Что в активе? Теория построения заклинаний. Формул не знаю, законы ведаю: ещё свежи в памяти после часов без сна. И некромантская кровь, достаточной концентрации для волшбы. Если связать всё вместе, то можно поэкспериментировать, ничего не теряю.
Нужно что-то атакующее. Свет. Много света. Метнуть, чтобы ослепил. Или обжёг. Сумею? Так никто не спрашивает.
Но есть одно 'но': колдовать на бегу невозможно. Мне. А оружия при себе — только два ножа: один мой, другой Шкварш подарил. Только при контактном бое шансы мои равны нулю.
Мелькнула мысль — а не позвать ли демона? Или просто хоть кого-нибудь! Почему ученикам Школы никаких медальонов связи не дают, на произвол судьбы бросают?
Вонь от преследовавшей меня твари ударила в нос. Мороз — хороший проводник запахов, все 'прелести' их сохраняет.
Нежить, однозначно, нежить. Передвигается на четырёх конечностях, тени не отбрасывает, но лунный свет и снег подвёл. Они отразили смесь костей и плоти, поросшей деревцами — что ещё может колыхаться при беге, если не ветки? Очень похоже. И глаза горящие, огромные алые глазищи. Да по сравнению с ними очи демонов прекрасны, а сами они — мечта юной девушки.
Расстояние между нами сокращалось, так что права на передышку не было. Спотыкаться тоже нельзя, потому что в три прыжка догонит, повалит и загрызёт. А мне ой, как жить хочется! И Марицу одну не оставлю, выкарабкаюсь.
Утешалась тем, что город всё ближе, а там люди. Ещё пять минут потерпи, Агния, и ори во всё горло.
Заорала я раньше. Прямо сейчас, потому как краем глаза уловила движение сбоку. Не сбавляя темпа, обернулась и закричала на одной ноте.
Снег разверзся, разлетелся комьями вместе с землёй под ним, и оттуда вылезло нечто, от чего демонический ужин попросился наружу. Белесые черви в раскроенном черепе, цепкие пальцы, протухшие, — пахнет же! — частично разложившиеся внутренние органы наружу. Пособие по анатомии, которую будем изучать по курсу медицины. Только там будет искусственный скелет, чистенький, а тут — ходячий и смердящий труп с ошмётками кожи, волос, изъеденный и временем, и обитателями почвы.
На смену буквам пришли слова. Сначала: 'Мама!', потом: 'Помогите!'. Помянула Алоиса, Шкварша, Маргариту, Магнуса, потом и вовсе верещала: 'Нежить!'.
Сбивая дыхание, рванула вперед, виляя, как заяц.
Пальцы вцепились в нож демона — сами, видимо, интуитивно выбрав тот, что острее. Шкварш однозначно не простые клинки носит.
Меня загоняли как дичь, с двух сторон зажимали в тиски. Даром, что скелет на двух ногах — бегает не хуже собаки. Он совсем рядом, чувствую движение пальцев, хватающих воздух. Пока не споткнулась, не сбилась с ритма — воздух, а потом...
Светлячок получился большим. Наверное, со страху. И, как оказалось, получить им в глаза неприятно даже нежити.
Зато я выиграла пару минут для одной задумки. Не уверена, что выйдет, но моя кровь и защитные руны должны усилить оружие.
Эх, и почему только некромантов атакующей магии в первом семестре не учат! Я бы с удовольствием поджарила этих тварей.
Однозначно, только перед лицом смерти открываешь в себе способности. Особенно, если перед этим медитировала, книжки читала, с Ксержиком общалась... Вот и я открыла. Неужели дар?
Внутри вдруг потеплело, а кожу закололо от магической энергии. Моей — ни чужой, ни общедоступной в чистом поле нет, а Школа далеко, не долетят отголоски.
Демонический — лучший язык для выражения непечатных эмоций. Пусть Шкварш гордиться: я все выражения запомнила. И с этими самыми выражениями умудрилась намагичить нечто неустойчивое и горячее. Огонь. Целую сферу огня.
Бытовые заклинания были мне знакомы, но в теории, а тут вышло модифицированное и страшное. Сама испугалась и кинула в лицо скелету. Запахло палёным, а от воя заложило уши.
Во второй раз сотворить такое не вышло, зато умудрилась поставить защиту на оружие и сварганить купол в дырках. У нормальных магов это была плотная защитная сфера, экран, а у самоучек-недоучек, вроде меня, — решето. Но мне за него магию зачли: там требовалось два заклинания предъявить, хоть в каком исполнении, но работавших. Приводить их в надлежащий вид необходимо было уже во втором семестре, а для новичков любое использование своих способностей сойдёт, мы теорию сначала понять должны.
Разумеется, обо всём этом я не думала тогда, зимней ночью. Я вообще не думала.
Увы, мой огонь не убил нежить, а только разозлил. И дыры в защите она обнаружила, хотя этим решетом я жизнь себе спасла, иначе получила бы когтистой лапой по шее. А так тварь отбросило в сторону.
Огни Ишбара, как я рада вас видеть!
Снова заорала, вцепившись в нож, а потом поняла, что идиотка, и спасение всё время было при мне. Только теперь может не сработать.
Проводник, он ведь на меня настроен, на перемещение в любое время суток в определённом радиусе.
Я ничего не теряю? Или теряю? Вдруг застряну между мирами? Или твари просочатся вместе со мной? С другой стороны, там Шкварш, обмолвившийся, что я ему друг. Вот и проверила бы, что демоны вкладывают в это понятие: дружбу или просто общение без постели.
Но где достать свободную минутку, чтобы активировать проводник, когда вертишься ужом и машешь ножом, отгоняя нежить?
— Б
* * *
, какого
* * *
одна ходила?!
Услышав знакомый голос, я расплакалась, потеряла концентрацию и поплатилась за это: мне располосовали плечо. Шуба и тёплая одежда смягчили удар, но зараза всё равно попала в кровь. Плохо.
Цапнувшая меня тварь эффектно разлетелась ошмётками плоти, заляпавшими меня. Результат был закономерен — согнуло в три погибели.
Потом меня, как была, отшвырнуло в сторону, в сугроб. Неподготовленная к полёту, едва не задохнулась от попавшего в нос и рот снега.
Плечо горело огнём. Нарывало так, что завыла.
— Ара, оттащи её. Нет, Ара, только ты не лезь! Некромантия — это моё.
Выходит, они прогуливались перед сном или вышли меня встречать, или... А, неважно!
Материализовавшаяся рядом Маргарита походя метнула смертельное заклинание в собравшуюся из кусочков тварюгу — живучая! — и щёлкнула пальцами, видимо, ставя защиту. Встревоженная, она бросила взгляд на Ксержика, игравшего в охотника, и двух свирепых секачей. Нежить с боков, он — вершина треугольника. Спокойный, тщательно выверяющий движения.
Радовало, что четвероногая нежить пребывала в этом мире лишь частично: половиной туловища. Вторую ей снесло совместными усилиями будущих новобрачных.
Запах разложения и палёной плоти вызвали очередной приступ тошноты. Рвало меня не переставая, а, обнаружив червей в волосах, и вовсе обезумела вместе с желудком.
В чувство привела Маргарита, надавав оплеух и воззвав к совести. И вправду, нельзя некромантке — а я ею числюсь — бояться обитателей могил, особенно естественных, тех, кто трупами питается. То, что меня ранили, ректор, разумеется, заметила. Ругнувшись, рванула на мне кофту и платье, обнажая кожу.
— Демонический клинок? — кивнула она на нож Шкварша. — Дома по ушам надаю за то, что правила поведения не соблюдала, подарок непроверенный взяла, а теперь давай. Там металл особый, должен помочь.
Поняв, что я сотворила с клинком в плане магии, Маргарита хмыкнула и обещала зачесть один предмет на выбор. Но не теорию строения мира — основополагающую дисциплину всех волшебников. И тут же спустила с небес на землю грядущим выговором и общественными работами.
— Алоис тебя точно выпорет, — мрачно предупредила ректор. — Ремнём. Тебе так сильно повезло, что даже не представляешь! Скажи спасибо, что я звёзды люблю.
Я теперь их тоже обожаю.
— А потом, — скривившись в улыбке — обещании 'весёлой' жизни, продолжила Маргарита, — разберусь с некромантом, проворонившим оживление трупов. И мало ему, ой, не покажется, перед всем преподавательским составом будет объясняться, а потом ручками каждый дюйм перекопает. Репутацию я ему подпорчу, пусть не надеется, что колечком избежит огласки.
Бедный Ксержик! Ректор явно намеревалась наказать его по всей строгости и упивалась мыслями о том, что сделает с женихом. Но ведь права: Алоис ответственен за безопасность округи от нежити, а тут схалтурил, увлёкшись свадебными хлопотами. Если только эту дрянь кто-то не подбросил...
От размышлений о том, откуда на окраине Ишбара взялась нежить, отвлекла боль. Стиснув зубы, наблюдала за тем, как Маргарита делает надрез, безжалостно чистит рану от грязи, отсекает края — мою кожу вообще-то! — и прижигает огнём. Последнее действо молча не стерпела.
— С утра стрелой к Шаолене Гвитт, ещё до завтрака, — приказала ректор. — На ночь повязку сделаю. И попроси Алоиса трупный яд обезвредить.
Маргарита хотела ещё что-то сказать, но её отвлёк вопль нежити. Проигнорировав просьбу Ксержика, ректор ринулась помогать, оставив меня одну, но там было всё уже кончено.
Алоис флегматично сжигал останки, похрустывая пальцами. Распалённый боем, он стоял нараспашку и без головного убора. Амулет на шее пульсировал фиолетовым, отголоски его энергии доходили до меня.
— Сдохли, — коротко прокомментировал Ксержик результаты работы. — Жизненную энергию забрал, не воскреснут, воспоминания считал. Не местные, Ара, не мой просчёт. Приползли с гор, разбуженные шастаньем Агнии к демонам в неположенном месте. Советую особо поговорить с этой ученицей.
Ректор кинула на меня недовольный взгляд, но промолчала. Осмотрела пепел и велела закопать. Алоис с лёгкостью это проделал, заставив землю расступиться и поглотить нежить. Затем осведомился, дать ли амулет на проверку: оказывается, он не только оберегал и подпитывал, но и хранил какие-то данные об уничтоженных существах.
Маргарита отказалась, брезгливо поморщившись:
— Не люблю его. И для детей вредно, так что просто отчёт напиши.
Ксержик кивнул и подобрал из лужи свою куртку: снег под воздействием магии растаял. Встряхнул, вздохнул и высушил. Потом поинтересовался, сильно ли меня тяпнули.
— Жить будет. По касательной, но заражение.
— Исключи её, а? — Вот этого я от Алоиса не ожидала. — Элементарных правил не знает. Может, не так уж неправ её бывший муж, и предназначение этой девицы — кухня. Готовит хорошо, а вот колдует...
Ректор пожала плечами: мол, подумаю.
Я полагала, что неприятности на этом окончены, но нет, ошибалась.
— Демонические цветы, — Ксержик поднял оброненный мной букет и продемонстрировал невесте. — Агния, это как понимать?
Я стыдливо отвела глаза. Как понимать... В четвёртом круге я была, отпираться бесполезно, но и признаваться не стоит. Просто помолчу.
— Агния Выжга! — Вздрогнула от окрика Маргариты. Сейчас она ректор, а не будущая мачеха, и очень злой ректор. — Где ты взяла эти цветы?
— У демонов она их взяла, Ара, — устало протянул Алоис. — И явно не Шкварш подарил: у демонов не принято преподносить букеты за постель и поцелуи. И просто так тоже, Агния, не оправдывайся. Значит, была у него дома. Молодец, мозгов нет вообще. Помнится, обещал выпороть в Омороне, но помешал поспешный отъезд. Что ж, теперь мне ничего не мешает.
Я брякнула, что цветы и нож — подарки к свадьбе, как и алмаз. Нашарила камень в кармане и, найдя, с облегчением выдохнула. Решила отдать сейчас, раз всё так вышло.
Всю дорогу моим собеседником было гробовое молчание.
Дома Ксержик втолкнул меня в кабинет, усадил на стул и влил в рот нечто, напоминавшее помои — то самое противоядие, хранившееся в навесном шкафчике среди горы бутылок и колб, перекочевавших сюда из кухни. В кабинете и до этого было полно всего, а теперь и вовсе заходить сюда не рекомендовалось.
Осмотрев плечо, Ксержик велел Маргарите принести всё необходимое для перевязки.
Мне обеззаразили и перевязали рану, а затем с ухмылкой велели перевернуться попой кверху. Я воспротивилась, ссылаясь на болезненное состояние, но мучителей было двое, и они победили.
Маргарита держала, а Алоис проводил воспитательную работу, попутно зачитывая все правила хорошего тона для девиц и безопасности некроманта, запреты в общении с демонами. Отстегал знатно, от души, и отправил спать: 'Чтобы глаза мои тебя не видели!'
Потирая отбитое место, уныло поплелась в указанном направлении, позабыв отдать Маргарите свой зачёт демонического. Да и не до него, когда тело ломит.
Глава 20.
Им овладело беспокойство,
Охота к перемене мест
А.С. Пушкин. 'Евгений Онегин'
Я грызла кончик пера, глядя на экзаменационный билет по самому страшному предмету на свете. Нет, самый страшный, наверное — 'Курс молодого некроманта'. Какое счастье, что не доживу до него! Хотя с Ксержика станется оставить меня в Школе иных ещё на полгода. Или год — зависит от глубины отцовских чувств. Чем они сильнее, тем больше мне достаётся. До сих пор помню жёсткость его ремня. Я ведь думала, пошутил, или просто отшлёпает — нет, по всей строгости закона. Долго сидеть не могла, а ему хоть бы хны.
Зато теперь в любое время дня и ночи могла сдать правила безопасности мага.
Заражения удалось избежать, будущая чета Ксержик хорошо сработала, ведьме осталось только чуток подправить течение жизненных потоков, так что не превратилась я в нежить. А вот Магнусу досталось. По самые уши. Его вызвали в кабинет ректора и там песочили за то, что не провожал на встречу с демоном. Причём, солировала Маргарита. Алоис ограничился лишь поздравлением с везучестью ученика. В ответ на закономерный вопрос, в чём же подфартило, некромант заметил: 'Да что Агния жива осталась, а то изображать тебе умертвие до конца дней'.
Всё это Магнус рассказал мне вечером, когда я пришла к нему заниматься. Нет, не под руку с Алоисом, одна. Последний, к слову, дал денег на торт. Откуда узнал — загадка.
После Маргарита заявила, что к демонам без отработки защитного заклинания я не сунусь и попыталась привлечь Ксержика. Тот отмахнулся, возясь с чем-то в кабинете, а при повторной просьбе заявил, что ему учебной нагрузки хватает, а бессмертием Оликес не наградил.
— Ара, у меня завтра экзамен у пятигодников. Поменяться со мной хочешь? — хитро прищурился Алоис, вытащив на свет божий...
Тут я не выдержала и завизжала, забившись за печку. Игравшая на лавке Марица, наверное, решила, что мама сошла с ума. Она-то не понимает, что её дед в руках держит и спокойно так взбалтывает.
— Он давно умер, вылезай.
Спасибо, успокоил! Несомненно, ногти давно умершей твари в мутном рассольчике рвотных позывов не вызывают.
Маргарита тоже брезгливо косилась на добычу некроманта. Она что-то не горела желанием заменить жениха на экзамене, задумчиво протянув, что базис мне давали, должна сама вытянуть. И поспешила подышать свежим воздухом.
Алоис тут же разложился на обеденном столе, предварительно положив на него полотенце и лениво обработав магией — я почувствовала покалывания и уловила искорки колдовства. Достал нож и начал рубить ногти на мелкие кусочки.
Марица, невинное дитя, с интересом наблюдала за его действиями, даже норовила залезть на стол — потрогать или помочь. Но Ксержик доходчиво так объяснил, что не стоит. Спасибо, не прикрикнул, а просто что-то наворожил, чтобы ребёнок стола коснуться не мог.
