Хотя хвосты у некоторых интересные.
Шкварш зашипел, потянувшись к ножам, и демонстративно меня облапал. В ответ я торкнулась носом ему в подбородок — надеюсь, достаточно для подтверждения занятости? Подумав, даже лизнула: в демоническом мире жить надо по его правилам.
Местные с сожалением прикрыли свои красоты и разбрелись, провожая голодными глазами. Да, теперь я понимаю, почему у них приняты отношения двое и одна: столько неудовлетворённых мужчин!
С облегчением выдохнула и провела рукой по вспотевшему лбу. Жарко тут, однако!
— А ты молодец, хорошо с языком придумала, — похвалил Шкварш, подхватил под руку и потянул вперёд. — Всё поняла, что говорили?
Чего тут не понять, одни непотребства? Тем не менее, кивнула и вкратце пересказала на двух языках: демон не из любопытства спрашивал. Ответ его удовлетворил — а всё спасибо его ликбезу в озере. Что поделаешь, учить демонический — не розы выращивать, у демонов многое вокруг плодородия вертится и отношений, ему способствующих. Хочешь сделать комплимент или польстить — помяни данную область.
Шкварш сказал, что мы прогуляемся к старейшине улицы. Он обсудит с ним некий вопрос, а я буду переводить. На мои возражения, что словарного запаса не хватит, махнул рукой:
— Не наговаривай! Ирна Агния хорошо разговаривает.
'Ирна' — вежливое обращение к демонице. Похвала, между прочим — до своего уровня поднял. У них ведь как: если не ирнэ или ирна, то не уважают.
Старый демон оказался слепым. Бельма глаз пугали, как и нечесаные космы волос. На мой вопрос, почему за ним никто не ухаживает, Шкварш шикнул: не моё дело. Низко поклонился и потянул меня за собой. Я для верности прогнулась получше берёзки на ветру.
Разогнувшись, заметила красные глаза, мелькнувшие за стулом старейшины. Мгновение — и перед нами возник плечистый демон, выше меня на три головы. Охранник. Зыркнул на меня, но я, предупредив вопрос, представилась и осыпала его ворохом сладких слов. Кажется, задобрила: демон хмыкнул, блеснул зубами и присел у ног старейшины.
Шкварш спрашивал о какой-то тяжбе. О клочке земли с водой. Его семья делила его с другой семьёй вот уже триста лет, а теперь верху, от Отца демонов пришло решение. Говорил демон на человеческом, чтобы я помучилась, предварительно объяснив старейшине, что натаскивает меня в языке.
Кажется, перевела всё правильно, пусть и со вставками Шкварша: всё же словарный запас у меня ограничен, — потому что старейшина улицы кивнул и велел помощнику принести бумагу.
— Твоё, — буркнул старый демон. — Отец всегда справедлив.
Шкварш издал победный клич и вырвал вожделенный кусок дублёной кожи ящерицы из рук плечистого демона. На мою долю выпало вежливо благодарить и изливать всемирную признательность. Эти шаблонные фразы вызубрила в самом начале: ни один разговор с демонами без них не обходится. Разумеется, официальный.
Выйдя в пустой, вымощенный гладкими плитами зал, заменявший сени или прихожую, Шкварш исполнил занимательный танец из прыжков, поворотов и сальто, продемонстрировав все отличительные особенности демонов: ловкость, быстроту и гибкость. Воевать с такими я бы не стала.
— Зачёт тебе, — наконец изрёк Шкварш, совершив головокружительный прыжок с метанием ножей. — Рекомендацию получишь. Язык точно учила. Пошли, выпьем за удачный исход дела, и я тебе расскажу кое-что о наших законах.
Кивнула, подобрала разбросанные демоном ножи и отдала ему. За что удостоилась спасибо и похлопывания по пятой точке. Дружеского: эмоции я теперь различала.
— Не спарилась ещё? — Шкварш указал на бисеринки пота на моей шее. — Волосы заплети и заколи хотя бы.
— Нечем, — вздохнула я, но последовала совету.
Определённо, четвёртый круг не первый, тут настоящее пекло. Понимаю, почему демоны голыми ходят, иначе сваришься.
Шкварш протянул мне один из ножей. Видя, что не понимаю, подхватил мою не доплетённую косу, быстро привёл её в порядок и ловко закрепил на затылке острым оружием. Думала — поцарапает, но нет. Потом заплёл вторую косу и подколол под первую.
— Да разденься ты, зачем мучаешься? Всё равно не голая останешься. И чулки с сапогами давай, я тебе сандалии смагичу.
Подумала и решилась.
Демон тактично отвернулся — проявил уважение. Лишние вещи он привычно убрал в воздушный карман.
Стыдно и непривычно было разгуливать в нижнем белье и сорочке, но зато мне не грозила смерть от перегрева. Да и выглядела я куда целомудреннее, нежели местные особи женского пола.
Сандалии, сотворённые Шкваршем, пришлись точно по ноге и не натирали кожу.
После очередной демонстрации, что я уже мужчину выбрала, от меня отстали. Показалось, или на Шкварша смотрели с ненавистью? А демон держался гоголем, свысока смотрел на несчастных обделённых с приспущенными портками. Не удержавшись, подколола, чем он их лучше.
— Тем, что женщины были. А у них нет. Хорошо, если третьими брали, но это не считается, потому что нужно в другое место. Как я тебя.
Покраснела, но мысленно сделала заметку: в постели у них тоже строгая иерархия, и оргии какие-то иные, не те, что рисовались воображением. И по положению штанов на теле можно узнать, с кем имеешь дело. Те, кто носили их на талии, и держались иначе, наглее. Они тоже мне попадались, тоже знакомились, но исключительно словесно.
К слову, а куда ещё можно? Спрашивать не стала, а то демон ответит да ещё с пикантными подробностями. Всё равно что-то противоестественное.
Дом семьи Шкварша ничем не отличался от прочих — большая каменная коробка. Дверь открывалась прикосновением пальца: просто отъезжала плита, пропуская в прохладную тьму. Странно, но внутри совсем не жарко, очень уютно.
Демон зажёг магические светильники и терпеливо подождал, пока я осмотрюсь.
— Сандалии у входа оставь: по дому без обуви ходят.
Сам он уже разулся на специальном коврике.
Плиты холодили босые ступни, глаз резала поразительная пустота.
— Дома младший брат и сестра, — определил по обувке Шкварш. — Так что не бойся. Ольксезу ещё нельзя с женщинами, посвящения не прошёл, а демоницы друг друга не ласкают. Пошли, покормлю.
Столовая находилась на втором этаже, как и все жилые помещения. Первый предназначался для гостей, которые не всегда приходили с добрыми намерениями. Поэтому к еде их не подпускали: вдруг отравят? А кабинет, приёмная, зал — это пожалуйста. Гостевые спальни тоже тут же, в глубине дома.
С верхнего, второго этажа можно было попасть в сад. Тут и солнца было больше, и окна в стенах, и мебель. Обстановка вся из кости и каменного дуба.
За столом уже сидели двое и с упоением грызли чьи-то рёбрышки, макая их в соус. Сестра и брат Шкварша. На Ольксезе одни короткие штаны в обтяжку, на демонице — сорочка с вырезом.
Приветствием мне стала ругань. К счастью, слов я не понимала. Вообще, горжусь собой: за неполных семь месяцев научиться стольким премудростям демонического! Шкварш очень помог с языковой практикой -я поднаторела шипеть. А занимались мы долго: по четыре часа. Так что домой возвращалась уже ночью.
Шкварш тут же поставил обоих на место, и после словесной перепалки меня усадили за стол.
Еда возникла по щелчку пальцев и оказалась съедобной. Но острой.
Съела всё, чтобы никого не обидеть — одно из правил приличия, и тут же угодила под перекрёстный допрос. Демоница и вовсе меня пощупала, интересуясь волосами, кожей, строением скелета. Пять пальцев на руке удивили её, как и непривычный цвет радужки, количество рёбер. От её пощипываний стались синяки, но я терпела и улыбалась.
Дальше пришёл черёд Ольксеза. Мысленно он меня раздел, но трогать руками не трогал. Тяжело вздохнул и робко попросил хотя бы посмотреть.
Брат и сестра были единодушны: до посвящения только мечтай!
Дальше завязался разговор о разных мелочах, не касавшихся меня. Говорили быстро, так что не всё понимала. Затем демоница ушла, а Шкварш увёл меня заниматься. В спальню.
То, что Ольксез будет подсматривать и подслушивать, даже не сомневалась.
Да, полежать здесь было на чём. И не вдвоём, а целым семейством. По словам Шкварша, у всех взрослых демонов подобные кровати. Родительская ещё больше:
— Если хочешь, покажу.
Я отказалась и подошла к узкому окну — взглянуть на сад.
— Спустимся туда перед твоим уходом. Слышал, у Маргариты свадьба, — демон развалился на постели и достал из воздуха толстую книгу. — Букет ей срежешь: наши цветы не вянут. Никогда.
Вот и подарок. Оригинальный: такого точно никто не преподнесёт. Эх, денег бы ещё на мускатный орех.
— Ложись, — Шкварш похлопал по алому покрывалу. — Приставать не буду, если не захочешь сама. Я тебе книгу достал полезную, почитаем.
С опаской присела на постель, а потом, решив, что доверяй — не доверяй, а демон по-своему сделает, забралась на неё с ногами.
— Я не кусаюсь, ближе давай, — рассмеялся Шкварш. — Не разочаровывай братишку.
Вот что-то, а именно это и собиралась сделать.
Робко, придерживая подол, чтобы не задрался, перебралась к демону и с визгом под его напором оказалась лежащей на покрывале. Шкварш хохотал, будто не замечая моих кулачков, но просто держал, ничего не делая. Потом и вовсе отпустил, заметив, что я смешная.
Хороши шутки!
Книга выдалась на редкость скучной. Половину слов не понимала, демон переводил. Потом, заметив, что я зеваю, кинул мне подушку и принялся рассказывать о местном обществе.
Я крепилась, крепилась, но всё-таки прилегла. Через полчасика, разомлев, и вовсе глаза закрыла — сытный ужин и жара сделали своё дело.
Проснулась под боком у Шкварша, который читал, заложив ногу на ногу. Без рубашки, но в штанах — значит, этого не было.
А вот рубашка у меня задралась, выставив на всеобщее обозрение бельё.
— Красивые у тебя ноги, — скосил глаза демон, метко запустив книгу на столик.
Тут же одёрнула подол и села, попросив одежду. В ответ была послана со всеми страхами в одно место. И то верно, не воспользовался ведь ситуацией.
— Ирнэ Шкварш, — в голову пришла шальная мысль, — а у демонов человеческие деньги есть?
— Одолжить? — догадался демон. — Могу. По поцелую за золотую монетку. Или за один разик за всё.
— Мне мало надо, поцелуев хватит. Я торт свадебный сделать хочу, не хватает денег. Чуть-чуть, пары монет.
Шкварш извлёк из воздуха кошелёк, покопался и протянул... алмаз. Мелкий, но алмаз! Я ошарашено уставилась на него, а потом поползла к краю кровати. Такой долг отработать здоровья не хватит.
— Человеческих денег не держу, но это можно продать. У нас камнями расплачиваются, — демон откинулся на покрывало и поманил сверкающим алмазом. — Тут двенадцать граней — двенадцать поцелуев. Куда хочешь.
Поколебавшись, решилась. Он же не оговаривал, как целовать, так что...
Объектом ласк избрала лоб, но Шкварш раскусил мою хитрость, и пришлось пройтись поцелуями ниже и у опасной черты вернуться к губам. Радовало, что демон не двигался, не превратил расплату в любовную игру. Даже зауважала его: держит слово.
После двенадцатого лобзания получила алмаз и лёгкий, скользящий поцелуй в висок. Вот и вся нежность.
— Так, теперь рекомендация, — Шкварш встал и направился к столу. — Ты способная, поэтому напишу, что переводчица. Но книжки читай, а то словарный запас хромает. И знание бытовых реалий.
— Проводник вам отдать? — я убрала алмаз и потянулась за камушком — пропуском в мир демонов.
— Неа. Ты друг, можешь приходить. И называть просто Шкваршем. С этой штучкой, — он указал на проводник, — со мной и разговаривать можно. Маргарита знает.
Вот это доверие! Догадываюсь, что редко кто его удостаивается, тут и поблагодарить не грех. Что я и сделала.
— На, держи, — в руки мне лёг кусок кожи ящера со свежими охровыми чернилами. — Написал, что язык трубочкой складывать умеешь и узлы вяжешь. Ночевать будешь? Только со всеми вытекающими: тут уж извини, терпеть не стану. Но и не обделю.
Вежливо отказалась, пообещав как-нибудь в другой раз. Демон усмехнулся:
— Ловлю на слове!
Перед уходом взглянула на сад и срезала оранжевые солнца местных цветов. Тем самым ножом, которым сколол мне волосы Шкварш. Его демон, к слову, разрешил оставить, сказал, что никогда не затупеет. Подарю Алоису.
Оделась и, вновь изнывая от пекла, держа сапоги навесу, потопала вниз.
Вернулись родители Шкварша — мы столкнулись на лестнице. Колоритная пара: оба высокие, статные, в красном, с золотыми браслетами. Я опустила глаза, поздоровалась и скользнула вниз. Если захочет, Шкварш всё им объяснит, хотя, по-моему, они уже сами всё объяснили, приняв за любовницу сына. Мне без разницы.
Демон проводил меня до базальтового камня, перенёс в первый круг и распрощался. Оттуда я без проблем вернулась в нормальный мир.
Решила о визите в четвёртый круг ни Маргарите, ни Ксержику не рассказывать: я ведь нарушила запрет. Но теперь понимала, отчего они были против такого перемещения: слишком опасно.
Ночная прогулка не радовала. Как-то мне страшно было, то и дело косилась по сторонам, пыталась отыскать сбоку силуэт Школы. Кажется, вот тот огонёк на башне.
А до города ещё полчаса идти... Конечно, это не горы, в пропасть не упадёшь, только в сугробе замёрзнешь, но как-то не по себе. Будто наблюдает кто.
Занервничав, сотворила магический светлячок. Мало света, только пятно под ногами освещает. И делает лёгкой добычей. Так что либо ещё парочка, либо и этот погасить. Выбрала первый вариант и послала светлячки плыть по воздуху, чтобы показать мне хотя бы пару шагов вдоль обочины. Поморщилась, лизнув порез на ладони, и привычно потянулась за платком.
Ксержик вот, по каждому поводу вены не вскрывает, так колдует, а я энергию только из крови черпать умею. Плохо и неэффективно. Вероятно, что-то неправильно делаю, либо бесконтактной магии учат на старших курсах: говорил ведь Алоис что-то о выведении энергии в неведомые дали... Надо бы расспросить, упражнения узнать, а то негоже женщине с такими руками ходить, будто стекло разбивала.
Пока порез не зажил, решила потренировать недавно разученное заклинание. Оборонительное, класс 1 А. Остальным оно легко давалось, а мне приходилось мучиться. Но Магнус один секрет показал, должно помочь.
Так, расслабиться, забыть о холоде и зуде, постараться уловить энергию в воздухе... Есть покалывание! А теперь сконцентрироваться на её источнике и вывести руну пальцем. Вот смоченным в крови всегда выходило, а по воздуху — не всегда. А нужно и вовсе мысленно.
Остановилась, пытаясь совладать с полным отсутствием дара — случается и такое, рождаются же люди без слуха, но с чувством ритма, — и спиной ощутила, что что-то не так. Плюнула на концентрацию, нарисовала руну кровью, нашептав пару слов — лишним не будет, — и обернулась.
Бегать я умела. И по целине, а по дороге — тем более. Зачёт по физической подготовке сдала без проблем, а теперь, видимо, досдавала специальную проблему.
Кажется, кладбище с полудохлыми духами — каламбур, но мёртвым всё равно, что им положено смирно лежать в гробу, — это цветочки. И амулетов Алоиса на мне нет. И некромант я не то, что фиговый, а никакой, терминологию даже не изучивший — во втором семестре она в Школе.
