Колыбель. 3. Все странности мира

Выполнять!

Конечно, при такой схеме атаки эскадра могла понести серьёзные потери, особенно в лёгких кораблях. Это если противник догадается консолидировать все силы и сосредоточить огонь всех кораблей и боевых платформ — Гринбор даже в мыслях не называл переделанные мегатонники 'фортами' — именно на лёгких силах. Но подобный ход событий маловероятен. Это же просто пираты!..

— Годдаммит!.. — Дежурный офицер службы астроконтроля Скиты искренне выразил свои чувства к происходящему. — Иус, связь с начальником службы, срочно! Полковник, как и следовало ожидать, ответил далеко не сразу, но настойчивость иуса сыграла свою роль, и минут через пять лейтенант узрел, наконец, слегка опухшую недовольную рожу начальника.

— Нэд, сукин сын, если ты опять потревожил...

— Сэр, серьёзная проблема, — дежурный офицер не стал ждать окончания очевидного монолога полковника, сразу переходя к делу, — только что джи-сенсоры засекли всплытие кораблей. Их не менее десятка, сэр...

— Что значит 'не менее', лейтенант? Извольте доложить точно!

— Это на пределе разрешения наших джи-сенсоров, сэр, в дюжине лиг над планетарным диском. Аналитики считают, что это либо два-три линкора с мелочью, либо десяток фрегатов с сопровождением из корветов, ...они двигаются строем, сэр, поэтому разделить эти случаи пока не представляется возможным...

— ...Конфедераты?

— Уверен, сэр. Наши корабли всплывают в иной манере и не ходят в составе таких соединений...

— Чего тогда ждёшь, объявляй тревогу.

— По уставу Службы, сначала я обязан уведомить вас и получить санкцию...

— ...Шит! ...Ты уже это сделал! Выполняй!!

— Да, сэр, — машинально ответил дежурный офицер в закрывшееся окно связи. — Иус, боевая тревога!.. Отправить на Скиту и форты обороны сообщение по джи-связи о вторжении враждебного флота...

— Принято, исполняю...

— Ваше превосходительство, вас срочно вызывает командир Службы астроконтроля!

— Переведи на мой пульт, — кивнул губернатор.

Колония Скита — нищий форпост бедного (зато свободного!) государства Малагасия — не имел возможности использовать повсеместно иусы, как, по слухам, делали богатеи Конфедерации. Поэтому везде, где можно было бы воспользоваться человеческим трудом, жители Сферы Глуши старались обойтись без дорогих устройств. Офис губернатора не был исключением из этого правила, и в нём, как тысячу лет назад на Колыбели, работало множество клерков, а деятельность губернатора обеспечивали делопроизводители и секретари.

— Слушаю вас, полковник, — губернатор сухо поздоровался с чем-то взбудораженным офицером. — Что стряслось на этот раз? Опять командиры рейдеров не поделили добычу?

Молодое государство могло добывать необходимое оборудование и ценные материалы лишь за счёт каперства и контрабанды, оно всячески привечало всех, кто мог взять на себя этот тяжёлый труд. А поскольку ...хм-м ...каперы обычно были людьми, не отягощёнными совестью или иными подобными пережитками прошлого, подобные стычки были не редки. Вот и на прошлой неделе сцепились два ...хм-м ...бандита, в результате пришлось вмешаться Флоту Малагасии. Виновника беспорядка прибила собственная команда, а его рейдер пополнил состав Флота. Губернатор полагал, что этот инцидент послужит уроком всем сорвиголовам, но, видно, урок не пошёл впрок...

— Нет, ваше превосходительство, на этот раз всё гораздо серьёзнее...

— Не томите, полковник, — губернатор раздражённо оборвал словоизлияния командира Службы, — доложите точно и по существу.

— Я объявил тревогу, сэр. Вторжение флота Конфедерации, и, боюсь, систему мы не удержим...

— Всё так плохо?

— Четверть часа назад удалось установить приблизительный состав эскадры вторжения. Шесть новых фрегатов, с десяток корветов и то ли два, то ли три унитранса. Видимо, с десантом...

— Всего-то шесть фрегатов! — Губернатор всплеснул руками. — Не понимаю вашего пессимизма, полковник! У нас под рукой тридцать восемь первоклассных рейдеров, из которых дюжина имеет по четырнадцать пушек, а это — сто шестьдесят восемь...

— Ерунда это, прошу прощения, ваше превосходительство. Наши корабли для конфедератов — даже не позавчерашний день, и всё, что смогут сделать рейдеры перед тем, как превратиться в пыль — поцарапать обшивку одному-двум фрегатам!! Со всем уважением, господин губернатор, сэр!

— Вы уверены, полковник?!

— Ха! Уверен ли я? Безусловно!! Это не купеческие лоханки — большие, неуклюжие, неповоротливые, перед нами современные боевые корабли Конфедерации, имеющие боевой рангоут и вооружённые тяжёлыми пушками. Они вполне способны 'съесть' наши рейдеры и попросить добавки! Без шансов, сэр. Я обещаю.

— Вот как? Это, и вправду, меняет дело. Что вы предлагаете, полковник?

Губернатор, прищурившись, уставился на офицера. Возможно, его слова правдивы, и систему не удержать. Сам чиновник не очень-то хорошо разбирался в современных вооружениях, а рекомендация командира Службы — весомая причина, чтобы снять с себя вину за отступление из системы. Но, может быть, полковник просто боится за свою шкуру, а?

— Эвакуацию, ваше превосходительство. Я предлагаю временно отступить и сохранить флот. Пусть рейдеры уступают по мощи боевым кораблям, но конфедераты будут нуждаться в снабжении, и вот здесь мы их неплохо 'пощиплем', сэр!

— Хорошо. Я последую вашей рекомендации...

— Минуточку, сэр. Эвакуацию следует объявить прямо сейчас, пусть все 'крысы' побегут к 'гамма'-Устью...

— Но гражданские помешают эвакуации республиканских ценностей и отступлению основных сил, полковник!

— Прошу прощения, ваше превосходительство, но до фазы прямого столкновения ещё часов семнадцать-восемнадцать. Напугайте это стадо, объявив введение особого режима боевых действий через двенадцать часов, и они все удерут за это время. Нам же останется на спокойный уход ещё часа четыре как минимум.

— Ладно. Но зачем такие сложности, полковник?

— Я более чем уверен: на выходе в гипер конфедераты поставили заслон. Пусть его потреплют 'крысы', ...флоту ...и вашему конвою будет легче уйти, сэр. А чтобы основные силы не занялись преследованием, форты и боевые платформы откроют заградительный огонь в автоматическом режиме. Конечно, ракеты стоят денег, но уж лучше их расстрелять, чем подарить противнику...

— Хорошо, полковник, действуйте. И не забудьте подготовить к подрыву все значимые орбитальные объекты.

Человек — как и все остальные двигающиеся, дышащие, чувствующие существа — подвержен инстинктам. Но при внешнем сходстве с "братьями меньшими" он имеет и существенное отличие: основной инстинкт. Точнее, форма, в которой он себя проявляет.

Конечно, подобные инстинкты есть у всех живущих, но у прочих, "менее развитых" существ, они имеют исключительно положительный, жизнеутверждающий "аромат". К примеру, сохранение и развитие своего вида, — ...нет-нет, простите, — своей стаи или стада, добыча пропитания и самосохранение, ...да. Хотя сохранение собственной жизни для животных с точки зрения природы есть дело сугубо второстепенное. Как и все прочие инстинкты, в том числе и размножение. Они — лишь тактические решения, воплощение которых в реальность всегда лежит в русле самой главной стратегической задачи, поставленной природой как высшим начальством всякого хищника или травоядного.

Естественно, живые существа даже не подозревают о наличии какой-либо отдалённой цели, как не знают и о фундаментальных проблемах, стоящих перед ними. Они просто ...живут, действуют, добывают пропитание, защищаются, размножаются, заботятся о потомстве... — метабиологи называют это "инстинктами", поскольку вся подобная деятельность является лишь отражением той самой главной задачи, которая поставлена Матерью-Природой. Это — естественно.

Люди не столь просты. Им недостаточно жить, люди желают жизнью наслаждаться! И ради наслаждения они готовы махнуть рукой на свою семью, род, ...гори они все синим пламенем! А многие считают такое отношение к жизни абсолютно нормальным...

Нет, некоторые, как и животные, автоматически и незаметно для себя воплощают всю ту же цель, доставшуюся по наследству от далёких-далёких предков. Они трудятся ради выживания семьи, рода, клана, ...нации, наконец.

Но себя Сергей Мальцоу относил к совсем другой группе и всегда считал себя выше погони за удовлетворением обычных рутинных потребностей, выше любых инстинктов, и искренне полагал, что способен их игнорировать! Все прочие — животные, говорящие мартышки! Сергей открыто смеялся над попытками знакомых женщин "свить совместное с ним гнездо", с презрением смотрел на страсти, охватывающие приятелей и подружек, и неважно, что послужило причиной их проявления — секс, изысканная еда, роскошные безделушки, шикарные флаеры. Страсть — это слабость! Настоящий владыка жизни должен рассматривать всё это лишь как средства, инструменты, предназначенные для достижения собственных целей, а не как источник наслаждения или удобства.

Вот такой он, Сергей Мальцоу!

Возможно, в этом виновата семья, в которой он родился и вырос, давшая не только гордость и понимание собственной исключительности, но и суггестивные сверхспособности? Может быть, чуткая забота матери, внимательное отношение отца, всегда готового оказать помощь? Или лучшее клановое образование, на которое не поскупились родители? Кто знает...

Поэтому, когда несколько лет назад Сергей к собственному ужасу обнаружил, что и сам уязвим перед инстинктами, то испытал настоящий шок: неужели и он тоже — просто животное?! Этот удар судьбы подарил молодому номинату новое неожиданное и неизведанное чувство. Разочарование. Оно будто безжалостным вихрем обрушилось с небес и застыло глубоко в душе горькой коркой пепла. Оказывается, он не такой уж и совершенный! Рядом есть те, кто лучше.

Разочарование породило в его душе страсть. Та самая, на следы проявления которой Сергей ранее поглядывал с презрением свысока! Но зато страсть у наследника клана Мальцоу оказалась особенной. Такой страстью можно гордиться.

Он вожделел не женщин, не соларов, и даже путь обретения власти не привлёк номината. Его страсть носила имя 'Гордость'! Испытав разочарование в себе, Сергей жаждал избавиться от слабости и снова стать первым. Он сгорал от желания быть лучше. Лучше всех прочих, всей серой массы, заполняющей обыденность вокруг.

И эта страсть познакомила номината с ещё одной стороной жизни. Завистью.

Да, многие по наивности полагают, что самосохранение — основной инстинкт, движущий человеками. Он заставляет бороться за свою жизнь, добывать пищу, кров, достаток, удобства... ха! Так думают идиоты!

Нет-нет, основной инстинкт всякого человеческого существа — зависть.

К соседу, почему-то более богатому, к сопернику, получившему красавицу, на которую уже положил глаз, к победителю соревнований — ты же занял только второе место! Только второе!! Мир устроен так несправедливо...

А персональным кошмаром и постоянным источником зависти для Сергея Мальцоу стал его сокурсник, Тедрик Ратников.

'Простец', живущий вне условностей и обычаев кланов, — но 'альфа'! Не 'принц', не номинат, но наследник крупнейшей фирмы, которая способна поспорить с многими кланами!! Если честно, тут было чему позавидовать, ага. Поначалу подкупало то, что Тедрик жил вольно, свободно, будто совсем не подозревая о куче условностей и обязанностей, которыми по рукам и ногам связаны представители кланов. Юный Ратников не заморачивался тем, чтобы произвести впечатление, и создавалось ощущение, что к подобным играм наследник 'Виржин' не просто безразличен, а имеет к ним устойчивый иммунитет. Наконец, Тедрик жил легко, и это буквально притягивало к нему девушек. От юноши исходил какой-то внутренний свет, на который лица иного пола летели как мотыльки, вызывая острую зависть многочисленных сокурсников-приятелей и, в том числе, Сергея. Особенно сильно номината Мальцоу раздражало, как на этого 'телёнка' смотрели все женщины Академии. Они видели в нём не добычу, а что-то жизненно необходимое, и стремились быть поближе к нему, ...как растение тянется к Солнцу, ...как замёрзшие руки тянутся к теплу, ...о!

Это прямо-таки мистическое превосходство Тедрика было совершенно невыносимо! Сергей — номинат, и уже по этой причине лучше простеца во всём — в учёбе, в состязаниях, в дуэлях. Его манеры аристократичнее, речь — изысканнее, взгляды на окружающий мир — взрослее. Сергей Мальцоу — выше по социальному статусу, совершеннее, ...должен быть. Но во всех компаниях, приятельских сборищах знакомые безоговорочно отдают главенство Тедрику. Почему? Сергей красив — да что там красив? Неотразим, элегантен, получил лучшее клановое воспитание, имеет прекрасные перспективы, а внимание и противоположного пола, и приятелей, и преподавателей — одним словом, всех — привлекает Тедрик. В чём причина?

В чём же особенность этого 'простеца', что к нему тянутся другие люди? Почему они охотно идут за ним? ...Только вот не надо говорить о лидерстве, уж эту-то науку Сергей впитывал с молоком матери!

Загадка? Какого чёрта!

Сергей специально сблизился с источником раздражения, буквально стал его 'тенью', пытаясь во всех затеях перехватывать командование и организацию дел на себя. Затмить соперника своими лидерскими качествами! Доказать всем окружающим собственное превосходство!! Ради этого не жалко ни усилий, ни средств...

Ага, ...этот дурак даже не понял его намерений, охотно уступая Сергею 'главенствующую' позицию. Но это никак не изменило ситуацию, не произвело никакого эффекта! Все его труды и старания приятели и подруги Сергея в 'присутствии' Тедрика воспринимали как должное, и их отношение к Ратникову ничуть не поменялось. Усилия Сергея ...да, оценили, ...с благодарностью приняли. Всё. Да ...твою ж, ...годдэмм!! И Сергей всерьёз взялся за социальную динамику, пытаясь решить поставленную задачку. Вскоре он значительно обогнал сокурсников, ...старшекурсников, ...и даже строгие преподаватели стали смотреть на него с уважением. 'Вооружившись' социальной динамикой, Мальцоу ещё раз тщательно проанализировал свои действия и ...схватился за голову!

Он — идиот! Это, факен шит, очевидно!!

Пока нет прямого конфликта с тем, кого социум воспринимает как лидера, пока никто не бросает открытый вызов, позиции Ратникова будут непоколебимы. Разрушить подобное положение могли бы ошибки такого 'неформального' лидера, но, чтобы совершить ошибки, нужно что-то делать. А главное, что объединяет их компанию — совместный досуг. Может быть, некоторые услуги, немножко взаимопомощи, ...исключительно в рамках учёбного процесса. Иное могут не одобрить родители или спонсоры. Естественно, неотъемлемое право лидера подобного социума — распределять текущие хлопоты внутри собственного окружения и 'поручать' доверенным лицам решение разнообразных проблем. Суть именно в этом, пусть даже приказы и распоряжения замаскированы под обычные просьбы или пожелания. И в таких условиях, 'приняв' роль, которую охотно 'уступил' Тедрик, Сергей автоматически признал свою 'подчинённую' позицию.