Не эльфийка, натуральная суккуба66!
Вспомнил! Я уже глядел в эти глаза, и даже девушку уже целовал. Правда, только в лобик. Именно её, тяжелораненую, командир партизан вручил мне, чтобы спасти. Она первая принесла мне клятву верности.
— Рад видеть тебя здоровой, Бри!
Действительно рад. Помню, как нёс её на руках до электробуса, но тогда ослепительной красавицей девушка не выглядела. Миленькой — да, но не более.
3
От моих слов глаза Бри вспыхнули ещё ярче. Девушка подошла вплотную и ловко подхватила под руку, прижавшись щекой к плечу. На моё счастье — или несчастье — кабина лифта прибыла, наконец, и распахнула створы дверей. Эльфийку это обстоятельство ничуть не смутило, она проскользнула внутрь, прижавшись крепче.
'Девушка откровенно набивается в любовницы, — с ехидным смешком прокомментировал ситуацию Палландо, — или четвёртой женой, тут уж как получится. А вы, мой лорд, как старый валенок, только клювом щёлкаете. Скорее хватайте добычу, да целуйте крепче!!!'
У меня уже есть любимая золотоглазая. Она расстроится от моей несдержанности. И Маргарет тоже.
'Заблуждаетесь, мой лорд. И леди Лиэлелоо и леди Маргарет примут Бри абсолютно спокойно, даже с радостью. Леди Айрис не обрадуется, но и не расстроится. Вот если бы на месте Бри оказалась представительница рода людского, скандал был бы гарантирован!'
'Ну так сделай что-нибудь! Снизь мой гормональный уровень, например. Девушки требуют времени, Палландо, а его не хватает даже на Элле и Ларису'.
'Хранитель не станет выполнять приказ, который повредит здоровью его лорда и с высокой вероятностью поставит под удар будущее дома Барнс!'
Ого, да здесь заговор! Но почему, Палландо?
'Ключник в третьем поколении может стать отцом могучих архимагов, если мать — тане или пале. Или Странника — того, кто способен свободно перемещаться между мирами, — с человеческой женщиной. Каждая тане или пале возле моего лорда для Дома Барнс как выигрышный лотерейный билет, и Хранитель проследит и охотно поспособствует, чтобы лорд билет приобрёл и выиграл по нему, сэр! Для этого должен быть выполнен ряд условий. По счастью, все девушки, в настоящее время проживающие в Доме, под эти условия подпадают'.
А проживание иных мужчин в доме их нарушает?
А как же Том, майордом? Сифо, мой дворецкий?
'Сухие ветви не дают листьев!'
Ну и искин мне попался! Селекционер! Мичурин67!! Пестики-тычинки, маму его триста раз факеншит!!!
'За Мичурина спасибо, — фыркнул Палландо, — а вот за маму... она, думаю, порадуется. Она уже пару миллиардов лет ни от кого не слышала подобных предложений. Скажите честно, сэр, это ваше искреннее намерение? Его передать маме?'
'Нет!! — реакция инстинктивно правильная — А кто мама?' — спрашиваю чисто по инерции.
Не уверен, что хочу знать ответ.
'Чту за свою маму ту, кто создала мой разум — и разум всех искинов моего класса. Фалари звали её Фу И68. Полагаю, это не имя, а шутливое прозвище'.
Следи за языком, солдат.
Иначе лишишься его — вместе с головой!
От особо сильного удара волн весь дом будто застонал. Над головой, в шахте лифта, истерически взвизгнул ветер. За стенами буйно захлопал в ладоши прибой. Как-то всё это подозрительно похоже на смех.
Мои искренние извинения, Палландо. Это всё гормоны, они виноваты. Может, подправишь их уровень?
Молчание. Только едва слышный смешок.
Моим домом управляет искин возрастом в несколько миллиардов лет, окончательно спятивший на теме селекции разумных?!
— Мы приехали, мой лорд, — звенит серебряными колокольчиками голос Бри. Девушка неохотно отстраняется, пропускает вперёд и вполголоса добавляет мне в спину, — Я подожду, мой лорд, сколько понадобится.
Меня начинает напрягать странная эльфийская самоотверженность. Каждая встречная тане готова не то, что ко мне в постель прыгнуть, отдать свою бессмертную жизнь!
Ненормальные, мать их факеншит!
В лобби непривычно пусто, короткий коридор налево приводит меня в зал приёмов. Дед задумывал его как бар или паб, но так и не построил — понятно, почему. Жильцов в отеле мало, а селекционные завихрения Палландо не позволил бы открыть паб для местной публики.
По моему плану строители оборудовали здесь зал приёмов размером семь с половиной на пять метров. Узкие окна западной стены смотрят с высокой отвесной скалы на широкий эстуарий69 реки Сиро, на поля и рощи низкого противоположного берега. Отсюда до него, наверное, с полкилометра. Домов пригорода Целесто в окошки не видать. Только небеса с облаками, воды реки, зелень трав и дерев, да песок пляжей.
Из мебели в зале оставлены просторное кресло у южной стены в её центре, узкий столик рядом с ним и полтора десятка стульев полукругом вдоль других стен.
Почти все заняты. Пока я иду к креслу, тане напряжённо провожают меня — или княжеский обруч на моей голове? — жёлтыми глазами, круглыми от непростых эмоций и переполненными смесью надежды и веры.
Пока все взгляды собраны на мне, Бри тихонькой мышкой проскакивает вдоль стеночки и устраивается поблизости от остальных лучниц. Неполная дюжина тане сейчас очень похожа на стаю волков, напряжённо следящих за вожаком, вставшим над тушей поверженной добычи.
За неё идёт незаметная война. Золото соперничает с золотом — и с пурпуром. Дядюшка в одиночестве, но уступать не собирается, привычно плетёт розовый туман едва видимых образов. Без смысла, ради самой борьбы.
Все до предела напряжены. Одна Элле глядит на меня с очевидным сочувствием, хотя и немного насмешливо. Уверен, что инициатива Бри для неё не тайна — как и реакция её дремучего мужа на столь откровенное предложение. Увы, любимая, я не привык жить утончённой жизнью эльфийского князя, да и не хочу привыкать!
Том, как положено майордому, встречает меня у входа, Элле стоит рядом, по-хозяйски осматривается вокруг, контролирует обстановку. Лариса облокотилась на стену за спиной у Афины, разместилась особняком от всех, следит за эльфами пронзительно синими глазами.
Собрались все, кроме Марго. Ждут лишь Бри. И меня.
Пора!
Беру из рук Афины кейс с голокронами, кладу на столик, отпираю. Зрители взволновались, затаили дыхание. Откидываю крышку в сторону. Голокроны сразу вспыхивают бронзой и серебром, а все эльфы — и пале, и тане — дружно, с громким стоном, выдыхают, после чего глаза тане быстро разгораются расплавленным золотом. Стая волков, ага! Замешкаешься, отвлечёшься, промедлишь — разорвут. Даже супруги и дядюшка не защитят, не спасут.
4
Слова лишние. Они сейчас не нужны.
Вокруг бушует океан эмоций. Мысли читать легко без всякой магии. Жестом приглашаю Элле подойти ближе. Супруга подходит, распускает волосы. Пафосно, показательно медленно опускаю линкер на её голову, и благодаря Хранителю вижу, как вокруг простого золотого обруча начинает формироваться узор переплетающихся лучиков света. Теперь со стороны линкер похож на венок из юных, ещё золотых, листиков дерева малори, сидящих на тонких серебряных веточках.
Достойный венец для княгини тане!
Линкер успешно активируется.
Элле заметно пошатнулась. Упала бы, но я ловлю супругу в объятия. Держу нежно, но крепко. Жду, когда она придёт в норму.
— Да пребудет с тобой Благословение Илу, моя принцесса! — шепчу ей куда-то в затылок, отчего её уши краснеют и встают торчком. Придерживаю жену левой рукой, правой вкладываю в её ладони золотистую пирамидку. — Люблю тебя, Лиэлелоо...
Элле машинально принимает пирамидку и цепенеет в моих объятиях. Серебряная вершина голокрона вспыхивает — привязка выполнена. Окончательно отпускаю жену, забираю из её ладоней потяжелевший Чертог Ному, возвращаю пирамидку в кейс.
— Люблю тебя, муж мой... — эхом отзывается Элле.
А почему в уголках её глаз выступили слезинки? Супруга стыдливо прячет взгляд, спешно отходит в сторону.
Теперь повторяю ритуал с Ларисой, Только обруч заменяют клипсы в виде золотых листьев малори. Провожу привязку к голокрону... да что ж такое?! Моя Медуза Горгона тоже плачет, когда отступает в сторону.
Привязка безболезненна, знаю по себе.
Возможно, слёзы текут от избытка чувств?
Дальше — проще. Раздаю Чертоги Ному. Первый из оставшихся, понятное дело, получает Том — он, кстати, не плачет. Самой последней голокрон получает Бри. Жду. Когда вершины пирамидок вспыхивают и начинают устойчиво светиться, собираю голокроны, складываю обратно в кейс.
Запираю чемоданчик, распускаю собрание.
Ещё с четверть часа тане сидят, снова и снова переживают непростой по ощущениям момент привязки. А вот Лариса сразу со всех ног убегает. В свою комнату, поди, разбираться с новым приобретением? Ага, я с удовольствием посмотрю, кто в этом тандем будет игрушкой!
Сомневаюсь, что древний искин.
Элле удрала сразу после Ларисы, едва смогли ходить ноги. Синхронизация с линкером и привязка к голокрону прошли для неё крайне тяжело. Думаю потому, что ранее девушка уже была привязана к иному Чертогу Ному. Значит ли это, что раньше её контролировал иной искин?!
Возможно, именно сегодня Элле соберётся с духом и, наконец, раскроет мне свои "страшные" секреты, хм? Захочет — расскажет. Нет — смолчит.
Теперь её лояльность контролирует Палландо, и молчание принцессы не поставит под угрозу безопасность Дома Барнс. По крайней мере, я на это очень надеюсь.
Следом за Элле в свою комнату убегает и дядюшка. С удовольствием последовал бы их примеру, но у меня остались два незавершённых дела, вернуть голокроны Хранителю и успокоить Марго. Киваю Афине — мол, следи за порядком, получаю в ответ: 'Да, сэр!'
В отличие от нас, андроид само спокойствие, шторм эмоций её не затронул.
...Вхожу в лобби. Там царит тоскливый полумрак.
— Майки? — Марго с ногами залезла на диванчик возле эс-ви, зябко обняла себя за плечи. Глаза полны слёз. — Я тебе совсем не нужна?!
Марго — первое из этих дел. Самое важное. Девушке до слёз обидно, что не получила линкер, не обрела привязку к голокрону. Она, конечно, умница, и понимает, что формально принадлежит иному Дому, отчего ей не положено ни линкера, ни пирамидки. Но всё равно её душе обидно до горьких слёз.
Плохо ощущать себя изгоем и сидеть в одиночестве, пока остальные где-то там 'веселятся'! Словом, плохо быть полукровной пале среди дюжины чистопородных тане, её даже жених бросил, а-а-а! Слёзы так и катятся из глаз... ревность, обида, одиночество, тоска. Понимание происходящего ничуть не делает восприятие ситуации легче. Когда душу терзают чувства, разум молчит!
Эмоции Марго просты, считываю их без усилий. Сажусь рядом с невестой, обнимаю, прижимаю к себе. Девушка крепко вжимается лицом под мою руку и тихонько рыдает. Глажу по волосам, нежно целую макушку, глажу вздрагивающие от рыданий плечи, шепчу нежности.
— Нужна, очень нужна, любимая ... — повторяю как заклинание снова и снова.
Вру, конечно. Отчасти. Однако, в подобной лжи всегда есть капелька правды.
Люблю? Девушка успела стать мне близкой подругой, родным существом. За неё любому пасть порву!
Нужна ли? Могу обойтись, но зачем?!
Марго, наконец, перестаёт всхлипывать, поднимает на меня разгорающийся пурпуром взгляд, настойчиво тянется губами к моим. Целую — как не поцеловать!
— Нужна, очень нужна, — спешу подправить главное заклинание. — В наше время, моя драгоценная, не так просто найти достойного доверия юриста, да ещё с престижным дипломом лучшего колледжа Целесто!
Да, девушка на днях успешно защитила дипломную работу. Ха-ха, попробовали бы экзаменаторы 'завалить' дочку самого адмирала Веста, правой руки генерал-губернатора Стюарта! Впрочем, девушка честно и вполне самостоятельно писала свою работу, а об её содержании судить не могу, ни разу не юрист.
— Дурак! — Маргарита бьёт меня кулачками в грудь и пружинисто вскакивает с дивана. — Я же серьёзно!!
Нападение на жениха завершает истерику. Внимание Маргарет успешно переведено с переживаний на достижения и перспективы, остаётся закрепить успех.
Вскакиваю, хватаю её в объятия, целую в губы, солёные от слёз. Марго упирается, вяло колотит меня кулачками, потом отвечает, сначала неуверенно, но с каждым мгновением всё охотнее и охотнее.
Мимо лёгкими тенями проскальзывают семейные тане — те, что обитают на выселках, следом за ними просачиваются Сифо и Нити, спешат вернуться к выполнению обязанностей. Отвлекает нас от поцелуев стайка лучниц, вышедших к лифту. Прежде, чем кабина уносит всех девчонок вниз, Бри под строгим взглядом Афины успевает мне многозначительно подмигнуть.
Вот чертовка! Марго её жест заметила. Щёчки пале мило запунцовели, девушка плотнее ко мне прижалась. Явно на публику.
— Иду к Хранителю Дома, — показываю на кейс, что брошен на диван. — Составишь компанию?
— Да. — Марго довольно щурится, отстраняется и цепко подхватывает меня под локоток.
5
— Майки, нам надо серьёзно поговорить! — хм, с подобной фразы девушки обычно начинают выедать своим парням размягчённые поцелуями мозги. — Ты слушаешь?!
'Поговорить' для Марго означает длинный — её! — монолог. Моя обязанность — вовремя кивать. Или отрицательно мотать головой: 'Да, дорогая!' Или, соответственно: 'Нет, дорогая!' Тут главное не перепутать, а то одним монологом девушка не ограничится. Даёт себя знать воспитание папы-адмирала и очень непростой мамы, моей будущей тёщи.
— Да, дорогая! — в этот раз, кажется, угадал. Или нет?
Голокроны вручил Хранителю, вернулся с Марго на жилой этаж, где выяснил, что Ларисе сейчас не до меня. Элле с полным правом оккупировала мою кровать и улеглась спать.
Казалось бы, безвыходное положение. Но Марго утащила меня в свою комнату, уложила на свою кровать, а сама забралась сверху, прочно обхватила мои бёдра ногами, руки положила на плечи. Её губы вплотную приблизились к моим, но когда попытался их поцеловать, девушка ловко отстранилась и выдала ту самую фразу.
Ничего 'такого' себе не позволяем, лежим одетыми, хотя ситуация... да, намекает на возможное продолжение. Руки свои удобно устроил на нижних аппетитных полушариях Марго, и та абсолютно не возражает. Или не замечает, поскольку занята.
Профессионально выносит мне мозг.
— Ты обещал!! — ничего себе заявочка! — Диплом есть, я его успешно защитила... помнится, ты мне говорил... и папа всё слышал! Ты же честный человек, Майки?!
— Да, дорогая! — с утра вроде был, сейчас уже не знаю. Просто не понимаю, о чём идёт речь. Лежу... хм, под красавицей, жамкаю её попу, слушаю щебет, отдыхаю.
— Как честный человек, ты теперь обязан жениться! Никаких отговорок слышать не хочу! Сам ведь утверждал, что тебе нужна жена-юрист с дипломом!!
Нет, милая. Это утверждала ты. Настаивала, что мне достанется жена с дипломом юриста. Обозначила себя, как главную кандидатуру. Как невесту. И папа-адмирал согласился.
