Я хорошо помню тот день, когда впервые столкнулся со взглядом бесправного, жестоко насилуемого человека. Меня это так потрясло, что я до сих пор не могу забыть чувства, отражавшиеся в его глазах, его боль и его желание смерти. Моё бессилие и трусливый уход и сейчас, через столько лет, не отпускают меня. Потом я долго терзался мыслями о том, что не смог оправдать доверие отца, желавшего увидеть меня взрослым, и только когда Вард рассказал мне об истинной цели этой жуткой сцены, я увидел своё прошлое другими глазами. Мне даже не приходила мысль, что всё было подстроено, чтобы уничтожить меня как личность, раздавить и унизить... и я никак не мог предполагать, что этот сломанный пет был тем человеком, которого так страстно и верно любила моя мать. Его владелец был известен своей жестокостью и работал дрессировщиком рабов. Ему-то и испортил карьеру мой дед, сделав достоянием общественности некоторые его методы воздействия на людей. Стив тогда баллотировался в мэры Ласт-Сены в Верхнем городе и к тому времени занял лидирующее положение среди других конкурентов, но разразившийся скандал перечеркнул его честолюбивые мечты. Льюн старше моего отца на шесть лет, нет, его настоящее имя...
— Стив! — невольно вырывается у меня.
— Вот как, ты вспомнил, кто я на самом деле! — издаёт он короткий смешок. — Плохо, что ты так и не тронул его — это было бы хорошим завершением мести твоей матери. Однако вполне достаточно и того, что на твоих глазах насиловали и унижали того, в жертву которому твоя мать принесла ваши жизни. Вообще-то, я планировал, чтобы именно ты стал наследником всего состояния своей семьи. Однако Вард оказался слишком заинтересован в тебе, и мне пришлось подключить своего брата, чтобы он вызвал аварийную ситуацию на фабрике, где работал твой отец и его друг. Должен был погибнуть только Вард, но... мелкий смешал мои планы, а ты сбежал от меня в Нижний город. Зато я получил возможность уничтожить всю твою семью, раскрыв афёру с подложными документами, которую провернул твой папочка. Жаль, твой брат сломался очень быстро. Неженка, б
* * *
ть! — перекашивается в презрительной ухмылке он. — Ты был бы интереснее для дрессуры...
Я невольно вздрагиваю, вспоминая слова Варга: 'он теперь... покорный раб с пустыми мёртвыми глазами, не ставший свободным, даже получив вольную'. Мне приходится ещё крепче стиснуть зубы, чтобы не наброситься на колдуна. Ярость клокочет в моей душе, напоминая просыпающийся вулкан, вот-вот уже готовый взорваться. Она разрывает грудь и сжигает сердце до черноты, рассыпающейся пеплом. Как же я ненавижу этого... человека ли? Или всё же чудовище? Распорядившегося судьбами моих близких.
— Джей, мне нужен мой брат! Ты должен привезти его в течение недели. Если попробуешь ерепениться, я раздавлю тебя, так же, как сделал это с твоими близкими!
Я не выдерживаю и разражаюсь безумным хохотом, но не поднимаю глаза, не отрываю взгляд от пола. Успокоившись, с трудом сквозь прорывающиеся истеричные смешки, я говорю:
— Ты не в силах сделать мне хуже, чем уже есть! Не стоит бросаться угрозами, которые невыполнимы. Я раб в Нижнем городе, что мне может ещё угрожать?! Как ты можешь ещё больше меня унизить, раздавить? Своей дрессировкой? Убирайся отсюда, немедленно! Ты не можешь управлять мною в игре, а в реал я пока не собираюсь возвращаться. Но в тот день, когда у меня не будет выбора и мне придётся покинуть игру, я приму всё, что выпадет на мою долю. Убирайся и не попадайся больше на моём пути, мразь.
Он встаёт и резко выплёвывает:
— Джей, ты так и не понял, что ты не человек?! Ты клон! Хоть и наполовину, с генами своего отца. Он только искал доказательства родства, но не подумал проверить твоё происхождение. Он никому не мог рассказать, что не спал с твоей матерью, иначе это легло бы позорным пятном на его репутацию. Но у меня есть все доказательства! А в нашем мире клоны не считаются людьми... Как ты думаешь, Страйк отреагирует на эту новость? Он же считает, что ты человек, да ещё и известной фамилии. Представь на секунду такую перспективу.
Это известие стало последней каплей... Я помнил, что когда-то из-за массового клонирования отдельных людей человечество столкнулось с серьёзной проблемой накопления смертельных генетических болезней, чуть не обрёкших его к вымиранию. Только жестокие законы, введённые правительством, помогли исправить эту ситуацию. Искусственно полученные люди объявлялись вещью, принадлежащей всему обществу, и самое гуманное, что могло произойти с таким человеком — быстрое и безболезненное убийство и использование его органов для трансплантации другим людям. Об остальных способах использования клонов лучше не вспоминать, даже быть рабом намного лучше. И я НЕ ЧЕЛОВЕК?! Всего лишь жалкое существо, которого презирали, боялись и ненавидели?!
Я взрываюсь, ярость затопляет мой разум и в голове бьется одна только мысль: 'смерть... смерть... Льюну'. Кровавая пелена застилает мир и длительно копившиеся ненависть, отчаяние, животный ужас от понимания своей сущности заменяют все мои чувства. Я не помню, что было дальше... Когда прихожу в себя, окровавленный, неестественно скрюченный труп Льюна со множественными переломами лежит в луже собственной крови у моих ног... и медленно растворяется, чтобы возродиться в том храме, где колдун записался последний раз. Я взвываю от бессилия, мне не стоило его убивать! Нужно было сделать его своим рабом и заставить пережить хотя бы часть той боли, что он причинил мне и моим близким. Это нужно сделать здесь, в игре, ведь я абсолютно беспомощен в реальном мире, и там мне не дотянуться до него.
Я заставлю тебя испытать на своей шкуре, как живётся игрушке в руках беспощадного владельца. Ты не только разрушил моё прошлое, но и лишил меня возможности выбора. Я найду твоего брата, но использую его как орудие своей мести. Ты поймёшь, что значит быть бессильным и испытывать боль...
Меня душит злоба и неугасимая ярость, сжигающие мои сердце и душу дотла, и только чёрные хлопья золы ещё кружат в груди, рассыпаясь в мелкую пыль. Нет боли, нет страдания и нет больше чувств, как и нет самой жизни. Только ненависть, обжигающая и клокочущая...
Я снова отправляюсь в путь, для мести нужны деньги, которых у меня недостаточно. Мне нужно найти месторождения 'солнечных алмазов' в долине Чёрных драконов. Подарок от Роя. Не думал, что мне понадобится искать драгоценности, но выбора у меня нет, и, оседлав своего коня, я выезжаю из Райны, несмотря на опускающуюся ночь и накопившуюся усталость. Я должен успеть осуществить свою месть до того, как меня выдернут из виртуала...
Я потерял счёт дням, находясь в пути. Меня больше не посещают мысли об одиночестве и нет желания взять попутчиков. Всё, что меня сейчас волнует — это время, неумолимо бегущее вперёд, отсчитывающее секунды моей виртуальной свободы. Мой конь оказался очень выносливым и порой кажется, что он понимает, как важно мне поскорее добраться до долины Чёрных драконов. Меня подхлёстывает жажда мести и страх, что я могу не успеть её осуществить. Я стремлюсь быстрее достичь своей цели, скачу, не останавливаясь в поселениях, а если изредка и заезжаю туда, но только затем, чтобы пополнить запасы еды. Хлещет ли дождь, обжигает ли солнце, я замечаю это лишь когда ложусь спать, снимая промокшую одежду или смазывая обожжённую кожу. На другое её лечение нет сил ни душевных, ни физических. Весь мир, похоже, замер и превратился в далёкий, недосягаемый сон. А моя жизнь разделилась на две части: ту, где были мечты и надежды, когда я считал себя человеком, и ту, которая начиналась сейчас... когда зажглось пламя ненависти, растопившее боль, сжигающее прошлое и будущее. Даже если я клон, у меня есть гордость. И пусть ты, Льюн, и уничтожил мою душу, но разжёг во мне пламя ненависти... Я уничтожу тебя — своего создателя, а потом приму свою участь такой, какой она выпадет на мою долю, тогда мне уже всё будет безразлично...
Глава 44
Долина Чёрных драконов лежит на восток, окружённая, пожалуй, одними из самых высоких хребтов этого мира. Скалы почти отвесны. Скорее всего, их назвали Зубами дьявола из-за своеобразной конусовидной формы и тёмного цвета.
Только сейчас, когда я приближаюсь к цели своего путешествия, меня немного отпускает чувство всепоглощающей ненависти, мир постепенно начинает наполняться звуками и красками, убирая с моих глаз захлестнувшую их пелену.
У подножья хребта лежит небольшой городок, где я надеюсь оставить на время своего скакуна. Дорога, ведущая в поселение, вымощена крупными отшлифованными чёрными плитами, плотно подогнанными друг к другу. Дома сложены из такого же камня, только высеченного в виде крупных блоков. Узкие, но высокие окна напоминают бойницы, но в тоже время привлекают своим готическим стилем. Город выглядел бы мрачным, если бы не высокие кирпично-красные крыши из черепицы, не отделка домов коваными украшениями из какого-то серебристо-белого металла и не буйство разнообразных красок на клумбах перед домами, вдоль дорог и в нескольких довольно больших парках.
Людей на улицах довольно много. Они отличаются от жителей других встреченных мною ранее поселений любовью к ярким и сочным краскам в одежде. У женщин пёстрые юбки, яркие однотонные блузки и большие цветные платки. Даже мужчины щеголяют в рубашках, шортах или длинных штанах из тканей с крупным, порой вызывающе ярким, рисунком. Это многоцветье мне непривычно, но горожане приветливы и, похоже, не обращают внимания на мой внешний вид, не вяжущийся с обликом коренного жителя.
Я узнаю, как проехать к частным конюшням, и заодно расспрашиваю, где можно найти проводника, который сможет показать путь в долину Чёрных драконов. Мне советуют направиться на постоялый двор 'Три ясеня', где есть не только хорошие условия для содержания лошадей, но и временно проживает гоблин Чок, знающий окрестности 'как свои пять пальцев'. Сначала я немного удивился — обычно в играх гоблины самые подлые и злобные существа и им не доверяют другие гуманоиды, но в этом виртуальном мире порой бывают исключения из правил, да и выбора тоже нет.
Постоялый двор — это двухэтажная гостиница с примыкающей к ней большой, чистой и светлой конюшней с просторным выгулом для лошадей, который покрывает сочная зелёная трава. Здесь пасутся кони, и при нашем приближении они с интересом разглядывают нас, не выказывая агрессии. Мне нравится это место и, договорившись с хозяином, я оплачиваю содержание своего четвероногого друга. Забрав свои вещи, иду в гостиницу, где снимаю маленькую комнатку на первом этаже недалеко от холла. Чок оказывается моим соседом, и я иду знакомиться с ним.
Стучу в дверь, и мне открывает экстравагантно одетый гоблин: свободного покроя рубашка в сочетании с длинными шортами и бандана — всё с ярким и крупным рисунком. Мы здороваемся, и он приглашает меня войти. Речь у него невнятная и прерывается весёлым негромким хихиканьем, глаза немного шальные и подозрительно блестят. Чок зовёт присоединиться к нему за ужином, и теперь я замечаю причину его непонятного веселья. На столе стоит небольшая чайная чашка, заполненная крепкой заваркой — он пьёт чифирь. Мне тоже предлагается чай, и я пытаюсь отказаться, но, видя обиженную физиономию гоблина, соглашаюсь. Нормальной беседы не получается, мне трудно понять его речь. Чок 'глотает' окончания слов, говорит очень тихо, и, то и дело зажимая рот рукой, хихикает... Единственное, чего я от него добиваюсь — его согласия стать завтра моим проводником через горы. Мне как-то даже не верится, что утром он вспомнит наш разговор, но приходится надеяться на это.
Договорившись с гоблином, я возвращаюсь в свой номер, где засыпаю как убитый — так меня вымотала дорога.
* * *
Проникнуть в долину Чёрных драконов оказывается очень просто. Чок проводит меня через систему пещер в Зубах дьявола. Символическое название — даже они подвержены 'кариесу', вот уж об этом никогда бы не догадался. Мы прощаемся, и Чок возвращается обратно в город, тем же путём, исчезнув во мраке естественного тоннеля. Я достаю карту и выделяю ориентиры для поиска сокровищ. Местность, расстилающуюся передо мной, можно назвать долиной только в насмешку. Всё видимое пространство покрыто горами. Правда они невысокие и светлые по сравнению с окружающим их хребтом. Я вижу многочисленные пещеры, где по местным преданиям жили драконы, которых истребили 'бессмертные' пришельцы. Но мне уже не хочется даже думать на эту тему... Нужно попасть вниз, и я достаю свою верёвку с кошкой и начинаю спускаться в 'долину'. Это занимает немного времени. Я оглядываюсь, ища две горы с плоскими вершинами, в одной из которых, судя по карте, находится пещера 'солнечных алмазов'. Я направляюсь к ней.
* * *
Изнутри пещера производит впечатление рукотворного храма. Высокий свод и колоннада из сохранившейся твёрдой породы. Я иду и, слыша лишь звук своих шагов да шорох камня, разглядываю эту естественную красоту. Однако возле дальней стены, невидимой вначале из-за многочисленных колонн, мне на глаза попадаются горы различного 'добра'. Их составляют не только драгоценные камни, но и золото, ковры, тюки с тканями и многие другие ценные вещи, которые совершенно не вяжутся с природной гармонией этого места. Это скорее похоже на склад, хотя, присмотревшись внимательнее, я понимаю, что кто-то использует природное месторождение как свой дом. Часто в таких местах живут драконы, собирая здесь всё, что им попадается. Я осматриваюсь, изучая это жилище. Неожиданно доносится шум, возникает движение ветра, и в проёме появляется чёрный дракон.
'Чёёёёёёрт! Говорили же, что их всех истребили!!' — мелькает паническая мысль, но потом сменяется злостью: 'Возможно, это мой женишок пожаловал! Сейчас я с ним рррррразберррррусь!'
Выпустив когти и превратившись в ящера, я нападаю, пока он не опомнился. Пытаюсь вцепиться зубами в эту громадину, рвать на части, но, похоже, мои усилия причинить хоть какой-то вред его шкуре абсолютно бесполезны. А он ещё издевательски-спокойно наблюдает за моими боевыми действиями. На ум приходит невыгодное для меня сравнение, что так хозяин наблюдает за расшалившимся щенком. Когда я спускаю пар и теряю всякую надежду на осуществление мести, дракон обхватывает меня хвостом и заключает в крепкие объятия, прижав к своей груди так бережно и нежно, как хрупкую и дорогую вазу из древнего фарфора...
Меня охватывают чувства беспомощности и бессилия, но он так ласково гладит меня по спине и смотрит с таким восхищением, словно держит не буйствующую рептилию, а редкую драгоценность. Я судорожно пытаюсь вспомнить его имя и неожиданно для себя громко произношу его вслух:
— Теоно!
— О, Тали, моя несравненная жемчужинка, я ждал тебя!
— Меня зовут Джей! — рычу я в ответ на его воркование. — Немедленно отпусти меня! Гад!
— Для всех существ ты Джей, а для драконов — Тали, моя пара, моя половинка! — Он так спокоен, как будто бы не видит, что я киплю от ярости:
— Я не женился на тебе! И даже не мечтал! Нашёлся женишок! Я повторяю: от-пус-тиии! Убью скотину!
— Прости, но твои желания ничего не изменят, у нас нет обычая получать согласие у выбранной пары. — Он перехватывает меня, устраивая поудобнее, и, крепко удерживая передними лапами, вылетает из пещеры, взмывая в небо. Что это за полёт! Пляска молний во время грозы, парение буревестника во время бури, падение ястреба на добычу... Жар огня, биение сердца, ритм прибоя... У меня захватывает дух от этого своеобразного танца. Несмотря на огромную скорость, резкие изменения высоты и смены направления я не чувствую страха, он прижимает меня к себе, крепко и нежно. Мне так комфортно в его объятиях, словно это у меня выросли крылья и я сам лечу вместе с ним. Злость и все невзгоды остались где-то за гранью моего сознания, и сейчас ничего не имеет значения, кроме этого невероятно лёгкого и грациозного танца, влекущего в бесконечную синь высоты...
