Калейдоскоп. В центре чужой Игры. Общий файл

Машинально проверив привязанный под одеждой мешочек с золотыми, я последовала за проводником, который решительно свернул в какой-то проулок, заявив, что так мы путь срежем. Минут через пять он не выдержал, со вздохом шлепнул меня по руке, вновь потянувшейся к заначке, и пробурчал что-то про идиоток, которые не умеют себя контролировать. Затащил за какие-то ящики и, пояснив, что делает это только ради старшего, выудил из своей сумки тонкий, но удивительно прочный тряпичный пояс, прошитый множеством кармашков, куда велел перекладывать свое добро. Разумеется, если я не хочу лишиться этих денег еще до того, как мы пройдем врата. А лично он охранять мои деньги не нанимался, только провести. Выбора у меня не было — пришлось подчиниться. Коллега Шей'тар недовольно покачал головой и, проверив заначку на ощупь, поправил на мне куртку, не прекращая осуждающе кривить губы.

— Нет, ну где, интересно, старший раздобыл это чудо? — усмехнулся он, черные хитрые глаза потеплели, а в мою ладонь легла золотая монета, только что выуженная из моего нового пояса. — Не позволяй никому к себе прикасаться. И сама за пояс не цепляйся. А лучше вообще о нем позабудь. Н-да, чувствую, намаюсь я с тобой. Ладно, нам бы только врата пройти, а там разберемся.

Обиженно поджав губы, я последовала за парнем, как никогда сильно ощущая свою полную бесполезность и не зная, куда девать руки. Как назло, ничего путного в голову не приходило. И проводник вновь пришел мне на помощь — в одну руку мне ткнулся небольшой букетик, оборванный с ближайшей клумбы, во вторую непонятно откуда взявшийся веер. А у ворот я и вовсе перестала думать и о руках, и о спрятанном золоте — дорогу нам преградила широко улыбающаяся пушистая компания.

— Еле тебя нашли, тенир-олвэ, — радостно шагнул ко мне Верран и замер, желая, но не решаясь меня обнять. — Хорошо, что успели. Почти без отдыха гнали. Отец такого Центуру наговорил, что тот и сам лошадей подгонял, старался.

— И что же он такого наговорил? — улыбнулась в ответ я, жестом велев проводнику не вмешиваться.

— Только правду, — ответил за сына вэррак. — Вероятности лжи не любят.

— Зато частенько переплетаются с чужими вероятностями. На наше счастье, — подмигнул мне Верран, по-свойски закидывая руку на плечо.

Курран, иронично приподняв бровь, глянул на сына, но возражать против такого самоуправства не стал. Раз уж тенир-олвэ не против. Правда, и объяснять, что еще за тенир-олвэ и с чем его едет, не стал, загадочно хмыкнув и заявив, что все идет как нужно. Главное, вероятность лишними вмешательствами не сбить. Потому-то они меня и искали, чтобы в Янкар проводить. И посторонние услуги нам теперь без надобности. Черноволосый типчик пожал плечами, меланхолично ответив, что ему без разницы, оплату он все равно возьмет, а там хоть аража не корми. С этими словами он попытался раствориться в толпе, но был перехвачен бдительным Сиорро. Под присмотром урса типчик добросовестно отработал часть своей оплаты, провел нам мимо недовольно ворчащей очереди и пузатого стражника, милостиво кивнувшего в ответ на уже знакомый мне знак и пропустившего нас на мост, соединяющий две части Пост-Ив.

Здесь, облегченно вздохнув, мой бывший проводник наконец улизнул, подмигнув мне на прощание. На мое удивление, Курран и остальные урсы последовали его примеру, один лишь Верран, подхватив меня под руку, решительно двинулся на ту сторону.

— А как же... — начала я.

— Они с нами не идут, — ответил урс, приведя самый убойный аргумент, — так вероятность легла.

Сообразив, что дальнейших пояснений не последует, я принялась любопытно вертеть головой. Вторая половина города ничем от первой не отличалась. Перед воротами раскинулась такая же площадь, сияющая фасадами питейных заведений, гостиниц и магазинчиков, также шумел рынок за зеленой стеной деревьев и сероватой стеной какого-то длинного сарая-склада. Также устало вздыхала длинная очередь, с завистью поглядывая на спускающихся с моста.

Пройдя площадь и проигнорировав рынок, урс уверенно свернул налево, и вскоре на нашем пути встали весьма непрезентабельные строения бедняцкого квартала. Марр подобрался, натянув на руку свое излюбленное оружие, перчатку с выскакивающими из пазов когтями, и внимательно присматриваясь и прислушиваясь к скользящим по сторонам странным теням. К счастью, нападать на нас никто не спешил. На окраине города нас поджидала миловидная русоволосая девушка лет семнадцати, держащая под узду двух лошадей. До аль'эйлитанских и уж тем более до аль'тыгыдымских эти коники явно не дотягивали. Но для поездки вполне годились. Только, похоже, ждали здесь не нас.

— А Март где? — нахмурилась девчонка, словно невзначай опуская руку на рукоять торчащего из-за пояса ножа.

— Если верить одной из сложившихся вероятностей, в баре Станны. Гонорар пропивает.

— У Станны? Вот ведь кабелина нарфова! — прошипела девица не хуже урса. — Такое, значит, у него задание!

— Погоди, не злись, — вмешалась я, защищая парня, честно пытавшегося мне помочь, — это я его задание.

— Ты? — опешила девчонка, оценивающе окидывая взглядом мою фигуру.

— Я. И это вовсе то, о чем ты думаешь. Он должен был отвести меня в Янкар, но не мог надолго тебя покинуть. Поэтому уговорить Веррана проводить меня, а сам помчался тебя искать.

— В баре Станны?

— А ты там никогда не бываешь? — простодушно улыбнулась я, старательно похлопав ресничками и исподтишка показывая урсу кулак.

— Бываю... — задумчиво протянула красотка. — Ой, так он меня ждет, а я здесь! На, забирай, — она сунула мне в руки уздечку, а сама вскочила на второго коня и, пришпорив его, скрылась в лабиринте бедняцкого квартала.

— Ну и кто тебя за язык тянул? — досадливо хмыкнул Верран. — Из-за тебя придется на одном коне ехать.

— А я-то тут при чем? — возмутилась я.

— Если бы ты ей этот бред не наболтала, она бы не сбежала. Вместе с нашей лошадью.

— Если бы ты про свои вероятности не трепался, — парировала я, — ничего бы не случилось! И вообще, какая разница — один или два — если я все равно верхом ездить не умею?

— Как не умеешь? А отец сказал, что вероятность быстрее добраться этим путем до Янкара очень высока...

— А какова вероятность того, что я с этой лошади не навернусь?

— Огромная, — усмехнулся кот, — если я сзади сяду и за талию тебя обниму.

— Чего-чего?! — вызверился вдруг Умник. — Ты посмотри, какой наглец! Еще молоко на усах не обсохло, а туда же: обниматься. Вот ведь паразит блохастый!

— Умник, ты чего? — удивилась я, послушно забираясь на лошадь.

— Нет, вы только посмотрите, — не унимался он, — куда это он свои лапы мохнатые тянет?! А ну не трожь, кому сказано!

— Умник, а ты что, ревнуешь, что ли? — усмехнулась я.

— Вот еще! — фыркнул тот. — Просто удивляюсь, где это он у тебя талию нашел?! Хотя он прав, благодаря моим тренировкам, ты уже похудела на целых двадцать... грамм!

— Ой как смешно! — обиженно вздохнула я. — Да еще пара недель такой жизни, и я буду выглядеть как заветная мечта анорексички!

Урс же, приняв мой вздох на свой счет, поспешил вскочить на лошадь и, пообещав меня удержать, тронул поводья.

Глава 18. Разные грани удачи.

Никогда еще ал'Никс не был в такой ярости. Правильно у них на Земле говорит — все зло от баб. И Умар даже знал эту бабу. Клушу безмозглую. Это ж надо было додуматься бросить Планшет и отправиться неизвестно куда за дурацким противоядием. И какого аража им вообще этот Шей'тар сдался? Ну, полезный временами, с этим не поспоришь. Но проигрывать из-за какого-то идиота, не способного от аража увернуться, лично он, ал'Никс, не намерен. Только выбора у него нет. С куклой ему не повезло. Бездна Рувала! Как же ему не повезло с куклой. Ну и где, спрашивается, была его хваленая удача, когда ему эта дура досталась?

Видеть ее не хотелось. По крайней мере, не сейчас. Отключаться пока рано, он и не устал совсем. Перещелкнув рычаг, грейм подключился ко второму каналу, который непонятно почему генерировал его вариатор. К сожалению, нужна настройка произошла только с третьей попытки. Но так даже лучше — и он пар выпустил, и она о себе правду услышала. И плевать, что правда эта была глубоко нецензурной.

Вздохнув, грейм попытался расслабиться, проникшись чувствами мальчишки. Но тот тоже злился. Все, как и следовало ожидать, свалили на рынок, а Ильсану делар Линтаравэй велел из комнаты не выходить, пока не выучит первые пять глав из толстенной книги эльфийского этикета. Имар, который, собственно, и притащил этот талмуд, сочувственно похлопал парнишку по плечу. Но стоило эльфу выйти за дверь, как из коридора донесся дружный хохот. А Илиас еще и что-то ехидное добавил, по поводу его способности выучить все это хотя бы к концу недели. Наивные! Ильсан уже лет шесть как всю книгу наизусть знает. Мальчишку не только Роддук наказывал. Родная мать принимала в этом самое активное участие, называя пытки книгами и этикетом "светским воспитанием".

Выждав для безопасности минут десять, мальчишка отбросил талмуд и выбрался через окно на крышу. С умилением прочил приколотую там записку: "Смотри Найвэну не попадись, мелочь наглая!" — кивнул и с чувством выполненного долга перепрыгнул на ветку ближайшего дерева. Спуститься с него и вовсе проблемы не составляло.

Потолкавшись немного в оружейных рядах и полюбовавшись отличным кинжалом из файрадской стали, денег на который все равно не было, а спереть не позволили совесть и глазастый торговец, мальчишка вышел к центральной аллее и окунулся в привычный торговый шум.

— Зелья! Похмельные зелья! Сам пью! И ребенку наливаю!

— Дрова! Кому дрова!

— Подштанники стеганные, ни разу не надеванные!

— Эй, народ, налетай, башмаки покупай!

— Берегитесь! — истошный вопль над ухом застал Ильсана врасплох и чуть не оглушил. — Грядет пришествие Темных богов! Хоо-гирра близко! Никто не спасется! — приплясывал вокруг него тощий белобрысый парнишка в серой хламиде с отцветающим фингалом под левым глазом. — Никтоооо!!! Но ежели дадите золотой, то...

Ну Ильсан и дал... в глаз, в правый, для симметрии. Эх, не спастись ему теперь!

— Зелья! Приворотные зелья!

— Ленты атласные!

— Колбасы мясные!

— Эликсиры молодости! Настойка мудрости!

— А ежели золотой дадите... Ой, не надо!

— Дрова! Кому дрова!

— Диковинные животные! Птицы!

Отмахнувшись от очередного зазывалы, мальчик свернул к "звериному рынку" — там всегда можно было увидеть что-нибудь диковинное. Пустырь на отшибе был целиком заставлен разномастными клетками, обитатели которых рычали, пищали и шипели на все лады. Пройдя пару рядом, мальчик ничего необычного не заметил, разве что огромную толпу, окружившую одну из клеток.

Активно работая локтями, Ильсан протолкался вперед и застыл, изумленно распахнув рот. Вампир-торговец — уже само по себе необычно. Не часто клыкастую братию в этом качестве встретишь. Интересно, что же он продает?

Вампир, высокий крепкий парень с копной тонких темно-вишневых косичек, окинул зевак насмешливым взглядом и лениво привалился к решетке из прочных железных прутьев.

— Ну что, — хмыкнул он, озорно сверкнув красными глазами, — еще смельчаки найдутся?

Потеснив лопоухого мальчишку, Ильсан сдвинулся вправо, чтобы лучше рассмотреть зверя и чуть не задохнулся от возмущения. В клетке на длинной толстой цепи сидел кот.

Сейфи?.. Да как этот упырь смеет его в клетку сажать?! Оборотни — свободная раса!

Чтобы не закричать, мальчишка прикусил губу и вцепился в решетку так, что пальцы побелели.

Почему Сейфиттин молчит? Это какая-то игра? Задание?

Протиснувшись вдоль прутьев поближе к вампиру, Ильсан вслушался в его речь.

Скальный кот — это он и так знает. С Варто — и это знает. Что-что? Откуда кот? Эльфы продали? Да этот Найвэн совсем охренел, что ли?!

У парнишки от возмущения перехватило дыхание, а руки сами с собой сжались в кулаки, почти проминая оказавшуюся под пальцами решетку. Кот тем временем встал, потянулся и, помахивая хвостом, прошелся вдоль решетки, наглядно демонстрируя мальчишке, что он вовсе не кот, очень даже кошка. И фигурка у нее изящнее, и кисточки на ушках длиннее.

Ильсан облегченно и излишне шумно выдохнул, чем и привлек внимание вампира.

— Что, парень, хочешь Ланку прикупить? Боишься, что денег не хватит?

— И сколько вы хотите за свою кошечку? — хрипло выдавил Ильсан.

— Десять золотых!

— Сколько? — Умар обалдел вместе с мальчишкой. Скальные кошки, даже такие красивые столько не стоили. Но почему-то пройти мимо Ильсан не мог. — А если половину?

— Нет, — с усмешкой качнул головой вампир, — полкошки я не продаю!

— Очень смешно, — огрызнулся мальчик, впившись напряженным взглядом в кошку, на этот раз изображавшую изящную статуэтку.

Умар бы посоветовал парнишке уходить отсюда и побыстрее — ни к чему хорошему подобные покупки привести не могли, тем более что десять золотых — это все, что у них было, но Ильсан все равно не мог его услышать. Зато активно слушал неожиданно проснувшееся предчувствие, требующее немедленно купить Ланку. Обычно, во время торговых сделок Роддука, предчувствие не ошибалось, и удача неизменно сопутствовала отчиму Ильсана. Разумеется, если тот принимал совет полукровки и придерживался нужного порядка действий. Сейчас же порядок был прост — забрать Ланку и никуда от себя не отпускать. По крайней мере, в ближайшие дни.

Заметив, что отступать мальчик не собирается, торговец клыкасто усмехнулся.

— Что, денег нет? — участливо уточнил он. — Хорошо, бесплатно забирай. Только одно условие: ты должен зайти в клетку и лично открыть замок на цепи.

Красноволосый приглашающе распахнул дверцу. Собрав все свое мужество и приняв самый независимый вид, мальчик шагнул вперед и почти не вздрогнул, услышал за спиной металлический лязг запираемой двери. Скальная кошечка, лениво мяукнув, вспрыгнула на крышу большой деревянной будкой, стоящей посередине клетки, и улеглась, недовольно помахивая хвостом, едва не сбивая висящий на стенке ключ. Мальчишка не успел пройти и половину пути, как внутри конуры раздался гневный рык, и на свободу выбралось нечто огромное, жуткое и лохматое. Ильсан не сразу и сообразил, что это собака. По крайней мере, полуэльф очень на это надеялся. Справиться со столь сильным противником он бы не смог при всем своем желании. Крепкое поджарое тело зверя покрывала густая коричневая шерсть с ярко-рыжими полосами по бокам и на морде. Такие же полосы украшали и лохматый хвост пса, а длинные уши — пушистые кисточки, как у скальных котов. На этом красота заканчивалась, и начиналась опасность — на лапах и холке угрожающе покачивались острые наросты-шипы, а на узкой вытянутой морде сердито сверкали яркие зеленые глаза с вертикальным зрачком.

— Хороший песик! — ласково прошептал он, осторожно пятясь к выходу. — Как дела?

Ответом ему стал дружный смех торговца и зрителей.

— Не боись, пацан, — подбодрил его вампир, — если откроешь замок, мурата тоже даром отдам!