В голове же продолжали роиться мысли. Джедаи утверждали, что являются защитниками мира. Но когда этот мир был нарушен, и в галактике гремела война, они спрятались в анклавах и старательно ее не замечали. Дать отпор им мешал страх! Их иррациональный страх перед Темной стороной, доведенный до уровня первобытного ужаса животного перед лесным пожаром. И пусть страх оправдан. Да, почти все рыцари, что пошли вслед за Реваном, после войны поддались Тьме. Невозможно сохранять спокойствие, глядя на десятки разоренных планет и миллиарды убитых. Так что все они, кто отправился защищать Республику, «замарались». Но ведь они не стали безумными чудовищами, жадными до силы и власти, как описывают джедаи падших. Они стали просто… другими? И идеалы ордена стали казаться фальшивыми, а правила лишь глупыми ограничениями.
Или это не из-за Тьмы? Ведь Джоли тоже покинул орден, когда разочаровался в нем. Может, все же что-то не так было именно с Орденом?
А после войны, Реван поддался силе Императора и пал во Тьму окончательно. Точнее сказать ему промыли мозги и Силой заставили служить. Но воля бывшего джедая оказалась сильнее. Ему удалось сбросить контроль… но не отринуть Тьму.
Тогда и родилась идея о своей Империи, что сможет дать отпор Вишейту. К тому моменту он и его лучший друг — Алек, кто уже сменил имя на Малак, нашли Звездную Кузню. Ее мощь позволила им быстро отстроить флот. Рыцари и бойцы, что шли за ними в бой против Мандалорианцев, с радостью присоединились к новому порядку. Империя стремительно разрасталась, пользуясь поддержкой тех миров, что были недавно освобождены силами Ревана.
И была война… теперь уже против Республики и Джедаев. Империя одерживала победу за победой. Опыт Ревана был решающим фактором в битвах против неопытных генералов-джедаев, что зачастую лишь мешали офицерам республиканского флота. Его государство росло. Захватывая системы, бывший ситх делал это аккуратно, сохраняя инфраструктуру и линии снабжения. Покоренные планеты за считанные недели возвращались к нормальной жизни, избегая долгого периода восстановления разрушений.
А затем было предательство Малака. Он попытался убить Ревана. Хотя, это была уже не первая его попытка. Впервые они сразились в тот день, когда приняли имена Дарт Реван и Дарт Малак. Решалось, кто будет повелителем, а кто слугой. Малак потерял в том бою нижнюю челюсть, и это его убедило в том, что не стоит пытаться превзойти Ревана в ближнем бою. Так что его новая попытка включала в себя уничтожение всего корабля, на котором летел его мастер.
И в тот же день он и встретил Бастилу…
Реван свернул в переулок и направился к старой кантине, в которой любили сидеть охотники.
— Мда… тысячи лет назад может и любили — протянул джедай, осматривая разрушенное временем здание.
А ведь план был довольно простой. Придти в бар и собрать сведения о текущей ситуации в окрестных землях и галактике в целом. Подключиться к голонету, через публичный терминал и сидеть, пока не выгонят. Да еще может местные охотники чего интересного бы рассказали. Неплохо было бы еще раздобыть денег и припасов. На корабле запас еще на неделю, но этого мало. В таких барах охотники часто искали напарников для охоты. А это было прибыльным делом.
— Ага… было, — вновь расстроено проговорил бывший джедай.
Вновь погружаясь в свои мысли, Реван пошел дальше, на другой конец города, где раньше располагался космопорт.
Он вновь вспомнил день первой встречи с Бастилой. Вернее первой встречи лицом к лицу. До этого он лишь ощущал действие ее Боевой медитации — того самого особого умения, что сделало молодую девушку-падавана основной целью имперских войск.
А ведь она была еще так молода и неопытна. Импульсивна и горда, совсем не образец идеала Ордена. Ее задачей было — помочь рыцарям прорваться на флагман Ревана, чтобы те попытались схватить или убить Лорда ситхов. Это уже потом, после всего, Совет преподнес все так, что именно Бастила вела группу захвата.
Это она, глупая девочка, спасла раненого Ревана и удержала его на этом свете, питая Силой… и формируя прочную связь.
— Эй, ты! Богато выглядишь. Проездом у нас? — дорогу задумчивому рыцарю преградили четверо инопланетян: родианец, два гаморреанца и трандошанин.
— «Ну вот, началось» — подумал Реван.
— Чего молчишь? — не унимался трандошанин.
За спиной джедая из переулка вышли еще двое. Кажется — дуросы. Точнее пойманный в ловушку сказать не мог, так как не повернул головы, чтобы лучше их рассмотреть. Однако, их присутствие четко ощущалось в Силе.
— Приветствую, уважаемые. Я здесь действительно проездом. Не подскажете, где тут бар? — поинтересовался Реван самым приветливым и простодушным голосом.
При этом рыцарь уже концентрировал вокруг себя Силу, готовясь к агрессивным переговорам.
— Да тут недалеко. За углом буквально — отозвался гаморреанец, которого тут же заткнул родианин.
— Тут такое дело. У нас приезжим положено платить налог на проход через город — сообщил трандошанин.
— Неужели? И много ли нужно заплатить? — спросил джедай, чуть смещаясь в сторону, вставая так, чтобы дуросы оказались точно позади него.
— Все что есть — спокойно отозвался грабитель, доставая бластер.
Реван выхватил свой и тут же выстрелил в родианца, одновременно уходя в сторону от выстрела трандошанина. Расчет оправдался. Выстрел ящероподобного инопланетянина попал прямо в стоявшего позади Ревана дуроса. А вот джедай не промахнулся, заряд прожег новую дыру в голове инопланетянина. Отталкивая с дороги своего лидера, в бой ринулись гаморреанцы. Эти туповатые существа с мордами, напоминающими рыльца кабанов из лесов Явина 4, всегда предпочитали топоры, в качестве оружия.
Реван как раз пристрелил второго дуроса, что был в легком ступоре от неожиданной потери приятеля. Гаморреанец попытался разрубить джедая топором с одного удара, но противник оказался слишком ловким. Человек ушел в сторону, пропуская топор в землю. Затем, оттолкнувшись от застрявшего в камне оружия, впечатал свое колено в пятак свиноподобного пришельца, не забыв усилить удар Силой. Позвонки противника хрустнули, не выдержав напряжения.
Тут же пришлось перекатом уходить от второго гаморреанца. Размахнуться топором в узком переулке было проблематично, так что горизонтальный удар вышел медленным и слабым. Использовать инерцию тяжелой железяки и крайнюю неуклюжесть выходцев с Гаморра оказалось проще простого. Легкого толчка было достаточно для того, чтобы пришелец впечатался рылом в стену здания с такой силой, что по ней пошли трещины. Хруст костей черепа слился с треском облицовки.
Сила подсказала об опасности сзади. Уже поворачиваясь, Реван увидел поднявшегося на ноги трандошанина, что наводил на него бластер. Выстрел был направлен точно в грудь, что была защищена лишь легким дюрапластом. Решив не рисковать, джедай принял заряд бластера на раскрытую ладонь, отражая его прочь. Руку обожгло, но не сильно. Тут же он послал в ответ волну Силы, что смела противника, ломая ему кости.
Все было кончено.
Реван осмотрел левую руку. Ожог был не опасным.
— «Похоже, новое тело пока еще плохо справляется с тутаминисом. Надо больше тренироваться» — подумал он, заматывая кисть в обрывок ткани, предусмотрительно взятый с корабля.
На шум борьбы и выстрелов никто так и не прибежал.
— Хоть что-то не меняется. Преступность в темных переулках и безразличие окружающих — вздохнул джедай.
Быстрый осмотр тел поверженных противников принес ему несколько карточек с кредитами, общей суммой в 450 единиц. Даже по меркам прошлого это были гроши, которых хватит максимум на неделю и только на еду и воду. А вода на Татуине… дорогая.
Быстро прикинув варианты, Реван решил проверить информацию о баре, что так неловко выдал гаморреанец… мир его праху.
Кантина действительно оказалась за углом, и именно об ее стену разбил голову тот самый неудачливый информатор. Было ли бывшему ситху жаль тех преступников? Нет. Это джедай мог бы сейчас мучиться угрызениями совести. Но Реван уже не считал себя таковым. Да, он все еще намеревался служить Свету, но кодекс ордена соблюдать не собирался. А с его личными принципами произошедшее в переулке прекрасно сочеталось.
Бар был небольшим, всего на пять столиков. Видимо, большого количества посетителей здесь и не ожидалось. Появление нового посетителя привлекло внимание тех немногих, что решили потратить свое время на посещение этого заведения. Стараясь не пялиться по сторонам, Реван медленно прошел к барной стойке и сел через стул от одного из охотников. В том, что это именно охотник сомнений не было. Одежда с покрытием, отражающим тепловое излучение, шлем с визором и двадцатикратной оптикой. На поясе побагровевший от просочившейся крови мешочек с приманками. Рядом, прислонена к барной стойке охотничья длинноствольная винтовка с оптическим прицелом.
— Чего тебе? — грубо поинтересовался бармен-твилек.
— Что-нибудь горло промочить — отозвался Реван.
Твилек молча достал какую-то бутылку с желтоватым напитком и налил полный стакан.
— 20 кредитов — сообщил он, подталкивая стакан к джедаю.
Расплатившись, человек попробовал жидкость на вкус. Оказалось даже не так плохо. Резкий и пряный вкус говорил о том, что этот напиток, скорее всего, местного производства. Вместе с тем он хорошо утолял жажду, и даже в какой-то степени бодрил.
— И много нынче дичи в окрестностях? — спросил он, обращаясь к охотнику.
Сила подсказывала, что собеседник не прочь поговорить. А значит, и выяснить у него кое-какие детали будет просто.
— Да какой там! — сплюнул охотник, тоже, кстати, человек — За самым тощим ящером надо два дня по пустыне гоняться. Рососпинники и воррты ушли вглубь дюнного моря. Одни вомпы вокруг. А с них, кроме мяса, ничего не получишь.
Охотнику явно давно уже хотелось пожаловаться на жизнь. А, судя по презрительному выражению лица бармена, завсегдатаев такой скулеж мало трогал.
— А что с Крайт-драконами? — поинтересовался Реван, делая еще глоток.
— Пф! Да их почти и не осталось. Перебили почти всех еще лет сто назад. Вроде парочка живет в каньонах к северу, но их никто так и не нашел. Так что слухи скорее всего — мужчина взлохматил выгоревшие до соломенного цвета волосы — я Мэл.
Бросив быстрый взгляд на протянутую руку, Реван решил, что представляться своим именем не стоит. Мало ли где всплывет его имя. Вдруг кто еще помнит его? Уж орден джедаев точно помнит. Они любят стращать своих учеников легендами про падших рыцарей. А связываться с орденом сейчас нет никакого желания.
С другой стороны, галактика огромна. Мало ли в ней Реванов? Но лучше перестраховаться.
— Ванер — пожал он протянутую руку, называя чужое имя.
Впрочем, имя было не чужим. Бастила так назвала их сына. Это была анаграмма его собственного имени, как дань памяти отцу, что пропал в неизвестных землях, спасая Республику от неизвестной угрозы.
— Ты охотник, Ванер?
— Был когда-то.
Собеседник осмотрел его придирчивым и удивленным взглядом.
— Когда-то? Да тебе ж на вид не больше пятнадцати.
Реван мысленно дал себе затрещину. Забывать о новом облике не стоило.
— Меня отец учил. А потом ушел и не вернулся. Вот и не знаю теперь, охотник ли — выкрутился джедай.
— Сочувствую парень. Но такой историей никого здесь не удивишь. Почти всех охотников учили родичи, которых потом на охоте же и сожрали. Или Таскенские рейдеры застрелили — собеседник похлопал его по плечу.
— Таскенские рейдеры? — переспросил Реван.
— А, так ты не из местных? — покачал головой Мэл — Рейдеры — это песчаный народ, они лет сто назад разграбили форт Таскен, вот их и прозвали так.
— Понятно
— А сам откуда будешь?
— Дералия — выдал Реван, припоминая детали своей вымышленной биографии, после промывки мозгов Советом.
— Это где? — переспросил охотник.
— У хата под хвостом. Короче, очень далеко, за дальним рубежом
— Ого. И каким же ветром тебя сюда занесло?
— Попутным. У корабля навикомп накрылся, а денег на новый нет. Вот и ищу, чем бы подзаработать, чтобы с голоду не помереть.
Выпили в тишине. Мэл был на вид не старше тридцати. Карие глаза, смуглая кожа, горбатый нос. Однако, угрозы от него не ощущалось. Человек он был честный.
— Худо, брат. Тут ты точно таких денег не наскребешь. Да и запчастей не найдешь.
— А космопорт? — удивился Реван.
— Нету его в Анкерхеде. Был когда-то, да забросили его сотни лет назад, еще до повторной колонизации. Теперь там песчаную тыкву выращивают. Ангары и посадочные площадки отлично подошли для этого.
— Мда, дела — протянул джедай.
Новость была неожиданной. Это сильно осложняло дело. Нет, корабль был на ходу, но прикован к планете. Космопорт точно есть в Мос-Айсли, но соваться под нос Джаббе не хотелось.
— А припасы или спидер тут раздобыть реально? — поинтересовался Реван.
Мэл задумался.
— Можешь попытаться, но с этим тут тоже напряги. Воды и еды у нас хватает — тут регулярный караван из Бестина приходит. А вот с техникой беда. У многих есть личный спидер, но он в одном экземпляре и его ни за что не продадут. Слышал, в лавке Уна Лакки был один, но в ужасном состоянии и за странные деньги.
— В каком смысле странные?
— Да там, такое чувство, что он лишние пару нулей приписал к ценнику и забыл об этом. Зато торгуется так, будто продает корусантский самородок — усмехнулся подвыпивший охотник.
Новости были так себе. И все же, информация в любом случае — всегда на пользу.
Заказав еще по напитку, Мэл и Ванер завели разговор по душам. Охотник рассказывал о своей жизни, том, как его занесло в Анкерхед вместе с отцом и братом. Родственников в итоге посреди ночи сожрали песчаные ящеры. Как оказалось, отказал защитный периметр вокруг их стоянки, и братец к тому же заснул на посту. А Мэл застрял в этой части пустыни, оставшись один, без денег и спидера. И живет так уже восемь лет.
Реван же поведал выдуманную историю о подростке с Дераллии, что отправился с отцом в охотничий тур по галактике. Да вот только тур прервался на первой же планете. Но отважный сын решил довершить начатое в память об отце. И так оказался на Татуине без денег и на неисправном корабле.
Так они и проговорили до самой ночи. Изрядно набравшийся Мэл, расчувствовавшись, предложил Ванеру переночевать у него, чтобы не топать обратно к кораблю по ночным пескам. Ибо с местными хищниками это верная смерть.
Лучи Тату 1 и Тату 2, словно поисковый прожектор шагохода, били по глазам. Реван сморщившись перекатился на другой бок и свалился на пол. Всполошившись, резко сел и осмотрелся. Он проснулся в чьем-то доме на Татуине. Память быстро пришла на помощь, все же он вчера почти не пил. Дом принадлежал его вчерашнему знакомому — Мэлу.
Жил охотник довольно скромно. Всего одна комната, служившая и прихожей, и спальней, и гостиной, и кухней. Стол, пара стульев, кое-какая кухонная техника, узкая кровать, ну и кресло, с которого благополучно свалился джедай.
