— Обед ещё не начала готовить, — улыбается Элле. Она уже пытается шутить! — Но если ты голоден...
Ну, я тоже шутить умею...
— Мне нужна помощь другого рода, — говорю и шагаю поближе. На лице эльфийки мелькает испуг, она прижимает уши и осторожно отступает. — Видишь ли, милая, мистер Скотт показывал мне отель, начиная с крыши. Пока добрались до гаража, он очень устал. Не могла бы ты продолжить экскурсию вместо него?!
— Конечно, Майк! — какое облегчение в её золотых глазах... и ещё капелька разочарования. Ушки снова забавно оттопырились и развернулись ко мне. — Подожди, я быстро, только переоденусь!
Элле распахивает платяной шкафчик, снимает наряд горничной и остаётся в только трусиках. Мнётся с десяток секунд, изображая задумчивость, поворачивается ко мне то одним, то другим боком, а сама краешком узких глаз наблюдает за моей реакцией. Провокаторша!
Я сдерживаюсь только потому, что ночью над моим спокойствием неплохо потрудилась Лоис. Сейчас я просто любуюсь. Эльфийка нечеловечески совершенна. Всё вроде маленькое — груди, задница, талия вообще осиная, — но каждая линия идеальна и гармонично сочетается с другими. Куколка неотразима и знает об этом. Отвернулась, но чувствую: улыбается. Хитрюга полностью удовлетворена произведённым впечатлением.
7
Как девушка накинула на себя скромное серенькое платье, я не заметил, продолжая пялиться в её спину.
— Я готова, Майк! — кокетливо подмигнула Элле, розовея щёчками от смущения. — Куда направимся?
— Сначала досмотрим этот этаж по другую сторону от лобби, — я прошёлся взглядом от груди, спрятанной под нелепым платьицем, до бёдер, — а потом двинемся ниже... и ещё ниже! — добавляю, останавливаясь на голых коленках.
Элле уже свыклась с моими шутками, только обиженно прижимает ушки. А глаза-то смеются!
— Как прикажете, хозяин! — приседает в книксене и одновременно озорно хихикает.
Оба понимаем, чем завершатся эти заигрывания, но переводить отношения в иную плоскость не спешим.
Нам просто нравится играть...
Бар, что планом отеля предусмотрен в западном крыле здания, пока существует лишь в фантазиях. Сейчас это пустая зала площадью квадратов сорок с высокими окнами, выходящими на реку, и наглухо заваренными металлическими дверьми на улицу.
На лифте спускаемся метров на двадцать вниз, сворачиваем налево и оказываемся в подвале. Вернее, в коротком коридоре. Он видится особенно узким из-за высоченных стен, а двери лишь усиливали впечатление.
Обходим все, кроме одной. В подвале дед установил ёмкие аккумуляторы, устроил хранилища воды и полноценную переработку органических отходов в удобрение. Отдельную секцию занимает мощная система очистки воздуха и воды. Мне кажется, дед построил не отель, даже не форпост, а прямо-таки космический корабль! А ведь меня ещё его письмо ждёт...
Другая дверь с этого же уровня выходит на симпатичную тропку. Та идёт через шикарный фруктовый сад и спускается к уютному песчаному пляжу на берегу узкого залива. Скалистые косы, ограждающие залив, заросли могучими ардскими кедрами и уходят далеко в море, напоминая титанические пирсы. Тут, наверное, всегда безветренно и вода тёплая. Познакомились с садом, с пляжем, вернулись к лифту, и тут Элле тащит меня куда-то вправо. Спускаемся по каменным плитам на пару метров вниз к маленькому бассейну, выбитому в цельной скале площадью квадратов двадцать.
Поверхность воды скрыта туманом. Запах пряный, щекочущий, с приятной горчинкой. Дышать им легко, и в голове сразу проясняется. Онсэн?
— Горячий источник, Майк. — Элле решительно снимает платье, сбрасывает вечный белый чепчик и голышом лезет в воду. — Иди сюда.
Сбрасываю всё и захожу следом. Горячо! Тут неглубоко, меньше метра. Дно выглаженное, и ногам очень приятно идти по тёплой скале. Под водой вокруг всей стены тянется ровный уступ. Элле сидит, откинувшись затылком на скалу, и болтает ногами под водой, наблюдая за поднимающимися пузырьками. Сажусь вплотную к девушке, обнимаю за плечи. Элле доверчиво прижимается.
— Твой дед говорил, что вода здесь целебная. Она восстанавливает силы и сохраняет молодость, — эльфийка смотрит в упор своими невозможными глазами. — Живи долго, Майк! Эльфам тяжело привыкнуть к изменчивому миру людей. Мы боимся перемен и потому не хотим пускать в свои сердца тех, кто живёт быстро. Так говорят те, кто опытнее меня. Я готова пустить тебя в сердце, Майк...
Ни разу не слышал столь необычного признания, немного теряюсь и оттого ничего не отвечаю, лишь чуть сильнее прижимаю к себе девушку.
— Расскажи, Майк, — нарушает уютное молчание Элле, — как убил ту, что поселилась в твоём сердце. Неожиданная просьба, но я рассказываю. Поразительно ярко вспоминаю, как она просила пощады, плакала. Вспоминаю, сколь быстро поменялось выражение её лица, едва Володька отвернулся, как страшно сгорал мой друг, а палец сам по себе нажал спусковой крючок, как тяжёлые пули рвали тело эльфийки. Рвут, а она смотрит на меня своими золотыми глазами и улыбается. По-доброму, немного насмешливо и даже... благодарно?
— Забудь её, — решительно требует Элле, крепко и продолжительно целуя в губы, — помни меня!
Видение убитой эльфийки выцветает и тает.
— Идём, Майк! — держась за руки, мы выходим из бассейна, эльфийка как-то по-особому взмахивает рукой. Всё, мы оба сухие. Элле спешно набрасывает платье и забирает волосы под чепчик, я успеваю только трусы натянуть. Элле сочно чмокает меня в губы и с хохотом убегает. От лифта, продолжая смеяться, кричит. — У меня много работы, да и обед сам себя не приготовит...
Пусть себе бежит. Обед и вправду пора готовить, да и у меня море дел. Прежде всего, надо хорошенько подумать. Высота потолков в подвале метров десять, а лифт прошёл вниз все двадцать. Вспоминаю сейчас, что внедорожник как бы чуточку продавил пол в гараже, и вдоль белых полос на парковке проявились едва заметные швы. Люк? Из-за него занервничал Скотт. Вопросов к администратору отеля всё больше и больше.
Надо бы разобраться!
Поднимаюсь сразу на второй этаж и захожу в апартаменты. Афина уже проснулась, теперь сидит голышом перед трельяжем, наводит красоту, а Лоис убирает кабинет. Захожу, беру файлик с письмом деда, сажусь в кресло.
'Дорогой внук, Майк!
Оставляю тебе сложное наследство. Дом, как ты уже догадался, очень непрост.
Мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы отпихнуть всех желающих и оказаться в очереди первым. Уверяю тебя: дом стоит всех усилий, что я на него потратил и легко окупит все те силы и средства, что в него вложишь ты. Он возведён на месте разрушенного замка некогда могучего эльфийского лорда и скрывает многие тайны. Я раскрыл далеко не все, кое-какие оставил для тебя.
Как бы тяжело тебе ни было, дом не продавай!
Не заселяй в номера мужчин, затаскают по судам. Бассейн с горячим источником только для семьи. Береги сад и вдоволь валяйся на пляже, особенно в ночное время.
Я следил за твоей службой. Горжусь твоими успехами. Что бы обо мне не рассказывали, помни — я люблю тебя не меньше, чем любил твоего отца.
Если сильно прижмёт, свяжись с моим давним другом Генри Лоуэллом, он поможет.. Номер его коммуникатора внизу, вместе с кодами сейфов.
Они зашифрованы, но ты обязательно разберёшься.
С любовью, твой дед, Ричард Уильям Барнс'.
Ниже идут строчки цифр и значков.
Значки знакомы, о шифре в письме есть подсказка.
Глава вторая
1
В игру с зашифрованными записками я, бывало, играл с отцом, когда тот приезжал в Воронеж на побывку, оттого семейный код Барнсов читаю сходу, с листа.
Военный планшет изначально хорошо защищён, да и я над ним здорово потрудился и защитил информацию дополнительно. Все мои документы здесь, письмо тоже перевожу в цифру и заверяю виртуальной печатью владетеля Барнс, чтобы прощальное письмо деда приобрёло юридическую силу. Сохраняю. Теперь, даже если бумага пропадёт, послание останется в виртуальном хранилище, и я смогу его прочитать повторно.
Рабочее место деда внушает уважение. В дополнение к стандартному набору из могучего процессорного блока, клавы, манипулятора и огромного головизора рядом стоит ноут, а стена над ним увешена пятнадцатью 2D-мониторами размером поменьше.
Запускаю комп деда, он сразу же, ещё до загрузки, требует пароль. Ввожу. Всё в порядке, загрузка пошла дальше. Теперь ещё один... ещё... успешно. Все пароли меняю на свои. Бог весть, кто ещё знает старые. С компа есть доступ к военным спутникам, копирую его на свой планшет. Внимательно изучаю файлы, набор программ.
Дед, ну ты даёшь! Весь дом, оказывается, охватывает сеть датчиков контроля, каждое помещение контролируют системы наблюдения, картинки выводятся на те самые мониторы. вижу комнаты персонала, гостей. Так-так, Костанидис азартно режется в компьютерную игру, в какую-то стратегию, Скотт лежит на кровати, Элле отсутствует. В системе зарегистрированы ещё два десятка камер наблюдения, но они не активны.
О, а тут идут картинки и с пляжа, и из сада, и с горячих источников!
Вот коридор, ещё коридоры, лобби, гараж...
Теперь Афине и Лоис нет нужды ночью мотаться по дому, всё видно отсюда. Для андроидов, способных подключаться к датчикам и системе контроля напрямую, всё очень удобно. Почему-то мне кажется, что ноут и место за ним специально приготовлено для андроида.
Лоис и Афина стоят за спинкой моего кресла, жадно пялятся в мониторы. Брюнетка даже забыла одеться.
— Это место, девочки, — показываю на кресло за ноутом под мониторами, — для дежурной. Вахты по восемь местных часов. Ловите доступ к системам наблюдения.
— Готово, Майк! — кокетливо улыбается Лоис.
— Приняла, — Фи лаконична, как всегда, — сейчас моя вахта, — брюнетка решительно усаживается в кресло, не заботясь об отсутствии одежды.
— Сменю через восемь часов, — безропотно соглашается рыжая. — Обед принесут сюда.
Афина не отвечает, она занята любимым делом всех андроидов — наблюдает и делает выводы. На экраны вывела всякие забавные заставки, ей мониторы не нужны. Кто чужой подумал бы, что Афина погружена в мир какой-то игрушки, но откуда тут взяться постороннему?!
Теперь очередь за чудовищно большим то ли сейфом, то ли оружейным шкафом. Подхожу, ввожу код.
Замок щёлкает, я с усилием открываю тяжёлую дверь. О, да тут крепления под штурмовые карабины! Два пустых, в четырёх уютно лежат 'единороги'. Ниже стандартные цинки17 с боеприпасами, каждый маркирован буквами AUN/АЕН, 'Армия Единых Наций', на латинице-кириллице, и длинным инвентарным номером. На отдельной полке выше креплений лежат два армейских 'грома' — такие же, как у меня, — и пачки с патронами к ним. Пистолеты и патроны достаю сразу, отдаю девчонкам.
Если что, 'громы' лучше вилок.
Справа от оружейной секции — сейф поменьше, встроенный. Ключ без затей торчит в дверце. Открываю. Внутри — две глубоких полки. На верхней полке сложены стопки инфоров вперемешку с банковскими флешами. На нижнюю втиснуты цинк со стёртой маркировкой и небольшой резной сундучок. Снимаю крышку с цинка.
Оп-па! Золото в килограммовых слитках. На тех, что сверху, узнаю штамп Военного банка Целесто. На взгляд, тут килограммов шестьдесят, может немного больше.
Три миллиона солидов!
Золото ничейным не бывает, да и сбыть подобное богатство непросто. Во что этакое ты влип, дедуля?!
Уже знаю, что увижу в сундучке.
Откидываю крышечку — пожалуйста, самоцветы. Непростые, раз светятся в полумраке. Не радиоактивны, планшет показывает, что всё в порядке. Слышал о таких, но не думал, что когда-нибудь увижу. Люди по традиции, устоявшейся за вековую войну с эльфами Арды, назвали подобные камни феанорами17.
Если я правильно помню их стоимость, тут солидов минимум на сто миллионов. С ума сойти!
И за всем этим обязательно кто-то придёт. Хватит ли пистолетов и карабинов, чтобы отбиться?! Не уверен.
Значит, о золоте и самоцветах молчок!
Закрываю ящик с золотом и сундучок. Запираю сейф, прячу ключ за цинком слева.
Что-то ещё пропустил?
Точно, вот же три объёмистые связки ключей, каждая с этикеткой-брелком. Ага, 'подвал', 'первый этаж', 'второй этаж'. Беру 'второй', прочие пусть висят. Захлопываю оружейный шкаф, меняю код. Теперь всё.
Попал ты, Миха, как кур в ощип. Интересно, скончался дедуля сам или ему помогли? Вроде возраста был преклонного. Сто одиннадцать лет по нашим временам даже гражданским не шутка, а он воевал, здоровье на фронтах Арды губил. Мог и сам помереть, но... целебный источник отеля намекает, что не всё так просто.
Думай, голова. На плечах останешься — шапку куплю.
Афина целиком погружена в контроль и управление домом, Лоис сидит рядом, чистит и снаряжает пистолет.
Иду к дальней двери, подбираю ключ. Небольшая площадка, знакомая винтовая лестница. Внизу — гараж, вверху — разруха неоконченной стройки. В сейфе лежат миллионы, а дед изображал, что деньги кончились. Неспроста, наверное. А что за шкаф в углу лестничной площадки — высокий, железный, уходит вверх метра на три, под потолок? И, конечно же, заперт.
Есть такой ключ на связке!
Открываю... хм, гардероб? Внизу на полочках обувь военного образца, на вешалках рабочая и форменная одежда разных размеров и расцветок. Выше, на полочках, уходящих под потолок, стопками разложены носки, форменные майки и трусы. Будто в каптёрку к нашему интенданту вернулся, право слово.
Зачем дед копил это барахло?
2
Армию собирал он, что ли?
Надо бы выкинуть всё, или отдать в приюты для бедных... потом, сейчас другие дела есть. Недолго порылся в вещах, подобрал девочкам по размеру ботинки, комбинезоны, бельишко всякое, ремни. Нашлись даже штатные кобуры под 'гром'! Комбинезоны пригодятся, когда пойдём обследовать подвал и гараж. Незачем форму пачкать. Запираю гардероб, возвращаюсь в кабинет, бросаю собранное шмотки на свободный стол и протягиваю кобуру Лоис. Та закончила снаряжать пистолет и вскакивает, заметив моё упавшее в ноль настроение.
— Майк?! — в зелёных глазах вопрос и тревога.
— Пошли, — помогаю девушке надеть кобуру. — Пора задавать вопросы. А ты поможешь, если отвечать не захотят.
По винтовой лестнице возвращаюсь в гараж. Теперь у меня есть ключи и коды для помещения, о котором Скотт якобы ничего не знает. Открываю, вхожу. Тут просто склад. Коробки с хламом, аккумуляторные блоки, на стене — пульт с запыленным циферблатом, окошком с цифровым кодом. Пульт заблокирован, чтобы его включить, нужен пароль. С управлением разобраться не сложно, везде подписи. Вот, например, "грузовой лифт", чуть выше — трёхпозиционный тумблер "вкл./выкл./авто" и диск с числами от пятнадцати до девяноста. Секунды? Ввожу код. Ставлю стрелки циферблата на 'тридцать', перевожу тумблер на 'авто', и мы с Лоис бежим к внедорожнику. Сели, завели, ждем. Секунды тянутся медленно, но вот замигала лампочка на стене, и машина поплыла вниз вместе с плитой, на которой стоит. Несколько секунд в темноте, затем вспыхивает свет, открывая взгляду высокое помещение с квадратными в сечении металлическими колоннами.
