Танго с призраком. Том 1

С тем Тони и последовала за дядей, который ее маневра даже не заметил. Не до того ему быо, равно, как и Альбе.

* * *

Больница.

Белые стены, белые потолки, почему-то светло-зеленого цвета полы...

Палаты для богатых.

Это не те клетушки, в которых лежала Рита. Это для благородных, для тех, у кого денег куры не клюют, кто может себе позволить комфорт.

И роскошь тоже.

Правда, Тони не хотела бы тут лежать. В простой больнице врачи каждый день лечат, у них практика. А тут...

За такие деньги они пациентов, небось, раз в год видят. И какое тут мастерство?

Зато полы паркетные, простыни из чистого шелка, медсестрички все как на подбор... красавицы, ног не так, чтобы слишком. Смотреть приятно, но злить ритан они своим видом не будут.

А еще цветы, телефон и даже... о, Творец!

Кошка, которая вальяжно разгуливает по коридору. На ней зеленый ошейник, и выглядит мурка вполне довольной жизнью. Никто ее и не гоняет.

Ритана Розалия и Паула лежали в одной палате. И искренне обрадовались гостям.

— Дорогая!

— Мама! Паула!

— Тетя Розалия...

Тони быстро нашла себе занятие — принялась выкладывать на стол гостинцы из дома. Альба хлопотала вокруг сестры. Адан разговаривал с супругой, тихо, так, что Тони не слышала, но хватало и вполне красноречивых взглядов, которые бросала на нее тетка.

Закончив объяснения, Адан отошел к дочери, а ритана Розалия протянула руку.

— Тони, детка, подойди. Прошу тебя...

Тони послушно сделала пару шагов.

Да, досталось вчера тетке.

И морщины пролегли,, и седые пряди проявились — понятно, дочь же!

— Все в порядке, тетушка?

— Да. Теперь да. Тони, Адан мне рассказал... спасибо тебе.

— Тетушка, я сделала то, что должна была. Вот и все.

Розалия Аракон кивнула.

— Я рада, что ты пришла в наш дом. Рада, Тони. Теперь у меня три дочери.

Тони не придумала ничего лучше, чем поцеловать ритану Розалию в щеку.

— Выздоравливайте, тетушка. Что говорят врачи?

— У Паулы сильное переохлаждение. Еще немного — и было бы воспаление легких. Но и так ей лучше побыть под присмотром.

И верно, девушка хлюпала носом не только от счастья. И глаза больные, и кашель нехороший. Долорес таких мигом на ноги ставила своими методами, но где сейчас Долорес?

— А вы?

— Я побуду с дочерью. И сердечко заодно поправлю, тоже надо.

Тони коснулась руки тетушки.

— Не переживайте. — И уже тихо-тихо. — За Альбой я пригляжу, ничего лишнего она себе не позволит.

— Спасибо. Я с ней еще поговорю, но чуть позже. Спасибо, нинья.

Тони ответила улыбкой.

Все было правильно. Не хорошо или плохо, а именно правильно. Не стоит говорить о любви, которой пока неоткуда взяться. Но ритана Розалия тоже все понимала.

Она приняла в свой дом чужую девчонку, потому что должна была это сделать.

Кровь — не только права, но и обязанности.

Тони отплатила добром за добро. Она не любит Паулину, не любит никого, но так — честно. Если тетушка захочет сделать шаг ей навстречу, так тому и быть. Тони ответит взаимностью.

* * *

Полицейский участок кипел и бурлил. Все же — потеряшка нашлась, это хорошо. Целая, невредимая, теперь и на премию можно рассчитывать. Тоже чудесно.

Синьора Вальдеса это кипение особо не затронуло. Некроманта — тоже, просто не осмелилось тронуть. Поэтому они ждали Антонию в кабинете следователя.

Тони постучалась, как и положено вежливой ритане, вошла — и улыбнулась.

Весело, от души, по-настоящему...

Ах, если бы женщины знали, как их украшает искренняя улыбка.

Настоящая, когда и глаза светятся,, и ты действительно рад видеть человека. Не протокольный оскал, тот и гиену не украсит, а именно настоящее.

Сейчас Тони была очаровательна, без оглядки на платье, прическу и испорченную магией кожу.

— Тан Риалон, синьор Вальдес.

— Тони, — чуть укоризненно протянул Эрнесто.

Девушка ответила еще одной улыбкой— и протянула небольшой вышитый мешочек.

— Пробуйте, тан Эрнесто.

Мужчина послушно перехватил шнурок.

— Надеть на шею?

— Да. Так, чтобы касалось голой кожи. Если контакт с кожей прерывается — не работает.

— Понятно. Спасибо, Тони.

Эрнесто послушно надел шнурок, но зацепился им за ленту, которая стягивала его черные волосы в хвост.

— Уй...

Неприятно. Некромант ты там, или нет, а все же...

— Давайте я помогу.

Тони скользнула за спину некроманта, распутала шнурок и улыбнулась.

— Так лучше?

— Да. Спасибо, Тони.

— А ведь действует, — хмыкнул следователь. — Действительно, спасибо. Сразу легче дышать стало.

— Вы очень сильный, — объяснила Тони некроманту. — Поэтому вас может не до конца закрывать. Но людям действительно будет легче.

Эрнесто улыбнулся и поцеловал девушке руку.

И кто бы сомневался — именно в эту минуту распахнулась дверь.

— О-ла-ла! Какие люди! Ритана Лассара! Мое почтение.

Тони сморщила нос. А ведь день так хорошо начинался!

— Освальдо, закрой дверь с другой стороны, — попросил тан Риалон.

Тони точно знала, спокоен он только внешне. А внутренне — кипит от гнева. Это несложно почуять... наверное, остаточные явления.

Вчера они работали вместе, они скользнули за Грань и вернулись, это оставляет отпечаток. Какое-то время Тони будет чувствовать своего напарника, а он — ее.

И сейчас она тоже раздражена. Карраско ей не нравился. Слишком он...

Не навязчивый, нет. Для этого есть другое слово.

Высокомерный.

Снисходительный даже.

Он не говорит любезности, он снисходит до того, чтобы сказать их тебе, фактически, снисходит ДО тебя. И это неприятно.

— Риалон, ты не много на себя берешь? Я здесь...

— По поводу одного дела. А ритана Лассара пришла по другому. В мой кабинет. Ко мне на прием, — синьор Вальдес не нарывался, но давал понять, кто здесь главный. — При всем моем уважении, тан, вы лишь прикомандированный к нам эксперт, и я прошу не мешать моей беседе со свидетелем.

— Даже так, Вальдес?

— Для вас — синьор Вальдес. Или синьор следователь.

— Это ненадолго.

Серхио ухмыльнулся во все зубы.

— Что — ненадолго? Следователь? Вы не стесняйтесь, тан, идите, жалуйтесь. Удачи вам в этом нелегком деле.

Освальдо вылетел за дверь, хлопнув ей от всей некромантской души.

Тони посмотрела на следователя.

— А у вас не будет неприятностей? Синьор?

— Не будет. Обещаю.

— Синьор Серхио — Вальдес, — пояснил Эрнесто, улыбаясь.

— И?

— Паршивая овца в семье купца, — Серхио тоже улыбался. К девушке он испытывал самую искреннюю симпатию, а уж после рассказа Эрнесто о вчерашнем...

Молодец, девчонка! Правильная.

И пингвин этот, Карраско, ей не нравится. Вдвойне правильно!

— Вальдесы вот уже лет дести официальные поставщики тканей ко Двору.

— и не таны?

— А к чему? Мы свое место знаем, ритана, нам титулы не нужны. Опять же, торговля и своя земля — вещи очень разные. Можно с одним управиться, а с другим прогореть. Лучше уж мы своим делом будем заниматься... у нас в семье не принято детей насиловать.

— Даже так?

— Конечно. Отец ругался немного, когда я следователем стать захотел, но не сильно. Бывает, что ж теперь. Свой человек он везде полезен будет, если не глуп и не туп.

Антония задумчиво кивнула.

Да, с Вальдесами даже Карраско ссориться побоится. Она просто не догадалась сразу, что это ТЕ Вальдесы. А так она слышала, конечно. Боагатая купеческая семья, очень богатая.

Но она здесь действительно для дела.

— Синьор Серхио, давайте я тогда посмотрю вещи девушек?

— Вы сможете, Тони? Не будет тяжело?

Антония качнула головой. Еще раз прислушалась к себе.

— Нет. Я полностью восстановилась.

— Вот, что значит — молодость, — подшутил тан Эрнесто.

— Для некроманта все, что до пятидесяти — все молодость, — пожала плечами Тони. — А до ста пятидесяти — зрелость. Разве нет?

— И пожаловаться старику не дадут, — хмыкнул тан.

Ну да.

Нельзя сказать, что сильные маги жили, сколько хотели. Но раза в два больше обычного человека — безусловно. Был рекорд — двести пятьдесят лет, но это уж действительно очень много.

А правда...

Интересно, сколько лет Риалону? Хотя Тони и так знала. Где-то около сорока, не больше. Когда работаешь вместе, когда сливаешь силы, такие вещи чувствуются. Чем больше разница в возрасте между партнерами, тем им сложнее.

Есть такое...

Синьор Серхио тем временем выложил на стол три вещи. И развел руками.

— Больше не было.

Медальон на простой цепочке, даже не серебро — дешевая медяшка, чеканка, такие чуть не на развес продают.

Гребень из черепахи.

Лента для волос.

И кто бы знал, как Тони не хотелось брать их в руки! Но надо, надо!!!

Кроме нее никто этого не сделает. И девушка решительно потянулась к ленте.

* * *

Эва бежала домой вприпрыжку.

Она такая счастливая, такая счастливая!!! Девушке казалось, что за спиной у нее развернулись громадные белые крылья.

Пабло сделал ей предложение!

Наконец-то!

И родители, которые были против... они же должны понять, что так будет лучше для них? Они любят друг друга, у них все будет хорошо....

Эва даже не поняла, что случилось.

Она пробежала мимо темной подворотни.

Что-то холодное коснулось горла.

Все...

* * *

Тони открыла глаза. Вытерла слезинку.

— Бедная девочка...

— Кто именно?

— Эва, ее звали Эва... Эвита?

— Да, — кивнул синьор Серхио. — Все правильно.

— Она была такая довольная... ей парень сделал предложение. Она собиралась рассказать обо всем родителям...

— И кто ее? Она не увидела?

Тони качнула головой.

— Нет. Пробежала мимо темной подворотни, а оттуда что-то холодное коснулось горла. И все.

— Запах? Тень? Может, какой-то звук?

Тони сосредоточилась.

— Запах, да... запах был.

— Какой?

— Кофе. Очень сильный запах кофе.

— Кофе? Или под ним что-то еще? — уточнил Серхио.

— Не знаю. Эва больше ничего не почувствовала.

— Кофе — один из самых сильных запахов, — разъяснил Эрнесто. — Мы им тоже пользуемся, мало что может трупную вонь перебить. Поэтому... это основной запах — или им что-то перебивали?

— Не знаю. Эва не поняла, — покачала головой Тони.

Синьор Серхио подвинул два других предмета.

— Тони, миленькая. Посмотрите еще, прошу вас! Хотите — кофе?

Девушка немного нервно рассмеялась. А потом махнула рукой.

— А, хочу! И что-то сладкое!

— Сейчас принесу, — по-доброму улыбнулся ей некромант. — У вас отличные инстинкты, ритана Лассара, именно сладкое хорошо помогает от истощения.

Тони улыбнулась хорошему другу. Да, уже другу.

И потянулась за гребнем.

* * *

Три истории. Три девушки, точнее две девушки и одна женщина. Эва бежала домой со свидания, женщина, которой принадлежал гребень, возвращалась поздно ночью от любовника, а вторая девушка относила заказ и задержалась. Так уж получилось — допоздна.

Три разных женщины, три разных жизни. А что общее?

Одно и то же.

Темнота. Тень, скользнувшая рядом. Холод на горле...

И везде запах кофе.

Резкий, навязчивый, интенсивный. А под ним что?

Тони ощущала какую-то нотку, но... какую? Чем пахло? Что-то такое... нет, не понять. Но не морг, там она была и трупы пахнут по-другому. Тухлятина? Нет, не оно....

Сырое мясо!

Да, что-то такое, что-то близкое. Синьор Серхио только вздохнул, принимая сбивчивые объяснения, но лучше хоть что-то, чем ничего.

И тень.

Одна из женщин заметила-таки очертания тени.

Длинной, изломанной, но вроде бы, похожей на человека. Руки и ноги там явно были, ну и все. Что еще можно сказать по тени? Антония не художник, а потому и не могла воспроизвести все в точности. Свети, тень, перспективу... ей показалось, что эта тень высокая и худая. Но — и только.

В остальном — никаких подсказок.

Ни звука, ни чего-то еще, ни... нет, ничего. Это только в книгах злодеи оставляют улики. А в жизни...

В жизни они их тоже оставляют, но запах к делу не пришьешь. Синьор Серхио понимал это и грустил. Тони уничтожала апельсиновое варенье.

— Спасибо, тан Эрнесто.

— Не стоит благодарности, Тони.

Некромант честь по чести проводил девушку до дверей участка, предлагал вызвать для нее такси, но Тони отказалась и пошла по тротуару.

Как же ей нравилась столица!

Белые камни мостовой, белые камни заборов и стен домов, алые и фиолетовые цветы, зеленые пятна деревьев...

И запах.

Запах моря...

Здесь не просто красиво, здесь уютно. Хотя ей и в Лассара нравилось. У ее родного озера, в родном лесу... интересно, сложится ли так, что она вернется домой с мужем? Тони не знала, но ей хотелось бы показать детям, где она росла.

Каблучки задорно стучали по старым камням кладки.

— Ритана Лассара?

Тони едва не застонала.

Карраско!

Да чтоб тебя ночная нечисть разодрала! Вот что тебе не сиделось спокойно?! Хотя Тони и так знала.

Освальдо Фаусто Карраско дураком не был. Прекрасно понял, что в участке ему поговорить с девушкой не дадут, и подстерег ее на обратной дороге. А она ведь еще в кафе не зашла...

Ладно!

Сам ты, сволочь, напросился!

— Что вам угодно, тан?

— Поверьте, ритана, ничего такого особенного. Мне просто приятно познакомиться с представительницей древнего рода...

Словоблудие Тони слушать решительно не собиралась. Опять же, спасибо синьору Хуану. Для картежников это часть жизни, и синьор, передавая свое искусство девочке, которая смотрела н него широко раскрытыми глазами, не скупился на житейскую мудрость.

— Говорить-то сутками можно. А вот что именно от тебя нужно? — как живой, прозвучал в голове голос старого шулера, и Тони словно липкую паутину с себя стряхнула.

— Вы со мной познакомились. Я тоже горда и счастлива, тан. Это все?

— Ритана, скажите, если я нанесу визит вежливости вашим родственникам, вы не будете против?

Антония пожала плечами.

— Ваше право — ваша воля, тан. А против или за могут быть ваша супруга и ваш глава рода.

Освальдо скорчил непередаваемую гримаску.

— Антония...

— Ритана Лассара, с вашего позволения.

— Ритана, стоит ли сейчас о юношеских ошибках? Я был молод...

— Стоит-стоит, — заверила его Тони. — У вас и сейчас еще возраст не старческий, успеете еще новых ошибок наделать.

— А если я хочу их исправить?

— И об этом надо говорить не со мной, а с вашей супругой и главой рода.

— Ритана, вы жестоки.

— Нет, — отозвалась Тони. — Я просто в вас не заинтересована.

— Совсем? Ваш дар требует развития, обучения...

— У меня непроявленный дар.

— Это ненадолго. Вы сильны, судя по ауре, дар должен скоро раскрыться...

Уже раскрылся. Но...

Тони наивно улыбнулась, последовав одному из советов Долорес: 'Улыбайся. Это так бесит...'. И применила совет синьора Хуана.

— Тан, давайте напрямик. Меня не интересует ничего из предложенного Карраско.