У небольшого ручья Балор остановился и подождал его. На том берегу начиналось подножье горного хребта: они дошли до границы Умара.
"В этом месте нашли Пагура, — четко прозвучал в сознании Ялмари голос князя. Принц знал, что оборотни в образе волка обмениваются мыслями, поэтому происходящее не стало неожиданностью. — Он был страшно изуродован, — зачем-то рассказывал Балор. Может, чтобы принц почувствовал вину? — Его пытали".
Балор добился, чего хотел — Ялмари виновато опустил голову. Примятая трава, почти стершиеся следы крови, запах — знакомый и одновременно чужой — запах Пагура смешанный с зловонием тления, — здесь могли бы найти его тело, если бы он направился прямиком в замок Иецер. Но он, хоть и случайно, подставил под удар другого.
Янтарные глаза волка пристально следили за ним. Балор завершил: "Дальше идем очень медленно и очень осторожно", — и одним прыжком преодолел ручей.
Волк-оборотень раза в два крупнее обычного волка. Это дает преимущество в бою, но создает неудобства, когда надо стать незаметным. На территории Умара леса были непроходимы для человека, там легче было спрятаться среди бурелома. Но здесь, любой куст казался слишком редким, чтобы стать надежным убежищем. Единственное утешение — врагу здесь тоже негде укрыться.
Ялмари следовал за князем, на мгновение задерживаясь там, где останавливался он, а затем продолжая путь. Лес казался тихим и абсолютно безопасным.
Они были в пути около получаса, когда ветер донес запах людей. И произошло это как-то уж слишком неожиданно. Еще два прыжка назад, это был безлюдный лес, а теперь... Ялмари вжался в землю, немного подождал: может, Балор подаст какой-то знак? — потом крадучись двинулся дальше. Князь не почуял людей? Или посчитал, что сообщать о них необязательно?
Ялмари двигался очень медленно, стараясь уловить еще какие-нибудь запахи или звуки, чтобы понять, кто впереди — "волки" Энгарна, какой-нибудь виллан или же расставивший ловушку враг. Пройдя тростей десять, он замер: вперед что-то происходило. Что-то очень нехорошее. Об это говорило не обоняние, а особый дар оборотня. Теперь он осторожно пополз вперед, скрываясь в высокой траве...
Вскоре он расслышал негромкие слова:
— Готово! Опять гости пожаловали? — полушепотом произнес незнакомец. — Ничему-то вы не научились... Ну-ну... не надо так расстраиваться... веди себя хорошо, и ты будешь жив...
Люди находились примерно в пяти тростях от него.
— Эй! Врать нехорошо, — хохотнул другой. — Когда это маг оставлял оборотней в живых?
"Шереш! О ком это они? Неужели поймали Балора? — на сердце похолодело. — Неужели это и есть — магическая ловушка? Но почему я ее почуял, а князь нет?"
Ялмари переждал еще немного, снова пополз вперед. Теперь он смог разглядеть из-за кустов двух человек. Одеты "волками" Энгарна: кожаный жилет, темные брюки и высокие сапоги. Даже шляпы болтаются сзади. Если бы столкнулся с ними случайно — спутал бы. Сейчас их выдало только упоминание о маге.
Он поискал глазами Балора. Волка-оборотня подвесили на дерево за передние лапы. Он дергался всем телом, пытаясь порвать веревку, но ничего не получалось, хотя на вид путы были слишком тонкими для оборотня. Один из людей сделал быстрый выпад и что-то воткнул в спину волку. Балор мгновенно закаменел.
"Убили! Какого шереша я медлил?" Он стрелой вылетел из укрытия и вцепился в горло воина, разорвав так быстро, что тот не вскрикнул. Второму прокусил руку с серебряным кинжалом. Он успел достать рог, но Ялмари прыгнул на него, валя на землю, а затем, ударил лапой по лицу, оставляя кровавые полосы. Рог выпал, покатился по земле и затерялся где-то в траве. Воин взвыл, скрючился на земле, закрывая лицо руками. Принц обратился в человека и оглушил стража ударом в висок. Быстро связал руки валявшейся рядом веревкой. Машинально вытер кровь с лица и сплюнул — вкус человеческой крови во рту казался омерзительным. Ялмари первый раз зашел так далеко, запустив в жертву клыки.
Он бросился к дереву и ударил по веревке мечом, но она осталась невредимой, будто была сделана из стали. Тогда Ялмари забрался на дерево и, распутав узлы, бережно спустил волка на землю.
Нащупал артерию на шее. Пульс бился медленно, будто сердце с неохотой толкало кровь и вот-вот замрет. Раны на теле казались огромными, мышцы порваны почти до кости. Ударили бы сильнее — разрубили бы пополам. Но все равно они не так опасны, чтобы убить оборотня. Надо только обмыть и перевязать их. Но перевязку надо делать человеку, а не волку. Ялмари приоткрыл руками веки зверю — белки закатились. Как же привести его в чувство? Все методы, которые он знал, подходили для людей.
Воин позади завозился. Ялмари оторвал у него рукав рубашки и запихнул ему в рот. На разодранную до крови щеку старался не обращать внимания.
Снова вернулся к Балору и вспомнил, как человек что-то воткнул в него. Тщательно ощупал князя. Наконец нашел небольшой шарик в коже. Дернул его — в пальцах оказалась окровавленная булавка. Волк дернулся на земле и глухо зарычал. Ялмари едва успел уклониться, чтобы не получить когтями по лицу. Через мгновение князь обратился в человека. В глубокую рану на груди, вдавилась ткань рубашки. Лилась кровь. Ялмари поискал в вещах солдат воду, но нашел только кислое вино. Если ничего другого нет, пойдет и оно, чтобы промыть рану. Он склонился над князем и тоненькой струйкой стал лить вино, смывая кровь.
Балор застонал, а потом невнятно пробормотал:
— Засада...
— Тише, — принц легко удержал его на земле. — Сейчас я тебя перевяжу.
Но князь очнулся и с силой оттолкнул Ялмари. Затем с трудом сел, зажав рукой рану. Мутным взглядом осмотрелся и, заметив пленного, достал из ножен меч и пополз к нему. Ялмари не сразу сообразил, что князь собирается делать, и лишь когда тот занес меч, вскрикнул:
— Что ты делаешь? Его надо допросить!
Балор застыл, обессилено упал на спину рядом с пленником. Воин мелко дрожал. Ялмари подошел к князю, чтобы закончить обработку раны, но тот опять сердито оттолкнул:
— Допрашивай, чего ждешь?
Принц повернулся к воину:
— Сейчас я выдерну кляп и задам несколько вопросов. Будешь кричать — сразу убью. Ясно? — тот промычал что-то невразумительное. Ялмари быстро выдернул кляп.
— Я все скажу, не убивайте, — залепетал человек.
— Заткни его! — зло крикнул князь.
Ялмари чуть сдавил шею солдату и тот умолк.
— Говори, когда я спрашиваю, ясно? — человек кивнул. — Что вы здесь делали?
— Мы на страже сегодня. Чтобы никто не прошел. Мы "волки" из замка Иецер...
Ялмари снова сжал его шею:
— А теперь еще раз и правду. Я знаю, что к "волкам" вы не имеете никакого отношения, — он отпустил человека. Тот прокашлялся.
— Мы "во... — принц не дал ему договорить. Человек захрипел под рукой, но, когда Ялмари убрал ладонь, начал ту же фразу.
— Оставь его, — простонал Балор сквозь зубы. — Либо говорит правду, либо он смелый парень и готов выдержать пытки, но не предать хозяев.
— Либо на него наложили заклятие, — предположил принц.
При последних словах воин быстро закивал головой.
— Тогда допрашивать бесполезно, — разочаровался Ялмари. Балор словно ждал этих слов. Повернулся на бок и перехватил меч удобней.
— Ты убил Пагура? — он навис над пленником.
Губы солдата затряслись:
— Оборотня? Нет... не я... это не я...Меня тогда вообще не было, я вчера приехал.
— Где маг?
— Какой маг? Я не знаю! Не знаю! Он то приезжает, то уезжает.
— Опиши его.
— Мы лицо не видели. Он в плащ всегда кутается. Капюшон на лицо натягивает.
— Когда был в последний раз?
— Дня три назад.
Балор смотрел в сторону, но прошипел сквозь зубы:
— А ты, придурок, вчера прибыл?
Осознав, что допустил промах, страж опять затрясся:
— Не убивайте ... Я вам пригожусь... Скоро война начнется. Я могу еще что-нибудь узнать. Только отпустите...
Балор приставил меч к его груди напротив сердца.
— Кто убил Пагура? — выпытывал он.
— Я не убивал... — прохрипел солдат. Кровь заливала лицо. — Это случайно вышло. У нас приказ: брать оборотней в плен. Они перепились и... это случайно получилось...
— Случайно? — Балор говорил вкрадчиво, почти ласково. — Зря вы убили его... зря вы перепились. Вот этот меч распорет брюхо тебе так же легко, как оборотню. Ты думал об этом?
Человек заскулил жалобно, попытался отползти. Ялмари вмешался:
— Балор...
— Или найди в себе силы не вмешиваться или уйди!
Принц заколебался, потом аккуратно разжал пальцы князя и забрал у него оружие.
— Я не позволю тебе сделать это, — человек все-таки пополз в сторону. — Давай отвезем его в Умар. Может, храм снимет заклятие, и он расскажет что-то важное.
Балор сел, хотел еще раз оттолкнуть Ялмари, но на этот раз не смог: он слабел с каждой минутой.
Внезапно князь выхватил кинжал из-за голенища сапога и метнул его. Принц едва успел отклониться — серебряный клинок просвистел в пальце от виска. Позади него в последний раз всхрапнул человек, раздался глухой звук упавшего тела. Обернувшись, Ялмари увидел в спине у воина рукоять.
— А если бы я не увернулся? — спросил он у Балора, заранее зная ответ.
— Я бы тебя убил, — князь злобно осклабился, но тут же пошатнулся.
Ялмари подхватил его, медленно опустил на землю. Из раны на груди хлынула кровь. Надо было срочно промыть ее и найти траву для лечения. В любой момент могли появиться еще люди — кто знает, когда меняются стражи.
Он взял бурдюк с вином. Недалеко росла аюн-трава — повезло. Она должна остановить кровотечение. Одежда Балора оказалась значительно чище, чем у воинов, так что в качестве бинтов использовал ее. Осторожно раздел князя и разорвал рубашку на полосы.
Мерзкий вкус человеческой крови во рту вызывал тошноту. Он вдруг так сильно ощутил ее, что не удержался и прополоскал рот вином. Вкус отвратительный, но лучше, чем кровь. Балор всматривался в него с недоумением.
— Я в первый раз убиваю... так, — Ялмари полил вином рану. Кислый запах дешевого вина ударил в ноздри. Князь сморщился и отвернулся. Принц приложил к ране листья. Кровь сразу же загустела. Он никогда не делал перевязки. Получалось из рук вон плохо: повязка то и дело соскальзывала, пыталась свернуться жгутом и выскальзывала из рук. К тому же он боялся причинить напарнику лишнюю боль, поэтому перевязывал слишком слабо. А перед глазами то и дело вставал серебряный кинжал в спине пленника. Для чего Балор взял его с собой? Только для того чтобы убить Ялмари. Для людей серебро брать ни к чему...
— Сильнее, — простонал Балор, терпеливо снося старания Ялмари, — это же все свалится — глазом не успеешь моргнуть.
Принц сделал еще одну попытку, кажется, более успешную.
— Нам надо идти, — произнес он, завязав ткань узлом. — Давай помогу.
— Ты шутишь? И как далеко мы уйдем по-твоему? — князь огляделся и скомандовал. — Помоги перебраться к дереву. Дай мне лук и стрелы, меч, кинжал. Потом уходи...
— Я не уйду без тебя...
— Уйдешь, куда ты денешься. Я князь и я приказываю.
— Ты не мой князь — меня ведь еще не приняли в стаю. Так что обопрись на плечо, и пойдем потихоньку. Не заставляй тащить тебя волоком.
Балор едва не зарычал:
— Нас обоих убьют!
— Если мы останемся, точно убьют.
Он подхватил раненого, помог встать, и они медленно пошли обратно. Балор честно старался идти, но с каждым шагом все сильнее повисал на плече принца. Иногда он терял сознание и Ялмари еле удерживал вмиг тяжелевшее тело. Затем князь приходил в себя, и идти становилось легче. Ялмари с надеждой смотрел вперед: не покажется ли граница Умара? Почему-то верилось, что за ручьем их преследовать не станут...
Через полчаса Балор с тихим стоном упал и Ялмари не удержал его, лишь чуть смягчил падение. Принц похлопал его по щекам, но безуспешно — тот потерял слишком много сил и крови. "Вожак сказал, что мы вернемся оба, — уговаривал он себя. — Надо что-то придумать!"
Осмотревшись, он заметил большой дуб, у корней которого образовалась нора. Подхватив князя под мышки, он потащил его туда. Бережно уложил Балора, отойдя подальше, вырвал небольшой куст орешника и воткнул его в землю у дерева. Может, это хоть чуть-чуть спрячет князя. Конечно, если тут окажутся маг или хороший следопыт, они легко найдут оборотня, но это все, что он может сделать. Теперь надо было найти помощь.
Ялмари обратился в волка и помчался в Умар. Он искал кратчайшую дорогу — если помощь задержится, Балор может умереть.
Может, оттого, что он очень спешил, а может, оттого, что находился на территории Умара и не так осторожничал, но принц не заметил засады. Когда в плечо воткнулась крошечная стрела, больше напоминавшая иголку, он невольно оглянулся и тут же лапы бессильно подкосились.
2 юльйо, владения графа Иецера
Тевос покинул город Балора раньше всех. Оставшись один в доме Князей, он снял знак власти и положил на подоконник. Пусть подождет здесь.
...Он крадучись скользил по лесу. Желтоватая шкура вожака мелькала среди кустов. Такова плата за дар — надо быть вдвойне осторожней. До замка Иецера, к которому он хотел подобраться, оставалось около двух юлуков, когда Тевос почувствовал опасность. Казалось, что впереди ничего нет — обоняние не доносило запахи, а птицы не кричали тревожно, но Тевос чувствовал: впереди смерть. Попробовал обогнуть гиблое место. Получилось не сразу: как только удалился от опасности слева — появилась опасность справа. Остановился, прислушался к ощущениям. Сто раз он был прав, что поверил Ялмари. Иногда он бывал в лесу возле замка и никогда тут не ловили и не убивали оборотней. А такие хитрые ловушки мог расставить лишь маг.
Переждав, когда ощущения улягутся, вожак пошел дальше: очень медленно, между двух магических ловушек. Ему это удалось. Дальше простирался свободный путь до самого замка. По этой узенькой тропе мог пройти только он. И только один. Если бы пошел с напарником...
Внезапно с неба упал сокол, ударив вожака по спине. Тевос резко повернулся, стараясь схватить его зубами, но птица сразу взмыла вверх, обдав ноздри запахом перьев. "Сокол? Уж не тот ли самый...? — Тевос всматривался вверх. — Чего он хочет? На нападение непохоже — не ударил ни когтями, ни клювом..." Увидев, замершего волка, сокол спустился, сел перед ним, коротко и отрывисто прокричал что-то, широко разевая клюв. Проскакал по земле в противоположную сторону, будто ворона. "Зовет? Но куда и зачем?" — вожак не торопился следовать за врагом, который вчера чуть не убил оборотня. Он сделал вид, что хочет продолжить путь к замку. Сокол тут же взлетел, исчез в ветвях, но лишь для того, чтобы тут же упасть с неба ударив в спину. Тевос едва успел увернуться. Сокол опять закричал хрипло. И вожаку почудилось в крике отчаяние. Волк направился в его сторону, и птица полетела назад. Села на ветку. Покосилась черным глазом — идет или нет? — перелетела дальше.
