Увидев меня, а также колья за моей спиной, кузнец радостно вскинул руки. Кажется, он реально не ожидал увидеть подобное. Я подал ему эти копья, однако они оказались для него слишком тяжелыми. Пришлось положить их на блок, и позволить ему изучить их таким образом.
— Господин, это и есть обогащенная форма тартариума? — спросил он, восхищенно рассматривая диковинку.
— Не совсем. Это то, что я называю, средний вариант.
— Хотите сказать, что есть еще более насыщенный образец?
— Да.
— Вы достали его?
— Не совсем. Насыщенный вариант обладает чудовищной концентрацией и массой. Одна крупица весит больше одного такого копья.
— Не могу в этом поверить! В таком случае мы не сможем создать оружие. Таким оружием никто не способен орудовать. Даже вы....
— Я смогу, если добавить именно одну крупинку в обедненный тартариум.
— Вы достали их!
— Да.
— Могу я на него взглянуть?
— Конечно.
Я насыпал на импровизированный стол весь добытый мной песок. А вдобавок, вытащил свой пригретый на груди кристаллик, и внимательно осмотрев его, также положил его туда. Афина внимательно осмотрела все, что я вытащил, и задумчиво посмотрела на меня.
— Господин Арес, вы ведь поглощали энергию из этих кристаллов, не так ли?
— Почему ты спрашиваешь, Афина?
— Вначале я подумала, что мне просто показалось, но когда вы вытащили эти камешки, я отчетливо чувствую, что в вас что-то изменилось.
— Изменилось? Что?
— Плотность реацу. Вы стали ощущаться куда сильнее, чем были раньше.
— И в самом деле? Насколько существенны изменения?
— А вы разве не ощущаете?
— Не совсем. Помнишь, ты говорила про то, что находится под пеплом? В общем, там, просто чудовищная концентрация реацу. И мне было очень сложно оттуда выбраться. Так что, как только я оказался здесь, я почувствовал лишь облегчение и ничего более.
— Я понимаю.
— Итак, Ашту, приступи к работе. Просмотри все кристаллы, оцени приблизительную массу насыщенного тартариума на обедненный. В общем, нужно оружие, которое будет под силу для пустых первого поколения. Не забудь еще и про мой меч, и про оружие мне подобных.
— Я все понимаю. Я полагаю, что для оружия подобного рода требует более слабые формы кристаллов.
— Ты сам все понимаешь. Афина, пойдем, я кое-что тебе покажу.
Я взял пригоршню песка, а также тот самый крупный кристалл и вышел из бункера, в котором кузнец принялся разбирать доставшийся ему материал. Афина последовала за мной.
— Что же вы там нашли, господин Арес?
— Нечто, что напомнило мне о нашем путешествии на северный полюс.
— Очередной древний?
— Да. Этот кристалл — тартариум, в принципе тоже самое, что и лес. То есть, это порождения этих существ.
— Если так, то значит ли это, что тот, кто лежит на дне Тартаре сильнее, чем повелитель полюса?
— Я не уверен. В любом случае, древнего из Тартара кто-то убил, и Тартар стал следствием битвы между ним и его противником. Если подумать, то если мы в свое время видели в гробнице повелителя Севера кристаллы тартариума, то вполне возможно, что он и был убийцей. Тартариум стал его трофеем, а расплатой за победу стала потеря части его сил.
— Понятно. Что вы хотели мне показать?
— Первое, вот это!
Я, используя песчинку черного тартариума, зарядил серо оскурас и сделал выстрел. Кажется, для Афины это стало поразительным наблюдением. Серо оскурас, по мощи превосходящее негативное серо, и это при таком малом расходе сил! Ведь вместо моей силы использовалась заключенная в кристалле энергия. Кажется, я теперь понимаю, откуда у Улькиорры была его огромная сила. Если обычные черти из пепла существовали на основе тартариума низкой насыщенности, то он был создан на основе черной версии (у моего кристалла я заметил легкий оттенок зеленого, совсем как у реацу куарты). В результате, будучи творением столь мощного варианта минерала, он не мог быстро исчерпать свой ресурс, обладал силой вастер лорда, а после трансформации в арранкара, заполучил недоступную другим арранкарам силу. Вот оно следствие! И вот он источник силы для нас!
— Господин, это просто невероятно! Это и есть сила черного тартариума?
— Да. А вот это тебе.
Я подал ей песок, который она приняла своим плащом.
— Вы хотите, чтобы я поглотила все это? Но ведь это же самое мощное наше оружие?
— Не беспокойся. Тебе необходимо усвоить все это. Что касается черного серо, то не беспокойся. Я сохранил достаточно и для этого....
Глава — 9.
Поворот судьбы.
Не скажу, что строительство пирамиды шло уж очень быстро. Нет, конечно, строительство само по себе продвигалось, и, наверное, скорость строительства была весьма неплохой, но, тем не менее, масштаб работ отчетливо показывал, что для ее полного завершения было необходимо еще немало времени. Я сталкивался с множеством проблем, которые требовали сиюминутного решения. Это и необходимость создавать новые строительные блоки (целиком и полностью моя забота), пополнение личного состава, забота о получивших серьезные травмы при работах работниках (как правило, забота состояла в определении их дальнейшей профпригодности). Не стоило также забывать и о 'живом' контингенте, для которого приходилось регулярно отправлять экспедиции за продовольствием и свежей водой. Ну и про контроль строительного процесса также не стоило забывать.
В общем, дел у меня было навалом, также как и у Афины, которой перепала львиная доля работы надсмотрщика и бригадира в придачу. Новое пополнение приходилось обучить выполнять их основные обязанности и без жесткого контроля над ними они могли натворить немало бед. Естественно, что с таким жестким графиком ни о каких охотничьих вылазках и говорить не стоило. Адьюкасов пришлось бы искать с огнем, а гиллианы имели немалую важность при строительстве, так что приходилось довольствоваться браком среди рабочих, ну и, естественно, изредка поглощать несколько кристалликов черного тартариума. Сил в таком кусочке было навалом, так что ни о каком регрессе говорить не приходилось.
Я приспособил тот черный шип из тартариума для себя, прикрепив у себя в груди. Сделал это не из соображений безопасности, а ради собственных интересов. Мне показалось это хорошей идеей, особенно на фоне того, что я сделал очередное открытие, на этот раз связанное с той самой загадочной пленкой, которая покрывала мою броню. Открытие, как это не было странно для меня, на этот раз было сделано после тщательного изучения и на основе гипотезы, но факт того, что это произошло, я был доволен больше обычного. А всего-то стоило немного посмотреть на свое тело, в то время как происходило отливание блоков.
Оказалось, что эта пленка представляла собой своеобразный защитный механизм, предназначенный для хранения запасов энергии, и служил своеобразной страховкой, на случай моего крайне сильного истощения. И появилась эта пленка в результате работ с раскаленным стеклом и тартариумом, когда я плавил массы песка, используя силу негативного серо, и, следовательно, тратя огромную массу своей реацу. Постоянно выплескивая наружу свою силу в больших объемах, мое тело было вынуждено искать источники пополнения запасов. И нашло его в окружающем воздухе. Растворяясь в расплавленном песке, тартариум частично испарялся, и эти испарения улавливались плащом, а также маской придыхании. Эти пары каким-то образом не исчезали в моем теле, а кристаллизировались на костяной броне, а между этими кристалликами образовалась органическая пленка, которая являлась частично моей кровью, а частично растворенным минералом. Минерал давал ей свой специфичный цвет. Эти кристаллики, впоследствии, абсорбировали избытки моей энергии, духовные частички и другие испарения тартариума. В результате, по мере накопления энергии в камнях, формировался неприкосновенный запас энергии, который непрерывно пополнялся, и, как я понял, становился моим запасным вариантом на случай регресса. В случае потери сил, камни поддерживали меня и наделяли своей энергией. Такая вот интересная система, которую я решил усовершенствовать, встроив в общую сеть гораздо более мощный источник. И результат не заставил себя ждать. Мою дыру в груди (кристалл располагался чуть выше нее) окружила черная окантовка, напоминающая то ли корни деревьев, то ли вены, соединяясь с кристаллом. Сам тартариум обзавелся черным фоном, имевший вид круга с распространяющимися от нее извивающимися не то щупальцами, не то лучами. Не суть этого важна. Главное заключалось в том, что минерал прижился. Точнее, он должен со временем полностью приспособиться моим организмом и тогда я начну думать над тем, как использовать возможности этого средства усиления....
Это произошло неожиданно. Я даже не успел понять, что произошло, как я оказался в самом настоящем аду. Рядом со мной прогремело сразу несколько взрывов невероятной мощности, которые в мгновение ока сделали из меня то, что доселе ни у кого не получалось. Плащ с меня едва не сорвало, меня полностью дезориентировало, а потом вжало в землю чудовищной реацу, которая возникла словно из неоткуда.
На тот момент я находился недалеко от горы и как раз направлялся в свой очередной поход к лесу с целью заполучить очередную партию рабочих. Нападение произошло настолько неожиданно, что я даже опешил, совершенно не понимая, с какой стороны и кто на меня напал. Понимание пришло гораздо позже, когда из меня попытались сделать лепешку выбросом огромной реацу. Судя по разнице сил, нападение было совершено кем-то, кто на порядок был сильнее меня. Разница заключалась не в объеме реацу. Она была не огромной, нет. Хотя и превосходила мою собственную раза в два или три. Ее особенностью была невероятная плотность, а также какой-то специфичный окрас что ли?
Эта реацу хоть и оказывала страшное воздействие на мое тело, но в большей степени она влияла на мой мозг. Словно и не было никаких взрывов снаружи. Словно эти взрывы произошли внутри моей головы. Безумная боль, которая в мгновение ока заставила меня вжаться изо всех сил в песок. Это тут же напомнило мне ту ситуацию с ритуалом в пирамиде. Словно кто-то снова пытался взять меня под контроль. Хотя он и делал это очень примитивно, и вроде, даже неосознанно, но факт оставался фактом. Тот, кто атаковал меня, был выше меня уровнем, и, следовательно, это мог быть только один вид существ. Вастер лорд!
Только этого мне не хватало для полного счастья! На то, чтобы вот так вот взять и напороться на вышестоящего на целую ступень врага, который способен меня прихлопнуть! Противостоять такому высокоразвитому противнику я просто не способен. Ведь он во всем превосходил меня, обладал целым спектром преимуществ, которые уже оказали на меня такое воздействие. Целых пять серо, которые разорвались рядом со мной (благо, мощность у них была не ахти, но если учесть, что их суммарная мощность спокойно превосходила уровень моего негативного серо раза в два, остается только удивляться, как я вообще оказался до сих пор жив). Невероятная реацу, которая в мгновение ока едва не лишила меня контроля над моим телом. Практически полное отсутствие ощущения вастер лорда в зоне моего восприятия, словно его и не существовало. Все это указывало на то, что я влип по самые не балуйся! Перевес был на его стороне, и я оказался на том самом месте, на котором надеялся не оказаться никогда. Роль жалкого пресмыкающегося, которого просто превратят в раба (если не пожелают мною закусить).
Я должен был не допустить захват моей воли зовом, поэтому применил старый проверенный вариант, в свое время оказавший мне серьезную помощь в том же самом инциденте с пирамидой. Сконцентрировав всю свою волю, мне удалось создать вокруг себя пламенный покров, который был не стихийной бурей, а более-менее контролируемым факелом повышенной плотности, но пониженного объема вокруг меня. Это должно было не только отбросить проблему с зовом в сторону, но и создать определенные преимущества в плане защиты. Ну и в маскировке. Заметить пожар куда легче, чем горящий газовый резак (наверное, не самый приемлемый пример, но думаю, он все же понятен). Более плотное пламя повышали мои шансы в случае очередных атак серо, ну и определенные преимущества он также добавлял.
Тот, кто на меня напал, явно не торопился с обнаружением себя. Ни визуально (из-за проблем с поднятым песком в результате взрывов), ни ощущением реацу. Она словно лилась со всех сторон, а ее источник вообще не ощущался. Благо, после создания покрова, мне удавалось спокойно перемещаться в пространстве, без проблем с давлением. Я незамедлительно воспользовался этой возможностью, быстро зарядил негативное серо и ушел в сонидо, выходя из зоны взрывов. Один прыжок и я уже далеко оттуда, практически на расстоянии около двухсот метров. Беглый осмотр окрестностей, очередной прыжок, очередной осмотр и тут же снова прыжок, на этот раз с целью ухода от новой серии серо. Засекаю местоположение врага, выхожу из сонидо и запускаю свое серо.
Враг был хорош! Он ушел гораздо раньше, чем мой луч достиг его. А вот его серо были невероятно быстры. Прежде чем я успел сам рвануть в сонидо, в меня едва не попало очередная пятерка серо. У этого треклятого вастер лорда была весьма занимательная способность — выстреливать серо пучком. И быстро, и невероятно эффективно, если нужно накрыть большую площадь. Я едва успел уйти от прямого попадания этой пятерки, в очередной раз переместившись на заметно большее расстояние, чем раньше, по пути заряжая очередное серо. На этот раз оно было не негативным, а самым обычным. На формирование первого требовалось много времени, и за один прыжок я бы не успел его сформировать в полной мере.... Противник был быстр! Я не успел даже выйти из сонидо, как передо мной выросла гуманоидная фигура двухметрового роста, с маской какого-то кошачьего. Он выставил вперед свою руку, и на каждом его пальце в какую-то долю секунды сформировалось по одному серо, которые также быстро выстрелили. Благо, я успел среагировать и выставить вперед свою руку, в котором уже было сформировано мое собственное серо. Это и спасло мне жизнь. Оно заблокировало часть смертоносной силы пятерки, так что вместо смертельного попадания, меня просто отбросило назад, причем с такой ужасной скоростью, что мне стало как-то не по себе. Наверное, это чувствуют космонавты, когда происходит старт ракеты. Перегрузка. Если бы я был человеком, то подобная встряска стала бы для меня фатальным. Даже не знаю, что сказать, был бы я рад тому, что я не человек, или же все таки нет, ведь будучи человеком испытывать ничего такого мне бы не пришлось!
Пропахав несколько сотен (!) метров песка, я смог прийти в себя и снова уйти в сонидо, только на это раз сделал короткие и быстрые прыжки, чтобы мою траекторию не вычислили, и не повторилась такая ситуация. Черт! Это было не смешно. Я не был способен сражаться с врагом такого уровня. Дистанционные атаки на него не работали, ибо он был слишком быстр, а мои атаки слишком медленными (относительно его скорости, естественно). А оказаться рядом с ним вплотную также было чревато смертельным исходом. Скорость его серо было колоссальным, да еще он умел еще и выстреливать их одновременно по пять штук! А что если он еще и напряжет и свою вторую руку? Десять серо? Брр! Что же мне следовало делать?
