Элли Саманта в Волшебной стране

Глава 24. Обещание Гингемы

Элли была очень рада за Гингему с Людоедом, которые нашли друг друга, но не забыла она и о своём друге Дровосеке:

— Ты исправила ещё не всё причинённое зло, бабушка. Нужно расколдовать железного рыцаря. Бедняга очень страдает от того, что его разлучили с невестой.

— Мне так стыдно, — пробормотала старушка и покраснела. — Дело вовсе не в пиявках. В конце концов Жевуны их и так для меня собирали. Магда напугала тем, что Жевуны перестают меня бояться и вот-вот восстанут. Я запаниковала и заколдовала его топор, а потом уже не могла его остановить.

— Ливень на него наслала тоже ты? — спросила Элли.

— Честное слово не я! Дожди иногда идут сами по себе!

— Ладно, я тебе верю. А ты можешь его расколдовать?

— Это сделать гораздо труднее, чем наслать злые чары. Но надо будет посоветоваться с другими волшебницами. Вместе мы что-нибудь придумаем! — пообещала Гингема.

Так у железного рыцаря появилась надежда. Все были очень этому рады. Векша и Кагги-Карр попрощались с новыми друзьями и поспешили разносить по округе свежие новости об удивительных событиях. В одну сторону поскакала по веткам бойкая белка, а в другую стремительно полетела взъерошенная ворона.

Оставив Людоеда и Гингему строить отношения, дружная компания поспешила к тому месту, где оставили раненого Тотошку. Элли очень о нём беспокоилась. Но отважный пёсик уже пришёл в себя. При виде своей любимой хозяйки он завилял хвостиком и бросился к ней навстречу. Счастливая девочка его обняла и радостный Тотошка самозабвенно стал лизать её в лицо.

Элли зашила прорехи в костюме Страшилы, полученные в схватке с Людоедом, и надела серебряные башмачки, валявшиеся у обочины рядом с корзинкой. Друзья поблагодарили барсучка Кешу, всех других зверей с птицами и продолжили путь. Рюкзак вновь нёс могучий железный рыцарь. По дороге Страшила и Дровосек продолжали спорить о своих мечтах: что лучше мозги или сердце?

Глава 25. Встреча с Трусливым Львом

Третьим существом с заветным желанием оказался Трусливый Лев, мечтавший о смелости. Чтобы доказать свою храбрость он решил напугать друзей.

Лев грозно зарычал и выпрыгнул из кустов. Одним ударом он отшвырнул лёгкого Страшилу на край дороги, другим сбил с ног Железного Дровосека. Маленький Тотошка с лаем кинулся на огромного хищника.

Лев разинул пасть, сделав вид, что хочет его проглотить. Но Элли смело выбежала вперёд, закрыв собой собачку.

— Не смей трогать Тотошку! Только трус может обижать слабых! — гневно крикнула она.

Необыкновенный талант и здесь помог Элли. Она интуитивно нашла слабое место Льва. И ему, больше всего на свете боявшемуся, что его сочтут трусом, стало очень стыдно.

— Пр-р-ростите! — прорычал Лев. — Но на самом деле я не ем животных. Я такой трус, что не могу их убивать.

— По-моему, это говорит скорее о твоём добром сердце, чем о трусости, — вступил в разговор Дровосек. — Ведь у тебя же есть сердце?

— Да, оно часто замирает от страха, — вздохнул Лев.

— Счастливый! А я больше всего на свете мечтаю получить сердце и иду за ним к Гудвину.

— А мозги у тебя есть? — спросил Страшила.

— Есть. Если б их не было, я бы, наверное, не осознавал собственной трусости и не сгорал бы от стыда, — печально сказал Лев.

— Везёт! — воскликнул Страшила. — А у меня в голове одна солома, и я иду к Великому Гудвину за мозгами.

— А я хочу его попросить, чтобы он вернул нас с Тотошкой в Канзас, — добавила Элли.

— Птицы приносили вести о том, что Гудвин великий волшебник. Может тогда он поможет и мне? Ведь получить смелость — моё самое заветное желание!

— Конечно, он должен помочь! Пошли с нами! — воскликнула Элли.

— А вы на меня не обиделись? — спросил Лев.

— Мы тебя прощаем, ты же не со зла на нас набросился, — отозвался добродушный Железный Дровосек.

— Я думаю, что ты не такой уж трус, — сказала Элли. — Ведь ты боялся нападать на нас?

— Очень, — признался Трусливый Лев.

— Страх испытывают все живые существа, — утешила его девочка. — Но смелые умеют его преодолевать, и ты сумел себя пересилить. Думаю, на нашем пути тебе предстоит ещё не раз побеждать страх.

— Ты будешь как настоящий смельчак отпугивать других зверей своим рёвом! — подхватил Страшила.

— Пр-р-рекрасно! Я с удовольствием пойду с вами! — прорычал Лев.

— Кстати, если ты не ешь других зверей, то чем ты тогда питаешься? — поинтересовался Тотошка.

— К счастью фея Стелла посадила в нашем лесу мясные деревья: Кроличье, Колбасное и Сосисочное. Их плоды по вкусу не отличаются от мясных изделий, — объяснил Лев.

— Покажешь, где они растут? — сразу заинтересовался пёсик.

— Пошли, тут недалеко.

— Тогда я с тобой дружу! — обрадовался Тотошка.

— Подождите, я с вами! — крикнул Страшила. — Я сосиски не ем, но нарву их для Элли. А ты, Дровосек, оставайся её охранять, чтоб снова кто-нибудь не напал.

Вскоре Лев стал полноправным членом их маленькой компании. А с Тотошкой они сделались большими друзьями и по ночам вместе ходили на охоту за мясными плодами.

Часть 3. Дорога из Жёлтого кирпича

Глава 26. У костра

Отдохнув и подкрепившись, друзья продолжили свой путь по дороге вымощенной жёлтым кирпичом. Лев, стараясь загладить вину, предложил Элли ехать на своей спине. Благодаря этому маленький отряд двигался быстрее, и до темноты они преодолели значительное расстояние.

Вечером друзья остановились ночевать на живописном холмике под густой кроной развесистого дерева. Дровосек насобирал дров, ловко нарубил их своим топором и разжёг большой костёр.

Рядом с ярким пламенем девочке было тепло и уютно. Элли нанизала на тонкие палочки, которые по её просьбе выстругал железный рыцарь, сосиски с мясного дерева и поджарила их над костром. Они оказались очень вкусными и очень похожими на самые обыкновенные. Тотошка преданно посмотрел ей в глаза и завилял хвостиком, забыв, что теперь может попросить угощение голосом. Впрочем, всё и так было ясно без слов. Девочка угостила его импровизированным шашлыком. Тотошка всё съел и попросил добавку.

А вот Страшила ушёл от костра подальше. Он знал, что его солома может вспыхнуть от малейшей искры. Впрочем, времени даром он не терял. Соломенный человек обследовал окрестности и насобирал полную корзинку орехов для Элли.

Лев тоже не захотел приближаться к костру.

— Мы, дикие звери, боимся огня, — сообщил он.

— Мы же договорились, что ты будешь учиться преодолевать свой страх, — мягко сказала Элли. — Иди сюда, не бойся!

Трусливый Лев сделал над собой усилие и подполз к огню.

— Вот видишь, ничего страшного! — сказала девочка и погладила его пышную гриву.

Лев совсем перестал бояться и даже с удовольствием начал подставлять к жаркому пламени то один бок, то другой.

Ночью Элли спала, греясь между большим Львом и маленьким Тотошкой. Железный Дровосек поддерживал костёр, а Страшила при серебристом свете луны изучал энциклопедический словарь. К счастью он видел ночью так же хорошо, как днём.

Глава 27. Через овраг

Утром Элли, Лев и Тотошка позавтракали плодами мясных деревьев. У девочки на десерт были ещё и собранные Страшилой орехи, от которых её спутники отказались. Тем временем соломенный человек и железный рыцарь сходили за новыми плодами. Элли умылась у ручейка и почистила зубы захваченной из дома щёткой. Страшила воронкой Дровосека, которую тот использовал вместо шляпы, наносил воды и тщательно залил костёр. Сам железный человек боялся воды не меньше, чем его друг огня.

После этого друзья продолжили свой путь к Изумрудному городу. Погода стояла солнечная, но под сенью деревьев было не жарко. Элли вновь ехала на спине Льва, Дровосек и Страшила никогда не уставали, полный энергии Тотошка бежал рядом. Казалось, они преодолеют значительно большее расстояние, чем вчера, но примерно через час путь им перерезал огромный овраг.

Элли с Тотошкой и Львом подползли к его краю. Лев сначала отказывался, потому что ему было страшно, но Элли его убедила, что он должен преодолеть свою трусость. Девочка и сама боялась, но надо было показывать пример.

Овраг оказался очень широким и глубоким. Он простирался вправо и влево насколько хватало глаз. А когда Элли заглянула вниз, у неё закружилась голова. Перед её взором разверзлась пропасть с острыми камнями на дне. Между ними журчал невидимый ручей. Дорога из жёлтого кирпича обрывалась на одном краю и продолжалась на другом. Девочка даже невольно отшатнулась, но тут же взяла себя в руки.

Края оврага были отвесны, и спуститься вниз, а тем более подняться потом вверх было невозможно. Элли отползла назад и устроила совещание.

— Вероятно, овраг появился в результате землетрясения уже после того, как построили дорогу к Изумрудному городу, — начала она.

— А что такое зем-ле-тря-се-ние? — спросил Страшила.

— Долго объяснять, на ближайшем привале прочитаешь в словаре. Я сама там об этом читала. Правда в нём не написано, что бывают такие громадные трещины. Но в Волшебной стране всё может быть.

Её спутники потрясённо молчали. Страшила даже тряс головой, надеясь, что так скорее в неё придёт какая-нибудь мысль. Дровосек по привычке схватился за то место, где у него когда-то было сердце. Лев обречённо опустил морду. Даже всегда весёлый Тотошка молча сидел и смотрел на страшную яму.

— Что будем делать? — спросила у друзей Элли.

— Не имею понятия, — вздохнул Дровосек.

— Боюсь, нам придётся идти назад, — огорчённо пробормотал Лев и почесал лапой нос.

— Похоже, Лев прав, — добавил Страшила.

— Так никуда не годится! — возмутилась Элли. — Папа и дядя Чарли всегда учили меня, что выход есть из любой ситуации! Если ты хочешь быть мудрым, Страшила, надо рассуждать логически, как я тебя учила.

— Хорошо, я попробую, — ответил соломенный ученик. — Овраг — это не дорога. Пройти по нему мы не сможем. Перелететь тоже — у нас нет крыльев. Перепрыгнуть не получится. Значит, нужно либо обойти, либо построить мост!

— Молодец! — похвалила Элли. — Ты замечательно рассуждаешь, когда захочешь!

Страшила надулся от гордости. А Лев возразил:

— Почему не получится перепрыгнуть? Я бы, пожалуй, перепрыгнул, если хватит смелости.

— Значит, ты перенесёшь нас! — обрадовался Страшила.

— Подожди, я и насчёт себя не совсем уверен, а уж с грузом...

— Может, тогда действительно лучше обойти? — засомневался Дровосек.

— Но мы не знаем, как далеко тянется овраг, может быть это многие километры, — печально сказала Элли.

— К тому же мы можем заблудиться и потерять Жёлтую дорогу, — добавил Тотошка.

— А для моста поблизости нет подходящих деревьев, — вздохнул железный рыцарь.

— Тогда я готов попробовать, — вызвался Лев. — Кто первый?

— Ты уже не боишься? — спросила Элли.

— Боюсь, но ты научила меня преодолевать страх.

— Тогда отбрось сомнения, мы в тебя верим!

— Давайте, я первый, — сказал Страшила. — Если ты упадёшь, Элли погибнет, да и Дровосеку будет плохо. А я точно не расшибусь.

— Он не упадёт! — тут же вмешалась девочка. — Он с каждым днём становится всё смелее!

Эти слова придали Льву веры в себя, которой поубавилось после неосторожных слов соломенного человека. Страшила влез ему на спину. И большая кошка словно пружина сложилась перед прыжком. Потом мышцы распрямились, и Лев, совершив огромный скачок, оказался на другой стороне. Друзья поддержали его аплодисментами и восторженными криками. Обратный прыжок Лев совершал уже полностью уверенный в себе.

Следующими пассажирами стали Элли с Тотошкой. Девочка конечно же боялась, но виду не подавала, чтобы её страх не передался Льву. Стоит ему потерять уверенность, и всё пропало. Одной рукой Элли вцепилась в гриву Льва, а второй держала Тотошку. Когда склон оврага стал стремительно удалятся, у неё захватило дух, словно во время полёта на подхваченном ураганом домике, но в следующее мгновение она была уже на твёрдой земле. Снова раздались крики и аплодисменты, а Элли от избытка чувств чмокнула огромного зверя в его клыкастую морду.

Окрылённый Лев перескочил обратно и мигом вернулся с Дровосеком. Девочка опасалась, что железный рыцарь, да ещё с полным рюкзаком окажется слишком тяжёлым для подуставшего зверя, но всё окончилось благополучно. Разве что Дровосек чуть не потерял свою шляпу-воронку.

Глава 28. Саблезубые тигры

Пока Лев отдыхал и пополнял силы плодами Колбасного дерева, Страшила взялся за словарь и изучил статью о землетрясениях.

— Хорошо бы узнавать о том, что нас ждёт заранее, я бы мог об этом прочитать, чтобы быть готовым к любой опасности, — сказал он.

— Ой, совсем забыл! Мы пропали! — подскочил на месте мгновение назад сыто развалившийся Лев. — Ведь за этим оврагом начинается Тигриный лес!

— Неужели тот самый, в котором живут саблезубые тигры? — спросил с тревогой Железный Дровосек.

— Да! — прорычал Лев, в панике забив хвостом. — Это ужасные чудовища, они гораздо больше обычных тигров, которые живут в других частях нашей прекрасной страны. Вдобавок у них из верхней челюсти торчат огромные клыки, похожие на сабли. Ими они могут проколоть меня как котёнка! Я жутко их боюсь!

— Я читала в энциклопедии, что саблезубые тигры водились в древние времена, но потом вымерли, — пробормотала Элли.

— А у нас к несчастью ещё живут! — задрожал Лев. — Я увидел одного издалека, так потом три дня трясся от страха!

— У страха глаза велики, — вставил Страшила. — В словаре пишут, что они были лишь несколько крупнее современных тигров и жили только в Восточном полушарии. А это где такое?

— Насколько мне известно, Волшебная страна и Канзас находятся в Западном полушарии, — сообщила Элли. — Не знаю, как они сюда попали, но здесь они могли вырасти за прошедшие века.

— Так что же нам делать? — спросил Тотошка. — Если уж огромный Лев их как огня боится...

— Назад мы идти не можем, значит нам остаётся только идти вперёд, — помыслил Страшила.

— Молодец, ты делаешь успехи, — похвалила Элли. — Только надо быть очень осторожными.

— Так пойдёмте же скорее, пока они нас не учуяли! — встрепенулся Лев.

Элли вскочила на него для более быстрого передвижения. У Дровосека за плечами висел рюкзак, а в правой руке наготове был топор. Страшила с перепугу спотыкался чаще, чем обычно, а Тотошка путался под ногами у Льва, которого теперь считал более сильным защитником, чем железный рыцарь.

Лес по обеим сторонам дороги стал ещё более угрюмым и тёмным. Всем было жутко. Путешественники смолкли и старались как можно тише ступать по жёлтым кирпичам. Только бы проскочить!

Но тут в зарослях мелькнула полосатая шкура и послышалось глухое сопение. С другой стороны, раздался протяжный рёв. Из леса выскочило сразу несколько ужасных тигров с огромными клыками, похожими на сабли. На их фоне даже большой Лев казался маленьким котёнком. Друзья очутились в окружении.

Глава 29. Операция 'Перевоспитание'

Лев яростно зарычал и приготовился умереть, защищая друзей, Тотошка поддержал его лаем, Железный Дровосек поднял топор. Чудовища озадаченно остановились.