Стремительный полет (общий)

Становиться идеологом и основателем нового клуба я как-то не планировал. Оно само так вышло. А зал, тем временем, взревел, когда в лучах люстры блеснули голубые грани Кленового Листа.

— Интересно, а почему меня не просят показать клинки? — задумчиво пробормотал рядом со мной Онтеро. — Ведь тоже, вроде бы, не были без дела.

— Это потому, что ты не основатель и не кавалер, — пояснил Валерка. — Вот становись в ряды, и сразу же тебя тоже будут просить. Влад, спрячь меч! Уже все на него насмотрелись.

— Чувствую себя идиотом, — поделился я, загоняя Лист в ножны.

— Что же делать, если чувства тебя не обманывают, — заботливо покивал Валерка.

— А как на счет предчувствий? — вкрадчиво поинтересовался я, передвигаясь поближе к этому нахалу.

— Осознал, раскаялся, больше не повторится! — скороговоркой выпалил Валерка, прячась за широкую спину Онтеро.

— Ох, сомневаюсь! — тяжело вздохнул я. — Как на счет первого, так и на счет второго. И уж, тем более, на счет третьего!

Заседание, тем временем, развивалось согласно распорядку дня, намеченному Кетваном. В зал дюжие молодцы вкатили две бочки эля, к которым сразу же выстроилась очередь желающих промочить горло.

Мы с Валерой и Онтеро печально смотрели на этот праздник жизни. Но, уступая настойчивым просьбам Семы и Картины, пересилили себя и не присоединились к нему. Да. Нам ведь предстоял завтра дальнейший путь. А Сема категорически заявил, что снимать последствия нашей невоздержанности не будет. С этим приходилось считаться.

Глава 6.

— Ты теперь хозяин клуба, а не таверны, — внушал я Пуркену. — Начнут поступать деньги от членских взносов. Если ты, торгашеская душа, хоть один золотой сверх положенного своруешь.... Короче, у клуба тогда появится новый хозяин. Я доступно излагаю?

Пуркен часто закивал, показывая, что не только доступно, но еще и очень убедительно. Оно и понятно. Мы вчера были только сторонними наблюдателями заключительной части заседания Ордена. Да еще и сегодня — ранний подъем. По-вашему, это может вызывать радужное настроение? Во-во! И по-нашему — тоже! А все это — ушастый интриган Семен! Ему, видите ли, не спится! Да еще и мне не дал совершить утренний ритуал водяного приветствия! Ну, это-то как раз и понятно. Зачем с утра пораньше булгачить весь столичный гарнизон? Да и упившиеся кавалеры так сладко спят, что, право, жаль было бы их будить. А они бы проснулись. Да и не только они! Уж я-то знаю. Как знают это и остальные члены нашего отряда.

— Влад, надо еще к Фориэлю заехать, — озабоченно сказал Семен, отводя меня в сторону

— Что я там не видел? — неласково спросил я, обернувшись к другу.

— Ну, все-таки он посланник эльфов. А мы являемся подданными Нортоноэля. Значит, должны доложиться.

— Что? — возмущенно вклинилась Катрина. — Никогда еще вольный айран не был подданным кого-либо! А Влад — Белокрыл! Ты понимаешь, что это значит, и чем может закончиться?

— Это что же получается? — присоединился к ней Онтеро. — Если наш Владыка подданный эльфов, то и все айраны их подданные? Не хватало нам еще и этого! Ты не обижайся Влад! Просто айраны никогда и никому, кроме владыки, не подчинялись.

Это Онтеро среагировал на мой возмущенный взгляд.

— Ну, а ты что скажешь? — повернулся Сема к Валерке.

— А что, я что-то должен сказать? — удивился тот.

— Но ты же, у нас юрист! — возмутился Семен.

— Я здешнее право не изучал! — огрызнулся Валера. — Поэтому, я могу только с точки зрения Земного права.

— Давай! На безрыбье, и рак — рыба! — отозвался Семен.

— "Де-юре", Влад — человек и подданный Светлого леса, — с умным видом, наморщив лоб, сообщил Валерка. — Но, "де-факто", вскрылись некоторые новые обстоятельства. Эти обстоятельства вступают в конфликт с уже существующими реалиями. Исходя из выше изложенного, и выслушав прения сторон, суд должен принять справедливое решение....

— Эй! — не выдержал я. — Это куда тебя понесло? Какой суд? Какие прения?

— Так в учебнике написано! — возмутился Валерка. — В моей практике таких прецедентов не было. Как не было и самой практики.

— Влад, но ты же, знаешь, что Фориэль в курсе, — заговорил Семен. — Давай, все-таки, заедем. Может, что полезное присоветует?

Я взглянул на Катрину и Онтеро. Катя, независимо дернув плечиком, отвернулась. Онтеро нехотя кивнул.

— Ну, давай заедем, — решил я. — Только я сомневаюсь, что Фориэль присоветует что-то во вред своему народу, а вот во вред моему — может.

— Ого! — поднял бровь Сема. — Во вред твоему? Это уже шаг вперед, не так ли?

— Скажи спасибо, что я не сказал "моим подданным"! — сердито прошипел я, поворачиваясь к выходу.

У калитки нарисовалось заспанное лицо человека-привратника.

— Ну, кого еще в такую рань несет? — сердито спросил он. — Гыспадин посланник еще изволят почивать. Пущать, не велено.

— Эй! — возмущенно выдвинул своего Ориса вперед Сема. — Ты кому это так смеешь говорить?

— Протри глаза, заспанная морда! — поддакнул Валерка. — Перед тобой цельный эльф! Уж он-то знает, сколько и когда изволит почивать "гыспадин" посланник!

— Немедленно доложи, что прибыл благородный Семенэль и группа сопровождающих лиц! — потребовал Сема, грозно нахмурив брови. — Да побыстрее шевелись! А то я тебе выращу третью ногу, для скорости! Мы, эльфы, это умеем.

Оперативность, с которой было выполнено требование Семена, свидетельствовала о том, что угроза была воспринята на полном серьезе. Ворота в ограде особняка распахнулись, и мы совершили торжественный въезд в сие обиталище посланника Светлого леса.

Фориэль задумчиво вертел в руке бокал, глядя прямо перед собой, но ничего не видя, на самом деле. Это он так обдумывает вопросы. Мы терпеливо сидели в креслах, которые были расставлены по зале в причудливом беспорядке.

— Влад, — наконец, очнулся от своих раздумий Фориэль. — Я твоим врагом никогда не был, как не был и врагом айранов.

Последовал вежливый кивок в сторону Катрины и Онтеро.

— Но, как эльф, я, в первую очередь, должен заботиться о благе моего народа, и добиваться этого блага всеми возможными средствами.

Фориэль дождался моего кивка, показывающего, что я не против такого тезиса.

— Опять же, как эльф и дипломат, я должен стремиться к тому, чтобы между нашими народами были мирные, дружелюбные и взаимовыгодные отношения.

Вот ведь умеет словесные кружева плести Фориэль! Я даже заслушался. А он, тем временем сделал паузу, для того что бы глотнуть из своей чашечки глоток хаэля. Не стоит путать хаэль с элем. Но, все равно, классная штука!

— Это, конечно, очень хорошо, — согласился я. — То же самое можно сказать и о нас. Только я бы, поменял слово "эльф" на "айран". Уже одно то, что мы тебя тут навестили, говорит о многом. Но меня сейчас интересует, что конкретно ты можешь сказать и посоветовать?

Фориэль встал и прошелся к окну.

— А конкретно, я могу сказать то, что ваш план — самоубийственен, — вздохнул он. — След Проклятого ветра вас уничтожит, как уничтожал всех, кто имел глупость приблизиться к нему.

— А что, были уже научные экспедиции к нему? — поинтересовался Сема со своего места.

— Какие экспедиции? — удивленно повернулся к нему Фориэль.

— Ну, кто-нибудь пытался туда пробраться, что бы изучить это явление? — пояснил Семен свою мысль.

— Это же След Проклятого ветра! — как маленькому, начал разъяснять Семену Фориэль. — Кто же туда полезет по доброй воле?

— Мы, — спокойно вставил свои пять копеек Валерка. — Может и не по доброй, а по Владовой воле, но полезем.

Фориэль только сокрушенно покачал головой, показывая, что не в силах осознать нашу глупость.

— Там исчез мой отец, — печально сказала Катрина. — Мы просто обязаны выяснить, что там произошло, и найти Камень власти.

— Да вы понимаете, что это место окружают целые сонмы чудовищ? Даже наши маги не знают, как с ними справиться!

— Да они, ваши маги, даже и не пытались это сделать! — рявкнул я. — Как можно говорить о чем-то, не видя его в глаза? И мы не собираемся там погибать. Если увидим, что там не пройти, то берем ноги в руки и бегом назад.

— Это разумно, — согласился Фориэль. — Хотя, я бы вам посоветовал это сделать сразу, не заходя в лес. Ну, раз уж вас не переубедить, то чем я могу вам помочь?

— Я хотел бы, чтобы ты дал мне знания по постановке защитных пологов, контуров и экранов, — попросил Сема.

— И еще, нелишним будет запас продуктов на дорогу в лесу, — напомнил Валерка. — Вряд ли, мы там сможем сами его добыть.

— Да и докладывать Нортоноэлю о том, что мы собрались делать, не стоит, — задумчиво сказал я.

— Но я обязан это сделать! — напомнил мне о своем долге Фориэль.

— Тогда доложи так, что бы он, не успел нас перехватить и помешать.

— И как это сделать? — вопросительно поднял правую бровь Фориэль.

— Ты сколько лет посланником "пашешь"? — поинтересовался Валерка.

— Не помню. ...Давно. Это ты к чему? — недоуменно повернул голову к Валерке Фориэль.

— К тому, что такой опытный дипломат, как ты, лучше нас должен знать — как и что докладывать, — пояснил Валерка свою мысль.

Бровь Фориэля вознеслась на немыслимую высоту.

— Ты хочешь сказать, что я должен солгать Правителю?! Это невозможно сразу по двум причинам!

— Про первую я, кажется, догадываюсь, — прищурился я. — А вот вторая, это что?

— Эльфы никогда не лгут! — высокомерно проинформировал меня Фориэль.

— Ой, ли? — хмыкнул я.

— Просто они, иногда, что-то не договаривают.

— Так не договори и на этот раз, — посоветовал Валерка. — Просто так построй разговор, чтобы у Нортоноэля и мысли не возникло спросить о наших планах. А потом, можно будет уже честно сказать, что тебя не спрашивали.

По лицу Фориэля было видно, что он несколько обескуражен толкованием Валерки.

— Короче! — подвел черту я. — Мы тебя поставили в известность, и запретить нам ты не можешь. Основную мысль уловил?

— Кажется, да, — неохотно кивнул Фориэль.

В это время я услышал звук шагов. Кто-то торопливо бежал к комнате, где мы располагались. Фориэль, нахмурившись, выжидательно уставился на дверь. Не сговариваясь, мы все стали таким образом, что бы иметь возможность маневра, при неожиданном нападении.

— Гыспадин Посланник, гыспадин Посланник! — еще на подходе завопил бежавший.

Дверь распахнулась и в комнату ввалился давешний слуга.

— Гыспадин Посланник! — выдохнул он, задыхаясь.

— Я знаю, что я господин Посланник! — громыхнул Фориэль. — Ты чего, невежа, врываешься вот так сюда и мешаешь нашей беседе с благородными гостями?

— Там, за воротами, люди. Они требуют впустить их.

— Ну и что? — осведомился Фориэль. — Если бы там был отряд орков, или непорочная дева на белом единороге, то еще можно было бы меня потревожить.

— А что делать? — преданно уставился слуга на Фориэля.

— Гнать! — распорядился Фориэль. — Гнать в шею!

— Не могем! Они благородные. Как бы они нас не погнали!

— Это что еще за безобразие! — возмутился Фориэль. — Я буду жаловаться королю! Я это так не оставлю! Боюсь, что одним посланием протеста они не отделаются!

— Ух, ты! — восторженно выдохнул Валерка. — И здесь есть ноты протеста!

— Не нота, а послание, — педантично поправил его Сема. — Разница, хоть и незначительная, но есть.

Тем временем, Фориэль, пылая праведным гневом, направился к двери. Мы, маленькой толпой, двинулись за ним. Уж очень нам интересно было, кто это так необдуманно ломится к посланнику Светлого леса? Да и помощь, при случае, Фориэлю оказать, тоже нелишним будет.

Перед воротами, я, с немалым удивлением, увидел Кетвана со товарищи. "Со товарищи" представляли собой группу из пяти человек. Они-то что тут делают? Лица парней были очень решительны, и отступать они были не намеренны.

— Что здесь происходит?! — Фориэль, положив руку на эфес своего меча, сердито рассматривал визитеров. — Благородный Кетван, может быть, ты мне объяснишь свои действия?

— Я хотел увидеться с тобой, благородный Влад! — сердито отозвался Кетван.

— Что-то случилось? — спросил я, выдвигаясь на передний план.

Надо сказать, что несмотря ни на что, я все же чувствовал ответственность за этот смешной орден. И мне не хотелось бы, чтобы с ним произошло что-то плохое.

— Случилось! — воскликнул кавалер. — Ты отправляешься на очередной подвиг, а нас с собой не берешь! Это как называется?

— Стоп! — скомандовал я. — Этот подвиг из разряда "наградить посмертно". Вы это понимаете?

— Тем более! — воскликнул Кетван.

Видимо, он вычленил слово "наградить", а на "посмертно" как-то не обратил внимания.

— Что "тем более"? — спросил я. — Там темные силы зла. Просто так, при помощи меча, не справиться.

— Нам не привыкать! — решительно заявил один из сопровождающих Кетвана кавалер. — У нас орден как называется? Орден сумрачных походов! А какой это сумрак, ночи ли, зла ли — это без разницы!

— Эти парни были со мной при битве у Туркорок! — отрекомендовал своих соратников Кетван. — Уж они-то знают, с какой стороны за мечи берутся!

Глава 7

Ну, и что нам делать дальше? Хотя, я этого вопроса вслух не задал, он, видимо, достаточно явственно проявился на моем лице.

— Благородный Влад, мы лишними не будем! — торопливо пообещал Кетван. — У каждого из нас кромки клинков посеребрены. Неужели ты откажешь нам в желании помочь тебе?

— А что? — пробормотал Валерка рядом со мной. — Может, действительно, их с собой прихватим? Веселее будет.

— Веселее будет что? — сердито осведомился я. — Помирать, что ли?

— Вот уж чего я не собираюсь делать! — звонким голоском заявила Катрина. — Да и вам не советую. Я верю, что все будет хорошо.

— Я тоже так думаю, — подхватил Семен. — Ты же знаешь Влад, у нас, у эльфов, интуиция очень хорошо развита.

— А ты что скажешь? — обратился я к Фориэлю.

Тот еще немного посопел, прожигая взглядом отряд добровольцев, потом нехотя сказал:

— Резон взять этих, все-таки есть. Но возьми с них клятву, что с этого мгновения и до окончания путешествия, ни капли эля или вина!

Судя по сразу поскучневшим лицам кавалеров, эта идея восторга не вызывала. Решиться на такой подвиг им было, пожалуй, даже труднее, чем на само путешествие.

— Но..., — начал было один из них.

— Молчать! — решительно приказал Кетван. — Если ради того, чтобы совершить подвиг, мы должны пойти на какие-то жертвы, то мы на них пойдем, не моргнув глазом! Не нам, кавалерам Сумрачных походов, боятся трудностей! Вспомните, как блестяще мы справились в Туркорках. А ведь там мы не могли смочить горло целых три дня!

— Но сейчас-то, этих дней будет больше, чем три, — жалобно заметил еще один из добровольцев.

— Значит, мы, то испытание перенесли, в преддверии этого, — убежденно заявил Кетван.

Фориэль довольно засопел. Вот ведь! Эльф, а любит делать пакости ближним, не хуже человека.

— В конце-то концов, я никого не заставляю, — пожал плечами я. — Хотите — давайте клятву и едите с нами. Не хотите — не давайте! Тогда, оставайтесь здесь и наливайтесь элем по самые уши.