Как он заявил?
'Когда для народа Конфедерации результаты его похода будут представлять лишь историческую ценность!'
И общественность смирилась.
Ещё бы, авторитет главного звёздопроходца был непререкаем! Так что историческая — так историческая. Пусть об этом позаботятся потомки. На этой ноте интерес к бортовому журналу 'Колумба' быстро сошёл на нет, ведь уже в глазах большинства он был лишь одним из многих...
6
Тедрик аккуратно вынул из распахнувшегося хранилища металлически-серую пластинку инфора и бережно поместил её в створ-активатор. Вот она, тайна, хранимая четверть тысячелетия.
Атолл.
Далеко. Очень далеко, даже по современным меркам. Так..., описание в журнале..., что там? Вокруг Атолла — многочисленные Мели на расстоянии в пару-другую листов, заполненные пылью и газовыми облаками. Скрытая за ними звезда спектрального класса 'К' — оранжевая, или даже оранжево-красная, — пять планет, из которых три — каменной группы, две — газовые гиганты. Зелёная зона обнаружена в двух лаймах от звезды и имеет ширину всего два лайма, в неё попадает одна планета. Вторая. Атмосфера кислородная, гравитация — восемь десятых грас. Продолжительность суток близка к стандарту, температура — тоже. Биосфера? Какая-то странная отметка...
Что ещё? Ах, да. Полные астрографические данные, необходимые для подачи заявки на получение Атолла в собственность.
Гиперпорог пологий, всего две минуты на тысяче грас. Атолл изолированный, его альфа-вход в восемнадцати лигах от планетарного диска, протяжённость Атолла в плоскости планетарного диска до полулиста. Устье Лагуны вытянуто, его длина не менее восьми лиг, склон Лагуны начинается в одиннадцати лигах от звезды над плоскостью планетарного диска. В системе найдены значительные ресурсы топлива для эноров и сырья для производства комео, в том числе сложных видов.
— Отлично, но расстояние в девяносто восемь листов? Что, ближе ничего не нашлось? — Тедрик сам не заметил, как задал вопрос вслух.
— Хм-м, я не думаю, что Иван Великий утаил данные об этом Атолле просто так. Всё перечисленное в инфоре есть и гораздо ближе, хотя богатые рудники уже заняты, а пунктов по добыче топлива так далеко пока нет. Тебе предстоит разобраться и узнать, что же там скрыл для нас предок. — Михаил с улыбкой посмотрел на воодушевлённого предстоящим путешествием сына.
— Всегда мечтал о дальних путешествиях! Но сто листов от дома...
— Уж пора-то из колыбельки и выбраться!
— Я не об этом, я о Селене, о сыне...
— Следующий день рождения Ингвара ты пропустишь, — хитро усмехнулся Ратников-старший, — но присмотреть за ним сгодятся и бабка с дедом. Разве нет?
— Да, отец.
— Вот и чудненько! — Подобное путешествие явно подходило под определение 'долг перед родом', а с этим в семье Ратниковых всегда было строго: долги надо отдавать! — Да, и с Селеной разговор не откладывай.
— Сколько времени на сборы?
— Месяц, сын, не больше.
— Так мало?
— Нельзя дать врагам-недругам время для... хм... кто знает, что они там придумают?
— Враги... недруги... отец?
— Их обычно называют 'коллеги', хотя правильнее — конкуренты. В гробу б увидеть таких 'коллег'! Не думаю, что кланы просто так позволят нам получить что-то интересное и перспективное без попытки перехватить это себе! Да и не желает никто из номинесов и их вассалов, чтобы 'Виржин-групп' стала полноценным кланом.
— Почему?
— А почему мы до сих пор не заявили о себе как о клане? Почему мы постоянно не дотягиваем до границы номинации, хотя с самого начала звёздной эры 'Виржин' уверенно держит лидерство в области строительства звёздных кораблей, оборудования и материалов к ним? Мы стараемся изо всех сил, но сырьё постоянно дорожает. — Ратников-старший активировал таблицу отчёта и развернул её к сыну. — Смотри! Если поднять цены на корабли, упадут продажи, ведь верфи теперь есть у всех великих и старших кланов.
— Почти у всех, — усмехнулся Тедрик.
— Нас пока выручает высокое качество и многовековая репутация. Однако...
— А почему мы не заведём собственные предприятия по добыче сырья, заводы, чтобы самостоятельно производить все необходимые материалы..?
— Нам не дают это сделать, сын. Поблизости, в сфере с радиусом двадцать-тридцать листов, всё давно поделено, если же смотреть дальше, то открытая попытка начать добычу ресурсов в сфере с радиусом тридцать-шестьдесят листов сразу вызовет противодействие кланов. Вплоть до 'пиратских' налётов и рейдерских захватов. Такие предприятия быстро отберут. Нужно строить их очень далеко, листах в ста, либо найти и утаить что-то совсем уж уникальное, необычное.
— Утаить! Разве это возможно?
— Что ты знаешь о странных мирах, сын?
7
— О странных мирах? — Тедрик задумчиво переспросил отца. — Что-то знакомое, но...
— Эх, сын! Это необходимо знать всем!
— Я думал, это просто легенда. Разве нет?
— Самая настоящая действительность, без обмана!
— А я почему-то воспринимал все эти рассказы как байки из одного инфора с призраками, полтергейстами, ангелами, демонами, лешими...
— То есть, как сказки? К сказкам нужно относиться всерьёз. Ну, по крайней мере, тем, кто претендует на власть и управление другими людьми. — Михаил отвёл глаза от сына и чему-то грустно усмехнулся. — Странный Мир — это такое место, в котором есть что-то неизвестное человечеству, уникальное, нигде более не встречающееся.
— Я думал, да и в Академии нас так учили, что жизнь во всех мирах имеет одну природу. Да и неживая природа везде одинакова...
— В основном, это так. Но знаешь, сын, пожалуй главная странность нашего мира в том, что из любого правила, из любой ставшей человечеству очевидной закономерности всегда обнаруживаются исключения. Есть целые звёздные системы, которые никак не вписываются в стройную систему людских знаний. Их существование не замалчивают, просто об этом как то не принято говорить в научном сообществе. Те, кто открывает подобную, ревностно оберегает полученное преимущество. Потому что уникальные товары — отличная возможность создать клан. Или обеспечить ему стабильное существование.
— Таких миров не может быть много. Тогда бы они были не исключением, а просто ещё одним правилом!
— Ты прав, сын. Их мало — может один на миллион, может меньше. Первый был открыт сто сорок два года назад челенжером 'Алонсо де Арельяно', принадлежащим клану Астурии. Второй — в сто тридцать пятом году экспедицией 'Великой Стены'. Челенжер 'Чжэн Хэ' подарил человечеству дерево шоа-ву и драгоценности из ферузы. Благодаря подобным открытиям возникли новые кланы и укрепились старые. В настоящее время известно четыре 'странных мира'.
— Ты думаешь...
— Уверен, что Иван Великий встретился с чем-то необычным, особенным. Эта встреча настолько его поразила, что наш предок утаил информацию о ней, опасаясь и за свою жизнь, и за жизнь близких людей. Я убеждён, Тед, это — координаты странного мира!
— Мг-м..., это возможно. Но почему именно четверть тысячелетия, не раньше, не позже?
— У нашего предка были отличные аналитики, да и сам он неплохо разбирался в социальной динамике. Всё-таки, диплом Астраунского университета...
— Ладно, отец, но я не понимаю, почему сейчас нужно так торопиться с экспедицией?
8
— Мы не в Раю, сын! Чтобы выжить, нужно каждый день сражаться за своё будущее. Странно, что никто не нашёл...
— Сражаться?
— А как иначе? 'Виржин групп' — вкусная и желанная добыча для всех кланов, и пока мы не встанем в один ряд с ними, нужно быть начеку. Тебе пора взрослеть, Тед. Наивность руководителей всегда оборачивается нищетой и гибелью подчинённых. Ты — будущий глава 'Виржин', а такая крупная компания как наша постоянно находится под угрозой поглощения. Что будет с работниками, если 'Виржин' присвоит какой-нибудь клан?
— Большинство из них останется без работы. Высоко квалифицированные — вряд ли, но и им не видать командных мест. Если их не примут в новый клан, конечно.
— Не примут, даже простым кланером не так-то просто стать, а уж офиком и подавно. Ты забыл, Тед, что внутри любого клана действует солидарная социальная система — номинес заботится обо всех, все ударно работают. Каждого сокланера нужно обеспечить жильём, работой, перспективой на будущее. Ты это должен знать, сын. Мне кажется, твоё увлечение Академией Космофлота отучило тебя думать.
— Теоретически я всё это знаю. Но знать и применять ежедневно — не одно и то же.
— Верно. В нашей компании давно действует клановая система. Мы даём каждому поколению наших работников воспитание, обучение, социальную защиту, а затем работу и цель в жизни. Они возвращают нам всё это своим трудом и преданностью. Даже без всяких клятв. В наше время победить в одиночку невозможно. Нужна сплочённая группа, действующая в одном ладу, совместно, под единым руководством, имеющая собственные ресурсы и производственную базу. Нужны лояльные руководители и аккуратные исполнители. — Михаил тяжело вздохнул. — Вот что такое клан, сын. Так почему мы, Ратниковы, до сих пор не создали собственный, если всё вроде бы для этого есть?
— Не хотели? — Ратников-старший отрицательно замотал головой. — Не могли?! Почему?
— Сколько сейчас работников в 'Виржин-групп'?
— Около двухсот тысяч. И где-то миллион роботов.
— Мы выпускаем продукцию на миллиарды галактов, около полутора десятых процента совокупного продукта Конфедерации, почти достигли рубежа номинации, но тем не менее не являемся кланом. Существует огромное количество малых кланов, далеко отставших от нас по доходам и доле в производстве Конфедерации, но они — кланы...
— ...А мы — просто группа компаний 'Виржин', — эхом отозвался Тедрик. Но почему?
— Потому, что мы зависимы от посторонних, вынуждены закупать сырьё, энергию, платить за опорную массу...! Нам легко диктуют цены на нашу продукцию, и единственное, что мы можем противопоставить сильным мира сего — противоречия между их кланами. Пока нас хотят сожрать и Норды, и Морриганы, и Мальцоу, и Астурия, и прочие, мы в безопасности. Но если они договорятся...
— ...Нам конец. Нам любой ценой нужно стать кланом, да?
— Да. Но ни производство, ни майнинг, ни торговля не являются достаточными, чтобы участвовать в номинации.
— Так что же необходимо?
— Стабильность. Все эти источники доходов не дают возможности устойчиво удерживать рубеж номинации. Сегодня конъюнктура рынка хорошая — рубеж взят, завтра ухудшилась — откатились назад. Под подобную катавасию Собрание не выделит сенаторское кресло, сын.
— А что остальные номинесы сочтут достаточным?
— Устойчивый доход. Основанием для признания может быть опорная масса в развитых мирах и лояльное население на ней, тем или иным способом приносящее прибыль. Чем больше, тем лучше, но это лишь второе условие. Какова лояльная нам численность населения?
— Двести тысяч из двадцати миллиардов — это тысячная процента...
— Вот, сын, ты всё и подсчитал. По этому критерию до рубежа номинации нам очень далеко, из-за этого Сенат всерьёз и не рассматривает наш вклад в консолидированный продукт Конфедерации как заявку на номинацию!
— То есть нам необходима опорная масса, а она уже давным-давно отсутствует в открытой продаже. Понятно!
— Это так, — впервые улыбнулся Михаил.
— Кланы не хотят выпускать из своих лап главный аргумент во взаимных спорах, и потому передают такую ценность лишь по договорённости друг между другом. Но тогда какой смысл в колонии, если её опорная масса не будет котироваться в номинации?
— Не всё так просто. Если в этой колонии будет значительное население, примерно сорок миллионов или больше, она автоматически войдёт в номинацию, как вошли Джонатан, Калифорния, Ангелика, Проксима. Конечно, просто колонии будет недостаточно, она лишь повод, чтобы подать заявку. Но остальным мы обладаем, сын.
— Остальным? Ты говоришь о 'Виржин групп'?
— Именно. 'Виржин' — это передовые технологии, которые способны заставить остальных считаться с нами. К сожалению, они не уникальны. Конечно, постоянными усилиями мы сохраняем лидерство, но клановые верфи постепенно ликвидируют отставание. Полсотни лет — и всё.
— И для Ингвара уже не будет будущего. Максимум, на что он сможет рассчитывать — стать офиком в клане Мальцоу...
— Не стоит полагаться на доброту Мальцоу. Надо создавать свой клан. Уникальность — лицо клана. Каждый либо обладает чем-то уникальным, обеспечивающим его независимость и материальный достаток, либо является крупным самодостаточным образованием, не нуждающимся в ком-то ещё для собственного благополучия и процветания. Его интересы нельзя игнорировать, поскольку такое поведение будет угрожать безопасности Конфедерации. Основе нашего общества — Клановому соглашению.
— Уникальность...
— Да. Например, Кеннеты — слабый и уязвимый клан, но они специализируются на почвах для биофов и производстве биоров, и их технологии вне конкуренции. Большинство считает, что повторить их за пределами Калифорнийского архипелага невозможно. Аналитики полагают, что они открыли какие-то уникальные микроорганизмы, не желающие жить за пределами Калифорнии и Ангелики. Но факт остаётся фактом: их биофы, биоры, медикаменты вне конкуренции. Никто не будет рисковать остаться без всего этого, пытаясь 'наехать' на Кеннетов. Да и остальные кланы не позволят.
— Ясно.
— Или вот Рокфолды. Они специализируются на технологиях эноров, унипрэнов и исторов. Их позиции обеспечены принадлежащими именно им значительными запасами редких элементов. Норды и Морриганы специализируются на оружии, лучшая и никем не превзойдённая одежда всех типов, от повседневной до скафандров высшей защиты, производится 'Собранием Драгоценностей'...
— Я понял, отец.
— Ничего ты не понял! 'Виржин' процветает, пока 'бежит' со всех ног. Наши верфи строят корабли, как пекарь печёт пирожки. Пока 'Спэйсбас' или 'Крэйдл' выпускает по одному, мы строим два десятка, и наши корабли лучше — быстрее, надёжнее, экономичнее, вместительнее астурийских. Но Астурия — великий клан. Они запустили собственные верфи, чтобы обеспечить свою независимость, и могут себе позволить строить неспеша. Пусть их техника хуже, но она вне конкуренции, поскольку предназначена для внутреннего кланового использования. Поэтому ей уже гарантирован спрос! Захотят — они легко раздавят нас. Правда, для этого придётся всерьёз консолидировать свободные средства, из-за этого они окажутся уязвимыми для атак остальных...
— ...Это нас и защищает от поглощения остальными кланами?
— Это, а ещё превосходство наших моделей кораблей, да связи с Нордами и Мальцоу. Пока защищает. Но мы вынуждены напрягать все свои силы. Ведь свои верфи уже есть у большинства 'великих' кланов, аналогичные проекты запущены 'старшими' кланами. Когда всё это заработает, кто станет покупать наши корабли? Пусть даже они лучше...
— Но, помимо 'великих', есть и 'младшие' кланы?!
— М-да... 'младшие' и 'старшие' кланы не способны обеспечить спрос, поддерживающий наше производство хотя бы на текущем уровне. А поэтому нас задавят и проглотят, те же Мальцоу и Норды будут рады немного подрасти за наш счёт и уверенно занять место среди 'старших'. Если не сформируем клан, они неизбежно поделят 'Виржин' между собой...
