-Ладно... — не стал спорить я.
Мой рассказ включал в себе только общие черты — современная ситуация и позиционирование сил в мире и их потенциал, а также о проекте 'Естественный отбор'. Это заинтересовало охотников больше всех — по нему задали не один десяток уточняющих вопросов.
-Еще ты говорил о Кэтрин — напомнил старик.
Единственное, что я рассказал, что видел ее с повелителем вампиров Самаэлем. К сожалению, этого оказалось недостаточно, и пришлось в общих чертах рассказать о нашем чудесном спасении от анархистов. Какая теперь разница? Она дружит с вампирами, а мне это никак уже не повредит.
-Благодарю за информацию... Даже приятно осознавать, что не только у нас есть предатели. Только почему ты думаешь, что мы поступим вопреки нашему кодексу, и сохраним тебе жизнь?
Вопрос на миллион долларов, как говорится. Здесь надо отвечать осторожно. Одно нажатие кнопки и...
-Потому что я тот, кто способен убить вожака.
Брови старика взмыли вверх от такого заявления. Шрам склонился и тихо шепнул ему насчет моей неуязвимости к серебру.
-Ни за что не поверю! — громко возразил старик — Опусти стекло!
Охотник нажал на какую-то кнопку, а глава Ордена достал пистолет.
Я глубоко вздохнул. Ну неужели каждому надо проверить?.. Пусть тогда уж в голову стреляет, а не несколько раз в грудь. Но то ли возраст сказался, то ли специально, но старик выстрелил мне прямо в глаз. Вот это не просто неприятно, а нечеловечески больно!
Новые очки, что я успел раздобыть перед поездкой, сломались, и охотники увидели мой уцелевший звериный глаз. Упав на одно колено, я с глухим стоном начал вытаскивать пулю вместе с остатками глаза, при этом подавляя приступ бешенства от такого обращения. А после оторвал от рубашки кусок ткани и перевязал рану, пока не заживет.
Охотники закрылись стеклом, молча наблюдая за мной. Правильное решение.
Было видно, как моя выживаемость удивила старика, и он вероятно сдерживался от повторения эксперимента. Что ж, он действительно пытался меня прикончить. Будто уже узнал все...
-Где ты этому научился? — тихо спросил глава Ордена.
-Я особенный — сказал я чистую правду — Как и наш вожак Маркус...
Я вкратце рассказал о его мощи, не упоминая о ее происхождении.
-У вас есть выбор. Между мной, не претендующим на власть. И тираном, который насильно превращает людей в оборотней...
Все, все карты выложены на стол. Очень рискованная афера. Раньше бы мне такое даже в голову не пришло. Но сейчас простая рискованность граничила с безрассудностью.
-Мы подумаем над этим... — сказал старик, и стекло вновь превратилось в зеркало.
Также охотники отключили микрофон, наивно полагая, что я их не услышу. Да, обычный оборотень не смог, но стоит очень сильно напрячься, и речь можно услышать даже сквозь звуконепроницаемый стеклопакет.
-...я не знаю, что и думать, Шрам. Все это слишком неожиданно, и кажется неправдоподобным. Но я почему-то ему верю. Может, потому что он напоминает мне давным-давно утерянного сына. В любом случае, мы все были слепыми глупцами.
Одноглазый ничего не огтветил.
Стекло вновь стало прозрачным.
-Слушай внимательно оборотень — твердо сказал старик — Мы доставим тебя в Москву. Но перед этим проведешь время в нашей лаборатории. Твои особенности нам интересны — нужно узнать о тебе больше.
Что ж... Главное, чтобы без наркоза не проводили вскрытия. Уже выбитого глаза по горло хватило. К тому же, это будет интересно. Что могут сказать обо мне их ученые?
Перед этим Шрам вновь решил поговорить приватно.
-Вы уверены, что действительно хотите его отпустить?
-Шрам. разве ты так и не понял? — устало спросил Мастер — Коготь наверняка выложил все о нашем Ордене. И то, что мы еще живы, означает только то, что мы кому-то нужны. Вопрос только, для каких целей... Наше время прошло. А если этот оборотень действительно собирается убить самое опасное существо в мире, то почему бы не отпустить? Тем более, нам все равно нечего терять...
-Мастер...
-Наше время прошло — вновь повторил старик — Наши идеалы устарели, а силы иссякли. Пришло время просто уйти. Да, я размякший старик...
-Не говорите так — возразил одноглазый — Да, может, нам нужно уйти. Но мы уйдем только в последней битве.
-Спасибо...
В этот раз даже без повязки на глаза обошлось, но все равно Шрам продолжал держать меня под прицелом, пока вел по коридорам.
Неизвестно, на какой глубине и вообще где находится этот очень старый бункер. Если не знать о нем, то вряд ли отыщешь.
Охотники, встречавшиеся по коридору, все также провожали презрительным взглядом. Но и сами выглядели не лучше. Мрачные, озлобленные, одичавшие в этом глубоком подземелье. Черт знает, сколько они тут уже сидят. Теперь я начал понимать, почему Кэтрин было здесь так плохо после того, как она стала вампиршей...
Да и общее состояние Ордена угнетало. Судя по количеству запахов, в бункере жило не больше двух сотен охотников. Если это их единственная база, то даже непонятно на что они вообще надеются. Да, они умеют наносить точечные удары, но на каждого охотника придется минимум по двадцать оборотней — это если считать регулярную армию. Но не стоит им об этом говорить — зачем расстраивать?
Дальше мы прошли в лабораторию. Эта часть помещений разительно отличалась от остальных мрачных, тусклых и затхлых коридорах. Для начала в предбаннике прошла процедура очистки странным белым газом без запаха. Сама лаборатория была хорошо освещена, имела более-менее современное оборудование. Именно здесь оказалось натуральное буйство разных запахов: химикаты, кровь в пробирках, реагенты и... Запах лугару? Причем сильно отличающийся от тех, что встречались мне ранее.
Разглядывая что-то в микроскопе, за столом сидела пожилая женщина с уложенными темно-рыжими волосами и в белом халате.
Оторвавшись от своего занятия, она повернулась к нам на стуле.
-Что тут у нас? — вместо приветствия она пристально оглядела меня, пронизывая взглядом насквозь.
-Новый вид оборотней — в голосе Шрама звучала усмешка.
-Интересно. И живой, что странно для тебя. Обычно вы охотники притаскиваете только трупы... Значит, придется его изучить, и при этом не убить. Можете идти — быстро перескакивая с одного предложения на другого, сказала женщина.
-Но...
-Вы же знаете, дорогой мой, о нашей системе безопасности. Идите, и не мешайте процессу.
Заскрежетав зубами, одноглазый повиновался, и вышел из лаборатории.
-А что за система безопасности, если вы меня не боитесь? — на всякий случай поинтересовался я.
-Потому что за нами следят множество камер. Один твой неверный жест, и в комнату пустят нервнопаралитический газ, впитывающийся в поры кожи. Может, меня ты успеешь убить, но через минуту ты вырубишься, и тогда с тобой покончат — совершенно спокойно и буднично пояснила женщина ученый.
Да уж, с этим не поспоришь. Это действительно может вырубить. Сознание может, и не потеряю, но нервная система у меня не настолько превосходит другие.
-Удивительно, что ты согласился на это добровольно, но дело твое. Я же постараюсь тебя не слишком мучить — начнем с анализа крови.
Мда, ничего не интересует, кроме науки. Это уже переходит даже границы мании.
Взяв первый попавшийся пустой шприц, она подошла ко мне и без предупреждения воткнула, хоть и с большим трудом, в руку, даже не целясь в вену, и взяла приличное количество крови.
-Наблюдение первое: более твердый кожный покров, нежели у остальных представителей вида... — тихо говорила она себе под нос, растирая маленькую порцию крови по стеклышку и ставя под микроскоп — Раз ты живой, я могу узнать твое имя?
-Максим... — после некоторой паузы ответил я.
Такая зацикленность на деле и полная отрешенность от происходящего настораживали. Но не в плане угрозы. Такие характеры мне еще не встречались.
-Отлично, так и отмечу тебя в записях. Можешь называть меня доктор Бер. Или просто доктор — настроив микрофон, женщина начала разглядывать мою кровь.
-Вы из Германии? — сев на ближайший стул, спросил я.
-Нет, мои родители оттуда. Сама я там никогда не была. Мои родители служили в Ордене, и я пошла по их стопам.
Ах, да. Орден ведь образован после Второй Мировой войны из дезертиров трех армий: русской, немецкой и американской. Тогда неудивительно.
-Хм... Все составляющие крови работают гораздо интенсивнее, что обеспечивает колоссальную скорость циркуляции — продолжила тихо говорить доктор — Регенерация еще быстрее, чем у обычных представителей. Отсутствует фактор 'С'...
-Что за фактор 'С'? — поинтересовался я.
-Фактор 'С' — условное название наших ученых отсутствия в организме любой нечисти серебра, отчего они становятся после первого полнолуния к нему очень уязвимы.
-Как это? — не понял я.
-В каждом человеке существует вся таблица Менделеева — повернувшись ко мне, пояснила Бер — Но многие вещества присутствуют в очень-очень малых дозах. Неизвестно, почему серебро пропадает из организма. Собственно, как и то, почему Луна в полнолуние является катализатором трансформации, почему она делает оборотней каждый раз чуть сильнее? Почему вампиры становятся сильнее от крови, как они преобразуются в форму тумана для телепортации? Почему лугару владеют пси-способностями, и как они появились, пойдя по другой ветке эволюции оборотней? На эти вопросы ни я, ни мои родители, ни многие ученые до них не смогли найти ответа. Может, изучив тебя, я чуть приоткрою завесу тайны?
Я редко задумывался обо всех этих вопросах. Было лишь обычное юношеское любопытство, но не более. Правильно, ведь до этого жил, практически не о чем не думая. И наслаждался этим, живя одинокой жизнью обычного убийцы, веря в то, что всегда поступаю правильно...
-Возможно... — тихо ответил я, приготовившись к дальнейшим тестам.
Одним анализом крови не ограничилось. Доктор просканировала мое тело всеми какими можно сканерами, и даже уговорила вырезать мне одну мышцу на руке. Ладно, не печень или желудок...
При этом она внимательно осмотрела мой заживающий глаз, а также отметила мою странную аномалию — пожелтевший цвет белка.
Дальше пошел полный осмотр тела. В том числе и звероформы. И тут стало очевидно, как долго Бер не работала с живыми образцами. После пожилая женщина высказала сожаление о том, что не имеет времени на длительные психологические тесты и в особенности, что не вскроет мне черепную коробку, пока я живой. Спасибо и на этом.
Когда все закончилось, она еще двадцать минут с огромной скоростью заполняла какие-то бумаги. А я медленно и осторожно отошел в сторону, чтобы посмотреть в ту другую комнату через стекло. Вот уж чего не ожидал увидеть, так этого.
На медицинском столе под капельницей лежала молодая девушка — на вид ей было не больше шестнадцати. И здесь запах прослеживался четче — она лугару. Но зачем она Ордену? Стоп... Запах ведь сильно отличается, она девушка и... Неужели эта та самая королева лугару?!
-Я давно говорила Мастеру повесить жалюзи... — совершенно не протестуя, сказала доктор — Предполагаю, ты знаешь, кто это?
-Да... — тихо сказал я — Только непонятно, что она здесь делает.
Это одна из моих целей. Но если я нападу на нее сейчас, на меня ополчится весь Орден. А в тесных помещениях против двухсот озлобленных охотников мне не развернуться. Если достанут гранатометы, то просто похоронят меня под землей. Нет, сейчас нельзя нападать. Тем более, только они знают тайный путь в Москву.
Но все же мне оказалось тяжело смотреть на ее осунувшееся лицо с большими мешками под глазами. Она беспорядочно ворочилась, что-то тихо бормоча. Смерть для нее была бы высшим благом...
-Полтора года назад от нашего старого информатора поступила информация о существе страшной мощи... Мы захватили ее. И теперь используем ее дар предвидения для выслеживая нечисти. Она дает число целей, время, и место, где они точно появятся. Ее огромную силу приходится сдерживать большими дозами наркотиков — иначе мы все будем обречены. Недавно как-то кто-то саботировал оборудование, и весь бункер едва не взлетел к чертям...
Значит, именно она вызвала безумие лугару! Дункан оказался прав!
-Почему вы мне так спокойно это рассказываете? — удивился я.
-А какая разница? Если бы это было так важно, то тебя бы притащили сюда мертвым. Значит, Мастер уже не боится раскрыть тайну. И, возможно, мы уже обречены.
-И вы не боитесь умереть?
-Нет — твердо сказала Бер — Боится умереть лишь тот, у кого есть незавершенные дела, стремления, мечты, люди, которых не хочется покидать. У меня есть лишь интересы к науке, и не более. Поэтому мне не страшно умирать.
А боюсь ли умереть я? Да, у меня есть одно незавершенное дело. Но когда Маркус, Самаэль, и эта несчастная королева лугару умрут, что делать дальше? Вожак — авторитет. И он непоколебим. Поэтому его смерть от моей руки будет ничем большим, чем обычное убийство. Меня возненавидят все, и вновь придется продолжить жизнь изгоя. Не слишком достойная награда.
Впервые после долгой подготовки меня начали одолевать сомнения. Дункан многому научил меня, рассказывая о своем прошлом. И в первую очередь, думать о том, что делает каждый, и какие будут последствия этих действий...
Решив сменить тему, я решил рассказать об увиденных мной результатах экспериментов западного Ордена. Если мне предстоит столкнуться с ними, то даже сейчас они остаются для меня серьезными противниками. Да и неизвестно, сколько их. Может, доктор слышала что-нибудь об этом?
-Эти эксперименты проводились еще до раскола, и вся лаборатория осталась при западном Ордена. Я даже не думала, что из этих чудовищных экспериментов получаться такие замечательные результаты — в ее голосе слышалось искреннее восхищение — Тогда это новая веха в истории охоты на нечисть. Солдаты, не уступающие ей по силе, будут выходить победителями в восьмидесяти процентах случаев. Жалко, что мои родители не пошли с ними...
Что ж, учитывая ее абсолютно нейтральное отношение к жизни, не стоит корить ее за симпатию к ублюдкам, проводящим нечеловеческие эксперименты. Но все же, насчет эффективности таких выродков точно поспоришь.
-В общем, вот — доктор отложила ручку и бегло осмотрела заполненные бумаги — Что могу сказать. Не знаю, где охотники тебя откопали... Внешне ты практически ничем не отличаешься от обычных оборотней. Но твоя кровь свертывается еще быстрее и циркулирует просто с огромной скоростью, даже при нормальном сердцебиении. Поэтому регенерация даже после ранений серебром происходит с недостижимой для обычного оборотня скоростью. Предположительный выброс адреналина в стрессовой ситуации при таких факторах поражает воображение...
Еще бы, у меня улучшилась реакция, и я даже мог видеть летящие пули. Вот только ловко от них уклоняться пока не слишком получалось.
-...А ткани твоих мышц еще крепче, что дает тебе большую силу. И странная аномалия в глазах... Я не знаю причины всех этих изменений. Это все за гранью науки.
