Человек с мешком-4

Ага, это там, где основная заваруха... Понятно... Но есть и минусы... Домина эта здоровенная и, как я уже отмечал, по здешним строительным нормам сущий Лабиринт. Придется поплутать... Или, все-таки, прорываться с боем через двор... А мне как-то не хотелось бы... Но хорошо уже то, что Арх жив-здоров, а не решил, скажем, преждевременно сыграть в ящик. Обнадеживает... Однако, задерживаться не стоит...

— Вы точно не будете в меня стрелять? — спросил я, вставая.

Придворная охотница подумала.

— Не буду...

Вот и славно, трам-пам-пам...

— Тогда выпустите меня сейчас в коридор, — распорядился я, деструктурируя щит. — Потом закройтесь. И сидите тут, пока все не закончится. А закончится, моя чукча думай, быстро. Ах, да, я вам окно высадил... — чуть не забыл. А то ведь зима на дворе, все-таки! Я шагнул к окну и вытряхнул на подоконник пневмопакет. — Ну вот, теперь не замерзнете... Все как было и даже лучше! — еще бы: тройные стекла в металлопластиковой раме — это вам не одинарный витраж из мелких стекляшек... — Где у вас тут выход?

— Выход — вот... — она махнула рукой на дверь в противоположной от окна стене. Заложенную массивным засовом. И, когда я уже отодвинул брус, готовясь распахнуть створку, добавила: — Я покажу вам дорогу.

Пока я раскрывал рот, чтобы ответить, она подхватила со стоявшего за ней кресла какую-то сумку. Наподобие ягдташа. Решительно забросила лямку через голову и с самострелом в руке присоединилась ко мне.

— Если вы здесь никогда не были — вы заблудитесь...

Амазонка, елки-палки... Но мне такой поворот дела, безусловно был на руку. По каковой причине возражать я не стал. Зачем? Да и, судя по тишине в коридоре — на верхние этажи атакующие доберутся еще не скоро...

Ну — лабиринт же... Потому особой опасности быть не должно. А от неособой — типа мышей или залетного джинна — эта ожившая греческая легенда вполне способна отбиться самостоятельно...

— Ведите... Ариадна! — да, у нее, похоже, может образоваться много имен к концу нашего коридорного похода.

— Меня не так зовут! — не замедлила она с ответом. — Я — Слана, камер-фрейлина королевы!

— Гар. Джинн Гар... — блин... Бонд, Джеймс Бонд... — Воин Великого Неба и Посланник Большого... тьфу, то есть Высокого Дома... То есть, наоборот: Небо Высокое, а Дом — Великий! — в этих долбаных титулах сам черт запутается! — А так же по совместительству и для простоты — личный королевский магистр...

Слана покосилась на меня, но ничего не сказала.

Да ей, собственно, и некогда было трепать языком. Потому как работать гидом в таком дворцовом ансамбле — совсем не простое дело. Успевай только команды отдавать — куда поворачивать...

Мы буквально сразу же спустились на нижний этаж. Затем несколько раз повернули из одного короткого коридорчика в другой. Миновали какой-то небольшой зал.

Потом внезапно, проходя по длинной анфиладе комнат (ну на кой она тут?!) свернули на лестницу, ведущую вверх. И почти тут же опять — снова вниз... Ну кто ж, блин, так строит?!

Нет, надо точно с этим что-то делать! Как только укрепимся на престоле — обязательно возведу Дареку показательный "особняк коридорной системы типа "общага""... Ну нельзя же так жить, елки-палки! Ведь в сортир же выйдешь — обратно не вернешься!

7

Пробираясь по закоулкам шедевра средневекового зодчества, мы слышали доносящийся с нижних этажей шум. Явно свидетельствующий о том, что штурмующие проникли внутрь здания.

К этому моменту заваруха продолжалась уже сильно больше пятнадцати минут и происходящее начало меня всерьез беспокоить: мятежники явно захватывали дворец.

А вот ни одного защитника я пока что не видел. Похоже, это крыло вообще никем не оборонялось. И ворвавшиеся сюда вражеские солдаты не столько сражались, сколько занимали территорию...

А зачем? Мне потребовалось, как ни странно, довольно таки много времени, чтобы догадаться: за тем же, зачем и я — пробраться в тронный зал откуда-нибудь изнутри.

— Слушайте, — обратился я к Слане. — А что у вас тут вообще происходит? Где люди короля?

— Я не знаю, сударь, — исчерпывающе ответила моя провожатая. Вообще-то, если подумать — это было очевидно... — Но у короля с самого начала было мало людей... Только те, кто пришел с ним из Крунира... А дворцовая охрана, видимо, предпочла не выступать против герцогских войск...

— Каких герцогских войск??

— Наместников Запада и Юга... — девушка снова посмотрела на меня с сомнением. Очевидно, мое удивление слишком прорвалось в интонации.

Откуда ей было знать, что при словах "герцогские войска" у меня на ум сразу пришли "войска Берана"? Безо всякого, в общем, на то основания... Просто потому, что подозрения давеча обострились. Ну, паранойя...

А ведь Флуор с Ледой мне еще когда прямым текстом изложили... Мог бы и сам сообразить. Но я почему-то прицепился, как репей, к Стражу Севера...

— И чего им надо? Этим наместникам? — спросил я.

— Они говорят, что король не настоящий...

У-у-у, демоны!... Как они меня достали этими наездами все! С требованиями доказательств... Чего им неймется?!

— Они говорят, что настоящий Дарек мертв, как это и было объявлено. А вместо него теперь — северный колдун. Принявший его облик...

Упс... А вот это что-то новенькое... Какой такой колдун? Причем тут колдун? Да еще северный? Впрочем, если вспомнить, кого сторожит на севере страж этого самого севера Беран — то можно догадаться. Но...

— Погодите!... А как же Пророчество? Как на это реагировала Академия?

— После убийства Верховного Магистра Ректорский Совет Академии объявил, что они не будут вмешиваться в политику...

Убийства??

— А Капку разве убили? — спросил я. — Я слышал, что он сам умер...

— Никто не знает, на самом деле... Академия держит это в секрете. Но ходят упорные слухи, что его убил джинн...

Еще того веселей!...

— Какой джинн?!

— Ну... Вы, то есть... Наверное...

— Зачем??

Слана пожала плечами:

— Утверждают, что для того как раз, чтобы он не мог разоблачить подмену короля.

Во блин...

— Зачем мне охранять ненастоящего короля?

— Ну, говорят, что джинн — это и есть тот северный колдун. Что притворяется королем...

Лихо...

Когда они все это успели? В смысле — когда Дарек с сотоварищи успел так восстановить против себя всех? Ведь и двух месяцев не прошло, как я в Терет отправился... Все же нормально было!...

— А я ничего больше не натворил? — полюбопытствовал я на всякий случай. — В смысле этот самый джинн-колдун...

— Натворил, — кивнула девушка. — Он зверски убил несколько человек в городе и окрестностях... Причем так, что его никто не видел. Только по утрам находили обезображенные трупы... От него не помогают никакие запоры и никакая стража...

Я с удивлением посмотрел на фрейлину-охотницу.

— И вы так спокойно отправились этому самому джинну помогать?...

Она снова пожала плечами.

— Я сразу поняла, что вы совсем не тот...

Ну, хоть что-то хорошо!... Слава Высокому Небу!...

Но в тронный зал-то мне теперь попасть нужно обязательно. Хотя бы для того, чтобы вытащить оттуда столь обожаемого народом монарха. Пока народ его не залюбил напрочь...

— Нам еще долго идти?

— Нет, сударь... Мы уже прошли большую часть пути. Сейчас минуем малый приемный покой и до тронного зала останется совсем немного... Только там, наверное, у всех входов идет бой...

Ну, про это я и сам догадывался...

Подозревал, можно сказать... И ломиться, опять же, в порядке живой очереди не собирался. Мне бы только у зала оказаться... А там придумаю что-нибудь...

И главное: почему Дарек шлем не использует?

Но об этом у Сланы я спрашивать не стал. По вполне очевидной причине...

Глава 3

1

Мы как раз в этот момент вышли на галерею, протянувшуюся под самым потолком вдоль стены какого-то зала. Но не тронного. Поскольку трона тут не наблюдалось. И вообще — не было ни души.

Только два люминофора — как дежурные лампочки (они тут вообще, были понатыканы на каждом углу в коридорах... Все-таки такое средневековье мне куда как больше нравится, чем наше!) — скупо освещали помещение.

Но с функцией гашения бликов в моем ночнике это не составляло проблемы. И прекрасно позволяло рассмотреть роскошную отделку и размеры зала. Скорей всего это был тот самый малый приемный покой.

Что Слана и подтвердила тут же. Правда, почему он малый — я так и не понял. По мне это помещение вполне могло сойти за приличный спортзал. Во всяком случае, баскетбольная площадка тут уместилась бы свободно. А от пола до потолка было никак не меньше двух этажей.

И вот, когда мы миновали половину галереи, с той стороны, куда мы шли, внизу в зале распахнулись двери, и внутрь вбежал какой-то человек. Растрепанный, с непокрытой головой и в распахнутом халате, надетом на голое тело.

Правда, в руке у него был кривой меч. Нет, не меч — сабля. Я разглядел это, когда он, быстро развернувшись, закрывал тяжелые створки обратно — поднятый вверх клинок отчетливо выделялся на фоне дверного полотна...

Однако что-то раньше я здесь сабель не наблюдал...

Слана ухватила меня за рукав.

— Это посол Чекарны!... — объявила она.

Ну и что? Хотя, конечно, саблю это объясняет... Если вспомнить, что Чекарна — это степь, населенная кочевниками... Только ведь там нет единого государства? И какой мне сейчас в том интерес?

— Он, наверное, был здесь у кого-то... А не у себя в посольстве...— остановившись и придвинувшись к перилам с непонятной мне заинтересованностью, продолжала девушка.

— А на чьей он стороне?

— Ни на чьей!... Но если его тут убьют — у нас со Степью страшно испортятся отношения!... Проклятье! — воскликнула она: — Тут нет ни одной лестницы!

— А зачем, собственно?... — рассудительно начал я, видя, что посол неизвестно какой державы, заложив засовом дверь, споро устремился к противоположному выходу из приемного покоя... В смысле — зала. Но довести свою мысль до логического конца я не успел.

Двери, к которым бежал дипломатический представитель Запада, раскрылись на всю ширину, и из них навстречу беглецу ломанулась толпа солдат с мечами наголо.

Вряд ли они были из тех, от кого он убегал до того. Но, судя по всему, значения это никакого не имело. Увидев перед собой мужика с саблей, ворвавшиеся, не раздумывая, начали охватывать его с флангов.

Посол же в свою очередь остановился как вкопанный. А затем, пригнувшись, мягкой кошачьей походкой двинулся по кругу. Явно готовясь подороже продать свою жизнь.

Рядом со мной щелкнул самострел. Но на таком расстоянии охотничье оружие не могло причинить большого вреда... Стрела отскочила от чьей-то кольчуги.

Да, кажется, я был не прав, самокритично признал я, вскидывая автомат. Дипломатическая работа и впрямь переполнена опасностями... Но спутница-то моя какова? Ведь никакого страха совершенно!

При том освещении, что имелось, галерея снизу была не видна. Поэтому моя стрельба прогремела натурально как гром среди ясного неба. Да еще трассирующими...

Меньше чем через десять секунд в зале не осталось никого живого кроме сына степей: для людей, повседневно имеющих дело с магией, не составило труда догадаться, что тут находится маг. Пусть и нетрадиционной ориентации...

— Господин посол! — Слана перевесилась через перила (нет, я определенно в восхищении! И где только делают таких придворных дам? Обязательно заказал бы себе парочку...). — У нас нет веревки! Вы можете где-то спрятаться? Или убежать отсюда?

— "Нет" на оба вопроса! — задрав голову, прокричал кочевник. — Но все равно спасибо, сударыня! Простите мне мой неодетый вид!

— Есть у нас веревка! — возразил я. И, приноровившись, выложил на перила небольшую металлическую стрелу с роликом. Через ролик был перепущен трос с петлей на конце. — Цепляйтесь...

Электромотор зажужжал, петля пошла вниз. Посла не пришлось уговаривать. Он весьма решительно встал в петлю ногой, ухватившись за трос конечностью, свободной от сабли.

Так я его и поднял. Не забывая контролировать раскрытую дверь. Правда оттуда так никто и не появился. Хотя мага вполне можно было, в конце концов, дождаться.

О чем я и сообщил, когда спасенный дипломат оказался на галерее и с любопытством уставился на меня.

— Полностью с вами согласен, — тут же признал он. — Уважаемый...

— Джинн, — сказал я привычно. — Называть меня можно Гар...

— Очень приятно! — он сноровисто поклонился. Демонстрируя изрядную практику. — Тич Собота, к вашим услугам!...

2

На вид сотрудник дипломатического корпуса выглядел жилистым малорослым мужиком кривоногой конституции, лет сорока. С лицом типичного монголоида — обветренным и узкоглазым. Под распахнутым халатом и в самом деле будучи голым как факт. А на ногах имея комнатные тапочки... Ну точно сорвался прямо с кровати...

— Куда вы направляетесь? — споро взял он быка за рога. Одновременно запахивая свое кимоно и смущенно косясь на стоящую рядом Слану.

— В тронный зал. Чтобы прекратить эту заваруху, — ответил я. На всякий случай материализуя и цепляя к автомату подствольник (чего, спрашивается, раньше не додумался?).

Посол посмотрел на меня повнимательней.

Честно сказать, странная идея фикс начать прекращение происходящего именно из тронного зала начала озадачивать уже меня самого. Ведь коли могу прекратить — так чего не прекращаю?

Чего жду? На кой черт мне нужно добираться до Дарека? Единственно — из желания получить точную информацию непосредственно от него самого, чтобы действовать наверняка. Но стоит ли оно того?

Однако, похоже, что для Сланы ранее, что для посла сейчас, такое мое поведение представлялось вполне нормальным. Во всяком случае, когда Собота открыл рот, спросил он меня совсем не о том.

— Вы, кажется, сказали, что вы джинн?

— Да.

— Очень хорошо, — он быстро покивал. — Тогда не будет ли так добр многоуважаемый джинн разрешить мне к нему присоединиться? Вместе с очаровательной сударыней?

— Что вы! — опередила меня Слана. Каким-то новым для меня голосом. Официальным, что ли? — Я не намерена участвовать в битве! Я только показываю сударю джинну дорогу... А затем укроюсь в покоях старшей гоф-дамы на верхнем этаже. Покои надежно охраняются ее личной охраной. А, кроме того — она родственница Наместника Юга и вряд ли кто-то осмелится причинять ей вред... Может быть вам стоит тоже отправиться туда?

Надо же! У нее, оказывается, все продумано... В отличие от меня, буратины. А и в самом деле — куда я собирался ее девать по достижению конечного пункта? В мешок засунуть?

— Да, это разумно, — согласился Собота, пока я занимался самокритикой. — Но тогда чего же мы здесь стоим?

— Вы что, настолько заинтересованы в том, чтобы Дарек удержался на престоле? — спросил я шустрого азиата (Тьфу, в смысле — варвара!... Хотя какой он, к черту, варвар? По всем манерам — очень даже цивилизованный тип. Что-то вроде самурая... Хотя это тоже страна азиатская... Но, елки-палки — я, что, виноват, что у них тут кочевники вместо востока живут на западе?! Блин... Номадом, что ли его обзывать — чтоб нейтрально было...)