Он любил завоёвывать непокорных. И у него есть прекрасная возможность попытаться, раз уж он здесь в качестве соискателя руки принцессы-ястреб. И никому не повредит, если он немного задержится здесь, чтобы вдоволь поиграть с ней.
Коварная улыбка разлилась по его губам, и, когда Келина опять повернулась и настороженно посмотрела в его сторону, он подмигнул ей, подняв свой кубок, салютуя. Девушка в очередной раз возмущённо приподняла свой очаровательный носик, который не портила даже небольшая горбинка. Но Альдан продолжал улыбаться, потому что знал, что через некоторое время, она опять посмотрит на него.
Она всегда смотрела.
Снова и снова...
Это был вызов, на который он не мог не ответить.
Вернуться к оглавлению
Глава 15. Привязанности. Часть 3
Издав звук, больше похожий на стон, он открыл глаза и посмотрел на небо, местами закрытое ветками деревьев. Это ж надо же было настолько потерять бдительность, чтобы свалиться с такой громадной высоты.
Любое движение отдавалась болью во всём теле. Кровь стучала в ушах, гул стоял такой, что он сам себя не слышал. А после первой же попытки подняться его желудок скрутило спазмами и всё, что осталось от последнего приёма пищи, полезло наружу.
Когда перед глазами престали плясать круги, он огляделся и заметил тело того идиота, из-за которого они свалились. Впрочем, мёртв он не без его помощи. Когда они полетели вниз, Аккес инстинктивно прикрылся врагом так, что именно дикарю достался первый удар о покатый склон. И потом тот летел дальше, первым встречая все кочки и камни. Когда же они налетели на деревья, с лихвой досталось обоим. Его незадачливый соперник уже скончался от ушибов, но Аккес всё ещё старался выжить. Деревья встретили его не мягкой кроной, а крепкими ветками, которые, тем не менее, хоть и одарили его синяками, всё же сдерживали его падение, так что до земли он долетел вполне живой.
Хотя живым он себя совсем не чувствовал. Всё тело болело, будто с него кожу живьём содрали, не говоря уже о дикой головной боли.
Хотелось лечь и заснуть, но Аккес знал, что именно этого делать не стоит. И прежде всего потому, что враги могут в любое время прийти сюда и добить его. Ещё неизвестно, чем там наверху дело закончилось. Хотя вояка со жрицей неплохо справлялись. К тому же, она ведь бессмертна, так что ему вообще не обязательно было вмешиваться. Только вот врагов было слишком много. Убей они дубоголового, она бы, может, всех и одолела, но кто-то мог зацепить Эгранта или ту девушку...
В общем, чего теперь жалеть.
С трудом и только с четвёртой попытки он всё-таки поднялся и с сожалением посмотрел на сломанный лук. Впрочем, найти другую крепкую ветку не составит труда. Подняв сломанное оружие, он снял тетиву и положил обратно во внутренний карман. Для лука сейчас не время. А вот кинжал надо бы найти. Падая, он выронил оружие, и найти его было первой и весьма затруднительной задачей, так как он с трудом стоял на ногах, а в глазах всё расплывалось. Но ему повезло заметить блики, которые отражало лезвие его кинжала в траве.
Поднявшись и сделав пару шагов, Аккес пошатнулся от острой головной боли, которая, как волна, накрыла его. Прислонившись к ближайшему дереву, он подождал, когда спазмы пройдут, и осмотрелся ещё раз.
Солнце уже садилось, и скоро наступит ночь. Благо, для него это не проблема. Во тьме он мог ориентироваться так же хорошо, как и ночью. Хоть что-то полезное всё-таки досталось от предков. Однако в его нынешнем состоянии что день, что ночь — он бесполезен, пока шатается, словно бражник из таверны.
Кое-как двигаясь, Аккес поднял свой кинжал и пошёл вдоль ущелья, не забывая идти так, чтобы не оставлять следов. За мертвецом, в любом случае, однажды спустятся и будут интересоваться, куда делось второе "тело".
Аккес отыскал небольшой ручеёк и, выпив несколько горстей воды, он вдруг заметил растущий недалеко куст с ягодами. В голове тут же проснулись неприятные воспоминания. Однако ягоды были другие и незнакомые ему, поэтому, несмотря на голод, он к ним не притронулся. Не хватало ещё отравиться, ко всему прочему.
Пройдя некоторое расстояние и чувствуя, что силы на пределе, Аккес заметил, что в одном из отвесов есть трещины. Некоторые из них были достаточно большими, чтобы можно было туда спрятаться. Не самое удобное место для отдыха, но это было лучше, чем просто свалиться без сил прямо на землю, где любой, от человека до хищника, запросто до него доберётся.
Подойдя к самой большой щели, он удостоверился, что она не обвалится и никому из лесных жителей не принадлежит, забрался внутрь и, крепко удерживая рукоятку кинжала, попытался уснуть.
Спал он урывками и беспокойно. Боль не хотела его отпускать, но, тем не менее, к утру он чувствовал себя лучше. Голова по-прежнему гудела, но уже терпимо. Всё остальное тело наоборот, казалось, начало болеть ещё сильнее. Почему-то вспомнились те дни, когда он слишком переусердствовал с тренировками. Тогда каждая мышца отдавалась болью, почти как сейчас. Помимо прочего, он был весь мокрый от пота и жутко голодный.
Понемногу растягивая тело, Аккес осторожно выбрался наружу, зорко осматривая местность. Вроде ничего не изменилось. Ни поисков, ни погони. О нём забыли, и это было весьма неплохо.
В поисках еды он наткнулся на ленивых куропаток, которые даже не особо сильно его испугались, благодаря чему он их быстро поймал и, наскоро зажарив, наконец смог поесть. Когда голод был утолён, Аккес начал обдумывать, каким образом выбраться из этого каньона и найти Эгранта.
Первым пунктом было запастись провизией. Поэтому, осмотрев растущие деревья, он нашёл себе подходящее молодое деревце для того, чтобы сделать новый лук и подстрелить себе ещё несколько жирных ленивых птиц.
Второе, что ему было необходимо сделать, — это найти место, где можно подняться наверх. Поэтому он двинулся вдоль каньона в сторону, в которую, как он думал, должны были пойти остальные.
Пройдя чуть больше половины дня он, наконец, обнаружил место, где будет возможно подняться. Скала была чуть менее отвесной и с достаточным количеством уступов, чтобы можно было зацепиться. Аккесу раньше не приходилось часто лазить по горам, потому опыта у него было мало. Тем не менее, он знал, чего ожидать, и, даже будучи потрёпанным, оставался в отличной физической форме, так что вполне мог бы совершить подобный подъём.
Прежде чем начать выбираться, он устроился на привал, чтобы дать отдых гудевшим мышцам и восстановить силы. Но стоило ему расслабиться — и ушибленные от падения места тут же поспешили о себе напомнить ноющей болью. Впрочем, это не удивительно, он давно понял, что если не обращать на боль внимание, она вроде как "обидится" и уйдёт, но стоит о ней вспомнить...
Именно поэтому Аккес ненавидел болеть. И даже после изнурительных тренировок, когда всё тело деревенело, он предпочитал "лечиться" теми же тренировками. Разогретые от напряжения мышцы уже не так болели, а там и вовсе проходили.
Но сейчас необходимо было немного отдохнуть, потому что подъём будет тяжёлый и ему потребуются все силы, чтобы не сорваться и не получить очередную порцию синяков... если он вообще переживёт ещё одно падение.
Аккес решил переждать ночь. Хоть его глаза и адаптируются к темноте, всё же солнечный свет ничего не заменит. Поэтому рано утром, когда солнце вот-вот начало показываться, он умылся водой из протекающего по дну ущелья ручья, прогоняя головную боль и сонливость, потом размял протестующие мышцы и приступил к делу.
Подъём отнял у него половину дня и кучу сил, зато обогатил новыми ссадинами, усилившейся головной болью и ненавистью ко всему миру. Последнее, впрочем, прошло сразу, как только он взобрался, наконец, наверх и, тяжело дыша, разлёгся на прохладной травке. Теперь он обожал весь окружающий мир, что, опять-таки, тоже продлилось не долго.
Отдышавшись, он начал искать себе укрытие для привала. Нужно было дать отдых телу и после отправляться на поиски следов. А уж их он точно найдёт. Об этом даже нехотя позаботится эта неуклюжая гора железа.
Поиск укромного места не составил труда — благо, растительность здесь была густая, а вот с поисками следов пришлось повозиться. Половину ночи он бродил по лесу, радуясь хотя бы тому, что знает нужное направление. Вояка наверняка повёл всех в поселение, о котором говорила та девушка, а она успела указать его приблизительное месторасположение.
Однако, чем глубже Аккес уходил в лес, тем опасней становилась окружающая среда. Он видел следы крупных хищников, и это его не радовало. К утру он, наконец, наткнулся на то, что искал. Примятая трава и засыпанное кострище. Ну что за глупцы. Оставлять такие явные следы. Если бы их преследовали, то вычислили бы горе-беглецов, даже особо не стараясь. Однако погони пока не было видно. Кроме него самого.
Позволив себе слегка улыбнуться, Аккес ещё раз внимательно огляделся. Как он и предполагал, компания двигалась на север, и он, похоже, отставал от них ровно на день. Удивительно, что не на больше. Может, они специально двигаются медленно и оставляют явные следы, чтобы он смог их нагнать? Впрочем, со следами они перестарались.
Проверив крепление кинжала на ноге и поправив самодельный лук за спиной, Аккес пошёл дальше. Торопиться и бежать он не стал, чтобы не растрачивать зря силы, так как всё равно догонит их ещё до заката, ведь, в отличие от них, он идёт один и налегке. Не стоит бежать на износ, тем более что силы ему ещё могут понадобиться, учитывая, сколько тут признаков обитания хищников.
Двигаясь по лесу, он всё же делал и некоторые перерывы, хотя старался надолго не останавливаться, несмотря на то, что всё тело по-прежнему ныло от ушибов. В последнее время ему не удавалось нормально выспаться, но радовало то, что с питанием не было проблем. Даже со своими кривоватыми стрелами он с нескольких попыток всё же подстрелил себе пару кроликов, а ещё нашёл орешник.
На самом деле, если вычесть боль и постоянное чувство опасности, Аккес наслаждался каждым мгновением своей прогулки по лесу. Этот запах хвои и смолы, этот стрекот насекомых и перекличка птиц, шуршание листвы на ветру... Он готов был закрыть глаза, лечь прямо на траву и провести весь день, только ощущая всё это.
Ощущения были такие, словно он вернулся домой. Где-то на задворках памяти ещё остался запах маминой стряпни и стук отцовского топора, который раньше ассоциировался у него с домом, но даже там всегда присутствовал дух леса, который только окреп в его позднем детстве. Сегодня для него дом — это то, что он чувствовал сейчас... минус боль в боках.
Неловко оступившись, Аккес налетел на дерево, ударившись плечом, и невольно застонал.
Вот уж о чём он точно никогда не будет скучать, так это по этим синякам.
Пытаясь прийти в себя после боли, которая на миг застлала пеленой его глаза, он крутанул головой, с усилием делая шаг вперёд. И тут услышал яростный рёв медведя и крик.
Замерев лишь на миг, Аккес, тут же забыв о боли, бросился в ту сторону. Друзья или враги... но крик был женским, и он не мог просто так пройти мимо.
— Так, осторожно... шаг назад, — тихо и медленно говорил Лекамир, глядя на Зику, которая полными ужаса глазами смотрела на чёрно-бурую гору, возвышающуюся перед ней. Во время небольшого привала она решила собрать земляники, которая в здешних местах ещё не успела отойти. Но среди кустов и холмов, где росли ягоды, она наткнулась на медведя, который оказался голодным и потому злым.
Ягоды все рассыпались, а девушка начала медленно отступать. Лекамир, находившийся неподалёку, пытался аккуратно увести её от зверя. Зика же словно приросла к земле.
— Что произошло? — спросила Риана, заметив, как все напряглись, а увидев медведя, тихо охнула.
— Риана, не подходи! — сказал слишком громко Лекамир, из-за чего медведь взревел, вставая в полный рост.
Зика от ужаса сама закричала. Она знала, что нельзя бежать. С детства ей об этом говорили. Но она отвыкла от леса и, к тому же, видела медведя впервые в жизни, а потому, забыв от страха обо всём, резко развернулась и побежала.
— Стой!
Лекамир бросился за ней, прекрасно видя, что она бежит в тупик. Прямо к тому холму, с которого они недавно с таким трудом спустились, а уж подняться, тем более ей одной, не было никакой возможности. Благо, медведь был по какой-то причине медлительным, и рыцарю удалось его обогнать. По пути он поднял большую тяжёлую ветку и, замахнувшись, попытался отпугнуть зверя, но тот затормозил лишь на мгновение, после чего, обнажив зубы, начал рычать и бить лапой по ветке, стараясь убрать помеху.
— Риана, уведи Зику! — крикнул рыцарь, стараясь сдержать зверя и придумать, как убить его. Только сейчас он заметил, что морда у того была исцарапана и даже кровоточила. Видимо, зверюга уже успел с кем-то сцепиться, что объясняло и его медлительность из-за возможных ран и злость, с которой он кидался на ветку. Видя, что его оружие долго не протянет, он опять крикнул, торопя девушек: — Быстрее!
Риана бросилась к Зике, но та, добежав до места, где они спускались, поняла, что это тупик, и, бессильно упав на землю, в шоке смотрела на ревущего медведя. Она не реагировала ни на слова, ни на попытки сдвинуть её с места. Всё, что она могла, — это смотреть... смотреть на то, как зверь пытается убить Лекамира точно так же, как когда-то Ашшарт её родителей. И точно так же она ничего не могла сделать...
Риана, видя, что Зика её не слышит, выхватила своё оружие и решила присоединиться к Лекамиру. Она же воительница и запросто может справиться с толпой обученных воинов, а тут всего один зверь. Но стоило ей приблизиться и самой увидеть огромную ревущую пасть медведя, как она так же, как и Зика ранее, остолбенела. Знакомый холодок пробежал по её спине.
Она однажды чувствовала нечто похожее... Липкое и холодное, противными щупальцами опутывающее всё тело.
Страх.
Руки задрожали и одеревенели.
— Риана! Уходите! — продолжал кричать Лекамир, понимая, что не сможет сдерживать медведя долго. Он также не мог достать оружие и попытаться одолеть его, так как боялся, что всё равно девушки пострадают, ведь находились они слишком близко.
Но жрица, словно не слыша его, на инстинктах подняла руки с оружием, пытаясь защитить себя. Она помнила, как в прошлый раз точно так же замерла, и помнила то чувство беспомощности и беззащитности, которое испытала. Позже всё, конечно, прошло, и Аккеса она уже давно не боится, но память о том, что благодаря ему почувствовала, осталась. Она решила, что больше никогда не хочет испытывать его вновь. Пусть будет страх, но никогда больше она не хочет быть беззащитной.
Поэтому, не обращая внимания на ледяную дрожь внутри, она подняла оружие, готовясь биться до конца...
Где-то вверху послышался шорох и треск, но ни у кого не хватило сил посмотреть, что происходит, пока сверху не промелькнула тень. И в следующую секунду тёмная фигура прыгнула прямо на медведя. Зверь взревел, пытаясь лапами сбить неожиданную помеху. Но тут сверкнул кусок металла — и кинжал воткнулся ему в глаз, потом так же молниеносно в другой глаз и, наконец, в ухо.
