да, глядит.

И что?

Пусть смотрит, дырку не протрет. С тем Тони и взялась за кофе. Ее совесть не мучила. Не с чего было.

* * *

Если у Араконов утро выдалось тихим и потерянным, то у Риалонов...

Амадо явился домой — и попал в разгар семейного скандала.

Тайфун, цунами и торнадо — это были сущие мелочи по сравнению с гневом ританы Барбары.

— Как ты мог!? Невыносимо и невозможно!!!

Что именно невыносимо?

Амадо перемигнулся со слугой и тот шепнул на ушко молодому господину, что тан Валеранса никуда не съехал.

Они с ританой, значит, понадеялись, что некромант до утра остынет, да и махнет рукой.... Не тут-то было!

С утра тан Риалон поинтересовался, вывезли вещи Влерансы — или нет, узнал, что сам Эудженио еще в доме — и отдал решительный приказ.

На улицу.

Ритана Барбара вступилась за крестника, и начался скандал. Громкий, отвратительный и безнадежный. Последнее — потому что тан Риалон смиряться с присутствием в своем доме всякой дряни не собирался.

Его дом? Его жена, его сын, его правила, в конце концов! Не нравится супруге?

Отлично!

Развод ее ждет!

Ритана этим очень возмутилась, но сбить с толку некроманта не представлялось возможным. Слуги поспешно собирали вещи гостя, сам гость не протестовал, и было отчего. Сила и злость Эрнесто так хлестали по нервам, что хотелось не спорить, а прятаться. Уползти куда поглубже и забиться под корягу.

Жить хотелось.

— А вот и еще один герой — заметил сына любящий отец. — Не стесняйся, помоги дружку собраться. И напомни, что отныне его в этом доме видеть не желают.

— Я... да.

— Дорогая супруга, если вас что-то не устраивает, вы можете составить компанию вашему крестнику. И не возвращаться.

— Я тебе лучшие годы жизни отдала!!!

— Я их более, чем щедро оплатил, — смутить некроманта пафосом было невозможно.

— И теперь ты выкидываешь меня на улицу!

— И на панель.

— Ты... ты...

— Изобразишь сердечный приступ — оболью водой.

— Я тебя ненавижу!!!

— Вот это уже ближе к истине. Я сейчас иду на работу. Чтобы когда я вернусь, здесь не было ни Валеранса, ни его вещей — ничего!

Добавлять всякие пошлости вроде: 'ясно', 'понятно', 'попробуйте только ослушаться' некромант не стал. Зачем?

Мудрому достаточно, а дурака проще похоронить. Один раз. А не доказывать каждый раз.

* * *

Есть в мире зло неизбежное.

Репортеры.

Столица, знаете ли... забавно, но именно столица — один из самых тихих городов. И ничего удивительного.

Где в основном живет император?

В столице.

А значит, при нем и гвардейцы, и маги, и охрана, и мэр города старается не за совесть, которая у чиновников по сей день не обнаружена, а за страх. Даже сейчас, когда император отдыхает в летнем дворце, порядок поддерживается. Император-то вернется к осени. И огребут все причастные.

Обратная сторона медали — тихо, а значит, газетчикам писать не о чем.

А тут такое событие...

Ритана Аракон заблудилась в катакомбах... нашлась, целая и невредимая...

А что там с ней произошло?

А как?

А почему?

Вопросов — много. Часть из них уже задали спасателям, но это ж только одна статья1 а можно и еще несколько сделать!

С самой ританой, с ее родственниками...

Если кто не знает — репортеру платят за количество слов. Вот они и стараются, льют воду (или иную биологическую жидкость) в уши обывателям. Надо ж зарабатывать?

Надо!!!

Один из щелкоперов и атаковал Араконов, стоило им из дома выйти. Вчера их отвез тан Риалон, поэтому мобиль дядюшки остался у грота. Пригнали его ночью, но во двор не загнали, так и стоял мобиль неподалеку от ворот. Вот, пока к нему шли, и налетел на троицу репортер.

— Тан Аракон, пару слов! Почему ваша дочь оказалась в пещерах одна? Правда ли, что она убежала от жениха, застав его с сестрой? Теперь ее сердце разбито?

Альба возмущенно ахнула.

Тан Адан обошелся и без слов, и без охов-ахов. Одним ударом. Четким и точным, прямиком в нос.

Репортер полетел на мостовую, а тан Адан с огромным удовольствием растоптал его блокнот.

— Чтоб близко вас рядом с моей семьей не было! Стервятники!

Тони нахмурилась.

Зря дядя так... потом не разгребешь. Не то, чтобы она с этим племенем общалась, но Хуан Амон Мартель рассказывал. Мошенник же...

Работа такая, понимать надо! Приезжаешь ты в город... у кого водятся деньги? У танов! Но как попасть в их круг? Прийти с улицы?

Вот тут и приходят на помощь газетчики. Разузнать потребное, дать пару телеграмм, где и телефонировать — и готово! В наш город приехал... кто?

А кто нужно!

Аристократ из соседнего государства, или путешественник, или изобретатель, ученый, разве что магом Хуан не притворялся никогда.

Альба прошествовала мимо репортера, едва ногой его не пнула. Тони уронила сумочку и пока поднимала, подмигнула мужчине.

Репортер оказался опытный, даже вопросов задавать не стал, обошелся поднятой бровью.

— Через четыре часа, кафе 'Две розы'.

Репортер улетучился.

Тони подумала, что дядюшка может рассердиться... да и пусть! Она в этом сильно заинтересована! Репортеры ж так работают, чего не узнают, то придумают, а ей лишняя известность ни к чему. Лучше рассказать все самой и в нужном ключе.