Белое солнце Пандоры (На Пандоре только психи)

А ещё — выстрел в голову — это дало мне пару секунд, чтобы запустить цифростроение.

Шанкс возник в моём поле зрения, и я рефлекторно швырнул в него гранату свободной рукой... бл*.

...Хух?.. Щит не поймал её. Кулдаун, или работает только с пулями? В любом случае, босса и мини-теслу соединил разряд молнии, но в следующую секунду, несмотря на парализующий эффект электровоздействия, Шанкс вновь телепортировался. Силён мужик...

Меня вновь ужалило болью; на этот раз в плечо. Лёгкое чувство онемения, но рука работает.

Что немедленно оказалось очень важно, когда я успел заметить взмах кнута и отмахнуться лопаткой. Кончик нестандартного оружия Шанкса чувствительно ударил в рабочую поверхность лопатки, вышибая едва не ослепивший меня сноп искр, и я вновь швырнул гранату... не только я. Лили тоже.

Увы, но в хаосе огня и молнии жертвы не оказалось: он вновь телепортировался.

Бандиту с огненным ПП повезло меньше. Гранаты его не убили, но пули довершили дело.

Помимо неуловимого босса на арене оставался только один враг, сменивший оружие на странноватый клетчатый автомат, стреляющий крупнокалиберными разрывными пулями. Никакая кучность для него проблемой не была, поскольку скорострельность и взрывы компенсировали этот недостаток.

...Я никак не ожидал, что они с моей турелью вынесут друг друга.

Оставшийся в одиночку босс, однако, не только не собирался сдаваться, но и демонстрировал, что не зря является тут боссом: он оказался, пожалуй, более проблемным противником, чем вся предыдущая шестёрка. Постоянные телепортации не давали по нему толком прицелиться, а когда таки выпадала возможность, становился проблемой его хренов щит. И он-таки мог ловить гранаты, просто был риск их взрыва в непосредственной близости, от чего этот девайс не спасал.

...Стрелять в спину подло, но эффективно. Ну, семеро на двоих — тоже не образец доблести.

Впрочем, Лили такие мелочи определённо ничуть не беспокоили.

— Это. Было. Круто — сообщила она, приседая возле тела и вытаскивая кнут из его руки. — У каждой девушки должен быть кнут, и этот мне нравится.

О, женщины...

"Запертый дворец" был большим комплексом, и искомого информатора-арестанта пришлось поискать. И даже после расправы над местным боссом враги всё ещё попадались, так что приходилось сохранять бдительность.

А ещё у меня на краю разума свербило некое странное чувство, словно что-то не так. Словно я что-то забыл.

Я остановился и глянул на Лили.

— Слушай, у тебя нет такого чувства, что чего-то не хватает?..

— Ты про мистера Эрти? — осведомилась девушка. — Он в процессе восстановления.

"Мистером Эрти", от "Rip&Tear", она называла своего робомедведя. Процесс его реконструкции отнюдь не мгновенный даже с цифростроением, хотя я и не уверен, почему это занимает так много времени.

— Нет, я не о нём — я отрицательно помотал головой, делая жест отойти от двери, прежде чем открыть её и проверить помещение... пусто. — Хм, упорное чувство, что я что-то забыл.

— Чайник на плите? — предположила Лили. — Покормить кота? Дэйлики в игре? Заплатить по ипотеке?

Меня передёрнуло.

— Не, что-то куда менее страшное.

Я остановился и сделал смачный, звучный, учитывая шлем, фэйспалм.

— ...Мы забыли Джима.

По крайней мере, вернуться к "арене босса" было недолго. Вот снять укоризненно глядящего на нас наёмника было несколько сложнее.

Несколько обнаруженных нами в камерах пленников были не теми, кто нам нужен. Одного психа пришлось сразу пристрелить, поскольку он бросился на нас, стоило открыть дверь, с другими... было по разному. К примеру, один псих нарисовал в своей камере собственной кровью круг на полу, и Лили какое-то время указывала ему на все допущенные ошибки; пленник внимательно слушал, кивал, затем поблагодарил, и закрыл дверь. Изнутри.

Всё бы ничего, но именно на этом я наконец получил следующий уровень.

Я бы не удивился услышать из нужной камеры "Nobody, noone...", но всё-таки это не Космические Яйца. Наша цель не пела, но всё же немедленно дала знать о себе, когда мы приблизились.

— Эй, вы же не люди Шанкса и не Атласовцы, верно? — прозвучало из зарешёченной камеры впереди. — Наёмники Мокси.

Я вгляделся в говорившую. Голос совсем не похож на голос информатора, и явно женский.

— Ну, в общем, да — кто бы это ни была, скрывать, кто мы, я не видел смысла, пусть даже я и не совсем "наёмник Мокси". — А ты кто будешь?

— Эй, ваш информатор — сообщила женщина в чёрном, обтягивающем костюме, смахивающем на поддоспешник. В современной броне они тоже используются, и судя по её виду, в качестве основной одежды она его использует недолго. — Я использовала синтезатор голоса, чтобы скрыть личность.

— Мы часом не знакомы, дорогуша? — осведомился Джим. Наёмник, нахмурившись, изучал женщину.

— ...Пересекались — после небольшой паузы признала женщина. Вздохнула, и пояснила:

— Атлас, отряд "Омега".

"Дезертир Афина. Сменила прикид, стиль, и образ жизни" — с небольшой задержкой сообщило ЭХО.

Джим хлопнул кулаком по ладони.

— Так вот откуда у Шанкса эти вещички!

Я поднял бровь. Учитывая слухи, персональные телепорты используют... О.

— Дезертир? — осведомился я. Женщина явно скрипнула зубами.

— Это личное.

— Личное так личное — я пожал плечами. — Сейчас вытащим вас отсюда.

— Что с моими вещами? — осведомилась дама. Довольно приятное лицо, к слову, и фигура очень даже ничего. Вообще, я так погляжу, женщинам в этом мире повезло больше, чем мужчинам — большинство уродливых мутаций из-за проблем с геномом у мужчин, сирены — женщины, и страшных женщин (внешне страшных) реально мало. Впрочем, мужчины как правило значительно крепче и сильнее.

— Каких именно? — осведомился я.

— Аспис... круглый щит, я имею в виду, и персональный телепорт. Шанка забрал их.

О, так кнут не её.

— Они у меня — сообщил я, извлекая из хранилища кусачки. Прикинул толщину прутьев, убрал их обратно, и достал маленькую циркулярную пилу, изготовленную на основе диска "Волны". Я рассчитывал разобраться с защитой на её оборудовании и использовать самому, но, видимо, придётся вернуть хозяйке — нам нужна её информация и помощь. — Отдам, когда буду уверен, что вам можно доверять.

Короткий разговор с Мокси и обмен информацией подтвердил, что мы нашли именно того, ту, кто нам нужен, так что я вернул даме её оборудование. Впрочем, оно ей не понадобилось, пока что — хотя с его возвращением она явно почувствовала облегчение. Ну, я тоже очень нервничал бы на Пандоре без турели и пушки.

Пушки, впрочем, ей не досталось, хотя я был готов поделиться одной из трофейных, но сам не спешил предлагать. Благо локация была уже по большей части зачищена. Хотя...

— Вы не в курсе заначки местного босса, случайно? — осведомился я. Дама отрицательно помотала головой. Жаль, но ожидаемо.

Планы дальнейших действий она стала излагать ещё по пути к выходу.

— Хотя Алое Копьё только прибыли, это профи, и система безопасности уже работает, хотя и не в полную силу пока что. И это "не в полную силу" даёт окно возможностей. "Алое Копьё" — элита, но как элита, они имеют... скажем так, определённые вольности, вернее возможности к своеволию. Везде есть те кто способны достать что-то извне, или регулярно бегать в самоволку. Я знаю одного такого, чрезвычайно хороший спец по проникновению и преодолению охранных систем, но он больше теоретик, и, скажем так, любит применять свой талант на практике в мирных целях.

— А мы можем использовать в своих — произнёс я. Девушка кивнула.

— Именно. Вам нужно поймать его и убедить поделиться методом, который он использует, чтобы ходить в самоволки и незаметно возвращаться. Он хорош в своём деле, но трусоват, и не большой патриот Атлас, так что больших проблем не ожидаю. Смесь угроз с подкупом должна сработать, главное не дайте сбежать.

— Сделаем — кивнул Джим.

На обратном пути я решил проверить камеру того психа с кровавым кругом, но она оказалась пуста; пленник очевидно сбежал, пока нас не было, бросив в камере драную тюремную одежду.

...Хочется в это верить, но это же Пандора.

...Всё-таки бандиты не кончились. Пара десятков разношёрстных головорезов ожидали нас перед выходом из Запертого дворца (с его открытием, к слову, помогла-таки Афина; было у меня подозрение, что про незнание о заначке она приврала, и намерена позже вернуться и разграбить её самостоятельно, но доказательств этого не было).

К счастью, я не терял осторожности, и несколько прилетевших пуль меня не задели, как и остальных членов группы, и мы отступили вовне простреливаемой зоны, чтобы подготовиться к прорыву осады.

Ну, как отступили... Афина решительно бросилась вперёд, прикрывшись щитом.

Я мысленно сругнулся, и выпустил из-за её спины несколько стопок дисков Волны, опустошая ПБ.

Как немедленно оказалось, в поддержке женщина не особо-то и нуждалась. Её щит знакомым уже образом поймал град выпущенных в неё пуль и вернул отправителям ввиду нежелания адресата принимать посылку. В следующую секунду Афина исчезла и возникла рядом со стоящим у края толпы здоровяком; взмах щитом, и кисть руки бандита отлетела, орошая землю кровью, а женщина перехватила выпавшее оружие — второй рукой швыряя щит, по окружности которого лепестками выскочили изогнутые лезвия, в толпу. Превратившийся в циркулярку девайс походя смахнул несколько голов и пошёл на заход обратно к хозяйке, которая освободившейся рукой придерживала обезоруженного здоровяка, используя уже его вместо щита, и из-за этого прикрытия открыла огонь из его дробовика.

"Убийца Афина. Да, она действительно убийственна" — вновь сообщило ЭХО.

В общем, я был уверен, что она вполне в состоянии справиться самостоятельно, но всё же продолжил её поддерживать. А когда к нам присоединились остальные члены группы... Это было быстро.

Четверых наша машинка определённо нести не смогла бы, но Афина всё равно не собиралась отправляться с нами. Поделилась информацией, пообещала продолжить поддерживать со своей стороны, но действовать собиралась самостоятельно (что ещё раз намекало на желание обчистить заначку Шанкса без нас). Меня так и подмывало указать, что её попытки самостоятельных действий привели в тюремную камеру, но я сумел сдержаться. Тем более, с любым может случиться.

Оставив Афину подбирать себе тачку из оставшихся после бандитов, мы направились в направлении местечка под названием "Сэбэпэмэ", аббревиатура от "Самая большая пуля в мире". Прямо навевает воспоминания о просмотренных старых американских фильмах с подобными достопримечательностями в мелких городках в глухой провинции — "Самая большая шина в мире, самая большая сарделька в мире"... Прямо как дети, блин.

В любом случае, мы ехали в сторону этого населённого пункта, где упомянутый Афиной мастер самоволки то и дело отмечался по каким-то своим делам — женщина не знала, у него там баба, или просто ценит местный алкоголь — когда...

"Экстренное всепланетарное сообщение" — сообщило ЭХО. — "Включаю трансляцию".

ЭХО моих напарников тоже включились, воспроизводя один и тот же женский голос.

— Говорит Хельга Стил, представительница корпорации Атлас и новый комендант этой задрипанной планетки. Атлас пришёл сюда, Атлас наводит здесь порядок, так что теперь здесь есть три группы населения: силы Атлас, следующие приказам гражданские, и покойники. В первую группу набор пока не ведётся, так что выбирайте из двух следующих. Попытки лезть в закрытые зоны, неподчинение приказам, любые помехи действиям сил Атлас, и всё прочее в этом духе автоматически отправляет в третью категорию. О, и ещё: на время проведения специальной операции по умиротворению и наведению порядка мы отключаем доступ к сети ЭХО, за исключением дальнейших инструкций от планетарной администрации. Хельга Стил, отбой.

"Потерян доступ к сети ЭХОнет" — добавило моё устройство связи, переставшее быть устройством связи. Прямые коммуникации ЭХО не ведёт, всё через сеть, так что мы оказались отрезаны от связи.

— Хреновато — заметил Джим. — Без связи будет сложнее.

"Входящее сообщение, адресат: Ангел".

Я принял его, и в дополненной реальности появилось знакомое изображение-голограмма.

— Хотя комендант Стил отключила нормальный доступ, у меня остались кое-какие свои возможности, так что я могу по крайней мере помочь вам со связью — сообщила она. Я вздохнул; мои сомнения по поводу явно подозрительной ИИ никуда не делись, но связь правда нужна.

— Это действительно пригодится — согласился я.

"Запрашивается разрешение на добавление нового протокола связи" — сообщило ЭХО.

А вот это уже мне совсем не нравится. Может, пусть ставит его на ЭХО Джима, его не жалко?.. Я задумался.

"Разрешение получено автоматически" — предательски сообщило ЭХО. — "Получено сообщение, отправитель: "ВаСя.". "Не парься, в этот раз она тебя не кинет"".

Успокаивает. Серьёзно.

Мои напарники такими сомнениями явно не терзались, и вскоре связь восстановилась... ну, как восстановилась — в узком кругу пользователей нового протокола.

Всё же, это расширило наши возможности, и позволило войти в курс последних новостей. И новости, стоит заметить, были не блестящие.

Несмотря на мои усилия, силы Атлас смогли захватить Таннис. Они запустили шоу-викторину на тему археологии с большими призами, причём в итоге наша безумная учёная повелась даже не на деньги — она заявилась на место съёмок, чтобы высказать организаторам своё веское мнение по поводу неверных ответов, которые засчитали правильными.

Дурдом. Вернее, Пандора. В дурдоме так-то спокойнее, стреляют куда меньше.

В любом случае, группа главгероев-искателей Хранилища, пока я занимался местными проблемами, тоже не теряли времени зря. Они успели договориться с нормальными независимыми поселенцами Пандоры, — да, тут есть и мирное население, совершенно не желающее возвращения корпоративной власти — и планировали операцию по вытаскиванию Таннис параллельно с противодействием оккупационным силам, когда с последним возникли сложности из-за отключения связи. Впрочем, Мокси заверила, что последнее решаемо, и вообще — "на той стороне" ребята и девушка справляются, а нам тут нужно сделать своё дело. Что мы, собственно, и продолжили делать.

Как было в анекдоте, по совсем другому поводу — "Ви-таки будете смеяться, но..." Нет, наша цель не умер, прежде чем мы до него добрались.

Но почти.

Короче, чтобы не затягивать. В самоволку он-таки бегал к бабе, и оную попытался защитить от бандитов. К моменту нашего прибытия он со своей зазнобой засел в маленьком здании бара и вместе с ещё парой посетителей пытался отстреливаться от пары дюжин бандитов, совсем не ожидавших удара в спину. Был, правда, неприятный момент, когда появились два их багги, но удачный выстрел "Щелкунчика" вывел из строя одну машинку, а наша турель — вторую.

— В общем, Атлас могут получить или имитацию твоего трупа в куче трупов бандитов, или твой настоящий труп — сообщил Джим. — Выбирай.