-Удобно. Просто божественно! — И тихо, себе под нос: — Чтоб ты уснул, гад проклятый. Немедленно. Тогда я минуты через две упаду и переломаю тебе все кости. Потом опять залезу на дерево и снова свалюсь на тебя, с-сволочь чернявая. — Руки и ноги затекли от неудобной позы, в спину, словно гвоздь вбивали, но самый больший дискомфорт я испытывала от вида парня, который удобно устроился на мягкой травке внизу.
-Хочу напомнить тебе, что если мы задержимся здесь еще на час, то до следующего безопасного места нам придется скакать по темноте. И я не гарантирую, что это будет спокойная дневная прогулка. — Абсолютно спокойным тоном проинформировал меня парень, не прекращая вертеть в руках какую-то травинку.
-И что ты предлагаешь? — Осторожно, стараясь не свалиться, я отцепилась от дерева и стала разминать пальцы.
-Лично я предлагаю тебе прекратить маяться дурью и спуститься на землю.
-Я не маюсь дурью! — Буркнула моя светлость, ерзая на осточертевшем суку.
-Нда? Извини, не заметил. — Все так же спокойно отметил Лекс. — Видимо для тебя, сидеть на дереве это абсолютно нормально.
-Не твое дело, что для меня нормально, а что нет! И вообще, какого лешего ты на меня с мечом и зверской рожей пошел?!
-Ну и что было страшнее? Меч или моя зверская морда? — Беззлобно усмехнувшись, спросил маньяк, похоже ситуация доставляла ему удовольствие. Во всяком случае, черные глаза блестели весело. Я вздохнула и удрученно качнула головой, в результате сего неосторожного движения сорвалась с надоевшей ветки и только в последний миг успела за неё же ухватиться.
-Эй! Ты как там? — Подскочив с насиженного места, обеспокоено спросил Лекс. Конечно, обеспокоено, ведь обещанные за мою доставку деньги висят на моем поясе, если бы не это, вряд ли бы он вообще пошевелился. Хотя, нет, поднялся бы,...но только для того, что бы — не дай Боже, я на него не свалилась. — Рия, тебя снять, или ты сама свалишься? — Какая забота! Тоже мне, снайпер несчастный.
-Сама спущусь. — Буркнула я. И с вздохом разжала руки. Мягко спрыгнула на нижнюю ветку. На этом все изящество закончилось, и дальше я спускалась, вцепившись в ствол, как оголодавший клещ в туриста. Лекс ждал меня, по-прежнему привалившись к дереву и сложив руки на груди. Меч был в ножнах, что несказанно меня обрадовало.
-Теперь мы можем поговорить нормально?
-Наверно, если ты не будешь хвататься за меч...и не надо так глаза закатывать. Мы девушки, существа нервные, а потому колюще-режущее оружие нас пугает.
-Разумеется. — Абсолютно серьезно кивнул он. — Если ты не против, мы вернемся к предыдущему разговору. Итак, я хочу, что бы ты посмотрела на мой меч. Просто посмотрела, убивать тебя никто не собирается. — Быстрым движением он отстегнул ножны и протянул их мне. Ощущая себя последней дурой на земле, я смотрела на ножны из черной кожи неизвестного зверя, без украшений за исключением тонкой серебристой вязи, до странности похожей на надпись. Это и была надпись, с трудом, но я все-таки прочла: "Смерть не есть конец". Нда. Звучит как оправдание, или девиз.... Уж лучше бы это было оправдание.
Эфес клинка напоминал черненое серебро, но вряд ли это было оно, разве что в этом мире у этого металла были другие свойства. Рукоятку венчал крупный сияющий камень глубокого черного цвета, он приковывал взгляд и затягивал в глубину. Мне показалось, что я падаю в бездну, а внезапно появившиеся золотисто-алые всполохи в черноте сделали бездну огненным провалом. Рукоятка резко нагрелась, и я чуть не выронила меч, но вовремя опомнилась и удержала его в руках. Жар сменился холодом, я почувствовала, что ладони насквозь пронзили ледяные иглы, но жуткое ощущение исчезло моментально, словно наткнулась на невидимую преграду. Если бы у меня были свободные руки, то я непременно утерла бы холодную испарину на лбу, но так, как подобное действие мне пока что было недоступно, я продолжила осмотр.
Лезвие при ближайшем рассмотрении вовсе не было черным, — сталь с голубоватым отливом. Темным же оно казалось из-за окутывающей его дымки, или даже скорее тени.
-Ну, что скажешь? — Полюбопытствовал хозяин клинка.
-Красиво. А что это за тень на лезвии?
-Тень? — Лекс непонимающе посмотрел на меня, от этого взгляда мне стало неуютно я, как могла быстро вернула меч владельцу и нервно потерла ладони.
-Не обращай внимания, мне наверно глюкнулось, ну в смысле показалось.
-Ага. — Его взгляд все еще был непонимающим.
-Кстати любопытный камешек.
-Глаз демона. — С нотками гордости в голосе заявил парень.
-Чего? — Если бы не капюшон, Лекс мог бы посмеяться над моим одуревшим видом. Здесь помимо драконов и гастов еще и демоны водятся? Интересно, а ангелы у них тут случайно не разгуливают? С удовольствием бы полюбовалась.
-Не чего, а кого. Демона Эренатрэна, по семейной легенде мой предок уничтожил его этим самым мечом, а глаз, от взгляда которого умирали в страшных муках, вставил в рукоятку.
-Знаешь, твой предок был тот еще юморист. Глаз демона в качестве украшения. Девиз опять же знатный. — Я нервно передернула плечами и начала собирать вещи в дорожную сумку, вещей было немного, поэтому справилась я быстро. Когда же я повернулась, чтобы привесить сумку к седлу, Лекс вновь блистал удивленной мордой. — Ну что на этот раз?!
-Ничего.
-А зачем ты вообще мне этот меч подсунул? — Во мне запоздало проснулось недоумение.
-Да так, проверить кое-то хотел.— Пожал плечами проводник.
-И что?
-И ничего. — Все еще с подозрением глядя на меня, он запрыгнул в седло и стал ждать, пока я последую его примеру. Ждал он минут пятнадцать, потом тяжко вздохнул (после такого, не побоюсь этого слова, ржача с которым он наблюдал мои попытки залезть на эту ...лошадь, дышать нормально он не мог в принципе) подъехал поближе и без предупреждения за шкирку закинул меня в седло. От такой наглости я чуть не свалилась.
-Лекс! Я тебе что, котенок, что бы меня за шкирку таскать?!
-Скорее дикая кошка, которая прекрасно лазает по деревьям. — Я матюгнулась про себя и тихо буркнула:
-Псих.
-Балбеска. — Послышался ответ. Нет, он определенно мне не нравится.
Небо стало темнеть, и лес уже не казался таким приятным. Черные тени мелькали в глубине, то и дело доносились всякие скрипы, хрипы, всхлипы и прочие "пы". Удобная широкая дорога сменилась узкой тропой и корявые ветви деревьев так и норовили стянуть с головы капюшон. Поляна с мохнатым трупом давно осталась позади, и чем скорее солнце скрывалось за горами, тем больше казалось, что кто-то крадется за спиной, заставляя меня то и дело оборачиваться. От постоянного ерзанья затекла шея и ноги, но по сравнению с ощущением непрерывного взгляда в затылок это были мелочи, недостойные внимания. Голос Лекса заставил меня подскочить в седле, от чего Холера испуганно присела.
-Мы скоро приедем.
-Скоро это хорошо. — Я проводила взглядом тень подозрительно похожую на волка. — Скоро, это просто замечательно! Лекс, а этот дикий гаст...кроме него в лесу что-то на вроде еще водится?
-Водится. — Хмуро кивнул Лекс и замолчал. Я, конечно, понимаю, что краткость есть сестра таланта, но не до такой же степени!
-А если поподробнее?
-Ты ночью выспаться хочешь? — Ни к селу, ни к городу спросил он.
-Конечно хочу. А ч...
-Тогда поподробнее тебе не надо.
-Но...
-Единственное, что тебе нужно знать, так это то, что соваться в темные кусты и вообще отходить от костра чревато. Если конечно ты не нечисть. Ты же не нечисть? — Он покосился на меня с ухмылкой, но некоторое сомнение на лице промелькнуло.
-Да вот не знаю даже. — Пожала я плечами. — Иногда так кровушки ближнего хотеться начинает, что даже рога крутит и клыки ломит, а копыта так вообще отваливаются. У тебя, кстати, крови лишней не найдется?
-Ты знаешь, пока что она мне самому пригодится. — Без тени улыбки буркнул Лекс и с подозрением на меня посмотрел.
-Жаль. — Расстроено вздохнула я.— А то я уже фиг знает сколько не жрамши. Лекс, хватит на меня глазом косить, на всю жизнь таким останешься. Ты что, шуток не понимаешь? — В ответ он только фыркнул и больше на меня не оборачивался.
Спустя примерно полчаса мы подъехали к реке, в темноте она была похожа на поток вязкой черной смолы. За все время пока мы пробирались к берегу я не услышала ни единого всплеска, да и лес как-то подозрительно стих.
Внезапно откуда-то со стороны леса послышался тихий свист, еле слышный, он как-то странно успокаивал, то пропадал, то снова появлялся. Пока я прислушивалась. Лекс успел расседлать свою и мою лошадь, и даже начать разжигать костер.
-Долго ты еще будешь стоять истуканом? — Недовольно забурчал он, не дождавшись от меня хоть какого-нибудь движения. — Хоть бы ужин приготовила.
-Я? Ужин? Тебе так рано надоело жить? К твоему сведению, я абсолютно не умею готовить. — Ну это я врала, когда живешь самостоятельно хочешь не хочешь, а готовить приходится самой, вообще все делать приходится самой. Вот пока я здесь, фиг кто дождется от меня готовки, я лучше за дровами схожу, или лошадей накормлю.
Под гневное сопение Лекса я насыпала корма животинкам и притащила парочку веток. Знаю что это хамство и эгоизм, но готовка — это мое самое нелюбимое занятие. И вообще, у меня каникулы!
-Значит, готовить ты не умеешь? Так?
-Так. — Где-то в моей сумке лежали пирожки, которые мне сунула добрая жена старосты. Найти бы их еще, в этом бардаке...
-А стирать?
-Не смеши меня! — Так я и разбежалась стирать ваши манатки, сударь. В этом плане каждый сам за себя. Нет, ну где же эти пирожки, я точно помню, что они лежали сверху...
-Шить? Может быть лечить?
-Разумеется нет. Что ты ко мне пристал? — Есть, я таки нашла их! Конечно, они лежали в самом низу, так что теперь это скорее лепешки, но, думаю, голодному организму это неважно. Кстати, а что это Лекс так подозрительно сопит надо мной?
Когда я посмотрела на Лекса, то первым моим желанием стало... правильно, залезть на дерево. К сожалению, от леса нас отделяла широкая полоса высокой травы, так что я осталась один на один с этим маньяком.
Лицо Лекса покраснело, глаза злобно прищурились, из ушей разве что дым не шел. В общем, проводник был в ярости.
-Ты... — Тихо, с угрозой в голосе он медленно двинулся на меня, сама того не замечая, я попятилась в сторону леса. — Ты, что, ничего не умеешь делать? — Чуть ли не звенящим от ярости голосом прошипел он.
-Ну, да. — Уже не так уверенно как раньше кивнула я. И чего он так завелся?
-Выходит, что до Горды я обязан тащиться с абсолютно никчемной девчонкой? — Практически прошипел он.
-Эээ, ну я рисовать могу... — никогда не думала, что у меня такой писклявый голос.
-Рисовать?! — Взревел он. — Тьма! Мы не на прогулку вышли! Даже с десятком наемников такую обузу как ты было бы сложно доставить хотя бы к Перевалу! А мне предстоит переть тебя до Горды! И какого демона я вообще согласился?! Тащить избалованную неумеху через лес полный нечисти! Я кретин! — В бешенстве он носился вокруг костра, то и дело, бросая на меня ненавидящие взгляды. — Идиотка, ты что, не могла сказать, что абсолютно ничего не умеешь?! — Ну вот, уже обзывается. То, что он кретин, и сам в этом признался это еще ладно, но на меня-то чего бочку катить? Не сказала я ему.... Спрашивать надо было, придурок. Конечно, во всем виновата я, и поэтому надо носиться, пыль поднимать, беситься на пустом месте. Что-то странный он какой-то, вроде спокойный был, а как пришли сюда — обозлился. С другой стороны, а чего это я такая спокойная? Кому другому за "идиотку" я бы уже все патлы повыдергивала, а тут прямо-таки само спокойствие. Ооочень для меня нехарактерно...
Спустя пару минут мне стало смутно неуютно — Лекс, продолжая матюгаться начал собирать вещи с явным намерением кинуть "полную бездарность", меня то есть. Казалось бы, такой беспредел должен был меня обеспокоить, но вместо этого я все больше и больше отстранялась от реальности. Странный свист делал свое дело, с каждым мгновением погружая сознание в транс, и в тот момент, когда до полной апатии осталось совсем чуть-чуть, меня словно палкой по голове огрели. Во всяком случае, больно было также.
От неожиданности я рухнула на колени и чуть не взвыла, с нарастающей болью перед глазами промелькнула картинка...
... Я отчаянно жмурюсь, ведь солнце так больно слепит глаза, не давая рассмотреть лицо, стоящего передо мной человека.
Мужской голос, серьезный и чуточку строгий...такой знакомый.
-Велария, запомни, на берегах рек помимо обычной нечестии, о которой ты уже знаешь, живут еще и речные х'ааши. Мерзкие создания. Своим голосом они одурманивают жертв, приводя несчастных в беспричинное бешенство. Давным-давно, когда эти отродья часто встречались, их использовали в битвах, заставляя противников, сгорающих от бессмысленной ярости, уничтожать друг друга. Убить эту тварь можно только серебром и сталью, заклинания против них не помогут. Но и с мечом нужно быть осторожным, их яд убивает мгновенно.
-Их голоса у всех вызывают ярость?
-Нет. — Мне показалось, что мужчина улыбнулся. — На некоторых магов они действуют умиротворяющее...
-На каких?
-Мы поговорим об этом позже....
Боль схлынула, захотелось прилечь и уснуть денька на два, но вид разъяренного, метающегося по поляне Лекса с мечом в руках и недобрым взглядом заставил меня как можно тише отползти в траву.
Речные х'ааши значит. И убить их можно сталью. Ладно, помахаю своим ножичком, а то зря он, что ли мне все ноги пооббивал? Одна проблемка — я понятия не имею, как выглядят эти твари. Ладно, будем действовать как обычно, то есть по мере поступления проблем. И лучше я сейчас эту гадость поищу, чем Лекс меня прирежет.
Проблема наступила минут через пять. Точнее, не наступила, а я в нее практически врезалась.
Бледно-зеленая тварь ростом с меня, вся в мерзкой вонючей слизи, с огромными выпуклыми буркалами, да еще вдобавок покрытая омерзительными наростами. Короче, полное и стандартное "бе". Это самое "бе", увидев меня любимую на карачках с мечом в зубах, (А вы думаете удобно ползти в траве сжимая меч в руке? Если вы действительно так думаете, то полный вперед — с удовольствием полюбуюсь) резко заткнулось и уставилось в меня своими водянистыми зыркалками. Глазами это у меня язык не поворачивается назвать. К сожалению, шок был недолгим, тварь раззявила свою пасть полную мелких полупрозрачных зубов и ринулась на меня. Если бы не меч, я бы заорала, а так пришлось молча отпрыгнуть в сторону.
Пока речная нечисть барахталась в жутко колючих кустах (ползала — знаю), я выплюнула железяку, рванула из ножен и... получила полный облом. Этот ржавый консервный нож застрял!!! Лупоглазая тварь явно не собиралась ждать, пока я разберусь с оружием, и вновь ринулась в атаку, а поскольку рот у меня освободился, я встретила её отчаянным визгом. Видимо получилось очень громко, потому что агрессор затормозил прямо передо мной с явно удивленной мордой (Читай: челюсть из позиции "хичный оскал" перешла в позицию "челюсть зубастая, отстегивающаяся"). Пока тварюга удивлялась, я успела как следует садануть её по шишковатой башке мечом, пусть и на манер дубины, но хоть какая-то польза от этой железяки появилась. Тем более, что такой удар уже применялся на практике и был вполне эффективным. Я уже хотела рвануть в лесок, поближе к деревьям, (желательно высоким), как с тоненьким звоном клинок покинул ножны. Вне себя от счастья и появившегося откуда-то азарта я развернулась, и лицо в морду встретилась с х'ааши. Жуткая пасть блеснула сотней острейших зубов, а мои руки, действуя в обход позорно съежившегося сознания, резко воткнули посеребренный меч в грудь твари. Наш сдвоенный вопль исчез в темноте леса, вспугнув ночных птиц.
