— Назад! — прикрикнул Дэй. Он ударил по нижней части защиты ногой. Выломал несколько кусков. Датчики разлетались в стороны, повисали на медных жилах.
— Хватит! — Максим приблизился к проходу, пригнулся. — Я пролезу, отойди!
Обдирая кожу, Хватову удалось протиснуться в проделанный лаз. Он морщился от боли. Белая ткань порвалась и окрасилась багрянцем до самой поясницы. Осторожно ступая по осколкам в мягких тапочках, сержант взял у напарника ботинки.
— Ненавижу изоляторы! — Максим быстро переобулся. Раны на пальцах саднили и кровоточили. Он расправил куртку, оглядел в тех местах, где хватался за стекло. Ткань порвана и пропитана кровью. Хватов брезгливо откинул испорченную одежду. — Нож!
Дэй молча отдал оружие законному владельцу.
— Куда направлялся кэп? — сержант склонился над контейнером со своими вещами. Просунул в брюки ремень, закрепил нож на поясе.
— Он говорил что-то о полковнике, тот вызывал командира к себе...
Тяжело дыша, Хватов закончил приготовления и устало улыбнулся. Взглянул на Ли с благодарностью.
— Я знаю, где он может быть... бегом! — сержант сорвался с места, едва не выломав замок.
* * *
Эмили не успела воспользоваться общей суматохой. Она дождалась, пока учитель отойдет как можно дальше, незаметно протянула руку к портфелю. Сканирование закончилось несколько минут назад. Пальцы Уотерс коснулись молнии заветного замка, потянулись к собачке. Чья-то рука опустилась на её голову. Девочка вздрогнула, отдернула руку. Учитель смотрела на Эмили, улыбаясь. Нежно гладила её каштановые волосы.
— Всё в порядке, Эмми, не бойся.
— Что происходит, миссис Вернор? — испуганно спросила Уотерс, задрав голову.
— Это обычная процедура, — доверительно шепнула та. — Скоро всё закончится.
Она отошла от парты Эмили, переключив внимание на других учеников. Уотерс дрожала от страха. Чувствовала себя вором, которого едва не поймали с поличным. Вернор наверняка отнимет видеофон, если увидит его. Уотерс нервно сглотнула. Она должна связаться с матерью любой ценой. Эмили незаметно опустила руку, снова нащупала кармашек ранца.
* * *
Лауру конвоировали по всем правилам военного положения. Офицер шел впереди, двое рядовых буквально наступали ей на пятки, держа минимально возможное расстояние. Маски на лицах делали солдат сопровождения похожими на героев фантастических фильмов. Уотерс опасливо косилась на их оружие. Не сразу решилась задавать вопросы. Её не покидало противное ощущение недосказанности.
— Куда мы идем? — обратилась она к офицеру. В надежде поравняться с ним прибавила шаг. Рука идущего сзади охранника легла на плечо Уотерс и вернула в строй.
— К причалам, — коротко бросил командир отряда. Воздушные фильтры дыхательной системы изменили его голос, сделали едва похожим на человеческий. Лаура не сомневалась в правдивости слов. Знала, что в случае угрозы она и её семья подлежали эвакуации.
— Моя дочь уже там? — сердце Уотерс замерло. Эмили — это единственное, что волновало её в данный момент. У Лауры не было причин не доверять отряду, но какое-то нехорошее предчувствие отяготило её душу.
— Да, ваша дочь уже ждет вас, — сухо ответил офицер. Он остановил конвой на очередной развилке жестом руки. Достал из кармана защитного комбинезона странный прибор, который Лаура увидела впервые. Она тревожно смотрела солдату в спину. У нее не было возможности проверить его слова. Уотерс рефлекторно нащупала в кармане видеофон. Болезненно подумала о Разине. Он все еще искал лифт, в котором она застряла. Даже не подозревал, что помощь пришла раньше. Лаура не смогла заставить себя набрать его номер. Эвакуации подлежали лишь ведущие ученые. Ни на ассистентов, ни на младший научный персонал это правило не распространялось. Уотерс ненавидела себя за слабость и трусость, но она радовалась, что они вместе с Эмили покинут Акрос.
— Лифт к причалам слева! — Уотерс вышла из мучительных размышлений. Быстро сориентировалась на местности. Она указала короткий путь, но солдаты стояли не двигаясь, ждали указаний от старшего.
— Система отрезала пятнадцатый коридор. Четырнадцатый в зоне риска, — командир отряда недобро покачал головой. — Мы не успеем преодолеть его до следующего сканирования. Пойдем в обход.
— Какие помещения оказались заблокированы? — Лаура не ожидала услышать чего-то приободряющего. Отряд двинулся дальше, они шли торопливо, нигде не задерживаясь.
— Лаборатория, часть комнат управления, — ответил офицер. Теперь он часто сверялся с показаниями портативного компьютера. Они подошли к зараженным зонам слишком близко.
— Это же совсем рядом... — Уотерс напряглась.
— Вам не о чем беспокоится, скоро мы окажемся в причальном блоке, — командир старался успокоить её, но Лаура понимала ситуацию намного лучше него. Входящий вызов на видеофон заставил женщину рефлекторно достать коммутатор. Звонил Разин. Ведущий отряда закрыл его дисплей рукой.
— Никаких звонков! — предупредил он.
— Это мой коллега. Он ищет меня, — с нажимом проговорила Уотерс.
— Мы не вернёмся и не возьмем его с собой, — угрюмо произнес офицер. Он нехотя убрал руку. Сжав зубы в бессильной злобе, Лаура ответила на вызов.
— Где ты, Лаура? — Разин двигался вдоль коридора, судя по ориентирам, где-то в центральной части Акроса.
— Всё нормально, Виктор, меня спас отряд эвакуации... — Лауре было неприятно оставлять коллегу в городе, но так распорядился сенат. — Мы с Эмми покидаем Акрос. Прости...
— Ничего... — Разин потупил взор, сбавил шаг. — Эмми с тобой? А то я даже не записал её номер, чтобы позвонить...
Уотерс просверлила Виктора молчаливым, ошарашенным взглядом. Она совсем забыла о вчерашнем подарке, Эмили же взяла его в школу!
— Все нормально... я позвоню, как только будет такая возможность... — отстраненно ответила Лаура. Она завершила сеанс связи, воровато покосилась на солдат, идущих сзади. Уотерс оставила видеофон в руках, незаметно ища в списках контактов номер дочери.
Глава 14. Спасение утопающих
Джош оказался в центре толпы и потерял все ориентиры. Человеческий поток отчаянно теснил капитана обратно к причалам. Ричардс добрался до пропускного терминала третьего пирса. Турникеты оказались открыты только в одну сторону. Молодая девушка тщетно наводила порядок в узких проходах. Кто-то с силой оттолкнул ее в сторону. Джош вовремя подхватил девушку под руку, не давая упасть.
— Что у вас произошло? — он развернул контролера к себе лицом.
— Внезапная тревога! Прошло какое-то сканирование, нам дали приказ начать эвакуацию, используем все доступные корабли!
— На третьем причале пустой сухогруз, сможем принять человек пятьдесят! — капитан повысил голос. Перекричать громкоговорители диспетчерской вышки оказалось не просто. — Кто у вас главный?
— Никто! Мы действуем согласно инструкции, пришедшей на видеофоны.
— Что происходит наверху, в городе? Что за угроза?
— Я не знаю, сэр!
Людской поток редел. Убедившись, что девушке больше ничего не угрожает, Ричардс двинулся дальше. Скудность полученной информации приказывала ему пробиваться к главному зданию порта. Джош не решился использовать проходную терминала. Люди в панике, они не дадут пройти, не расступятся. Капитан оценил ограждения, к которому прижался спиной. Аккуратный металлический забор полтора метра высотой не представлял особой преграды; недолго думая, Ричардс перемахнул через него, оказался на другой стороне, уверенно встав на ноги. Сирена завыла из динамиков, прервав нескончаемый поток оповещений, протяжно нарастая, давила на уши. Сердце Джоша больно сжалось в груди. Один и тот же звук. Они не поменяли его со времен Асциона.
— Наверху! — вскрикнул кто-то совсем рядом. Капитан поднял голову. Все звуки оборвались, люди замерли. Зеленые лучи опускались с крыш строений и высокого потолка, образовывая паутину, опускающуюся на головы горожан. Ричардс не знал, что делать — бежать? Есть ли в этом смысл? По крайней мере, такого на Асционе точно не было. Сеть коснулась кожи, прошла по груди и рукам. Джош не почувствовал дискомфорта, лучи достигли пола и исчезли. В гнетущей тишине он слышал собственное сердцебиение. Свет зажегся через минуту. Возобновилось вещание динамиков, люди ожили, продолжили пробиваться к причалам, искать спасение. Капитан вырвался из их массы и шел вперед, ориентируясь на диспетчерскую вышку. Двери коридоров, уходящих к лифтам, открылись одновременно, как по команде. Люди в темных костюмах с непроницаемыми масками на лицах ворвались в порт. Они шли группами по три человека и вели за собой гражданских. Джош поспешил убраться с дороги эвакуационных отрядов, настороженно смотря на оружие в их руках. Так же, как и сканирующие лучи, такое спецподразделение Анклава он видел впервые. Порт заполнился второй волной горожан. Ричардс не смог сосчитать их число. Солдаты приводили людей и тут же уходили за другими. Важные шишки! Капитан удрученно покачал головой; как и следовало ожидать, эвакуация города проходила весьма выборочно. Ричардс тщетно всматривался в защитные маски военных, за ними не было видно лиц, и от этого становилось не по себе. Кто-то ухватил Джоша за плечо, бесцеремонно развернул к себе.
— Ричардс?! Джош! — мужчина в обычной военной форме невысокого роста с погонами старшего лейтенанта усмехнулся, потрепал куртку капитана. — А я и думаю, кому взбрело в голову носить это старьё?
— Дирк! — Ричардс обомлел, увидев старого знакомого. Мужчины обменялись крепким рукопожатием. — Винсент, что у вас тут происходит?
— В городе беда... — Дирк недоверчиво огляделся по сторонам. — Пока мало что известно.
Джош понял, что офицеру неудобно говорить правду вслух. Люди, окружившие их, напуганы и без того.
— Вирус? — капитан почти прошептал это.
— Да, похоже на то... — Винсент потер лоб и вдруг вымученно улыбнулся. — Я не знаю, что ты здесь делаешь, но тебя послала удача! У меня проблема со штурманами! Прислали с учебки целый взвод желторотых. Видишь причал справа?
Дирк указал в сторону пирсов, в ту их часть, что была огорожена высоким забором в мелкую сетку.
— Ну да, — Ричардс узнал особый причал для важных персон. Все швартовые места заняты военными Диамедами. Солдаты спешно выкатывали из трюмов тележки, груженные ящиками, освобождали места для будущих пассажиров. Военная маркировка на поклаже не оставляла сомнений — это вооружение и боеприпасы.
— Мне срочно нужен штурман! — Винсент положил руку на плечо Джоша.
— На третьем причале стоит мой Протур, я приму на борт в два раза больше человек, чем любой из этих Диамедов, спасу больше жизней! Что ты хочешь от меня, я разве должен сделать выбор?
Осознание того факта, что лейтенант пытается пожертвовать жизнями пятидесяти человек против двадцати пяти, разозлило Джоша.
— Я не могу допустить к управлению Диамедов новичков! — Дирк не желал отпускать его так просто.
— Боишься, они потопят ваших больших начальников? — Ричардс кольнул собеседника, но не слишком охотно. Ситуация не располагала к выяснению отношений. Лейтенант тяжело вздохнул.
— Это не мое распоряжение, не я составляю планы эвакуации, но прошу тебя, как друга! На твоем корабле кто-то остался?
— Да, мой штурман, но у меня особый Протур, не каждый сможет им управлять! — Джош занял глухую оборону, зная наперед, что предложит Винсент.
— А твой штурман умеет? — Дирк неожиданно зашел с другой стороны, полностью обезоружив Ричардса.
— Гдан?.. — Капитан задумался. Он и вправду обучал Бориса навыкам управления кораблем, и теоретически штурман мог взять управление на себя. Привыкать к субмарине ему не придется, а роль штурмана может выполнить любой военный курсант. Ричардс нервно сглотнул. Его не покидало предчувствие чего-то нехорошего, оно заползало под кожу, сбивало дыхание. Джош не хотел соглашаться, но Винсент доверительно заглянул в глаза.
— Пожалуйста, Джош, выручи в счет старой дружбы! Всего несколько ходок, и ты свободен!
— Ну, хорошо... — капитан не заметил, как они уже спускались к пристани. Лейтенант уверенно вел его за собой, довольно улыбаясь.
— Только я должен предупредить Гдана, моего штурмана...
— Не переживай, я отправлю к нему человека, он все сделает! — Дирк остановился перед турникетом в ВИП-зону. Она оказалась закрыта для простых горожан. На охране — военные в масках. Увидев Ричардса, оживились, подняли автоматы. Лейтенант остановил солдат жестом руки, приказал расступиться.
— Твой Диамед под номером пять! Принимай машину, через десять минут отплытие!
Джош обернулся перед турникетом.
— Не обмани меня, Винсент! Помни, что на борту моего Протура будет в два раза больше людей! В два! — напомнил приятелю капитан.
— Не беспокойся за свой корабль, с ним и пассажирами все будет хорошо, — Дирк легонько толкнул Ричардса в спину, дождался, когда он скроется из виду, и подозвал помощника, что все это время стоял неподалеку.
— Грузовой Протур на третьем причале. Отправь туда кого-нибудь посмышленее...
* * *
Борис нервно расхаживал по рубке Сверчка, периодически приникал к бортовым иллюминаторам. В прибывающей на пристань толпе он выискивал знакомое лицо, но каждый раз не находя капитана, Гдан тихо ругал его, прикасаясь к выпуклости в нагрудном кармане. Губы бесшумно читали молитву. Как и просил Джош, штурман взял на борт пятьдесят человек. Ему пришлось задраить все люки, чтобы избежать перегруза, и теперь им оставалось только покинуть город. Освещение порта неожиданно померкло, оставив работать аварийные лампы. В полумраке Борис едва различал людей на пирсе. Они замерли, как восковые фигуры, боялись пошевелиться, задрав головы кверху, что-то разглядывали, затаив дыхание. Угол обзора не позволил штурману рассмотреть высокий потолок порта, однако по нарастающему зеленоватому свечению он догадался, что сверху вниз ползло что-то, еще не виданное этими людьми. Зеленая паутина опустилась на уровень иллюминаторов, Гдан в страхе отпрянул. Невольно перекрестился, забыв о конспирации, боязливо оглядел рубку. Он по-прежнему был один, и этот ритуал остался незамеченным. Сеть исчезла, стоило ей коснуться пола. Через минуту вспыхнули и протяжно загудели лампы. Город ожил, пополняя порт новыми беженцами. Борис в который раз отругал Джоша за беспечность и излишнюю любознательность. Штурман притаился, услышав шаги. Кто-то поднялся по ступенькам, постучал в люк. Гдан открыл его со своей стороны, осторожно заглянул в темный проем. Мужчина сорока лет, с испариной на лбу и маленькими глазками, тревожно зашевелил губами:
— Простите за беспокойство, но в порту творится что-то ужасное! Не могли бы мы покинуть город как можно скорее?
— Я бы с удовольствием отчалил прямо сейчас, но наш капитан пока не на борту, а без него отплытие невозможно, — Борис выдавил извиняющуюся улыбку. На площадке промежуточной палубы лица еще нескольких обеспокоенных граждан Акроса. В глазах их — страх и надежда на чудесное спасение.
— Но когда же придет этот ваш капитан? К этому времени с нами уже случится беда! — мужчина робко повысил голос.
