— Да, сэр Майкл! — Афина забрасывает карабин на плечо, берёт кейс и быстро заскакивает в кабину лифта к Тому и Элле, слегка придерживая закрывающиеся створы.
Идеальный солдат, факеншит!
Когда люди освоили производство простеньких электронных мозгов и оценили их возможности, они понастроили множество узкоспециализированных роботов — конвейерных сборщиков, бытовиков, уборщиков, ремонтников в виде дисков, всякой формы коробочек. Для каждого вида деятельности конструкторы выбрали идеальную форму: для сборщиков — ловкая механическая рука, для мойщиков и пылесосов — тонкий диск, для бытовиков, ремонтников, сантехников — многоножка вроде краба или паука. Позднее такой подход сочли тупиковым и решили, что удобнее и выгоднее иметь универсального андроида, что сходу идеально вписывается в любую гражданскую деятельность, чем бестолковую свору пусть даже умных, но специализированных машин.
Исключения сделали для армии и флота. Там до Вторжения сохранялись паукообразные разведчики, паукообразные ремонтники, дисковидные стражи. И боевые роботы в виде гротескных человекообразных машин.
Вторжение уничтожило производства сверхсложных роботов, остались простые, дешёвые, и люди от безысходности набрали в войска андроидов. Те к удивлению полковников и генералов показали свою высокую эффективность.
Чего удивлялись?! Шагающие машины надёжнее гусеничных или колёсных там, где нет дорог, им не мешают овраги и трудно проходимые развалины зданий. Где танки и иные ББМ — боевые бронированные машины — неуклюжи и уязвимы, царствуют гуманоидные БР. Правда, андроидов в боевых частях быстро уничтожили, но их место заняли бронированные 'витязи', 'кнехты' да 'гоплиты'. По сути — те же андроиды, только военного образца и в доспехах.
За андроидами гражданского класса осталась сфера услуг — бытовых и... хм, рекреационных. Их не стали одевать в доспехи, а без брони искусственных девушек сочли слишком уязвимыми. Человечество в очередной раз не поняло, не увидело, что именно создало, и потому использует андроидов только в качестве секс игрушек и универсальных слуг.
По моему мнению, андроиды полезнее БР.
В большинстве военных задач они эффективнее живых солдат и менее уязвимы. Андроиды — идеальные штурмовики, охранники и помощники с одной оговоркой: тяжёлое вооружение. Крупнокалиберные пулемёты, обычные и плазменные орудия, ранцевые ракеты — всё это не для них. Только для БР! Зато БР не усадишь в танк, в ББМ, в грузовик снабжения. Не знаю, почему в армии андроидов используют только в качестве секс-игрушек для солдат и офицеров. Глупость невообразимая! Да что там глупость — преступление!!
Лоис, Афина, Андре отлично показали себя в боях, как против длинноухих партизан, так и круглоухих бандитов. Каюсь, я буквально на коленке их немного подправил, перепрограммировал, чтобы они стали охранниками, солдатами, и притом остались горничными. А если такой апгрейд делать сразу на сборочном конвейере, да руками настоящих инженеров, а не сержанта-недоучки?
Глава пятнадцатая
1
После общения с Палландо я ушёл в онсэн вместе с Марго и Ларисой. Отдохнуть, Набраться сил. Минут через двадцать Элле принесла мне омлет и чай по своему рецепту на всех, в итоге в источник залезли уже вчетвером. Девчонки, как обычно, трепались обо всём, немного о политике, но в основном о погоде, модных тряпках, музыке. Вести пустые беседы не хотелось, просто съел омлет, выпил вкуснейший чай и расслабился в горячей воде онсэна.
Девичий щебет 'ни о чём' убаюкивал, как колыбельная, и я, было, задремал. Веки потяжелели, держать глаза открытыми не хватало сил. Да и зачем? Я даже красивый цветной сон уже начал смотреть, как меня аккуратно 'толкнул' в бок Палландо. Виртуально, конечно, но мне хватило проснуться и прислушаться к разговору Элле и Ларисы. Его начало, правда, я бессовестно упустил.
— ...И когда ты собираешься всё рассказать мужу? — благодаря линкеру я отлично слышу шепот Элле.
Молчание плюс смущённое сопение сами по себе служат ответом на вопрос эльфийки, они изгоняет остатки сна не хуже ушата холодной воды.
— Боюсь... — так же тихо всхлипнула в ответ Лариса. — Опасаюсь, что Майк поймёт меня неправильно, или, что ещё хуже, сочтёт предательницей. Прогонит — тогда и жить ни к чему. Понимаю, что надо всё рассказать. Не могу. Отец придумал, как поссорить меня с мужем... ненавижу!
Почти крик. Искренний такой, затем судорожный всхлип, тяжёлый вдох, натужное сопение.
Не понимаю, что происходит. Что за новость, что Лариса скрывает от меня?! Почему девчонки обсуждают свои тайны в моём присутствии? Они у меня умницы, все три. То, что я якобы сплю, не должно вводить их в заблуждение. Ладно та беседа, в спальне... допускаю, но здесь, да ещё когда на мне обруч линкера? О его возможностях Марго и Элле знают наверняка, но всё равно подзуживают Ларису?! Или это — изощрённая 'подстава'?
В ответ Палландо услужливо транслирует мне картинку с камеры наблюдения: Марго из-за спины Ларисы подаёт Элле какие-то знаки пальцами, а та в ответ многозначительно кивает. Медуза не видит их молчаливого общения. Сидит в воде с убитым видом. Разве что не плачет.
Ох, не нравится мне эта девчачья беседа!
— Надо было сразу сказать мужу, — безжалостно наносит удар Марго, — а не ждать, что проблема, подброшенная тебе отцом, сама собой рассосётся!
Ещё чуть-чуть, и Лариса заплачет. Или истерику устроит. Добрая у меня невеста! И Элле ей под стать.
— Я не смогла, духу не хватило, — всхлипывает Лариса. — Хотелось ухватить кусочек счастья, а потом ещё и ещё...
— А теперь что, наелась? — грубо интересуется тане.
— Нет!!! — взвизгивает блондинка. — Но от меня всё упорнее требуют ответа...ой!
Так, пора просыпаться. Открываю глаза.
— Ну вот, докричалась, разбудила мужа! — ворчит Элле, хитро мне подмигивая.
— Судьба!.. — хором прыскают эльфийки и прячут лица в воду, пуская пузыри. Затем обе быстро выбираются из онсэна, подхватывают одежды и, как были голышом, сматываются в сторону лифта, продолжая звонко хихикать.
Стервочки! А Элле, хитрюга, не иначе, как за "принцессу" отыгралась.
Супруга, красная как помидор, закрыла лицо руками. Ну да, милая, тебя 'подставили' и 'слили'. Поделом, надо сказать. Нечего таиться от мужа, учись ему доверять.
В два гребка подплываю к смущённой до крайности Ларисе, сажусь рядом, нежно, обнимаю. Надо бы пошептать ей на ушко, успокоить. Увы, женушка у меня непростая и такой метод тут не сработает. Как успокоится — сразу затаится.
— Рассказывай, — перетягиваю её к себе на колени, шепчу в горячие губы. — Не бойся, вместе мы справимся.
Лариса обнимает за шею, недоверчиво вглядывается в глаза: ищет ту соломинку, за которую можно ухватиться?! Чего-то там находит, потому что облегчённо утыкается носиком мне в грудь и выдыхает скороговоркой: 'Папинподарокмненасвадьбу!..'
Каюсь, не разобрал сходу её тихий вопль, задумался.
Жена впала в панику и попыталась покрепче вжаться в меня. Аккуратно отодвигаю растрепанное чудо, чтобы было видно лицо Ларисы. Та безуспешно пытается спрятать взгляд. Минуту или две играем в гляделки — побеждаю я.
— 'Коста роботикс', — капитулирует Лариса. — Папа подарил мне на свадьбу 'Коста роботикс'! Всю!! Прислал на мыло дарственную на саму фирму и нотариально заверенные документы на контрольный пакет акций...
Пожимаю плечами. Дорогой подарок, да. Так и Папа Костанидис — триллионщик! Или триллионер? Хм, не знаю, как правильно. Если честно, ничего плохого в подобном подарке не вижу. В чём проблема, просто не догоняю. А ведь какая-то проблема есть, и очень болезненная, иначе моя до крайности рациональная и прагматичная жёнушка не впала бы в откровенную панику.
Думай, голова, фуражку куплю!
'Коста роботикс' — основной производитель бытовых, промышленных и боевых искинов Единых Наций, компании принадлежит свыше сорока процентов этого рынка. Помимо них, заводы компании выпускают бытовые приборы (одиннадцать процентов), весь спектр оборудования для 'умного дома' (семь-восемь), автопилоты для всех видов транспорта (около двадцати) и, самое главное, андроидов. Тут компания контролирует до семидесяти процентов рынка.
Предприятия 'Коста роботикс', как всякой транснациональной корпорации, разбросаны по всем Суверенным Землям. Больше всего их на Земле, есть и в Нуменоре, и в Валиноре, но основные заводы по выпуску андроидов расположены здесь, возле Целесто, где трудятся до двадцати тысяч специалистов.
Навскидку вижу только одну проблему: Лариса будет вынуждена посвятить себя фирме, а времени на семью и мужа у неё просто не останется. Уж слишком велико хозяйство, там крутятся сотни миллиардов солидов, сотни тысяч служащих!
Частично эта проблема решится с помощью грамотных управляющих, — ведь и Папа Костанидис не сам лезет в каждую дырку! — но не вся, не сразу. За годы!
'Я помогу! — проносится в мыслях сообщение Хранителя, — Палландо было бы любопытно поиграть с производством молодых искинов, андроидов, хе-хе...'
Ага! А из Ларисы сделаем гениальную бизнесвумен, что с таким папой никого не удивит. Яблочко от яблони.
— Знаю, как помочь твоему горю, милая, — чмокаю жену в наморщившийся лобик, — ты уже определилась с аудитом? С папани станется какую-нибудь дрянь подсунуть!
2
— Нет! Я растерялась. Все связи идут через папу, — в голосе слышу сомнение, зато пропало уныние и безысходность. — Куда ни обратись, все примутся названивать Аристотелю Костанидису.
Увы! В обычную аудиторскую фирму с задачей провести ревизию финансов компании с оборотом в сотни миллиардов не пойдёшь, тут требуется что-то солидное. Очень солидное. Таких в пространстве Единых Наций сейчас только три65, и самая уважаемая из них, безусловно, 'Делойт'. Её даже отставной сержант знает! Правда, только потому, что всерьёз думал об аудите дедова отеля.
— Давай по самым обычным, официальным, каналам подрядим, скажем, 'Делойт'? Они охотно работают здесь, в Целесто, и по всему Валинору, неплохо ориентируются в местной специфике.
Ага, эльфы, рабство, партизаны, бандиты. И как вишенка на торте — военная администрация. Зачастую она ведёт себя ещё почище тех бандитов и партизан.
— Пфф! — уже вполне оптимистично фыркает Лариса. — Хрен редьки не слаще! Они тоже побегут к папочке, а нас 'прокатят', едва поймут, с кем связались!!
Возражает, но скорее для вида. На деле настроение у супруги хорошо так повысилось. Ещё не солнечное, но уже не уровня 'всё пропало, жизнь кончилась!'
— Побегут — а мы им иск миллиончиков на сто, за нарушение коммерческой тайны и упущенную выгоду. Ага, наймём Генри Лоуэлла. Он справится.
Лариса недоверчиво распахнула глаза. Откуда в знакомых у простого сержанта крутые адвокаты?!
Молчу. Жду. Не объясняю. Упрёками не мучаю.
Лариса изучает меня так, будто в первый раз увидела, подолгу застревая взглядом на линкере. Понемногу безысходность и боязнь будущего покидают её глаза. Наконец, жена окончательно сдаётся и утыкается мне в грудь, едва слышно всхлипывая.
— Извини, Майки, — Лариса тянется губами к моим. — Обещаю, что впредь сразу поделюсь своими сомнениями.
— Вместе мы справимся, обязательно справимся! — целую губы супруги в знак примирения. — А всё-таки, что вызвало твою панику и столь обидное мне недоверие?!
Лариса отстраняется, соскакивает с моих колен, выходит на берег и сразу заворачивается в полотенце.
— Расскажу, потом, — Медуза отрицательно мотает головой, отчего её волосы образуют светлый ореол. Как змеи на изображениях Горгоны Медузы. Правда, у той волосы тёмные, но причёска — один в один. — Я не готова.
Смотрю жене вслед. Интересно, что я сказал не так?!
'Тоже мне секрет! — неслышно фыркает Палландо. — Девушка начиталась женских романов, в которых муж уходит от жены, зарабатывающей больше него, и вбила в голову, что и с ней случится такое. Вот и страдает, боится...'
Чушь! Палландо ошибается, я уверен. Лариса — прагматичная барышня, и романтики в ней ни на грош.
'Мой лорд плохо знает супругу. И ещё: лет пять назад Аристотель Костанидис сговорился со Стефаном Ламбракисом, владельцем одного из крупнейших земных концернов, что выдаст Ларису за его сына Константина, её ровесника, за что авансом получил определённые преференции для бизнеса в Суверенной Земле Азия и неплохо потеснил там конкурентов...'
И теперь этот самый Ламбракис требует исполнить договор и отдать Ларису своему козлу-сыну.
И заодно 'Коста роботикс'.
'Леди Лариса и даром не нужна Константину, а в совет директоров компании были ранее введены семь представителей Дома Ламбракис, что должно было гарантировать выполнение сделки. Но Аристотель схитрил, втихую скупил у миноритариев акции, добрал вместе с теми, что имел, до контрольного пакета и передал его дочке. Теперь с него все взятки гладки. Весь спрос с леди Ларисы!'
Факеншит! Вот это, я понимаю, кидалово! Миллиардов на триста, полагаю?! Ламбракисам есть, отчего беситься. Так пусть бесятся, но Ларису не трогают.
'Палландо! Собери подробную информацию о Ламбракисах. На почту и комм Ларисы поставь фильтр, чтобы отрезать лишние каналы общения'.
Грубовато, зато эффективно. Чего стесняться? О нервах родной жены забочусь, ага!
'Сделаю, сэр! — изобразил смех Хранитель — Возьму под плотный контроль!'.
Ладно, с Ламбракисами и 'Коста роботикс' пока всё. Часы отдыха пролетели быстро, пришло время... хм, крепить тылы. Выхожу из воды, одеваюсь, неспешно иду к лифту. Жму вызов, но кабина ехать что-то не торопится.
'Идёт уборка и техническое обслуживание, — поясняет Хранитель, — пару минут терпения, мой лорд!'
Подожду. Не настолько тороплюсь, чтобы топать по лестнице двадцать метров вверх. Для сержанта в отставке спешка выглядит вполне нормально, даже для капитана запаса она приемлема, а вот для владельца Дома и лорда, хозяина майората, — несолидно.
— Мой лорд, — голосок девичий, незнакомый, нечеловечески красивый. Говорят, что так звенят серебряные колокольчики. Оборачиваюсь на звук, — я Бри! Брилелоо из Узкой Бухты. Ваш стрелок, сэр! Позвольте присоединиться и составить компанию в лифте, сэр?
Секунду-другую внимательно изучаю красавицу-брюнетку. Машинально сравниваю с Элле. У этой тане рост повыше, иссиня-черные волосы собраны сзади в длинный 'лошадиный хвост'. Кожа выглажена ровным золотистым загаром, ему в тон смотрят яркие золотые глаза. Их оттенок мне незнаком, и разрез другой. Иная линия губ.
А когда-то все эльфы были для меня на одно лицо.
Красавица знает, что производит сногсшибательное впечатление, и этим довольна. Улыбается... мне? Да, но без всякого подтекста, радостно, искренне, по-доброму.
Откуда-то точно знаю, что так девушка улыбается мне, и только мне. Не из-за княжеского обруча, а от души, от сердца, как кому-то очень близкому, родному.
Аж мурашки по коже!
Свободные брюки от эльфийского камуфляжа скорее подчёркивают, чем скрывают упругую попку и длинные стройные ноги, обутые в мягкие лесные мокасины. Под армейской майкой, очевидно, нет никакого белья, отчего крепкие груди девушки, едва прикрытые материей, смотрятся весьма провокационно.
