Двойная Жизнь

— Как же я устал... — Откинулся на спинку трона и потянулся всем телом.

Словно в ответ на мое заявление, из потайного входа для царской семьи вылетел Шетир.

Маленький семилетний вампир стремительно преодолел небольшое расстояние и гордо уселся ко мне на колени. Скоро стала понятна его спешка — Шепот тоже хотел посидеть со мной, но место оказалось занято. Он обиженно остановился и надулся, надеясь, что брату станет стыдно. Зря. Шетир только язык показал.

Их имена начинались одинаково — по давней вампирской традиции. Если и рождались близнецы, то первая буква их имени должна быть одной. Спросите, почему "Ш"? Оля настояла, а я и не спорил.

— Мальчики. — Я тяжело вздохнул. — Ну что, опять ссоримся?

— Пап, но он сам виноват! Бегает медленно. — Сын прижался ко мне.

— И не подлизывайся. Я прекрасно знаю, что зачинщиком был ты.

Шепот победно посмотрел на брата. О своей обиде он уже забыл, подойдя ближе и устроившись в ногах трона.

— Это тебе Замок сказал, да? — Теперь надулся уже Шетир. — Ябеда.

— Мне никто не жаловался. — Я потрепал его по голове. Он недовольно дернулся — не нравится, когда волосы лохматые. Я это знаю, понимаю и даже одобряю, но... Как можно удержаться? Чтобы ему не было так обидно, испортил прическу и у его брата. — Я сам догадался, а ты только что это подтвердил.

В зал неслышно проскользнула Оля.

— Опять сбежали... — Она покачала головой. — Не хотите спать?

Мальчишки синхронно помотали головами из стороны в сторону.

— Я вам сказку расскажу.

— Правда? — Обрадовался Шепот. Шетир уже считал себя взрослым для сказок, хотя мои все равно любил. Я им рассказывал свои жизни в других мирах — не говоря, что это правда, конечно. Да и то, что в главной роли не неведомый герой, а я, тоже скромно молчал.

— Да... Если вы хорошо поедите и пообещаете лечь спать после конца ОДНОЙ сказки. — Я специально выделил предпоследнее слово. А то знаю я их, попросят и вторую, и третью, так и будем сидеть до заката.

Шепот тяжело вздохнул, но встал и поплелся к выходу. Брат слез с меня и направился за ним. Я переглянулся с Олей.

И почему дети такие непоседливые?

Осколок 33 (Маг). Исследования

Мой брат обалдело смотрел на большой газовый экран. Новое изобретение — чувствительный цветной газ, способный показывать объемные изображения.

— Я, конечно, видел то, что ты оставил матери... Но не думал, что это правда.

— Надеялся на монтаж. — Я хихикнул. Почему-то мне нравится выводить всех из равновесия, особенно родственников. В свободное от работы время, конечно. Но надо же мне когда-то развлекаться, а то и свихнуться недолго.

— Да. — Признался Антон. Его глаза горели азартом. — А какие тут еще функции, кроме объема? Знаешь, у меня дома тоже 3D есть.

— Очень много. — Я подошел к квадрату 15x15 метров, над которым этот газ и витал. Самый большой экран в Академии, но это пока — сейчас на стадии документации экран в два раза больше. В следующем месяце выделю под него пустующее здание и магов для "установки".

Пальцы сами сделали вращательное движение, включая наружный интерфейс. Я показывал семье функции, объясняя их.

— С помощью этого мы управляем полетом острова. Направление, скорость, допустимые отклонения... Вот это — столбик высоты. Эта программа контролирует летающие камеры, принимает с них информацию в режиме реального времени. Смотрите.

Я включил тренировочный зал номер восемнадцать, где группа из пяти человек училась создавать и метать молнии. Газ сгустился, и впечатление было такое, будто мы стоим и наблюдаем вживую. Только летающая спираль из рун показывала, что это только видимость. У кого-то получилось сделать слабенькую молнию, но... она выкинула кульбит и попала в учителя. Тот был наготове и не пострадал — лишь обновил защитный экран.

Отец просто смотрел на все. Мне пока не удавалось увидеть подтверждения того, что он гордится мной, как было видно по его отражению, а его лицо не демонстрировало и капли удивления, которое он испытывал.

Мать постоянно охала и ахала.

Ради интереса я им показал еще пару картин острова, а потом... Наш дом сверху.

— Это от наших... ну, для вас проще будет называть это спутниками, хотя в этих артефактах все на магии. Она могут проникнуть и сквозь стены, крыши и так далее. Защититься от этого можно только магической экранизацией, но ее пока нет ни у кого. А когда появится, уверен, что мы найдем способ их преодолеть. Сейчас это просто не нужно, да и все ресурсы идут на один проект...

— Какой? — Тут же спросила мама.

— Освоение соседних планет.

— Это шутка? — Уточнил отец. — Не очень удачная.

— Никакая это не шутка! — Обиделся я. — Почти все свободное время я отдаю ему, и со мной работает две сотни магов, разрабатывая план. Мы уже придумали, как исправить гравитацию, сделать привычной температуру, создать приемлемую атмосферу... И это все так, чтобы работало без магов! Только артефакты, которые подпитал раз в три месяца. Мы сейчас работаем над растениями, которые будут вырабатывать магический фон. Осталось лишь решить, где мы их посадим, где будут моря и озера. Ясно, что рядом с городами, но планета-то большая! Да и пока неизвестно, кто согласиться... "переехать".

— И это реально? — Прошептал брат.

— Да. Наши исследования, которые проводили маги Академии, подтвердили реальность и выгоду.

— Нифига себе у вас исследования! — Высказал брат общую мысль моих родных.

Осколок 34 (Вампир). Из жизни Царской семьи

— А теперь объясните мне, что это значит. — Я нахмурился.

Шетир смотрел на меня с вызовом. Шепот опустил глаза — хотя я прекрасно знаю, что и в его тихом омуте водятся черти.

— Пап, мы всего лишь хотели посмотреть на нашу сестру. Уже нельзя, да?

Я вздохнул.

— Элиа еще болеет. Вы же знаете, что она родилась слабой, и пока не окрепнет, лучше ее не беспокоить.

— Мы знаем. — Выдавил из себя Шепот. — Но так хотелось увидеть сестрицу!

— Для этого можно было сходить вместе со мной. Вы же знаете, свою дочь я навещаю раз в неделю... А вы подговорили капитана на посты внутреннего двора поставить новичков и вывели их из строя, уговорили Замок не поднимать тревогу, взобрались по стене и разбили окно в комнате с Элиой. Вроде бы взрослые вампиры, недавно разменяли третью сотню, а о последствиях не подумали — она же чуть не простыла! Хорошо хоть ваша мать вовремя заглянула.

Близнецы переглянулись, и я без труда прочел, что как раз — таки "не вовремя".

— Вы понимаете, что от вашей беспечности она могла заболеть? — Тихо спросил я у них. — Мастера и так не отходят от нее. Третий ребенок — очень большая редкость, и нам повезло, что мы имеем средства на то, чтобы ее жизнь поддерживалась магией.

Вампиры притихли. Они о таком не думали.

— Шепот, меня удивляет то, что ты не смог отговорить брата. Я начинаю сомневаться, что ты так хорош в политике, как говорят твои учителя.

Мой сын наклонил голову еще ниже, так, что белые волосы закрыли его лицо и голубые глаза, в которых застыла боль. Да, это жестоко, но, по крайней мере, в будущем он будет осторожнее, а этот случай будет предостерегать его от глупых поступков.

— Он меня отговаривал, я не послушался! — Шетир неосознанно встал на защиту брата. Похоже, тридцать лет с прошлой встречи их ничуть не отдалили друг от друга. Шепот в это время управлял северной частью Царства, принимая посольства из других стран и миря местных Лордов.

Шетир же был отправлен в южную часть, где постоянно шли стычки. До войны не доходило, но для того, чтобы потренировать воинские умения, хватало. За границу Царства я его не пускал, как он не просился — мой сын еще горяч, а остановить его можно не всегда. Сгинет на людской территории, и не найдешь его.

— Так будь благоразумнее, и научись наконец-то отвечать за свои поступки! — Я со злости ударил по столу. Дерево немного прогнулось.

Ну вот, придется опять заменять стол — сколько их уже сменилось за время моего Царствования в этом кабинете? И не сосчитать.

А все из-за детей, этих великовозрастных вампиров. Ну почему "цветы жизни" растут на могилах родителей? А если могилы нет, то дети стараются загнать нас в нее?

Я обвел близнецов тяжелым взглядом. Прежде чем заработать прощение, они отработают наказание — иначе нельзя.

Таков воспитательный процесс.

Осколок 35 (Маг). Интервью

— Сегодня мы посетим самое загадочное место... Да, именно, остров Академии, Атлантиду! — Наговаривала ведущая в камеры, которые направляли операторы. — Мы первые журналисты, которых пустили сюда. Кто еще двадцать лет назад верил в магию? Никто! А сейчас все только о ней и говорят. Я, Валерия Разнова, покажу вам самое интересное здесь, а так же возьму интервью у того, кто здесь всем заправляет, у Крылова Дмитрия Владимировича, ректора Академии Магии.

Я сидел рядом в зале и чуть улыбался. Меня не интересовало, что говорила эта напыщенная красотка, просто ее канал был выбран Советом, поэтому мы все-таки ответили согласием на просьбу пустить своего журналиста. Хотя мы пока снимаем разговор, кадры самой Академии и прилегающих территорий будут потом.

— Скажите, почему вы так долго скрывали Атлантиду, никого не пуская на нее? — Наконец-то выдохнувшись, обратила она ко мне.

— Ну, это было сильным преувеличением. — Чуть улыбнулся. — Все-таки здесь учится более пяти тысяч студентов. Да и родителям, родственникам и просто хорошим знакомым мы не отказывали в посещении.

— Но все равно загадка Академии оставалась уделом избранных...

— К сожалению, это так. И без сопровождения на Острове лучше не появляться.

— Почему? Маги не любят обычных людей? — Она затаила дыхание.

— За характеры я не ручаюсь, тут дело вкуса... Но Остров опасен. Сосредоточие магии позволяет проводить эксперименты, не доступные нигде более. Частью они опасны, большая часть псевдоразумных деревьев хищники, и тот, кто не сможет защититься, может пойти им на обед.

Корреспондент удивленно моргнула. Она явно не ожидала такого, но все же продолжила по заранее выученной схеме.

— Мне известно, ваш труд много вносит в науку...

— Да. К нам ежедневно поступают десятки запросов от разных людей, которые хотят изучить все научно.

— И вы пускаете их? — Ее лицо приобрело хищное выражение, и я понял, кого она мне напоминает... В нашем с Алисой доме по соседству живет один ветеринар с борзой. Так вот, она была точь-в-точь, как та "милая" собачка.

— Не всех, конечно. Прежде чем допустить до работы с чем бы то ни было, они подписывают контракт. Мы нанимаем их, они занимаются своим любимым делом, мы же можем не тратить время на детальное описание всех процессов, сосредотачивая ресурсы на другом.

— И что же это "другое"?

Я спокойно откинулся на спинку дивана. В их студии было комфортно.

— Мы не скрываем этого. Уже три месяца, как достроили первый город на Марсе. Наша магия превосходит технологию нынешнего уровня, поэтому мы начали строительство независимых городов. На нашем сайте есть фотографии, описание условий. Через пару месяцев завершиться испытательный срок артефактов, будет открыт набор желающих переселиться.

— Дмитрий Владимирович, это же такая власть... Не вскружит ли это голову магам?

— У нас строгие законы. — Нахмурился. — А поскольку двадцать лет заключения магу идут только на пользу — поразмышляет о вечном, изобретет что-нибудь — у нас свои наказания. Магические.

— А можно поподробнее? — Она подалась вперед. Девушка знала о том, что у нас свои законы, но подробности мы не распространяли.

— Наша жизнь, это равновесие. Какой проступок, таково и наказание.

— Всем известно, что есть суд для магов, и там заправляем ваша жена.

— Да, Алиса очень талантливая магиана.

— Немного странно, что вы, самые влиятельные маги, и сошлись. Это же не расчет?

— Ну что вы. — Я улыбнулся краешком губ. Эта женщина смеет намекать, что Алису протолкнул я! — Только любовь.

— А ваши дети пойдут по стопам родителей?

— Да, Илья любит строить из песка разные здания. То, как он научился его контролировать и делать из него землю, поражает даже нас. Он вырастет замечательным магом-архитектором.

— А ваша дочь?

— О, Юля больше любит воздух. Каждые выходные прыгает с вертолета... Без парашюта.

— А это не опасно?

— Нет, что вы...

Я мельком глянул на часы и внутренне скривился. Терпеть болтовню этой придется еще почти целый час!

Осколок 36 (Вампир). О смерти Царя

— Отец! — Шетир прижался лбом к моей руке. — Не уходи!

Я улыбнулся. Он всегда был наиболее импульсивным, чем брат и сестра.

— Мое время пришло. Я навсегда ухожу из этого мира... Засиделся тут. Меня ждет моя душа. Она скоро покинет свой мир и мы наконец-то встретимся.

После стольких лет разлуки с собой я был бы счастлив даже одной надеждой. Я до сих пор иногда проклинаю провидение, забросившее меня в этот мир. Мир, из-за которого я распался на две части.

С другой стороны ко мне прижалась Элиа. Она была еще мала, и такая потеря останется в ее сердце тяжелой печатью страха того, что такое когда-нибудь повториться.

Оля молча гладила меня по волосам. За время совместной жизни она полюбила меня — я знал это, хотя ни одно слово о любви не сорвалось с ее губ.

— Шепот, я оставляю трон на тебя. Будь хорошим Царем... — Прошептал я, чувствуя, как душа расстается с телом.

— Я не подведу, отец. — Это было последнее, что я услышал.

Воспарил над всеми и посмотрел на свою спальню сверху.

Двуспальная кровать с красными шелковыми простынями, на которой собралось вся моя семья. Они искренне печалились моей кончине. Шепот в дорожном плаще — он примчался, как только ему сообщили, что я присмерти. Усталость сквозила в каждом его взгляде, как и печаль. Но печаль оставила на каждом из них след — и на Оле с заплаканными глазами, и на Шетире, который находился в смятении, что уж говорить про Элию.

Шетир любил магию и любые поединки. Он унаследовал от меня способность влипать в неприятности. Но я, самый дорогой после брата ему человек, погиб от магии. От своей магии.

Да, это опять произошло — и виной тому эксперименты, без которых я жить не могу. Точнее, одно заклинание — пожиратель жизни, против которого я еще не придумал противоядие. Я был обречен с того момента, как он вышел из-под контроля.

И сейчас мой сын терзался. Он был на грани, мог даже бросить занятия магией навсегда. Я коснулся его своей душой и он внезапно расслабился, приняв решение не дать пропасть дару, унаследованному от меня.

Я уже знал, что большинство своих открытий Шетир сделает в области защит.

Я еще раз посмотрел на своих родных, прощаясь с ними, и ушел с чистым сердцем.

Прежде чем преодолеть врата, я посетил всех своих друзей. Они поняли, что я умер, а душа моя покидает их. Они прощались — говорили о том, что я должен знать. Не для того, чтобы жить дальше, а чтобы они жили дальше со свободной душой.