— Элли, это переход. Последнее, что могу тебе сообщить. Отец не слышит нас. Не верь обещаниям, никому не верь. Дверь — это точка перехода в другой мир. Темнота — спутник раскрытия двери. В эти моменты, на переходе, ты сможешь услышать меня, отец не будет знать. Ты умеешь, ты переходила, просто вспомни. Дверей много, но не все из них ведут в верхние миры. Четыре мира, Элли, тебе нужно миновать четыре мира. Обитатели миров знают о дверях, особенно правители. Никогда и никому не смей сообщать о своей миссии. Отец мог их предупредить, они начнут чинить препятствия. Я буду следить за тобой, я встречу тебя здесь. Я верю в твою победу... — голос Лора медленно утих.
Эл поняла, что стоит на своих ногах, вертикально. Тяжесть тела возросла. Глаза она сильно сжала в тот момент, когда наступила темнота. Лицо и руки обдало сильным холодом. Костюм стал сам регулировать нагрузку, лопатки стиснуло. Эл открыла глаза, рефлекторно пригнулась. Теперь вокруг не кромешный мрак, а сумрак, источник света незаметен.
Она ощутила движение. Эл присела и стала осматриваться. Высокая фигура мелькнула во мраке и замерла. Она ждала, пока фигура двинется, чтобы определить видима ли она, куда направляется фигура, и кто это. Она замерла в ожидании, даже дышала редко.
Очень холодно. Голова и руки замерзли, Эл потерла кончик носа. Костюм включил обогрев. Термополе костюма обволакивало кисти и голову, создавая защиту. Эл чувствовала перепад температуры, когда поле стекло от края рукава до кончиков пальцев. Она постепенно свыклась с сумерками. Включились все чувства. Она хорошо слышала, видела, осязала хуже, мешал костюм. Эл исследовала окружающее пространство с тщательностью разведчика. Сбоку шевелилось еще два объекта, двигались они одинаково, друг за другом и стремительно. Близнецы. Понять не сложно. Вдвоем им нечего бояться. Включая ее, четверо из семерых, присутствовали в одном месте. Эл оставалась недвижимой, надеясь, что обнаружится еще пара. Точно. Ждать не пришлось.
Эл узнала Фьюлу. Она плавно вышагивала, никуда не торопилась. Шла она точно в направлении Эл.
— Омерзительное место, — с неприязнью прошипела красавица.
Эл поднялась во весь рост, Фьюла рисковала споткнуться о нее. Та отпрянула.
— Как это я не заметила тебя!
Фьюла обошла Эл стороной. У нее оказались вполне миролюбивые намерения. Как только она отошла шагов на пять, остановилась и произнесла:
— Как ты собираешься искать дверь?
— Это мое дело, — ответила Эл.
— Ты понятия не имеешь, как это делать. Странно, я плохо слышу тебя и почти не вижу. Зато я смогу открыть дверь. Хочешь, я позволю войти со мной в двери, а ты предупредишь меня, если увидишь моих братьев, особенно близнецов. Они могут ждать в дверях и сделают нам подлость, навсегда закрыв их. Твое оружие может отпугнуть их.
— Мило. Ты нанимаешь меня? — поинтересовалась Эл.
— Именно. Лоролан очень осторожен и далеко не глуп. Если отец оценил тебя, то и мне не следует недооценивать. Я найду дверь. Вдвоем мы отыщем ее раньше. Ты защитишь меня, а я пропущу тебя вперед.
— Идет. Я согласна.
— Ступай за мной, — повелительным тоном сказала Фьюла и повернулась к Эл спиной.
— Не боишься, что я нападу на тебя? — спросила Эл.
— Нет, — равнодушно пропела Фьюла. — Кикху ты не тронула, не тронешь и меня. Тебе интересно пройти сквозь двери. Понять.
— Верно, — кивнула Эл.
Фьюла двигалась так, словно шла по дворцу, без всякой осторожности, гордо, важно, без опаски, рискуя оступиться.
— Омерзительное место, — снова повторила она.
Эл шагала как можно тише, ступала аккуратно, прощупывая место для шага. На сколько хватало зрения, всюду было открытое пространство, почва под ногами местами мягкая, шаткая, как болотина, местами неровная, но твердая.
Эл рефлекторно потянулась за прибором климатконтроля. Если придется снять костюм, то нужно знать хотя бы приблизительно параметры среды. Звук включенного прибора произвел действия на Фьюлу, она обернулась и резко шарахнулась в сторону.
— Убери! — властно скомандовала она.
— Это не оружие, — ответила Эл и показала прибор Фьюле.
— Это издает жуткий звук.
— Он срабатывает на тех волнах, которые вокруг нас и возможно усиливает их. Проверю среду и выключу, — заявила Эл.
Она игнорировала дальнейшие требования Фьюлы. Та выражала недовольство, оставаясь на расстоянии, что устраивало Эл. Они остановились.
— Не нравиться — иди дальше, — огрызнулась Эл.
Фьюла осталась ждать.
Костюм снимать рано. Потребуется время и силы, чтобы привыкнуть к атмосфере. Воздух насыщен плотными парами, датчик квалифицировал их, как продукты биологического распада. Здесь существует биологическая жизнь. Эл выключила датчик.
— Фьюла, что ты знаешь об этом мире?
— Я знаю, что мне нужно к двери, остальное меня не интересует.
— А где дверь? — не без иронии спросила Эл.
— Ты надеешься на ответ?
Фьюла горделиво повернулась и пошла.
Эл выбрала ритм шага, держась силуэта впереди. Она вошла в состояние, когда уже с закрытыми глазами могла следовать за принцессой. Далеко справа улавливался разнородный шорох. Близнецы следовали параллельным курсом. Атмосфера им мешает видеть соперников. Они ведут себя, как два зверя на охоте. Близнецы петляли, уходили подальше и опять приближались. Ей не хотелось ненароком столкнуться с ними. Эл долго и с опаской наблюдала за ними. Они и Фьюла выбирали одинаковое направление, значит, знают куда идти. Эл стала внимательно следить за своими ощущениями, но явных перемен не было.
Справа сзади еще один объект. Она не смогла распознать. Он крался за ней и Фьюлой, точно следуя их маршруту. Он шел беззвучно, Эл только чувствовала его присутствие. Она стала проверять его, замедлялась, и он замедлялся, она остановилась и он замер. Он видит. Уже пятеро двигались в одну сторону. Шестой и седьмой остались незамеченными Эл. Чувства опасности не было, ее внутренне чутье не давало тревожных сигналов.
Понемногу Эл стала осваиваться. Сумерки напоминали ее первое время пребывания на острове, и холодно, и мрачно, и так же неразличим слабый источник света, все погружено в дымку, пространство глушит, мысль вязнет, тела не ощущается, сердце бьется мерно и медленно. Пришла усталость. От долгого движения, от наблюдения за соперниками Эл стала плохо ориентироваться. Она зевнула, чужое пространство отбирало много сил.
Не одна она испытывала неудобства. Впереди уже без прежнего изящества и достоинства, пошатываясь и спотыкаясь на ровном месте, брела Фьюла. Каково ей, привыкшей стремительно переноситься в пространстве с более тонкими энергиями, перемещаться таким примитивным образом. Их преследователь вел себя не лучшим образом. Он стал петлять, теряя ориентир. А близнецы неутомимо двигались вперед, их ничто не угнетало, и скоро они обогнали их и ушли дальше, скрылись из виду.
Эл пыталась ощутить, у кого из них троих быстрее закончатся силы. Явно не у нее. Фьюла рухнула наземь шагов через сотню. Эл продолжила путь, чтобы убедиться за кем из них двоих шел третий. Он остановился вместе с Фьюлой.
— Проклятье, — простонала Фьюла, — что со мной?
Эл медленно подошла, села шагах в десяти, перевела дыхание и сказала:
— Усталость.
Эл легла, ощутив спиной плоскость ножен, а шеей рукоятку. Эти неудобства — ничто, по сравнению с блаженным отдыхом. Эл потянулась, раскинула руки и ноги, закрыла глаза. Тело гудело от напряжения.
— Что ты делаешь? — спросила Фьюла.
— Я отдыхаю. Замри и дай энергии течь, тебе станет легче. Станет легче.
— Это место забирает мою силу, — простонала принцесса.
— Поищи другое, — посоветовала Эл
— Ты издеваешься!
— Знаешь, что за нами идет один из твоих братьев? — спросила Эл.
— Радоборт, кто еще. Кикха не станет идти за нами. Он не войдет в двери первым. Радоборт понятия не имеет, как искать проход и как в него войти. Он преследует нас, чтобы воспользоваться моим знанием. Он создал себе замысловатую вещицу, наподобие твоей противной, шумящей, он думает, что откроет с помощью нее двери. Открыть может, а искать не умеет. — Усталость не мешала Фьюле злорадствовать.
— Допустим, мы дойдем до двери, а тебе известно, что находится по другую сторону? Сколько дверей открываются обратно в мир, где остался дворец? — спрашивала Эл.
— Мы найдем? — возмутилась Фьюла. — Ты смеешь так говорить. Если бы не мое покровительство, ты брела бы в одиночестве.
Эл села, глянула на Фьюлу, потом быстро поднялась на ноги.
— Удачи.
Эл поправила меч и пошагала прочь. Она приблизительно помнила, куда ушли близнецы. Если она поторопиться, то сможет догнать их. Эл беспокоило отсутствие Кикхи. Лоролан настойчиво предупреждал о коварстве старшего брата. Эл уже пожалела, что повздорила с ним.
— Куда ты собралась? — оклик Фьюлы был еле слышен из темноты.
— Не возвращайся к ней. Она обманет тебя, — раздался другой голос чуть ближе.
— Тебе не стоит прятаться, я чувствую твое присутствие, Радоборт, — сказала Эл.
— Не возвращайся.
Эл пошла на голос. Радоборт лежал ничком. Он попытался откатиться в сторону, когда она приблизилась.
— Не подходи. Иди дальше.
— Хочешь сделку? — спросила Эл, чем вызвала любопытство соперника.
Радоборт выглядел чуть лучше Фьюлы.
— Трудновато в плотной среде? Я сделала первое открытие. Не только Лоролан не переносит такой атмосферы. Вы все страдаете одной болезнью. Я могу дать тебе совет, а в замен, ты ответишь на три-четыре моих вопроса.
— Откуда мне знать, что ты не солжешь. Хочешь избавиться от меня? Думаешь, если отец позволил тебе убивать, я не стану сопротивляться? — шептал Радоборт.
— У тебя нет сил. Мне нужен союзник. Заключим договор? — предложила она.
— Нет.
— Ну и оставайся тут, упрямец.
Эл отошла в темноту и присела. Она видела только слабые очертания лежавшего в темноте тела. Радоборт смотрел не на нее, а вдаль. Не видит. Решил, что она уходит. Эл стала ждать. Слабое мерцание обозначало силуэт, оно становилось слабее. Эл сидела, восстанавливала силы, силуэт Радоборта таял. Эл сравнила Радоборта и Фьюлу, спектры у них разные, как и количество энергии. У каждого наследника свои свойства. Фьюла недооценила брата, в нем было больше жизненной силы.
— Не научишься впитывать энергию — это пространство полностью поглотит тебя, — произнесла Эл, — попросту съест.
— Ты еще здесь, — выдохнул Радоборт.
— Я не гордая, мне нужны знания. Я повторю свое условие.
— Я не выдам, кто и почему исчезнет.
— Я не говорила, что мне интересно. Я не этот род знаний имела в виду.
— Все хотят только этого. Не лги.
— У тебя не хватит сил определить — вру я или нет. Вопрос первый: что ты знаешь об этом мире?
У него начались конвульсии.
Эл поднялась и подошла к нему. Она силой заставила Радоборта разогнуться, растянуться на земле.
— Первое правило: не нужно сопротивляться силе. Впусти ее. Ты привык к другим энергиям. Здесь таких — нет. — Эл вспомнила собственные приступы, происходившее с Радобортом было очень похоже на них. — Тебе придется адаптироваться к среде. Небезболезненный процесс, с непривычки из тела можно вылететь. Хочешь выжить, тогда ты должен понять, как трансформировать то, что вокруг. Для этого войди в ритм с пространством. У этого мира другое дыхание. Найди с ним ритм. Местная гравитация сильно уплотнила твое тело, поэтому им сложно управлять. Ты сопротивляешься и тратишь силу впустую. Хочу услышать твой ответ на мой вопрос.
— Я только знаю, что этот мир отец не смогу усовершенствовать. Здесь нет ничего, разумного. Он управляется стихийно. Здесь разрушается все, что попадает сюда. Нам нельзя находиться здесь. Он поглотит нас.
— Где-то я уже слышала такую трактовку. Нет ничего разумного? А ваш загадочный брат?
— Я не знаю о нем, возможно, он уже не существует. Этот мир и нас разрушит.
— У нас разное представление о разрухе, — вздохнула Эл.
Радоборт скорчился.
— Ага, с болью в ее физическом аспекте ты не знаком, — усмехнулась Эл. — Правило второе: силу нужно уметь концертировать и распределять. Заставь энергию двигаться, направь туда, где ее не достает. — У него получилось быстрее, чем она ожидала. Он вытянулся в струну, перестал конвульсивно вздрагивать. — Правильно. Вопрос второй: почему ты никогда не был здесь? Почему отец не учил вас как тут существовать?
— Он ставил условие. Поселиться здесь, существовать здесь. Никто не согласился бы, потому что другие могли бы тогда занять более совершенные миры. Здесь легко погибнуть. Никто не хотел быть здесь. Мы — великие, дворец отца более подобающее место.
Эл скривила губы в усмешке.
— Ну, еще бы. Дворец — райское место по сравнению с этим хаосом. Тебе лучше?
— Да.
— Не поднимайся.
Эл подсела еще ближе. Она протянула руку, чтобы потрогать его, проверить греется его тело или нет.
— Не трогай меня! — заорал Радобот. — Не прикасайся!
— Что ты орешь, — прошипела Эл. — Хочешь, чтобы суда явились твои родственнички и вызвали тебя на битву? Я не стану тебя защищать. Нельзя вести себя, как дитя. Сколько тебе лет, дитятко?
— Побольше, чем тебе, — пробормотал Радоборт и отвернулся.
— Я бы не стала гордиться этим при таком невежестве.
Эл все же дотянулась до его лица, оно было горячим.
— Если ты и дальше будешь издеваться, я поднимусь и убью тебя. Запрет отца меня не пугает, — рычал он.
Вместо ответа Эл надавила на возбужденный нервный центр, Радоборт взвыл от боли.
— Правило третье: силу нужно использовать разумно.
— Будь ты проклята! — стонал он.
— Не подействует, — усмехнулась Эл. — Полежи еще, а я обследую окрестности.
Эл скрылась в темноте. Радоборт недолго оставался один. Скоро в поле его зрения попала Фьюла. Она шла шатаясь, едва держала равновесие.
— Ну что, брат мой, как ты собираешься отыскать двери?
Радоборт оставил вопрос без ответа. Фьюла приблизилась, ее тело красиво опустилось на землю. Радоборт почувствовал прилив сил в тот момент, когда Фьюла собиралась нанести ему удар. Он откатился в сторону. Она повторила попытку. Последний совет Эл стал ему ясен. Он уходил от ее ударов, катаясь по земле, пока не измотал сестру. Тогда он напал сам, придавив ее к земле. Она не имела больше сил сопротивляться, ему осталось прикончить ее. Он помедлил только мгновение, заглянул ей в лицо. Во взгляде сестры отразилось понимание близкого конца, надменность исчезла, черты смягчились, и Радоборт увидел, как она прекрасна. Внутри поднялась горячая волна.
— Откажись от состязания, — прохрипел он.
— Нет.
— Мы не сможем победить. Ни ты, ни я, — придавливая ее еще сильнее, произнес Радоборт.
— Без меня ты не отыщешь дверь. Если убьешь меня, то исчезнешь здесь, — заискивающе произнесла она. — Я открою тебе дверь. Давай объединимся.
— Вот как ты заговорила? Только что ты собиралась меня убить.
— Я проверяла тебя.
— Не лги.
— Я хотела попросить эту убить тебя. Это правда. Мы заключили договор. Она согласилась меня охранять. Она собралась обмануть нас обоих. Давай убьем ее. Я знаю способ такой изощренный, что отец не уличит нас. Только не в этом мире. В другом. Пусть она только пройдет с нами через двери.
