За какие-то полчаса меня полностью притянуло к одному из этих люков и я прошел по нему в более глубинные уровни. Здесь было очень темно, но благодаря свету, что падал сюда сверху, можно было легко ориентироваться. Преодолев толщу шипастой поверхности, составившую около четырех метров, мне открылась еще одна пещера, которая имела совершенно другую форму, чем верхняя, была гораздо меньше, но по своему виду, наверное, захватывала больше, чем первая. Воронка в пятьдесят метров в диаметре и в глубину около десяти. Стенки состояли из тусклого темно-зеленого кристалла, которые напоминали по своему виду острые зубы, размерами чуть больше кулака. Они все смотрели ввысь, и если бы я на них напоролся, то сдается мне, что меня преследовал бы эффект терки. Мне повезло, что меня несло прямо к самому центру воронки, где темнела странная то ли лужа, то ли просто черный песок. В общем, невероятно темное, практически не имеющее форму. Здесь давление на мое тело перестало возрастать, хотя от этого и не стало лучше. Я не был способен даже шевельнуть пальцем, так что оставался по-прежнему беспомощным перед высшими силами, которые здесь господствовали.
Это оказалось не площадкой из черного песка или же просто черной лужей. Это было и то и другое. А если быть точнее, это было миниатюрное озеро, заполненное то ли водой, то ли какой-то другой жидкостью, напоминающую воду, а берега этого озерца были засыпаны черным песком. Как же жаль, что мне не повезло здесь не остановиться! Здесь было бы безопаснее остановиться. Но, увы, меня потянуло еще глубже. Мое тело погрузилось в ледяную жидкость, которая была похожа на зеленку, разве что она была более темнее, нежели общеизвестное вещество. По плотности жидкость была совершенно идентичной воде, так что никаких неприятных ощущений путешествия под какой-то вязкой жижей не возникло. Наоборот, если бы не холод, то было бы даже приятно! Давление здесь заметно упало, и я получил возможность двигать руками и ногами. Стало легче. Это хоть и не дало мне возможность преодолеть притяжение, но возникло чувство хоть каких-то возможностей. Я мог даже взмахнуть мечом (под водой это было неудобно, но это уже, как говориться, мелочи).
Озеро оказалось самым настоящим колодцем, поистине невероятной глубины. За полчаса я преодолел около сотни метров сплошной 'трубы', которая очень долго не могла просто так закончиться. И только тогда, когда эти злосчастные сто метров остались позади, я ощутил, что впереди возникли очертания очередной пещеры. Третья пещера, незначительная по сравнению с остальными по размерам (какие-то двадцать метров в ширину и всего пять-шесть в глубину). Но она была самой интересной, открывшая, наконец, тайну Тартара! Пол пещеры был покрыт странным рельефом, который, если приглядеться, составлял единый рисунок какого-то существа. Существа, который чем-то напомнил мне того гиганта, который покоился на северном полюсе. Напоминал он в основном только своими размерами. Практически тот же рост, те же размеры, только вот формы этой сущности были куда более безобразными, напоминали какого-то демона, мутанта, в конце концов (просто не в силах описать, что это была за тварь). Четыре когтистые лапы, громадный хвост, две головы с оскалившимися масками, две дыры пустого (!), и целая куча ножек, которые, судя по всему, работали по аналогии с ногами сороконожек. Этакое чудище, которое было придумано больной фантазией сумасшедшего художника, полностью покрытое чешуей, состоящей из тысяч чешуей, выделанных их совершенно черных кристалликов. Поза этого существа, в отличие от того, что я видел на полюсе, была какой-то нескладной, словно оно было убито и умирало оно довольно долго, извиваясь в предсмертных судорогах.
Естественно, это был не рельеф! Не было в мире художника, который смог бы вытесать такое существо из подобного кристалла. Это был труп самого настоящего монстра, и он и на самом деле был убит! Внимательный осмотр показал мне, что на его боку виднелась глубокая рваная рана, явно нанесенная чьими-то когтями (поразительно, что кто-то смог нанести такой урон сплошь покрытому тартариумом телу). А еще, одна из дыр на груди явно была искусственной, выжженной чьим-то уж очень грозным оружием.
Я, наконец, приземлился на полу пещеры, рядом с рельефом, имея возможность двигаться. Было приятно иметь возможность шевелиться (хотя и под водой), а также изучать странное тело, пролежавшее здесь, наверное, не один миллион лет. Страшное существо, поверженное столькие годы назад, являвшееся ужасным порождением Уэко Мундо. Сплошь покрытое чешуей из практически черного тартариума, имевшее невероятную реацу при жизни (остатки которой до сих пор могли спокойно обездвижить адьюкаса). Я был впечатлен! Точнее потрясен! Еще один представитель древнейших поколений пустых, хоть и мертвый, но до сих пор сохранивший свою немыслимую мощь. Подойдя к нему поближе, я заглянул в его рану, надеясь увидеть хоть что-то интересное внутри этой твари. К сожалению, освещение здесь было очень слабым, и даже тусклый блеск некоторых кристалликов тартариума не мог разогнать царящий здесь мрак в полной мере. Совать руки туда я не рискнул.
Тут мое внимание привлекли валявшиеся рядом с телом острые шипы, которые, судя по всему, в свое время отпали от мертвеца (наверное, при его попытках выбраться отсюда до смерти). Черный минерал, который было сложно рассмотреть при плохом освещении (сам он практически не испускал света). Я нагнулся и схватил один из них, и тут же попытался поднять. Меня ждал облом. Шип, размером в несколько сантиметров, оказалось невероятно тяжелым. Мне не удалось его даже пошевелить! Он был чудовищно тяжел, во много раз тяжелее меня! Это было и в самом деле нечто! Плотность этого кристалла была настолько огромной, что он сам по себе превосходил меня, и, следовательно, всю мою сущность.
Тут до меня дошло, чем было это существо. Это и был источник тартариума! Тартариум был частью его тела. Огромная масса минерала, которая присутствовала рядом с Тартаром и в самом Тартаре (в верхнем уровне) остались в результате его борьбы с каким-то древним соперником, который смог одолеть его и захоронить в столь глубокой могиле. И сам Тартар также был следствием грандиозного древнего поединка, образовавшегося в ходе финального удара могучего врага. И энергия, заключенная в этих кристаллах являлась оставшимися частичками силами древнейшего демона. И именно его сила поднимала из пепла легионы летучих мышей, заставляя их вгрызаться в тела друг друга, ради продления своей жизни. А когда появлялся чужак, они также дружно бросались грызть его. Своеобразная система защиты! Прямо как на северном полюсе. Только там роль защитников играл лес. Однако, если подумать, то лес мог быть искусственно, а эти твари образовались в результате простого влияния силы мертвого повелителя.
Я получил ясное представление, что использовать высшую форму тартариума — его черный вариант в качестве сердцевины для смертоносного оружия было невозможно. Немыслимая плотность и масса не могли позволить даже вынести его отсюда. Для совершенного оружия было бы верно использовать менее плотную версию — темно-зеленый кристалл. А черный был вне вопросов.
Мне требовалось уйти отсюда. И причем, требовалось найти способ сделать это как можно быстрее, пока меня не хватились. Учитывая то, какая мощная реацу господствовала наверху, требовалось придумать способ побороть ее. В мою голову пришла только одна мысль, показавшаяся мне наиболее приемлемой. Схватившись за тот самый шип руками, я активировал свою способность поглощения. Требовалось расщепить этот минерал и поглотить всю имеющуюся энергию, чтобы преодолеть область высокого давления. Это было невероятно сложно! Кристалл был практически несокрушим (для меня), так что я даже припал к нему своей маской, стараясь использовать свою самую мощную поглотительную часть. Плащ, который в этой среде был все еще довольно слаб, смог лишь начать немного поглощать окружающую жидкость (оказавшуюся, кстати говоря, органической). Поглощение было очень медленным, но зато ощущения, которые я испытал, были невообразимы. Я чувствовал, как в меня вливается чудовищная сила, наполняя мое тело словно какой-то сосуд. Это было странно, появилось ощущение эйфории, проснулась жажда поглотить как можно больше. Меня охватило возбуждение, появилось головокружение, тело обрело странную легкость, стало словно невесомым (на деле было все наоборот). В какой-то момент я словно потерял сознание, и тут же был возвращен в реальность резкой вспышкой зеленого света. Временно оторвавшись от поглощения, мне не сразу удалось понять то, откуда исходил этот яркий свет. Мой взор замутнен, а головокружение до сих пор сохранялось. Мне едва удавалось сохранять равновесие, стоя на четвереньках.
Лишь спустя определенное время я понял, откуда взялся этот свет. Расстегнув плащ, я смог разглядеть, как горят кристаллики моей пленки на костяной броне. Яркость была поразительной. Она буквально резала глаза. Было странно, отчего эти кристаллы так разгорелись, но кажется, они не вызывали никаких проблем. Поэтому я продолжил свое дело, снова начав поглощать кристалл, а точнее энергию, заключенную внутри нее....
Я не был в состоянии поглотить весь этот кристаллик, который был размером всего в несколько сантиметров. Пришлось прекратить этот процесс в тот самый момент, когда возникло ощущение перенасыщения, я горящие узоры моей брони потускнели, приобретя темно-зеленый цвет. Совпадение или нет, но в этот же момент, мне стало заметно легче, исчезло ощущение сверх притяжения, которое доселе заставляло меня слегка горбатиться от тяжести. Возникло ощущение возможности покинуть это место, и сразу же воспользовался этим! Подняв -таки шип (который стал заметно легче, но все равно был невероятно тяжел), и сжав его в кулаке (что стоило немалых усилий), а также взяв в руки свой меч, сразу же подпрыгнул вверх, после чего взмахнул своими ногами, чтобы плыть наверх. Было нелегко, но движение состоялось. Оказавшись в 'трубе', дело пошло легче. Опираясь мечом о стенки, мне удалось довольно быстро перемещаться вперед. Вдобавок плащ пришел в себя, восстановившись после пережитой 'шоковой терапии', и теперь помогал мне, превращаясь в некоторое подобие щупалец, которые ухватываясь за неровности, выступы и выемки в стенке трубы, тянули и толкали меня вверх. Сто метров были преодолены быстро, хотя и отняли они у меня сил немало. Мне удалось выбраться на песчаный берег озера и прилечь, отдыхая после плавания, заодно привыкая к резко подскочившему давлению на мое тело. Привыкать, конечно, громко сказано. Пришлось снова накачивать организм дополнительной реацу, поглощая энергию от кристалла. Впереди был самый сложный этап борьбы — борьба за преодоление тех ста десятков метров пустоты, которая была плотнее камня из-за чудовищной реацу, сосредоточенной здесь.
Я долго лежал, смотря в один из люков, из которого на меня падал свет, думая над тем, как же все-таки добраться наверх. Кристалл, который я доселе сжимал в руке, уже был заменен на один из больших кусков кристалла, что напоминал своим видов акулий зуб. Темно-зеленый минерал был менее плотным и поэтому был гораздо легче усваиваем. Черный кристалл я прикрепил к своей груди рядом со своей дырой. Благодаря пленке, которая в мгновение ока обволокла его, он прикрепился как мертвый. Делать мне было нечего. Я не мог ничего сделать, поэтому только и лежал, и поглощал энергию кристалла. Мой меч был прикреплен к моему плащу изнутри (нашел удобный способ его перемещения, так сказать). Пока одна моя рука расщепляла кристалл, другая играла с песком, перебирая его пальцами. В какой-то момент я почувствовал, как песок больно уколол мою руку. Посмотрев на руку, я увидел колотую рану, из которого торчал острый осколок черного кристаллика. Тартариум? Повернув голову, я посмотрел на песок и тут же удивленно принялся его рассматривать, не в силах поверить в то, что я видел. Песок сам был тартариумом. Причем самым насыщенным! Миллиарды мельчайших крупинок этого ценного минерала.
В голове созрела очередная идея, которую я немедленно решил реализовать. Я не задумываясь направил свой раненый палец, из которого до сих пор торчал острый кристаллик (размером в песчинку), ввысь и начал концентрировать на нем реацу, намереваясь создать серо. Получилось то, чего наверное, я даже не ожидал! На кончике моего пальца сформировался миниатюрный черный шар, который выстрелил даже раньше, чем я успел подумать о том, что следует его сделать чуть больше. Черный луч получился просто зачетным! Он стремительно прошел до люка, где рассеялся, ударившись о кристаллический полоток.
Я не мог поверить. Это было серо оскурас Улькиорры! Которое он мог использовать только в сегунде этапа! А я применил эту атаку совершенно без особых усилий! Тупо создал простое серо, а энергия, заключенная в кристаллике выделила свою энергию, превратив эту относительно простую технику в невероятно разрушительную атаку. Настолько мощную, что луч легко прошил этот сверхплотный воздух, создав временное ощущение легкости. Вот она возможность уйти отсюда!
Взяв с собой немного песка, который был окутан в плащ плащом, я приготовился ко второму выстрелу. Воздух за короткий срок быстро восстановил свою обычную плотность, так что это было необходимо. Сказано — сделано! Очередное серо немыслимой мощности, образовавшийся коридор, и мой прыжок. Быстро оказавшись на поверхности с кольями, я сделал еще один выстрел, вырвав парочку моих новых копий, и немедленно прикрепив их к своей спине на плащ, сделал прыжок. Не долетая всего несколько метров до потолка, сделал дополнительный выстрел вниз, чтобы придать себе импульс и врезался в него, входя как нож в масло. Быстро преодолев этот слой, мне удалось оказаться в зоне пепла и тут я ощутил немыслимую легкость, словно мое тело и впрямь стало невесомым. Преодолев слой пепла за какие-то мгновения, я вырвался в верхний уровень Тартара. К старым добрым чертям. Который сейчас меня совершенно не волновали. Еще один прыжок, и я уже летел в подлунный мир, попутно увернувшись от парочки серо (что-то они в последнее время и впрямь меня недолюбливают!).
Мое появление из котлована дозор чуть не встретил меня сигналом тревоги. Благо мои подчиненные вовремя меня узнали, и успели остановить себя от преждевременных действий. Кивнув им, я быстро направился к пирамиде, чтобы быстрее добраться до Афины. Заодно требовалось повидаться с кузнецом, показать, так сказать, некоторые трофеи. Было немало вещей, которые требовали изучения. А также посмотреть то, как идут дела на стройке.
Афина была довольно рада меня видеть. Оказалось, что в совокупности я провел в Тартаре больше суток, и все это время за меня волчица за меня сильно волновалась, и, увидев меня, она проявила большую радость. А я за нее после ее длительного отсутствия так сильно не радовался. Выслушав ее приветствие, а затем и быстрый доклад о продвижении работы, я пригласил ее в тот самый бункер, где своими исследованиями занимался кузнец. С моего позволения он более не работал на пирамиде, и был загружен совершенно иного рода деятельностью. Контролем должны были временно заняться жрецы.
